দ্বিতীয় অধ্যায় লিউ শিয়া জাগ্রত হয়

লিউ শা নিজের মস্তিষ্কের স্মৃতিগুলো একত্রিত করে বুঝতে পারলেন, তাঁর জাগ্রত হওয়ার সময় এসে গেছে। বাইরে ক্রমাগত চিৎকারের করুণ ধ্বনি শুনে তাঁর মনে হল, এইসব মানুষগুলোকে রক্ষা করা তাঁর দায়িত্ব।

প্রথমে তিনি চোখ খুললেন, কিছু বললেন না, কারণ তিনি প্রকৃত লিউ শা নন; তাই কম কথা বলাই শ্রেয়। তাঁর পাশে থাকা সেই প্রহরী লিউ শার চোখ খোলা দেখে উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।

"ছোট সেনাপতি জেগে উঠেছেন!"
"ছোট সেনাপতি জেগে উঠেছেন!"
"অসাধারণ! সেনাপতি, আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন। কত উদ্বেগে ছিলাম! সেনাপতি, আপনি কেমন আছেন?"
"ছোট সেনাপতি জেগে উঠেছেন, চমৎকার!"
"ছোট সেনাপতি..."

লিউ শা তাঁর আনুগত্যে উল্লসিত প্রহরীদের ডাক শুনে হৃদয়ের গভীরে এক অজানা অনুভূতি পেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এরা সবাই তাঁর প্রতি এতটা বিশ্বস্ত, এমনকি প্রাণও দিতে প্রস্তুত; তাঁদের রক্ষা করতেই হবে।

তিনি উঠে বসে নিজের মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, চোখ দিয়ে ত্রিশেরও বেশি শক্তিশালী সৈনিকের দিকে তাকালেন। মনে একটু কষ্ট অনুভব করলেন। যদিও এদের কারও গুরুতর আঘাত নেই, তবুও তাদের অবস্থা এখন ভিক্ষুকের মতো; কেউ কেউ তাঁর উঠে বসা দেখে আবেগে অশ্রু ঝরালেন। লিউ শা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"ভাইয়েরা, আমি লিউ শা, আপনাদের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আমাকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ।" এ কথা বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, ত্রিশজনেরও বেশি পুরুষের সামনে মাথা নত করলেন। তাঁর পাশে থাকা সবথেকে কাছের সেই শক্তিশালী প্রহরী তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে বলল, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে, "ছোট সেনাপতি, এমন কথা বলবেন না। যদি সেনাপতি ও বৃদ্ধ সেনাপতি আমাদের না বাঁচাতেন, আমরা অনেক আগেই প্রাণ হারাতাম। আজকের স্বাধীনতা তাঁদেরই দান। আমরা আমাদের প্রাণ আপনাকে সঁপে দিয়েছি। আপনি আমাদের সম্মান করবেন না, আমরা নিতে পারি না।" লিউ শা অব্যাহত থাকলে, সেই প্রহরী বলল, "আপনি যদি জোর করেন, তাহলে আমরাও আপনাকে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাবো।" কথা শেষ করে সেই পুরুষ প্রথমে লিউ শার সামনে跪ে পড়ল, অন্যরাও অনুসরণ করল।

লিউ শার এই আচরণ নিঃসন্দেহে মানুষের হৃদয় জয় করার কৌশল। তিনি জানতেন না, এইসব সৈনিকের মনে ঠিক কী আছে, তাই এভাবে তাঁদের অনুগত্য অর্জনের চেষ্টা করলেন। ফল ভালোই হল, অন্তত তাঁদের বিশ্বস্ততা অনুভব করতে পারলেন। যদিও তাঁর হাতে মাত্র ত্রিশজন মানুষ, সংখ্যাটা কম মনে হচ্ছে; কিন্তু মনে পড়ল, বাইরে নিশ্চয়ই আরও অনেক বিচ্ছিন্ন সৈন্য ছড়িয়ে আছে। তখন তাঁর ও তাঁর পিতার নেতৃত্বে চার হাজার সৈন্য সাহায্য করতে এসেছিল।

কাজের সুফল দেখে লিউ শা উঠে দাঁড়ালেন। সৈন্যরাও উঠে দাঁড়াল, আর তাঁর সঙ্গে তর্ক করল না। মনে পড়ল, তাঁর পাশে থাকা সেই শক্তিশালী পুরুষের নাম লিউ দাজুং; তাঁর পিতা লিউ ঝাওজি তাঁকে একবার রক্ষা করেছিলেন। সেই সময় তাঁর সাহস দেখে তাঁকে ব্যক্তিগত প্রহরী হিসেবে নিয়েছিলেন। তিনি খুব বিশ্বস্ত।

এখন তাঁর সবচেয়ে জরুরি কাজ হল, বাইরে কী ঘটছে তা জানা, এবং সৈন্যদের মনোভাব বোঝা।

লিউ শা ভাবলেন, যদি বাইরে ছড়িয়ে থাকা বিচ্ছিন্ন সৈন্যদের একত্রিত করা যায়, তাহলে হাজারজনের বাহিনী গড়া সম্ভব। এই ভিত্তি নিয়ে হয়ত ইয়াংঝৌ নগরী থেকে পালানো যাবে, নিজের শক্তি গড়ে তুলতে হবে।

পূর্বজীবনে লিউ শা নিতান্তই বিরক্ত হয়ে উপন্যাস পড়তেন; কে-ই বা যুবক হয়ে নায়ক হওয়ার স্বপ্ন দেখে না?

কোন কিশোরের হৃদয়ে নেই যুদ্ধের উন্মাদনা, সোনালি অস্ত্রের ঝঙ্কার?

লিউ শা যেহেতু প্রায়ই মিং রাজবংশের ফোরাম পড়তেন, ইতিহাসে তাঁর আগ্রহ ছিল প্রবল। তাই ইতিহাসভিত্তিক উপন্যাস পড়তেন। বারবার দেখতেন, নায়করা কোনো এক যুগে গিয়ে কয়েকজন সৈন্য নিয়ে শুরু করে, অস্ত্র তৈরি, গ্লাস উৎপাদন, অর্থ উপার্জন, তারপর ধীরে ধীরে বাহিনী বড় করে, হাজার হাজার সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করে। এসব পড়তে পড়তে তাঁর রক্ত গরম হয়ে উঠত, ইচ্ছে করত তৎক্ষণাৎ সময় পার হয়ে যান।

এখন তাঁর সামনে ইতিহাস বদলানোর সুযোগ এসেছে। নিশ্চয়ই এ সুযোগ ছাড়বেন না। এ যুগে আসা একেবারে লটারির মতো, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা বড়ই অন্যায় হবে। যদি কিছু না করেন, নিজের প্রতি অবিচার হবে।

তাই তিনি লিউ দাজুংয়ের দিকে হাসিমুখে বললেন, "দাজুং, এখন বাইরে কী অবস্থা?"

লিউ দাজুং তাঁর প্রশ্ন শুনে তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে বললেন, "ছোট সেনাপতির কাছে নিবেদন করছি, গতকাল আমাদের পরাজয়ের পর, তাতাররা শহরে ঢুকেছে। এই মাঞ্চু বর্বররা সারাদিন শহরে আগুন লাগিয়ে, হত্যা ও লুটপাট চালিয়েছে, অসংখ্য অমানবিক কাজ করেছে। শুধু শব্দেই বোঝা যায় তাদের কুকর্মের মাত্রা।" লিউ দাজুং বলার সঙ্গে সঙ্গে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, ঠোঁট কাঁপছিল, দু'হাত শক্ত করে ধরেছিলেন।

অন্যান্য প্রহরীরাও তাঁর মতোই ক্রুদ্ধ, কোনো রকম সংযম নেই; দেখলে মনে হয়, তারা তাতারদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

লিউ শা লিউ দাজুংয়ের কথা ও অন্যদের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলেন, এদের মুখভঙ্গি ও কথা থেকে স্পষ্ট, তারা মাঞ্চু তাতারদের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি রাখে না; বরং প্রাণপণ যুদ্ধের মানসিকতা আছে, কেউই আত্মসমর্পণের কথা ভাবেনি। এও ঠিক, এরা সবাই তাঁর পিতার একত্রিত সৈন্য, যা মূলত লিয়াওনিং অঞ্চলের। লিয়াওনিং তাতারদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রথম সারির অঞ্চল। বহুজনের আত্মীয়-স্বজন তাতারদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে; ফলে তাদের প্রতি প্রবল ঘৃণা রয়েছে, আর এই ঘৃণা যুদ্ধের সময় তাদের আরও ভয়ংকর করে তোলে।

সব বুঝে লিউ শা মনে আনন্দ পেলেন, তবে মুখে ক্রুদ্ধ ভঙ্গি নিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, "এই বর্বররা, আমাদের হান জাতির মানুষ নেই বলে মনে করছে? আমাদের নাগরিকদের গণহত্যা করেছে; এই শত্রুতা আমি অবশ্যই রক্ত দিয়ে প্রতিশোধ নেব। তাতারদের তাড়িয়ে, আমাদের হান জাতির পুনরুদ্ধার করব!"

লিউ শা মনে করলেন, এই তাতাররা হান জাতির ওপর কোটি কোটি হত্যাকাণ্ড চালিয়েছিল, যার ফলে চীনে হান জনগণের সংখ্যা মারাত্মকভাবে কমে গিয়েছে। এমনকি জাপানী আগ্রাসনের সময়ও এত মৃত্যু হয়নি।

"রক্তের প্রতিশোধ!"
"রক্তের প্রতিশোধ!"
"তাতারদের তাড়াও, হান জাতিকে পুনরুদ্ধার করো!"
"তাতারদের তাড়াও, হান জাতিকে পুনরুদ্ধার করো!"

লিউ শার এই কথা সৈন্যদের রক্তঝরা উন্মাদনা জাগিয়ে তুলল। তারা মূলত যুদ্ধের অভিজ্ঞ সাহসী সৈনিক, তাতারদের বিরুদ্ধে গভীর শত্রুতা রয়েছে, তাই মৃত্যুর ভয় নেই।

"ছোট সেনাপতি, আপনি পারবেন না। আমরা তাতারদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করব, কিন্তু আপনি ভিন্ন। এমন বিপদে কেন যাবেন? যদি... যদি কোনো অঘটন ঘটে, তাহলে বৃদ্ধ সেনাপতিকে কীভাবে মুখ দেখাবো?" লিউ দাজুং অন্যদের মতো চিৎকার করেননি, বরং লিউ শাকে নিবৃত করলেন। তিনি নিজেও তাতারদের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়তে চান, কিন্তু লিউ শাকে বিপদে ফেলতে নারাজ। বৃদ্ধ সেনাপতি তাঁর উপকার করেছেন, তাই তাঁর বংশ ধ্বংস হতে দিতে পারেন না। তিনি চেয়েছিলেন, লিউ শাকে নিরাপদে বাইরে পাঠিয়ে, ছদ্মবেশে জীবন কাটাতে; যাতে বৃদ্ধ সেনাপতির উত্তরাধিকার থাকে। তবে এখন পরিস্থিতি...

লিউ শা হাত নেড়ে সবাইকে চুপ করালেন। সমস্ত শব্দ থেমে গেলে, তিনি লিউ দাজুংয়ের দিকে হেসে বললেন, "দাজুং, আমি সেনাপতি; কিভাবে তাতারদের সামনে পিছিয়ে যাব? তাছাড়া, আমার পিতার হত্যার প্রতিশোধ নিতে হবে, এটি আমার কর্তব্য। যদি না করি, তবে আমি অকৃতজ্ঞ হব।" লিউ দাজুং কিছু বলতে চাইলে, তিনি তাঁর কথা থামিয়ে বললেন, "দেশের উন্নতি, পতন—প্রত্যেক নাগরিকের দায়িত্ব। আমি এই কঠিন সময়ে আত্মগোপন করতে পারি না। দাজুং, আর বলো না, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত; অবশ্যই সবার নেতৃত্ব দিয়ে তাতারদের হত্যা করব, দেশ পুনরুদ্ধার করব।" পূর্বজীবনের বন্ধু যদি লিউ শার এই সাহস দেখে থাকত, নিশ্চয়ই হতবাক হয়ে যেত।

লিউ দাজুং লিউ শার দৃঢ়তা দেখে চুপ হয়ে গেলেন; লিউ শা তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তাছাড়া তিনি ঠিক কথাই বলেছেন। ছোট সেনাপতি হিসেবে তাঁর যুদ্ধকুশলও বেশ ভালো, সহজে মারা যাবেন না। অবশেষে, লিউ দাজুং নিরুপায় হয়ে লিউ শার সিদ্ধান্ত মেনে নিলেন। এতে সৈন্যরা আরও বেশি লিউ শার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল; যা লিউ শার মূল উদ্দেশ্যই ছিল।

"সেনাপতি, আপনি যা বলবেন, আমরা সব শুনব," ত্রিশেরও বেশি সৈন্যের মধ্যে এক বিশাল পুরুষ মাথা উঁচু করে গর্জে উঠল।

লিউ শা একবার তাকিয়ে আরো আনন্দ পেলেন; এরা ত্রিশজন আসলেই অভিজাত। সেই পুরুষের দিকে তাকিয়ে আবেগে বললেন, "আপনার নাম কী?"

"আমার নাম ওয়াং শি তো। ছোটবেলায় গরিব ছিলাম, পড়াশোনা করতে পারিনি, আমি এক সাধারণ মানুষ।" কথাটা বলে একটু লজ্জিত হলেন, তবে অন্যদের হাসানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না; এখানে অনেকেই গরিব পরিবার থেকে এসেছে, কেউই শিক্ষিত নয়। তবে ‘শি তো’ নামটা বেশ মানানসই।

"আপনি সত্যিই দুর্দান্ত যোদ্ধা," লিউ শা তাকে দেখলেন, তারপর হেসে বললেন।

"ধন্যবাদ সেনাপতি, আপনার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতে রাজি," ওয়াং শি তো আনন্দে উচ্চকণ্ঠে হাসলেন।

আরও একজন প্রহরীর মন জয় করে লিউ শা সন্তুষ্ট হলেন। ওয়াং শি তোকে নিয়ে কাজ সেরে, এবার মূল পরিকল্পনার দিকে এগোলেন। লিউ শার মতে, তারা আত্মসমর্পণ করে মাঞ্চু তাতারদের দাস হতে পারে না; কিন্তু এমনই বাহিনী নিয়ে তাতারদের বিরুদ্ধে সরাসরি যুদ্ধে যাওয়া আত্মহত্যার সামিল। এমনকি মরলেও এমন নীচে না মরে; তাছাড়া লিউ শা মরতে চায় না। যদি তাতারদের বিরুদ্ধে লড়াই অসম্ভব হয়, তবে বিদেশে পালিয়ে যেতে হবে। অস্ট্রেলিয়া, আমেরিকা—বিস্তীর্ণ ভূমি আছে, নিশ্চয়ই সেখানে ঠাঁই পাওয়া যাবে।

হঠাৎ লিউ শার মনে পড়ল, মাওয়ের যুদ্ধনীতি: লোক কম হলে গেরিলা যুদ্ধ করতে হবে। শহরে এখনও অনেক বিচ্ছিন্ন সৈন্য আছে; একদিকে গেরিলা যুদ্ধ, অন্যদিকে সৈন্য একত্রিত করা—তাতে পালিয়ে যাওয়ার আশা থাকবে।

তাই তিনি সবাইকে বললেন, "আমরা মৃত্যু ভয় করি না, কিন্তু এমনই অকালে মারা যেতে পারি না। আমাদের চাই কৌশল; একদিকে তাতারদের সঙ্গে গেরিলা যুদ্ধ, অন্যদিকে বিচ্ছিন্ন সৈন্য একত্রিত করা। এখন তাতাররা শহরে ঢুকে সর্বত্র লুটপাট করছে, তাদের বাহিনী ছড়িয়ে আছে, আমাদের বড় সুযোগ। শক্তি বাড়লে, ইয়াংঝৌ নগরী থেকে বেরিয়ে আসবো। সবাই কী বলে?"

লিউ শার এই প্রস্তাব সবাই মেনে নিল। তারপর যুদ্ধের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু হল। এরা সবাই শুধু যুদ্ধ জানে, তাই কৌশল ঠিক করার দায়িত্ব লিউ শার ওপরই পড়ল। তিনি যুদ্ধের গেরিলা কৌশল ভাবতে লাগলেন;人数 কম হলেও, এতে বাহিনী আরও চটপটে হবে।

লিউ শার কথামত, এখন ইয়াংঝৌ নগরী জুড়ে বিশৃঙ্খলা। কোথাও মিং রাজবংশের বিচ্ছিন্ন সৈন্য, কোথাও মাঞ্চু তাতার ও দেশদ্রোহী বাহিনী। অধিকাংশই তাতার বাহিনী; দেশদ্রোহীরা বাইরে পাহারা দেয়, কারণ শহরের লুটপাটে তাদের ভাগ নেই। যুদ্ধের সময় দেশদ্রোহীরা সামনে, কিন্তু সুবিধার সময় তারা তাতারদের অবশিষ্ট খাবারেই সন্তুষ্ট।

তাতাররা শহরে ঢুকে কোনো শক্ত প্রতিরোধ পায়নি, ফলে তারা অত্যধিক উদ্ধত, ক্রমশ অহংকারী হয়ে উঠেছে।