তৃতীয় অধ্যায় প্রথম যুদ্ধ (উপরাংশ)

লিউ শা এই ত্রিশজনকে ছয়টি দলে ভাগ করলেন, প্রতিটি দলে পাঁচজন করে। এরপর চারটি দলকে একত্রিত করে একটি মধ্যবর্তী দল গঠিত হলো, মোট বিশজন। এই দলের নেতা হিসেবে লিউ দা ঝুয়াংকে নিয়োগ করা হলো, তিনি একসাথে প্রথম দলের অধিনায়কও।
বাকি দুইটি দল, মোট দশজন, লিউ শার ঘনিষ্ঠ রক্ষী হিসেবে নির্ধারিত হলো। এই দশজন ছিল ত্রিশজনের মধ্যে থেকে বাছাই করা সবচেয়ে শক্তিশালী ও সাহসী; প্রত্যেকেই ছিল দুর্ধর্ষ। লিউ শা তাদের নেতৃত্বে ওয়াং শি তোকে বসালেন, এতে ওয়াং শি তো এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়লেন যে কিছুক্ষণ কথা বলতে পারলেন না। তাঁর মনে হলো, তিনি কখনওই সেনাপতির বিশ্বাসের অপমান করবেন না, প্রাণ দিয়ে তাঁকে রক্ষা করবেন।
দলের গঠন সম্পন্ন হলে, লিউ শা জানতে চাইলেন, এই মুহূর্তে তাঁদের কাছে কী কী অস্ত্র রয়েছে। বিশেষ করে ধনুক-তীরের সংখ্যা। ধনুক-তীর লিউ শার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি চান যতটা সম্ভব কম প্রাণহানি হোক; এটাই তাঁর মূল শক্তি, এখানে বড় ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না। তিনি ভাবছেন, এই ত্রিশজনের ওপর ভিত্তি করে ধাপে ধাপে আরও বড় দল নিয়ন্ত্রণ করবেন।
লিউ দা ঝুয়াং লিউ শার প্রশ্ন শুনে মনোযোগ দিয়ে স্মরণ করলেন ও দ্রুত উত্তর দিলেন, “সেনাপতি, আমাদের ত্রিশজনের মধ্যে দশজন ধনুকবাজ, বাকিরা তরবারি নিয়ে। কিন্তু আমাদের তীরের সংখ্যা খুব কম। যদিও দশজন ধনুকবাজ আছে, এখন ব্যবহারযোগ্য ধনুক মাত্র চারটি। আর বাকি ধনুকগুলো পিছু হটতে গিয়ে হারিয়েছে বা যুদ্ধের সময় ভেঙে গেছে।”
এই কথা শুনে লিউ শার মন খারাপ হয়ে গেল। এই যুগে দূরবর্তী আক্রমণের জন্য ধনুক ও বন্দুকই ভরসা, বন্দুকের কথা ভাবাই কঠিন, কিন্তু ধনুকেরও সংখ্যা এত অল্প! তাঁর মনে হলো, যদি আগ্নেয়াস্ত্র থাকত, কত ভালোই না হতো। আগ্নেয়াস্ত্র—হ্যাঁ, আগ্নেয়াস্ত্র! এই মিং যুগে আগ্নেয়াস্ত্র ছিল, সৈন্যদের কাছে যথেষ্ট পরিমাণে ছিল, তবে বেশিরভাগই আগুনের মাধ্যমে চালিত। এই যুগে, বন্দুকের পাল্লা সর্বোচ্চ একশো কদম, আর ব্যবহারেও নানা সীমাবদ্ধতা; একবার গুলি ছোড়ার পর আবার প্রস্তুত করতে বেশ সময় লাগে। দক্ষ বন্দুকবাজ তিন মিনিটে দুইবার গুলি করতে পারে, আর বৃষ্টি হলে ব্যবহারই অসম্ভব—বৃষ্টির জল আগুন নিভিয়ে দেয়। অশ্বারোহীদের সামনে বন্দুকের কার্যকারিতা নেই।
অশ্বারোহীদের আক্রমণ দ্রুত, একশো মিটার দূরত্ব অতি অল্প সময়ে পেরিয়ে যায়, বন্দুকবাজের গুলি প্রস্তুত করতে সময়ই নেই, তখন একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞ হয়।
বন্দুকের আধুনিক সংস্করণ না আসা পর্যন্ত, অশ্বারোহীদের মোকাবিলা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। যদি নিজের হাতে আধুনিক বন্দুকের একটি দল থাকত, চীন একত্রিত করা সহজ হয়ে যেত। যদিও লিউ শা কোনো অস্ত্র বিশেষজ্ঞ নন, বন্দুকের মূল ধারণা তাঁর জানা। কিছু দক্ষ কারিগর নিয়ে গবেষণা করলে, হয়তো আধুনিক বন্দুক আগেভাগেই তৈরি করা যেত। তখন তাঁর দল অজেয় হয়ে উঠত! এই ভেবে লিউ শা উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
“যদি বন্দুক থাকত, কত ভালো হতো!”—ভেবে ভেবে লিউ শার মুখ দিয়ে আপনাআপনি বেরিয়ে এল। তিনি কল্পনা করলেন, তাঁদের ত্রিশজনের কাছে যদি প্রত্যেকের হাতে একটি করে বন্দুক থাকত,伏িবিষয়ক যুদ্ধে অথবা ভূগর্ভে যুদ্ধ করলে, সহজেই শত্রুদের দমন করা যেত।
“বন্দুক? সেনাপতি, আপনি কি আগ্নেয়াস্ত্রের কথা বলছেন? আমাদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র আছে! আপনি কী করতে চান?”—লিউ দা ঝুয়াং খুব কাছে ছিলেন, লিউ শা উচ্চস্বরে না বললেও তিনি শুনতে পেলেন।
লিউ শা আসলে আধুনিক বন্দুকের কথা বলছিলেন, কিন্তু লিউ দা ঝুয়াং জানতেন না, এই পৃথিবীতে এমন অস্ত্র আছে। তিনি শুধু আগুনের মাধ্যমে চালিত বন্দুকের কথা জানেন। মিং যুগে এগুলোকে ‘পাখির বন্দুক’ বলা হতো। তিনি তাড়াতাড়ি এক সৈনিকের কাছ থেকে একটি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত আগ্নেয়াস্ত্র বের করলেন। তাতে কিছু যোগ করলে ব্যবহারযোগ্য ছিল।
লিউ শা বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, সত্যিই তাদের কাছে বন্দুক আছে! কিন্তু দেখে হতাশ হলেন, কেবল বিষণ্ন হাসি দিলেন।
এটি একটি সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র, যা বৃষ্টিতে ব্যবহার করা যায় না, এবং নির্ভুলতাও কম। তবুও, এটি লিউ শার এই জগতে দেখা প্রথম বন্দুক; গোপন হামলার কাজে ব্যবহার করা যেতে পারে, তবে দক্ষতা প্রয়োজন।
“এই বন্দুক খুব ভালো না হলেও, আপাতত চলবে। সুযোগ পেলে পরে আধুনিক বন্দুক তৈরি করব।”—লিউ শা নিজের মনে বললেন। লিউ দা ঝুয়াং কিছুটা মনঃক্ষুণ্ণ, তিনি লিউ শার কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না—আধুনিক বন্দুক কী, তা তিনি জানেন না।
লিউ শা আবার ভাবলেন, তারপর লিউ দা ঝুয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের কাছে গুলি আছে?”
“গুলি? আছেই কি?”—লিউ দা ঝুয়াং সৈনিককে ডাক দিলেন, যিনি বন্দুকের পাশাপাশি দক্ষ ধনুকবাজও। বন্দুক চালানো শিখতে কয়েক মাস লাগে, কিন্তু ধনুক দক্ষতা অর্জনে কয়েক বছর দরকার। সৈন্যদলে বন্দুক আসায়, ধনুকবাজ হিসেবে এই সৈনিক অগ্রাধিকার পেয়েছে।
তিনি লিউ দা ঝুয়াংয়ের কথায় সাড়া দিয়ে নিজের শরীরে খুঁজে বের করলেন কিছু গুলি, পরে একটি বাক্সে কালো দাহ্য পদার্থও পেলেন। সবকিছু লিউ দা ঝুয়াংকে দিলেন, তিনি আবার লিউ শার হাতে তুলে দিলেন।
কালো দাহ্য পদার্থ খুব শক্তিশালী নয়, মাঝারি মাত্রার। ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী অস্ত্র ও বন্দুক তৈরি করতে হলে, দাহ্য পদার্থের উন্নয়ন দরকার। এখনকার গুলিতে নাইট্রেট তুলা ব্যবহৃত হয়। আপাতত এসব ভাবার সময় নয়, সামনে যা আছে, তা সামলানোই প্রয়োজন।
লিউ শা বন্দুক হাতে নিয়ে দেখলেন, বেশ ভারী। তাঁর পূর্বজীবনে বন্দুক ছোঁয়ার সুযোগ হয়নি—সেই সমাজে বন্দুকের নাগাল পাওয়া সহজ ছিল না।
কিছুক্ষণ বন্দুক ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখলেন; সময় হয়ে এসেছে, তিনি নিচের সৈন্যদের দিকে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “সবাই কি শত্রু হত্যা করার জন্য প্রস্তুত?” নিচ থেকে একসাথে উত্তর এল, “প্রস্তুত, দুশমন তাড়াব, হান জাতির মর্যাদা ফিরাব।” তবে তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করেনি, কারণ এখন তারা ছোট একটি বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছে, কুইং বাহিনীর নজরে পড়া যাবে না।
“ভালো, তাহলে অস্ত্র হাতে নাও, আমরা বের হচ্ছি।” বলে, লিউ শা নিজের বড় ছুরি হাতে নিয়ে দরজা খুলে প্রথম বেরিয়ে এলেন, পেছনে লিউ দা ঝুয়াং ও ওয়াং শি তো, বাকিরা শেষের দিকে। লিউ শা নির্লজ্জভাবে বের হননি; আগে পরিস্থিতি দেখার প্রয়োজন ছিল, তবে ওই স্থানে কুইং বাহিনী তখনও আসেনি।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখলেন, বাইরে এখনও বৃষ্টি হচ্ছে, তবে হালকা। মাটিতে জল জমে আছে। লিউ শা দুই পাশে দুই রক্ষীকে শত্রু খুঁজে দেখতে পাঠালেন, তারপর বড় দল একটু একটু করে এগোতে লাগল; শত্রু ও নিজেদের সম্পর্কে জানা থাকলে শতবার যুদ্ধেও জয় নিশ্চিত।
লিউ শা ও তাঁর সঙ্গীরা বাড়ি ছাড়ার পর, দরজার সামনে লাল রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল। সবাই খুব রাগান্বিত; তারা জানত, এই রক্ত নিরীহ মানুষের, এসব পশুদের কাজ, এদের মৃত্যুই প্রাপ্য।
রক্তের প্রবাহ অনুসরণ করে, লিউ শা সবাইকে নিয়ে সেই দিকেই এগোতে লাগলেন; পথে পথে শুধু মৃতদেহ পড়ে আছে।
লিউ শা দেখতে চাইলেন, এই কুইং বাহিনী আসলে কেমন, এত নিষ্ঠুর কেন। এই পৃথিবীতে আসার পরও, তিনি এখনও কুইং বাহিনীকে সামনে থেকে দেখেননি; মনে কিছু ছবি ছিল, তবে সরাসরি দেখা হয়নি। এবার তিনি নিজ চোখে দেখতে চান।
বৃষ্টির জলে গলে তৈরি হওয়া ধারা ধরে, লিউ শা ও তাঁর দল দ্রুত একটি বাড়ির পাশে এসে পৌঁছাল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালদেহী কুৎসিত পুরুষ, যার মুখে অসন্তুষ্টি; মাঝে মাঝে বাড়ির ভেতর তাকাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর তিনি বুকের মধ্যে থেকে একগুচ্ছ রত্ন বের করল, মুখে আনন্দের হাসি। বাড়ির ভিতর থেকে মাঝে মাঝে নারীর আর্ত চিৎকার, পুরুষের হাঁফানোর শব্দ ভেসে আসছে। জলবাহিত রক্ত সেই বাড়ি থেকেই বের হচ্ছে…
“পশু, আমি তাকে মেরে ফেলব!”—লিউ দা ঝুয়াং এই দৃশ্য দেখে ক্ষেপে গেলেন, মনে আগুন জ্বলছে। তবে তিনি জানেন, এখন প্রকাশ্যে কিছু করলে বিপদ হবে; তাই চুপচাপ বললেন, সরাসরি এগিয়ে সেই কুৎসিত পুরুষকে মারতে চান।
লিউ শা দ্রুত লিউ দা ঝুয়াংকে আটকালেন, ঠান্ডা চোখে কুইং সৈন্যকে দেখলেন, তারপর লিউ দা ঝুয়াংকে বললেন, “এখন ঝুঁকি নিয়ে কিছু করা যাবে না। আগে জানতে হবে, ভিতরে কতজন আছে। তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। চিন্তা করো না, আমি কখনও এই কুইং সৈন্যদের ছেড়ে দেব না।”
এ কথা শুনে সবাই শান্ত হল। লিউ শা ও তাঁর সঙ্গীরা বাড়ির দেয়ালের সামনে, যেখানে ভিতরের পরিস্থিতি দেখার সুযোগ রয়েছে। লিউ শা একজন সৈনিককে দেয়ালে উঠতে বললেন, যেন ভিতরে কতজন আছে দেখে।
“দা হে, আমাকে উঠিয়ে দাও, আমি দেখে আসি।”—লিউ দা ঝুয়াং আদেশ পেয়ে তাঁর দলের এক শক্তিশালী সৈনিককে ডাকলেন। সেই সৈনিকের কাঁধে ভর করে, লিউ দা ঝুয়াং মাথা উঁচু করে দেয়ালের ওপারে তাকালেন, চোখে মনোযোগ।
কিছুক্ষণ দেখে, তিনি নিচে নামলেন, লিউ শার কাছে এসে বললেন, “সেনাপতি, ভিতরের বেশিরভাগ কুইং সৈন্য বাড়ির ভিতরে। বাড়িতে মূলত একটি বড় ঘর, দরজা খোলা, বাইরে থেকে দেখলাম, ভিতরে সাত-আটজন কুইং সৈন্য আছে। অন্যদের দেখিনি, হিসেব করলে মোট দশ-বারোজন হবে।”
লিউ দা ঝুয়াং বলতেই, রক্ষীরা চিন্তিত হয়ে পড়ল।
তারা সবাই লিয়াওনিং থেকে এসেছে, জানে কুইং সৈন্যদের মোকাবিলা সহজ নয়—চার-পাঁচজন মিং সৈন্যও এক কুইং সৈন্যকে হারাতে পারে না। এখন দশ-বারোজন কুইং সৈন্য আছে, তাঁদের কোনো সুবিধা নেই; জিতলেও প্রাণহানি হবে অনেক।
লিউ শা তেমন উদ্বিগ্ন নন, কুইং সৈন্যরা শক্তিশালী বটে, তবে মিং সৈন্যরাও দুর্বল নয়; আসলে, নেতৃত্বে দুর্বলতা আছে। মিং বাহিনী কুইং সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধে প্রায়ই সংখ্যায় অনেক বেশি হয়েও হেরে যায়, তাই মিং সৈন্যদের মনে হয়, তারা কুইং সৈন্যদের হারাতে পারবে না।
“সেনাপতি, আমাদের কী করা উচিত?”—লিউ দা ঝুয়াং জিজ্ঞাসা করলেন।
ওয়াং শি তো এগিয়ে এসে বললেন, “কী আর করা, আমি গিয়ে তাদের সঙ্গে লড়ব।”
“শি তো, ফিরে আসো, এভাবে হবে না। আমাদের বুদ্ধি দিয়ে জিততে হবে।”—লিউ শা বললেন।
“বুদ্ধি দিয়ে? কীভাবে? সেনাপতি, আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, দরজার সৈন্যকে আমি একাই মেরে ফেলতে পারব।” ওয়াং শি তো একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, মনে হলো লিউ শার কথা তাঁর শক্তিকে অবমূল্যায়ন করছে।
লিউ শা আকাশের দিকে তাকালেন, শান্তভাবে বললেন, “এখন প্রায় সন্ধ্যা। আমরা রাতের অপেক্ষা করব। দক্ষ ধনুকবাজরা প্রস্তুত থাকবে। আমাদের কাছে ধনুক কম, তাই প্রতিটি তীর খুব লক্ষ্যভেদী হতে হবে। তারপর, ধনুকবাজরা কিছু শত্রু মেরে ফেললে, বাকিরা সামনে এগিয়ে আক্রমণ করবে।”