চুয়াত্তরতম অধ্যায়: গুইদে প্রদেশে পরামর্শ সভা
সরকারী রাস্তার ওপর তিনটি বলিষ্ঠ ঘোড়া ও একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। পথের দুই পাশে ঘন বন, উঁচু ঘাস, আর কিছু মৃত পথচারীর দেহ থেকে ছড়াচ্ছে পচা দুর্গন্ধ।
সামনের ঘোড়ায় বসে আছে এক বলিষ্ঠ, দৃঢ়চেতা মানুষ। হাতে বড়সড় এক তলোয়ার, পিঠে তীরের ঝুলি, হাতে ধনুক, আর উরুতে গোঁজা আছে ছুরি।
তার পেছনে এক জীর্ণ গাড়ি, চালকের আসনে আরেক তরুণ, সেও শক্তপুষ্ট, তার শরীরেও নানা অস্ত্রশস্ত্র।
গাড়ির ভেতর কে আছে বোঝা যায় না, চারপাশে কাপড় আর চট দিয়ে ঢাকা, বাইরে থেকে কিছুই দেখা যায় না।
গাড়ির পেছনে দুইজন ঘোড়সওয়ার, এই চারজন সারাক্ষণ সতর্ক, গাড়িটিকে পাহারা দিচ্ছে।
এ সময় হঠাৎ গাড়ির ভেতর থেকে এক মধুর কণ্ঠ শোনা গেল, “ছোট সেনাপতি, এখন আমরা কোথায়?”
গাড়ির চালক বলল, “এখন আমরা গুইদ্য ফুর সীমান্তে, আর আধা দিনের পথ বাকি। এই ক’দিনে পথে পথে আমরা আপনার কীর্তিগাথা শুনেছি, ইচ্ছে করছে সেনাপতির সাথে যুদ্ধের ময়দানে ফিরি। হাত নিশপিশ করছে।”
গাড়ির ভেতরের তরুণী আবার বলল, “তোমাদের সেনাপতি কেমন মানুষ?”
চালকের মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল, “মিস, অন্যেরা এতটা জানে না, আমি কিন্তু শুরু থেকেই সেনাপতির সাথে। উনি কী খেতে ভালোবাসেন, কী পরেন—সব আমার জানা। আমাদের সেনাপতি সত্যিকারের মহানায়ক, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। তখন ইয়াংজু শহরে আমরা ছিলাম পরাজিত সৈন্য, শত্রুর হাতে নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কায় সবাই হতাশ।
কিন্তু আমাদের সেনাপতি ভিন্ন। তিনি জেগে উঠে সেনাবাহিনী গুছিয়ে তুললেন, শহরে শত্রু নিধনে নামলেন, ছড়িয়ে পড়া ভাইদের একত্র করলেন। ক’দিনেই হাজার সৈন্য জুটে গেল, তারপর একরাতে শহর ছেড়ে শত্রুর রসদ পুড়িয়ে দিলেন, যুদ্ধ ঘোড়া নিয়ে নিলেন, এমনকি সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শত্রু দুওদোকে হারিয়ে দিলেন।
এখন আর কে আছে সেনাপতির সমান? সবাই শত্রুর ভয়ে পালাতে ব্যস্ত, আর আমাদের সেনাপতি উত্তর দিক দখল করে গুইদ্য ফু নিয়ে শত্রুর মুখে চপেটাঘাত দিলেন, ভাবলেই বুক জুড়ে যায়।”
গাড়ির ভেতরের তরুণী হাসল, “আমি তো কেবল জানতে চেয়েছিলাম তোমাদের সেনাপতি কেমন, তুমি তো কত ইতিহাস শুনিয়ে দিলে! তবে শোনার পর বুঝলাম, তোমাদের সেনাপতি সত্যিই মহানায়ক। তুমি তো খুব ভক্ত মনে হচ্ছে।”
ছেলেটি হেসে বলল, “সে তো হবেই! সেনাপতি আমার আদর্শ, আমিও তার পাশে থেকে দেশ-বিদেশে যুদ্ধ করতে চাই, তার ডান হাত হতে চাই।”
এই সময় সামনে থাকা বলিষ্ঠ লোকটি হেসে বলল, “ছোটো পাঁচ, এত দূর ভাবিস না, আগে নিজেকে তৈরি কর, যুদ্ধজয় অর্জন কর। এবার আমাদের সেনাপতি এক পদোন্নতি পেয়েছেন, ভবিষ্যতে আরো বড়ো পদ পেতে পারেন। তাই তোকে খাটতে হবে।”
ছোটো পাঁচ হেসে বলল, “লি কাকা, দেখো, একদিন আমি সেনাপতির ডান হাত হবো, মহানায়ক হবো।”
তার কথা শুনে বাকি তিনজনও হেসে উঠল।
এই চারজনই ছিল বিয়ান মিনকে পাহারা দেওয়া চারজন গোয়েন্দা, আর গাড়ির ভেতরে বসা মেয়েটিই বিয়ান ইউজিংয়ের ছোট বোন বিয়ান মিন।
নানজিং শহর থেকে যাত্রা শুরু করে এ পর্যন্ত বড় কোনো বিপদ হয়নি; এই চারজনের শক্তি দেখে কেউ কাছে আসার সাহস পায়নি।
ক’দিনের সফর শেষে গুইদ্য ফু প্রায় এসে পড়েছে, চার গোয়েন্দার মনে আনন্দ, গাড়ির ভেতরে বিয়ান মিন আরও উত্তেজিত।
তাদের দায়িত্ব শেষের পথে, এরপর তারা নিজেদের সৈন্যদলে ফিরে যুদ্ধের গৌরব অর্জন করবে, নিজেদের জাতি ও দেশের জন্য লড়বে।
আর বিয়ান মিন অচিরেই তার দিদিকে দেখতে পাবে। এতদিন পর, সে দিদিকে ভীষণ মিস করছে।
এই চারজনের মুখে সে অনেক কিছু শুনেছে, যেমন বিয়ান ইউজিং আর লিউ শিয়ার পরিচয় এবং তাদের সম্পর্কের অগ্রগতি—সবই বিয়ান মিনের কাছে সত্যিকারের নায়ক-নায়িকার কাহিনি মনে হয়।
“দিদি তো আজ ভালো জায়গায় এসেছে, কিন্তু আমার ভবিষ্যৎ কেমন?”
বিয়ান মিনের মনে কিছুটা হতাশা, আবার অল্প ঈর্ষাও; তবে সে জানে, একদিন দিদির সঙ্গে থাকলে তার জীবনেও ভালো দিন আসবে, ভালো মানুষ বিয়ে করতে পারবে।
“আরও ত্রিশ মাইল এগোলেই গুইদ্য ফু, এখানকার অবস্থা এখন শান্ত। ছোটো ওয়াং, তুমি তাড়াতাড়ি ঘোড়া ছুটিয়ে গিয়ে গিন্নিকে জানিয়ে দাও, মেয়েটি ফিরছে, যেন চিন্তা না করেন।”
সামনের বলিষ্ঠ লোকটি ঘাম মুছে পেছনের একজনকে বলল।
সে সাড়া দিয়ে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে গেল।
…………
শত্রু শিবির
“সেনাবাহিনী আজই রওনা হবে, কেউ দেরি করলে মৃত্যুদণ্ড!”
আট হাজারের বেশি সৈন্য, বিশাল বাহিনী বেইজিং শহর ছেড়ে গুইদ্য ফু’র দিকে রওনা হলো।
কং ইউদে বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ, তবু এবার লিউ শিয়াকে হালকা ভাবে নিচ্ছে না। সে জানে, গতবার হারার কারণ নিজের ছিল না, তবু লিউ শিয়ার সাহসকে সে সম্মান জানায়।
মিং রাজ্যের অন্য জেনারেলরা দুওদোর নাম শুনে কেঁপে যায়, আর লিউ শিয়া সেই দুওদোর মোকাবিলা করেছে। এমন সাহস কং ইউদেকে মুগ্ধ করেছে, এমন মানুষ সহজ নয়।
এই যুদ্ধ ডোর্গুন নিজে গুরুত্ব দিচ্ছে, কং ইউদে ভুল করতে চায় না। এবার হারলে ডোর্গুন কী করবে, ভাবতে গা শিউরে ওঠে।
দুওদো হারলেও শাস্তি পায়নি, কারণ সে ডোর্গুনের ছোট ভাই। আর কং ইউদে কেবল আত্মসমর্পণ করা মিং জেনারেল, এরকম অনেক আছে, ডোর্গুন চাইলে এক কথায় সে মরতে পারে।
বাই ইটু আর কং ইউদে পাশাপাশি ঘোড়ায় চড়ে, বাই ইটু মানচুদের প্রধান রক্ষক, অতি শক্তিশালী, অসাধারণ যোদ্ধা, শত্রুদের মধ্যে শ্রদ্ধার পাত্র।
বাই ইটু কং ইউদেকে সম্মান দেয় না, চোখে অপমানের ছাপ, তার মতে আসল মানুষ আত্মসমর্পণ করে না।
“কং সেনাপতি, এবার কী পরিকল্পনা লিউ শিয়াকে হারানোর? গতবার তো বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিলে।”–বাই ইটু কটাক্ষে তাকাল।
কং ইউদে সব বুঝলেও কিছু বলল না, যদিও সে রাজকীয় পদে, বাই ইটু কেবল সেনাপতি—তবু মানচুদের বীর সৈন্যের সঙ্গে সে এখন ঝগড়া করতে চায় না।
সে হাসিমুখে বলল, “তথ্য অনুসারে, লিউ শিয়ার হাতে পাঁচ হাজার সৈন্য থাকলেও, লড়াই করতে পারে তিন হাজারও না, আমাদের বাহিনী সংখ্যায় অনেক বেশি। খোলা মাঠে লুকিয়ে আক্রমণ অসম্ভব, এখানে পাহাড়-জঙ্গল নেই। সে যদি সামনে এসে লড়াই চায়, আমি আত্মবিশ্বাসী।”
বাই ইটু হেসে বলল, “কং সেনাপতির আত্মবিশ্বাস তো দেখছি! যদি জিতে যাও, রাজকীয় পুরস্কার, সোনা-রূপা আর সুন্দরী পাবে!”
তার কথা শুনে কং ইউদে মনে মনে রাগলেও, নিজেকে সামলে নিয়ে হাসিমুখে চুপ করে রইল।
“সেনাবাহিনী দ্রুত এগিয়ে চলুক, গুইদ্য ফুতে পৌঁছাতে হবে।”
…………
গুইদ্য ফু
লিউ শিয়া এসময় অধিনায়কদের সঙ্গে কৌশল নিয়ে আলোচনা করছে।
সে চেন লিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার কী পরিকল্পনা?”
চেন লিউ পাখার হালকা বাতাস ছেড়ে বলল, “আমাদের হাতে মাত্র দুই হাজারের মতো লোক, কং ইউদের আট হাজার সৈন্যকে সামনে থেকে হারানো কঠিন, কৌশল ছাড়া উপায় নেই।”
লিউ শিয়া বলল, “গুইদ্য ফু সমতল প্রান্তর, চারপাশে শত মাইলের মধ্যে পাহাড় নেই, লুকানোর জায়গা নেই।”
সে চিন্তা করতে লাগল প্রাচীন ও আধুনিক নানা যুদ্ধের কথা; শত শত বছরের জ্ঞানের ভারে নিজেকে এগিয়ে রাখলেও, এখন ইতিহাসে পরিবর্তন আসায় পুরনো কৌশল কাজে লাগছে না। সামনে কেবল নিজের উপর ভরসা।
তার মাথায় হঠাৎ একটি কৌশলের কথা ঝিলিক দিল।
এটি ছিল একধরনের সস্তা প্রতিরক্ষা অস্ত্র—মাটির নিচে পুঁতে রাখা বিস্ফোরক, যার উৎপত্তি চীনে। যুগে যুগে নানা যুদ্ধে, বিশেষত মিং যুগে, এর ব্যবহার হয়েছে। ১৫৮০ সালে বিখ্যাত সেনাপতি ছি চি গুয়াং যখন জি চৌ রক্ষা করছিলেন, তখন “ইস্পাত চাকা আগুন লাগানো” এই বিস্ফোরক তৈরি করেছিলেন, যাতে শত্রু পা দিলেই ইস্পাত চাকা ঘুরে আগুন জ্বেলে বিস্ফোরণ ঘটায়।
লিউ শিয়া উত্তেজিত হয়ে বলল, “চেন লিউ, সাথে সাথে কারিগরদের ডেকে এই বিস্ফোরক তৈরি করতে বলো!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই অন্য অধিনায়করা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “বিস্ফোরক!”
লিউ শিয়া হাসল, “ঠিক, বিস্ফোরক। তোমরা নিশ্চয়ই ছি চি গুয়াং-এর কথা শুনেছো, তিনিও এই অস্ত্র ব্যবহার করে শত্রুর বড় ক্ষতি করেছিলেন। এবার শত্রুর আগমনের পথে বিস্ফোরক পুঁতে রাখব, শত্রু যখন বিস্ফোরণে ছত্রভঙ্গ হবে, তখনই আমাদের সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়বে, নিশ্চিত জয় আসবে।”
চেন লিউ চিন্তিত মুখে বলল, “জেনারেল, বিস্ফোরকের নাম শুনেছি, তবে কীভাবে বানাতে হয়, জানি না। কারিগররাও হয়তো পারে না।”
বিস্ফোরক ভালো, কিন্তু বানানোর পদ্ধতি সবাই জানে না।