অধ্যায় একশো আঠাশ: বাছাই পরীক্ষা

লিউ শিয়ার সমস্ত আদেশের পরিপ্রেক্ষিতে, বিদ্যালয় নির্মাণ, কারখানা প্রতিষ্ঠা এবং যোদ্ধার স্মৃতিসৌধের ভবন নির্মাণের কাজ রাতদিন ধরে চলছে। এজন্য পিছনের টিম দশ হাজারেরও বেশি লোককে একত্রিত করেছে, যার মধ্যে রয়েছেঘরছাড়া মানুষ যারা গুইদেফু থেকে এসেছে এবং স্থানীয় লুয়াংয়ের বাসিন্দারা। পিছনের টিম তাদের জমি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে এবং কাজের জন্য তাদের ডেকেছে। জমিহীন এই ঘরছাড়া মানুষগুলো খুব খুশি, যার ফলে কাজের গতি স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে গেছে।

এই সময়ে সাধারণ মানুষের জন্য নিজের একটি জমি থাকা কত বড় সুখের বিষয়! তাই জমির জন্য এই ঘরছাড়া মানুষজন যতই কঠোর পরিশ্রম করুক, মুখে তাদের হাসি ঝলমলে।

পরবর্তী দিন সকালেই, হুবেন দল হুলাওয়ান প্রান্তে পৌঁছে গেছে, ল্যাংশিয়াও দল এবং শিংশি দলও নিজেদের নিজ নিজ স্থানে অবস্থান নিয়েছে। একই সময়ে ইয়িংইয়াং ক্যাম্পের সৈনিক নির্বাচনের কাজ শুরু হয়েছে, যেখানে বিভিন্ন দলের যোগ্য গোয়েন্দাদের একত্রিত করে, এখন পর্যন্ত লুয়াংয়ের দক্ষিণে সঙশান পাহাড়ের গভীরে নির্মিত সামরিক ঘাঁটিতে রাখা হয়েছে। পাশাপাশি নতুন সৈনিক দলের থেকে নতুন গোয়েন্দারা নির্বাচনের জন্য এসেছে।此次 নির্বাচনে প্রায় চারশো জন গোয়েন্দা অংশগ্রহণ করেছে, তবে অধিকাংশই নতুন সৈনিক।

অর্থাৎ, এই চারশো জন থেকে প্রায় দুইশো জন বাদ পড়বে, অবশিষ্ট দুইশো জন সফলভাবে ইয়িংইয়াং ক্যাম্পে যোগ দেবে, যা এক প্রকার বিশেষ বাহিনী। এই নামটাই যথেষ্ট আকর্ষণীয়—বিশেষ বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে বিশেষ। একজন সৈনিক হিসেবে কে না চায় সেরা হওয়ার? তাই ইয়িংইয়াং ক্যাম্পের নির্বাচনে অংশগ্রহণকারী সৈনিকরা খুবই উৎসাহী। যারা যোগ্য নয়, তারা কিছুটা মন খারাপ করলেও ভবিষ্যতে প্রহরী দলের নির্বাচনে অংশগ্রহণের সংকল্প নিয়েছে। প্রহরী দল হয়তো ইয়িংইয়াং ক্যাম্পের মতো উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন নয়, তবে তবুও বিশেষ বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত।

ইয়িংইয়াং ক্যাম্পের মতো উচ্চপ্রোফাইল নয়, নতুন সৈনিক দলের ঘাঁটি লুয়াং শহরের পশ্চিমে, যোদ্ধার স্মৃতিসৌধের পশ্চিম পাশে অবস্থিত, আর স্মৃতিসৌধের পূর্ব পাশে রয়েছে সামরিক প্রশিক্ষণ বিদ্যালয়। সবকিছু লুয়াং শহর কেন্দ্রিক।

লিউ শিয়া স্মৃতিসৌধের দুই পাশে দুটি স্থানের ব্যবস্থা করেছেন—একটি নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণের জন্য এবং অন্যটি অফিসারদের জন্য। এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট—যুদ্ধের স্মৃতিসৌধের মানসিক গুরুত্ব দিন দিন বৃদ্ধি পাবে এবং এটি সব সৈনিকের আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্রবিন্দু হবে।

পরের দিন, লিউ শিয়া চেন লিউকে নির্দেশ দিলেন পশ্চিম শহরের ৭০ জন এবং পূর্ব শহরের ২০০ জনকে একত্রিত করতে, মোট প্রায় ২৭০ জনকে পিংবেই হাউসের প্রাসাদে সমবেত করা হলো। প্রাসাদের ভেতরে এত লোক রাখতে পারছিল না এবং অন্য কোনো বড় স্থানও পাওয়া যাচ্ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে পরীক্ষা মাঠ বাইরে স্থাপন করা হলো। সৌভাগ্যবশত, আজকের দিনটি রৌদ্রোজ্জ্বল, না ঠাণ্ডা না গরম।

প্রায় তিনশো টেবিল সুসংগঠিতভাবে প্রাসাদের বাইরে চত্বর জুড়ে সাজানো হয়েছে, আর সেগুলো পুরোপুরি ভরে গেছে। এই ছাত্ররা প্রত্যেকে গর্বিত, একে অপরকে প্রশংসা করে, যেন সবাই প্রতিভাবান ও জ্ঞানী।

“জ্যাং ভাই, তুমি কি মনে করো হাউ ইউ কী ধরনের প্রশ্ন দিবেন? চারটি গ্রন্থ বা পাঁচটি ক্লাসিকের কোন অংশ থেকে? যদিও আমি পুরোপুরি মুখস্থ করতে পারি না, তবুও বিশ্বাস করি পরীক্ষাটি সহজ হবে। যাই হোক, আমি তো আগে থেকেই একজন জ্যুর্নি,” এক বিশ বছর বয়সী, লালচে মুখের এবং রেশমি পোশাক পরিহিত ব্যক্তি গর্বের সাথে বলল।

জ্যাং নামে পরিচিত সেই ছাত্রটি, যার পোশাক কিছুটা ফাটা-ছাটা, নিরাশ একজন বলে মনে হচ্ছিল, সে উচ্চকিত স্বভাব দেখাল না, বরং শান্তভাবে হেসে বলল, “লি ভাই, তোমার জ্যুর্নি হওয়ায় আমি নিশ্চিত, হাউ ইউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না। তুমি যদি প্রথম হও, তাহলে আমাকে একটু সাহায্য করো।”

জ্যাংর কথায় লি ভাই আরও গর্বিত হয়ে বলল, “অবশ্যই, আমার সাথে থাকো, তোমাকে সুস্বাদু খাবার ও আরামদায়ক জীবন দেব।”

“শান্ত, শান্ত! হাউ ইউ আসছেন।”

রুই জুন আই-এর একটি উচ্চস্বরে ডাক শুনে ছাত্ররা মুখ বন্ধ করল। যদিও কিছু উচ্চ শিক্ষিত ছাত্র রুই জুন আইকে ছোট মনে করলেও, তারা এখনো সাধারণ মানুষ,官পথে পৌঁছায়নি, তাই তাদের অসন্তোষ হৃদয়ে গোপন রাখল।

যারা উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, তাদের চোখে রুই জুন আই একজন সাধারণ জ্যুর্নি হলেও লুয়াংয়ের জেলা প্রশাসকের পদে আছেন, আর তারা যারা উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ তারা হেনান প্রদেশের প্রশাসক হতে পারেন। তাদের মতে, এই পরীক্ষা শুধু আনুষ্ঠানিকতা মাত্র। তারা মনে করে উচ্চতর পরীক্ষা হল এক স্বর্ণের সীলমোহর। যদি লিউ শিয়া জানতেন তারা উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, নিশ্চয়ই খালি পায়ে তাদের স্বাগত জানাতেন।

রুই জুন আই কথা শেষ করে, লিউ শিয়া চেন লিউ ও ওয়াং শিটাউয়ের সঙ্গে প্রাসাদের সামনে এলেন। লিউ শিয়ার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তারা সবাই হিমশীতল অনুভব করল।

অবশেষে, সত্যিই তিনি ছিলেন অসংখ্য শত্রুকে পরাজিত করা, অজেয় জয়ী জেনারেল!

“হাউ ইউকে সালাম!” প্রায় তিনশো লোক একসাথে বলল।

লিউ শিয়া হাত নাড়লেন, “আজ আমি সৌভাগ্যবান যে এত ছাত্ররা এখানে এসেছে, যারা আমার পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছেন। আমি আনন্দিত এবং আশা করি তোমরা ভালো ফল করবে, ভবিষ্যতে官পথে প্রবেশ করে লুয়াংয়ের শাসন ভালোভাবে করবে।”

“ধন্যবাদ হাউ ইউ!”

“পরীক্ষা শুরু করো, চেন লিউ, প্রশ্নপত্র নিয়ে এসো, বিতরণ করো।”

চেন লিউ একটি কাঠের বাক্সের কাছে গেলেন, যা আগে আনা হয়েছিল, চাবি দিয়ে বাক্স খুললেন, ভিতরে ছাপা প্রশ্নপত্র ভরপুর। কয়েকজন প্রহরী ছাত্রদের মধ্যে বিতরণ করল।

সব প্রশ্নপত্র বিতরণ হয়ে গেলে, লিউ শিয়া পরীক্ষার ঘোষণা দিলেন।

ছাত্ররা যখন প্রশ্নপত্র পড়ল, অধিকাংশই হতবাক হয়ে গেল। এটা তো চার গ্রন্থ বা পাঁচ ক্লাসিক নয়, বরং সব গল্প! লিউ শিয়ার প্রশ্ন ছিল官পথে ঘটে যাওয়া সম্ভাব্য ঘটনাগুলো বর্ণনা করে তাদের নিজস্ব সমাধান লিখতে।

পরীক্ষার মাঠে হুলস্থুল শুরু হলো। এক যুবক, যিনি রেশমি বেল্ট ও কাঁধের জুয়েলারি পরিহিত, রেগে বলল, “হাউ ইউ, এই প্রশ্নপত্রগুলো কী? এটা তো চার গ্রন্থ বা পাঁচ ক্লাসিক নয়, বরং ছোট ছোট গল্প। এটা আমাদের儒家 ছাত্রদের অপমান। আমি যদিও পারদর্শী নই, কিন্তু আমি উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ। আমি হাউ ইউকে সত্যিকার নায়ক মনে করে এসেছি, কিন্তু হাউ ইউ আমাকে অবিলম্বে官পদ দেননি, বরং এই প্রশ্ন দিয়ে অপমান করেছেন। চেন লিউ তো একজন সাধারণ秀才, এখন উচ্চ পদে আছেন, আর রুই জুন আই একজন জ্যুর্নি, লুয়াংয়ের জেলা প্রশাসক। আমি উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, কেন আমি হেনান প্রদেশের প্রশাসক হব না?”

যুবক কথা শেষ করে কাঁধে হাত রেখে লিউ শিয়ার দিকে তাকালেন, উত্তরের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। আরো অনেক অসন্তুষ্ট ছাত্রও দাড়িয়ে পড়ল, পুরো পরীক্ষা মাঠে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।

“শান্ত! সবাই শান্ত!” লিউ শিয়ার আদেশে, ওয়াং শিটাউ জোরে চিৎকার করে ছাত্রদের শান্ত করল। প্রহরীরা উত্তেজিত ছাত্রদের ওপর কঠোর নজর রাখল, তাই কেউ আন্দোলিত হতে সাহস পায়নি।

লিউ শিয়া রেগে যাননি, এমন পরিস্থিতি তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন। তিনি ধীরে বললেন, “আমি এই প্রশ্নপত্র দিয়েছি কারণ এর প্রয়োজন আছে। তোমার নাম কী?” তিনি প্রথম উত্তেজিত যুবকের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

তখন যুবকের মাথায় গরম কেটে গিয়েছিল, তিনি বুঝতে পারলেন কার সঙ্গে কথা বলছেন এবং একটু কাঁপতে লাগলেন। কিন্তু লিউ শিয়ার প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করতে পারলেন না, “হাউ ইউ, আমি লি দাবাই।”

“তুমি উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ?”

যুবক গর্ব করে বলল, “হ্যাঁ, চংঝেন পনেরো বছরের উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।”

লিউ শিয়ার মুখ ভার হয়ে উঠল, “উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া কী? আমি এমন মানুষ চাই যারা কাজ করতে পারে, না শুধু কথা বলতে পারে। শুধুমাত্র একটি আটভাগ পাণ্ডুলিপি লেখা কোনো বড় কথা নয়, সেটি আমার কাজে আসবে না। তোমার যদি সত্যিকার দক্ষতা থাকে, তুমি秀才, জ্যুর্নি বা বিনা পদবী হোন, যদি কাজ করতে পারো এবং এই পরীক্ষায় পাশ করতে পারো, তাহলে官পথে প্রবেশের সম্ভাবনা থাকবে।”

লিউ শিয়ার কথার পর লি দাবাই রঙ পাল্টাচ্ছিল, তবে তিনি সহ্য করল। যদিও তিনি খুব অসন্তুষ্ট ছিলেন, লিউ শিয়া এমন কেউ নন যাকে তিনি সহজে অমান্য করতে পারেন।

লিউ শিয়ার এই কথা সাধারণ秀才দের মধ্যে আশার সঞ্চার করল। আগের দিন তারা শুনেছিল কেউ জ্যুর্নি, কেউ উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, তাই মনে করছিল সুযোগ নেই, কিন্তু এখন বুঝতে পারল যে লিউ শিয়া官পথে ঢুকতে আটভাগ পাণ্ডুলিপি যাচাই করছেন না, ফলে তাদেরও সম্ভাবনা আছে।

“যারা পরীক্ষা দিতে চান, বসুন। যারা দিতে চান না, প্রহরীরা তাদের বাইরে নিয়ে যান।”

লিউ শিয়ার কথা শোনার সাথে সাথেই লি দাবাইসহ কয়েকজন উচ্চতর পরীক্ষায় উত্তীর্ণরা পরীক্ষার মাঠ ছেড়ে গেলেন, তবে অধিকাংশ পরীক্ষার্থী রয়ে গেলেন, তারা ভাবছেন লিউ শিয়া যদি তাদের নির্বাচিত করে官পথে তাদের ভবিষ্যত উজ্জ্বল হবে।

বাকি ছাত্রেরা তাদের আসনে বসে মনোযোগ দিয়ে প্রশ্নপত্র পড়তে লাগল। কেউ পড়ে খুশি হয়ে উঠল, কেউ হতাশ।

পরীক্ষার সময় এক ঘণ্টা, অর্থাৎ এখনকার সময়ে দুই ঘণ্টা বা এক শত বিশ মিনিট। এত সময় একটি ছোট প্রশ্নপত্রের জন্য প্রয়োজনের চেয়ে বেশি।

এই প্রশ্নগুলো সাধারণভাবে বই পড়া秀才দের জন্য সহজ ছিল, তাই দ্রুত সমাধান করল।

এক ঘণ্টা শেষে বেশির ভাগ ছাত্রের উত্তরপত্র পূর্ণ, তবে কিছু মাত্র কয়েক শব্দ লিখেছিল। সময় শেষ হওয়ার সাথে সাথে প্রহরীরা এগুলো সংগ্রহ করতে শুরু করল।

“ব্যবস্থা নাও, পরীক্ষার্থীদের জন্য খাবার ও পানীয় প্রস্তুত করো। খাওয়ার পর তিন দিনের মধ্যে ফলাফল জানানো হবে।”

“হ্যাঁ।”

প্রহরীরা দুইশো অধিক উত্তরপত্র সংগ্রহ করে দ্রুত আগের বাক্সে রাখল এবং তালা দিল।

উত্তরপত্র মূল্যায়ন কঠোরভাবে লিউ শিয়ার নির্দেশ অনুসারে হবে। মূল্যায়নকারী ছিলেন চেন লিউ ও রুই জুন আই। এই পরীক্ষা কোনও সাধারণ সাহিত্য প্রতিযোগিতা নয়, লেখার কলা বা শব্দচয়ন নয় মূল বিচার্য বিষয়। প্রতিটি প্রশ্নের নির্দিষ্ট উত্তর আছে।