একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: সেনাবাহিনীতে যোগদান

যখন লিউ দাজুয়াং হুবি দলের নেতৃত্ব দিয়ে হুতিয়াও গিরিপথের নিচে পৌঁছালেন, তখন লিউ শিয়া হাজার হাজার সাধারণ মানুষকে নিয়ে কাইফেং নগরে এসে পৌঁছালেন, যা হুতিয়াও গিরিপথ থেকে তখনও কিছুটা দূরে ছিল।

সাত-আট হাজার মানুষ নিয়ে পথ চলা, তার ওপর পথে আরও কয়েক হাজার উদ্বাস্তু যুক্ত হওয়ায় সৈন্যদলের গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। দুই দিনে তারা অর্ধেকেরও কম পথ অতিক্রম করতে পেরেছিল।

“এটাই কাইফেং নগর, তবে এখন আর এখানে কোনো দুর্গ অবশিষ্ট নেই। কয়েক বছর আগে লি জিচেং যখন কাইফেং আক্রমণ করেছিলেন, তখন হোয়াংহো নদীর বাঁধ ভেঙে গিয়েছিল। পুরো কাইফেং নগর নদীর পলিমাটির নিচে চাপা পড়ে যায়। চল্লিশ হাজার মানুষের সেই বিশাল শহরটি মাটির সাথে মিশে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত মাত্র কয়েক হাজার মানুষ প্রাণ বাঁচাতে পেরেছিল।”

“ঠিকই বলেছেন, হোয়াংহোর বাঁধ যখনই ভাঙে বা গতিপথ পরিবর্তন করে, তখনই হাজার হাজার মানুষের সর্বনাশ হয়। ওই দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তারা ওপর থেকে আসা ত্রাণসামগ্রী লুট করে খায়, আর শেষ পর্যন্ত আমাদের মতো সাধারণ মানুষই তার শিকার হয়।”

কাইফেংয়ের এই পতন অনেককেই বিষণ্ণ করে তুলেছিল। সাতটি রাজবংশের প্রাচীন রাজধানী আজ কেবল এক স্তূপ ধুলোবালি। ঝু ইউয়ানঝাং যখন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তখন কাইফেংকে তিনি বেইজিং হিসেবে ঘোষণা করেছিলেন এবং প্রাচীরের পর প্রাচীর নির্মাণ করে শহরটিকে জনাকীর্ণ করে তুলেছিলেন। কে জানত, হোয়াংহোর এক বন্যায় চল্লিশ হাজার মানুষের শহর ধ্বংস হয়ে যাবে। পরবর্তীকালে চিং রাজবংশের আমলে কাইফেং পুনর্নির্মাণ করা হলেও, সেই প্রাচীন মহিমা আর ফিরে আসেনি।

“সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দাও, আগুন জ্বালিয়ে রান্নার প্রস্তুতি নাও!”

সন্ধ্যা নেমে আসছিল, আকাশ অন্ধকার হয়ে আসায় লিউ শিয়া যাত্রাবিরতির নির্দেশ দিলেন। রাতে বিশ্রাম ও খাওয়ার সময় ছাড়া পুরো বাহিনী অবিরাম পথ চলত। লিউ শিয়া সরবরাহ বিভাগকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন রাতে সৈন্য ও সাধারণ মানুষের মধ্যে শুকনো রুটি বিতরণ করা হয়, যা পরের দিনের খাবার হিসেবে গণ্য হবে।

“এবার একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক। সারাদিন হাঁটার পর পায়ের তলায় ফোস্কা পড়ে গেছে। একটু পরেই বউকে বলব পা ধুয়ে দিতে।” একজন মোটাসোটা লোক মাটিতে বসে ময়লা পা ঘষতে ঘষতে পাশের এক রোগাসোগা লোককে বলল।

রোগা লোকটি হেসে বলল, “আপনার ভাগ্য ভালো, দাদা!”

লোকটি হাসিমুখে উত্তর দিল, “হা হা হা, আমাকে ঈর্ষা করো না। আমার মনে হয় তোমার ভবিষ্যৎ আমার চেয়ে উজ্জ্বল, নিশ্চয়ই কোনো ভালো মেয়ে জুটিয়ে নিতে পারবে।”

রোগা লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাদা, ঠাট্টা করবেন না। আমার এই চেহারা নিয়ে কে বিয়ে করবে? এখন তো খাওয়ার জন্যও সেনাপতি সাহেবের দয়ার ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।”

মোটাসোটা লোকটি হাত নেড়ে বলল, “না, দাদা তোমাকে ঠাট্টা করছে না। দেখো না, সেনাপতি সাহেব নিয়মিত সেনাবাহিনীতে নতুন লোক নিচ্ছেন। আমার মনে হয়, সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে তিনি কাউকে বঞ্চিত করবেন না। আমার যদি পরিবার-পরিজন না থাকত, তবে এতদিনে ঝাং ইয়াংউ-এর অধীনে সৈন্য হিসেবে যোগ দিতাম। আমার পরামর্শ শোনো, তুমি তো সাত ফুটের পুরুষ, কেন তাতারদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সেনাবাহিনীতে যোগ দিচ্ছ না? এখন তোমাকে রোগা দেখালেও, ভালো খাবার পেলে কয়েকদিনেই তুমি আবার শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”

রোগা লোকটি গম্ভীর হয়ে বলল, “দাদা কি আমাকে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে বলছেন? আমি শুনেছি, নতুন সৈন্য নেয়ার নিয়ম অনেক কঠোর। তাছাড়া আমি কি পারব? আর দাদা, আমি একজন শিক্ষিত লোক, যোদ্ধা নই। কলম চালাতে জানি, সুয়াই উপাধি পেয়েছিলাম। লি চুয়াং-এর বাহিনী রাজধানীতে না ঢুকলে আমি হয়তো উচ্চতর পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতাম। কিন্তু কয়েক মাসের মধ্যেই সবকিছু শেষ হয়ে গেল।”

মোটাসোটা লোকটি যখন জানতে পারল যে, যাকে সে কদিন আগে সামান্য রুটি দিয়ে বাঁচিয়েছিল, সে একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, তখন সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, “আপনি একজন বিদ্বান ব্যক্তি! আমি সত্যিই অন্ধ, আপনাকে চিনতে পারিনি।”

রোগা লোকটি হাত নেড়ে বাধা দিয়ে বলল, “দাদা, এমনটা বলবেন না। আপনি আমার জীবন বাঁচিয়েছেন, এমন কথা বলে আমাকে ছোট করবেন না। দিনকাল এখন খুব খারাপ, আমি এখন সর্বহারা, কিসের বড়াই করব?”

কিছুক্ষণ পর রোগা লোকটি স্থির হয়ে বলল, “দাদার কথা ঠিক। আমি একজন পুরুষ, সারাদিন কিছু না করে সেনাপতির দয়ায় বেঁচে থাকাটা আমার জন্য লজ্জার। আমি ঠিক করেছি, চেষ্টা করে দেখি। যদি সেনাবাহিনীতে জায়গা হয়, তবে দেশের সেবা করব, তখন যা খাব তা সম্মানের হবে। যদি যুদ্ধে মরি, তবে দেশের জন্য প্রাণ দেব। আর যদি না হয়, তবে সরবরাহ বিভাগে কাজ শিখব, তাতেও দেশের কিছুটা উপকার হবে।”

মোটাসোটা লোকটি হাসিমুখে বলল, “ভাই, তোমরা শিক্ষিত মানুষের চিন্তাভাবনা অন্যরকম। তোমার কথা শুনে তো আমারও সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে ইচ্ছে করছে। কিন্তু আমার বউ-বাচ্চাদের দায়িত্ব তো আমাকেই নিতে হবে। তবে ভাই, আমার বিশ্বাস তুমি সফল হবে।”

রোগা লোকটি আন্তরিকতার সাথে বলল, “দাদা, দেশের সেবা শুধু যুদ্ধক্ষেত্রেই হয় না, কৃষিকাজ করে ফসলের উৎপাদন বাড়ানোও দেশের সেবা। আমি এখন যাই, দেখি সেনাপতি সাহেব এখনও নতুন সৈন্য নিচ্ছেন কি না।”

সেখান থেকে উঠে রোগা লোকটি ঝাং লিয়াং-এর শিবিরের দিকে এগিয়ে গেল। নতুন সৈন্য শিবিরে দুই ধরনের লোক ছিল—একদল যুদ্ধের সময় বন্দী হওয়া তিন হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য, আর অন্যদল ঝাং লিয়াং-এর নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত দুই হাজার তরুণ। অভিজ্ঞদের বিশেষ প্রশিক্ষণের প্রয়োজন ছিল না, তাদের মূল কাজ ছিল রাজনৈতিক শিক্ষা বা মগজ ধোলাইয়ের ক্লাস করা।

অন্যদিকে, সাধারণ মানুষ থেকে আসা নতুনদের প্রতিদিন কঠোর প্রশিক্ষণ নিতে হতো এবং মাঝে মাঝে রাজনৈতিক ক্লাস করতে হতো। এই ক্লাস নিতেন চেন লিউ এবং লিউ শিয়া। তবে তাদের শিক্ষার বিষয়বস্তু ছিল জাতিগত চেতনা ও দেশপ্রেম, কারণ লিউ শিয়া চাইতেন না তার সৈন্যরা অন্ধ আনুগত্যের দাস হয়ে উঠুক।