পঞ্চান্নতম অধ্যায় শত্রুর দুর্গ সমূলে ধ্বংস (৮)

“মারো, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাদের মেরে ফেলো, সবাই এগিয়ে আসো,” বড় দলের নেতা তখন ভয়ে ভরা মুখে চেয়ে আছে, তার পাশে থাকা লোকগুলো একে একে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, অথচ শত্রু পক্ষের লোকেরা এক বিন্দু ক্ষতি ছাড়াই, উপরন্তু আরও বেশি সৈন্য এসে যোগ দিচ্ছে। বড় দলের নেতার মনে যেন বরফের শীতলতা ছড়িয়ে পড়েছে।

ঝাং ইউয়ানের চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি ছড়িয়ে বললেন, “শিগগির আত্মসমর্পণ করো, তাহলে তোমার মরদেহ অক্ষত থাকবে।”

বড় দলের নেতা বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না, তার পাশে তখনও চার-পাঁচজন দাঁড়িয়ে, তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নেতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যদি না ওই নেতার কিছুটা威严 থাকতো, তাহলে এরা অনেক আগেই মাটিতে পড়ে আত্মসমর্পণ করতো।

মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে অগণিত মরদেহ, তাজা রক্তে গৃহের উঠোন নদীর মতো বয়ে বাইরে চলে যাচ্ছে। উঠোনটি বিশাল, ঘরও অনেক, কিছু ঘরের জানালা একটু ফাঁক করে রাখা, সেখানে ভেতর থেকে ভীত চোখের চাহনি উঁকি দিচ্ছে। সেসব ঘরে বড় দলের নেতা নানা জায়গা থেকে ধরে আনা সুন্দরী নারীদের বন্দি করে রেখেছে। সাধারণত এই উঠোনে ওই নেতা ছাড়া আর কোনো পুরুষ থাকতো না; বিশাল উঠোন, যেন এক রাজা, তিনটি প্রাসাদ, ছয়টি অঙ্গন, বাহাত্তর রানি—সম্রাটের চেয়েও স্বাধীন ও আনন্দিত।

ধীরে ধীরে, বাঘের ডাকের মতো সৈন্যরা বড় দলের নেতাকে ঘিরে ফেলছে। নেতা ভয় পেয়েছিল, কিন্তু এতদিন ধরে ডাকাতির নেতৃত্ব দিয়েছে, বহু মানুষ হত্যা করেছে, ভয় কেবলই সাময়িক; দ্রুত তার স্বাভাবিক নিষ্ঠুরতা ফিরে এসেছে। সে এক হাতে সামনে থাকা একজনকে ধরে, অন্য হাতে সেই ব্যক্তিকে ছুঁড়ে দেয় বাঘের ডাকের সৈন্যদের দিকে, মুহূর্তেই কয়েকজন সৈন্য প্রস্তুতি ছাড়াই মাটিতে পড়ে যায়।

বাকি তিনজনকেও সে লাথি মেরে সৈন্যদের দিকে পাঠিয়ে দেয়, সৈন্যরা হুড়মুড় করে পড়ে যায়। বাইরে বিশেষ বাহিনীর সৈন্যরা দ্রুত এসে বাঘের ডাকের সৈন্যদের স্থান নেয়, বড় দলের নেতাকে আবার ঘিরে ফেলার চেষ্টা করে।

ততক্ষণে বড় দলের নেতা সৈন্যদের ফেলে দিয়ে পালানোর জন্য প্রস্তুতি নিয়ে ফেলে; বিশেষ বাহিনীর সৈন্যরা কিছু করতে যাবে, নেতা তখনই দৌড়ে উঠোনের গভীরে পালাতে থাকে।

“ধরো, ধরে ফেলো, তাকে পালাতে দিও না!”

“শুং, শুং, শুং”—বাঘের ডাকের সৈন্যরা যারা পড়ে গিয়েছিল, তারা উঠে এসে বিশেষ বাহিনীর সৈন্যদের সঙ্গে বড় দলের নেতাকে ধরতে যায়। বাইরে থেকে একের পর এক সৈন্য এসে যোগ দিচ্ছে, তাদের সবার মুখে রক্তের দাগ, শরীরে লাল কাপড়ের মতো রক্ত, বাতাসে রক্তের গন্ধ।

“জেনারেল, বাইরে যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে; আমাদের দু’জন ভাই মারা গেছে, কয়েকজন গুরুতর আহত, তারা বাইরে পড়ে আছে। শতাধিক শত্রু নিহত, বাকিদের জীবিত বন্দি করা হয়েছে।”

ঝাং ইউয়ান শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দু’জন ভাই মারা গেল?”

“জেনারেল, ওই দুই ভাই ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে নিহত হয়েছেন; তারা মারা গেলেও বহু শত্রু হত্যা করেছে, তাদের যুদ্ধের কীর্তি অসামান্য, এক নম্বর সাহসী।”

ঝাং ইউয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন; ডাকাতদের মোকাবিলায় দু’জন অভিজ্ঞ সৈন্য হারানোয় তিনি ব্যথিত। “তুমি দেখে নাও, মৃত দুই ভাইয়ের কোনো পরিবার আছে কি না, থাকলে তাদের ভালোভাবে দেখাশোনা করবে। এসব লিখে রাখো, ফিরে গেলে জেনারেলকে জানাবে।”

“জি, জেনারেল, আমি বুঝেছি।”

এসময়, ভিতরের উঠোন থেকে পদচাপ আর সৈন্যদের রাগী চিৎকার শোনা গেল।

“তাড়াতাড়ি, তুই তাড়াতাড়ি হাঁট, নিজেকে এখনো বড় দলের নেতা মনে করিস? চোখ বড় করছিস? সাহস আছে চোখ বড় করার? দেখ, আমি তোকে মারছি।”

“আহ~ দয়া করো, দয়া করো!”

ঘরের পেছন থেকে বড় দলের নেতাকে ধরতে যাওয়া সৈন্যরা বেরিয়ে এল, তারা বড় দলের নেতাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছে, কয়েকজন শক্ত করে দড়ি ধরে আছে, পালানোর কোনো সুযোগ নেই।

বড় দলের নেতার নাক-চোখ ফুলে গেছে, স্পষ্টই সে সৈন্যদের মারধর খেয়েছে।

তৎক্ষণাৎ, ইউ মিংজুন সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “তোমরা তাড়াতাড়ি ওই ডাকাতকে সামনে নিয়ে আসো, ভালোভাবে পাহারা দাও, যেন তার প্রাণ না যায়, তাকে নিয়ে ফিরে গিয়ে জেনারেলের সামনে উপস্থাপন করা হবে।”

“জি, জেনারেল।”

“ঝাং জেনারেল, অভিনন্দন, এবার আমরা তুমুল বিজয় পেয়েছি, এতগুলো ডাকাত বন্দি করেছি, জেনারেল নিশ্চয়ই তোমাকে পুরস্কৃত করবেন।” ইউ মিংজুন হাসিমুখে ঝাং ইউয়ানের দিকে বললেন।

ঝাং ইউয়ান বিনীতভাবে বললেন, “কোথায় কোথায়, ইউ জেনারেলের সহায়তা না থাকলে আমি এই গোপন আস্তানার সন্ধানই পেতাম না।”

…

“স্যার, স্যার, আপনি যেটা ছোটকে কথা দিয়েছিলেন, সেটা কী হবে…” ওয়াং দুই দেখল ঝাং ইউয়ান ও ইউ মিংজুন বড় দলের নেতাকে নিয়ে চলে যাচ্ছেন, নিজের ব্যাপারে কিছুই জানতে চাইলেন না, তাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ইউ মিংজুন বিরক্তিভরে ওয়াং দুইকে একবার তাকালেন; শুরুতে তার কিছুটা উপকার ছিল, এখন আর কোনো কাজ নেই, তাকে হত্যা করাই উচিত। ইউ মিংজুন ঝাং ইউয়ানের দিকে তাকালেন।

ঝাং ইউয়ান তখন চিন্তায় মগ্ন, কী ভাবছেন বোঝা যায় না।

ইউ মিংজুন তাকাতে, ঝাং ইউয়ানও ওয়াং দুইকে একবার দেখে নিলেন, ওয়াং দুই ভয়ে কাঁপতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে ঝাং ইউয়ান বললেন, “আমি কথা দিয়েছি, তা রাখবোই; উঠোনের সব নারী তোমার, তবে তোমাকে সেনাবাহিনীর সঙ্গে এই বন ছেড়ে বাইরে যেতে হবে।”

ওয়াং দুই শুনে খুব খুশি, তাড়াতাড়ি跪ে বসে কৃতজ্ঞতা জানালো, “ধন্যবাদ জেনারেল, ধন্যবাদ জেনারেলের কৃপা।”

ঝাং ইউয়ান হাত নেড়ে বললেন, “উঠে দাঁড়াও, আমি যা বলেছি, তা বদলাব না।” বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন। ইউ মিংজুন তার সিদ্ধান্তে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন।

ইউ মিংজুন মনে করেন, যদিও ওয়াং দুইকে আগে কথা দেওয়া হয়েছিল, সেটা ছিল কৌশলগত প্রয়োজন, পরে অস্বীকারও করা যেত, হত্যা করলেই হতো; এত কথা বলার দরকার ছিল না। তবে ঝাং ইউয়ান প্রধান সেনাপতি, তার সিদ্ধান্তে ইউ মিংজুন বাধা দিলেন না, শুধু অনুসরণ করলেন।

“ভাইয়েরা, মালপত্র প্রস্তুত করো, বন্দিদের ভালোভাবে পাহারা দাও, আমরা ফিরবো।”

“জেনারেল, এখন বিকেল, এই বনে রাতের বেলা চলা নিরাপদ নয়, আপনি কি এখানে এক রাত থাকবেন না?”

ঝাং ইউয়ান আকাশের দিকে তাকালেন, “প্রয়োজন নেই, সন্ধ্যার আগেই আমরা এই বন পেরিয়ে যাবো। নিও চাও জেনারেল এখনো বাইরে অপেক্ষা করছেন, তার স্বভাব অনুসারে, এখন কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে না, না জানি কী করে বসবে। আমাদের দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে, নির্দেশ দাও, মালপত্র নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলবে। ভাইয়েদের বলো, বাইরে পৌঁছালে আমি সবার জন্য পাঁঠা ও শূকর জবাই করে ভোজ দেবো।”

“জি, জেনারেল।”

“জেনারেলের নির্দেশ, দ্রুত চল, সন্ধ্যার আগে বেরিয়ে যাবে। জেনারেল পাঁঠা ও শূকর জবাই করে আমাদের ভোজ দেবেন, মদ-মাংস খাওয়ার সুযোগ, সবাই দ্রুত চল।”

…

পরদিন, ঝাং ইউয়ান ও নিও চাও একত্রিত হলেন, এখন দু’জনের নেতৃত্বে সৈন্যরা বিজয়ীর মতো ফিরছে। লিউ শিয়া আগেভাগে খবর পেয়ে সুন্দর পোশাক পরে, রসদ বাহিনীকে প্রস্তুত রেখেছেন, ঝাং ইউয়ানদের অভ্যর্থনা করতে।

“জেনারেল, ঝাং ইউয়ান জেনারেলরা এখন শিবির থেকে ত্রিশ মাইল দূরে।”

…

“জেনারেল, ঝাং ইউয়ান জেনারেলরা এখন শিবির থেকে বিশ মাইল দূরে।”

…

“জেনারেল, ঝাং ইউয়ান জেনারেলরা এখন শিবির থেকে দশ মাইল দূরে।”

…

“সকল সৈন্য, আমার সঙ্গে যুদ্ধে জয়ী ভাইদের অভ্যর্থনা করতে চলুন,” লিউ শিয়া উজ্জ্বল ও সুন্দর বর্ম পরে, অন্যান্য অধিনায়করা তার পিছনে, শিবিরে উৎসবের আমেজ, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

চেন লিউ বললেন, “জেনারেল, আপনি এত সম্মানীয়, নিজে অভ্যর্থনা করতে যাবেন কেন? শিবিরে চুপচাপ বসে ঝাং ইউয়ানদের ফেরার অপেক্ষা করুন, শুধু একজন অধিনায়ক পাঠালেই চলবে।”

লিউ শিয়া ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনি বেশি বলবেন না, এরা আমার ভাইদের প্রতিশোধ নিয়ে ফিরেছে, আমি নিজে অভ্যর্থনা করবো।”

বলেই, লিউ শিয়া ভালো ঘোড়া আনতে বললেন, উঠে চড়লেন, অন্যান্য অধিনায়করা দ্রুত তার সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরে, লিউ শিয়া ও তার সৈন্যরা ঝাং ইউয়ানদের সঙ্গে দেখা করলেন, ঝাং ইউয়ান দেখলেন লিউ শিয়া নিজে এসেছেন, তৎক্ষণাৎ সৈন্যদের অগ্রযাত্রা থামানোর নির্দেশ দিলেন। তিনি নিজেও ঘোড়া থেকে নেমে সামনে এসে বললেন, “জেনারেল, আপনি কিভাবে এখানে এলেন?”

লিউ শিয়া হাসলেন, “এ কেমন কথা, আমি তো এই বাহিনীর প্রধান, ভাইয়েরা বিজয়ী হয়ে ফিরেছে, আমি নিজে অভ্যর্থনা করবো, ভাইয়েরা সব সাহসী, তাই তো!” লিউ শিয়া উচ্চস্বরে বললেন।

হাজারো সৈন্য তখন চাঙ্গা হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমরা সাহসী, আমরা সাহসী।”

লিউ শিয়ার আগমন শুধু ঝাং ইউয়ানদেরই নয়, সৈন্যদেরও বিস্মিত করল; নতুন সৈন্যরা আগে লিউ শিয়ার প্রতি তেমন অনুভব করতো না, এখন তারা মুগ্ধ। একজন নেতা নিজে এসে তাদের মতো অখ্যাতদের অভ্যর্থনা করছেন—তাদের মনে গুরুত্ব পাওয়ার অনুভব জাগল।

“ভাবতে পারিনি জেনারেল নিজে এসে আমাদের দেখতে আসবেন, এমন একজন নেতার সঙ্গে থাকাই জীবন পূর্ণ।”

“তাই তো, শুনেছি অন্য নেতারা নিচুস্তরের সৈন্যদের সম্পদ লুটে নেয়, মৃত্যু ও কষ্টের পরেও মারধর করে, কেবল আমাদের জেনারেলই আমাদের এত গুরুত্ব দেন।”

লিউ শিয়া সৈন্যদের এমন আচরণে সন্তুষ্ট, তিনি হাসিমুখে হাজারো সৈন্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও মদ বের করো, সবাইকে ভোজ দাও।”

“জি, জেনারেল।”

কিছুক্ষণ পরে, শত শত সৈন্য দু’জন করে এক এক পাত্র মদ নিয়ে এল, ঢাকনা খুলতেই সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

এই মদ লিউ শিয়া আশপাশের গ্রাম থেকে “উধার” করেছেন, উদ্দেশ্য সৈন্যদের ভোজ দেয়া, বলা যায় নতুন সৈন্যদের মন জয় করা, তাদের হৃদয়ে নিজের অবস্থান সর্বোচ্চে পৌঁছানো, যাতে সর্বদা বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ তার হাতে থাকে।