সপ্তদশ অধ্যায়: ঝাও পরিবার ত্যাগ

লিউ শিয়া নিজের ছবি, বৌদ্ধমালা ও চিঠি বেছে নেওয়া চারজন চতুর সৈনিকের হাতে তুলে দিলেন, যারা গোয়েন্দা দলের সদস্য। তিনি তাদের সাবধানে ইয়াংঝৌ শহরে ফিরে গিয়ে ছবি দেখাতে বললেন। এরপর ছবিতে আঁকা সুন্দরী নারীর কথা দেখিয়ে বোঝালেন, এই মহিলাটিকে খুঁজে বের করতে হবে। কিছু নির্দেশনা দিলেন, তারপর তাদের খাবারের ব্যবস্থা করে দিলেন এবং নির্দেশ দিলেন, তারা যেন রাতেই ইয়াংঝৌ শহরে ফিরে যায়।

অন্যরা এসব কিছুই জানত না, ভাবল লিউ শিয়ার বিশেষ কোন আদেশ, তাই আর প্রশ্নও করল না।

এ সময় ইতিমধ্যে ভোরের প্রথম প্রভা দেখা যাচ্ছে, আকাশের পূর্বদিকে আলো ফুটতে শুরু করেছে। পিছনপথ দলের সেনারা ইতিমধ্যে চমৎকার প্রাতরাশ প্রস্তুত করেছে। এটি চাও পরিবারবাড়ির শেষ খাবার, এই আহার শেষেই লিউ শিয়া ও তার দল অন্যত্র রওনা হবে।

“প্রধান সেনাপতি, যাবার জন্য সমস্ত কিছু প্রস্তুত। কেবল খাদ্যশস্য এত বেশি, এতগুলো গাড়ি একসাথে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না…” পেছনের কাজের দায়িত্বে থাকা ওয়াং এন নতুন লোহার বর্ম পরে, গরম ভাতের বাটি হাতে লিউ শিয়ার পাশে এসে রিপোর্ট দিতে লাগল।

লিউ শিয়া জিজ্ঞাসা করলেন, “সব খাদ্যশস্য নিয়ে যেতে না পারলে, এগুলি এখানকার কৃষক আর পথচারী ভিক্ষুকদের দিয়ে দাও। বলো তো, খাদ্য ছাড়া আর কী কী নিয়ে যাচ্ছি?”

ওয়াং এন বলল, “এইবার আমরা বেশিরভাগই খাদ্যশস্য নিয়ে যাচ্ছি, অন্য কিছুতে তেমন ব্যবহার নেই। তবে কিছু প্রস্তুত করা রুটি ও পিঠা আছে। চাও পরিবারের গরু, ছাগল, শুয়োর, মুরগি ইত্যাদি নিয়ে যাইনি, কারণ জীবন্ত পশু নিয়ে যাওয়া কষ্টকর, আর জবাই করলেও এই আবহাওয়ায় বেশিক্ষণ ভালো থাকবে না।”

লিউ শিয়া মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে। সৈন্যদের পুরস্কার বিতরণ হয়েছে?”

“সব পুরস্কার প্রত্যেকের অবদানের ভিত্তিতে একটি ছোট খাতায় লিখে রেখেছি, এখনও পুরোপুরি বিতরণ করিনি। এখনই হিসাব করে রুপা ভাগ করে দিলে সবাইকে নিতে ঝামেলা হবে, যুদ্ধে যুদ্ধে ঝুঁকিও বাড়বে। পেছনের দলে রূপা থাকলেই যথেষ্ট, আর আমি ওয়াং এন তো আছি। চাইলে খাতা দেখে নিতে পারেন, প্রধান সেনাপতি।”

লিউ শিয়া বললেন, “তোমরা ভালো কাজ করেছ। যাও, খাওয়া-দাওয়া শেষ করো, আমার সাথে থাকবার দরকার নেই।”

“জ্বী, প্রধান সেনাপতি।”

ওয়াং এন চলে যাবার পর লিউ শিয়া পেছনের শিবিরে গেলেন। সেখানে সৈন্যরা ইতিমধ্যে নাস্তা শেষ করেছে, খাদ্যশস্যও গাড়িতে তুলে ফেলা হয়েছে। প্রতিটি গাড়িতে দুই বা তিনটি ঘোড়া জোড়া হয়েছে। এই পর্যায়ে লিউ শিয়ার দলে ঘোড়ার অভাব নেই।

প্রথমবার দোদো’র শিবির থেকে প্রতিজনের জন্য দুটো করে ঘোড়া নিয়েছিলেন, মোট ছিল দুই হাজার ছয়শোরও বেশি ঘোড়া। এখন খাদ্য টানার জন্য কিছু ঘোড়া পেছনের দলে দেয়া হয়েছে।

লিউ শিয়া জানতেন, উত্তম যুদ্ধঘোড়া মাল টানার কাজে ব্যবহার করা অপচয়, কিন্তু উপায় নেই। ঘোড়া ছাড়া কিছুই নেই, আর মানুষ দিয়ে টানানো সম্ভবও নয়। কয়েকশো গাড়ি, প্রত্যেকটিতে দুই থেকে তিনটি ঘোড়া লেগেছে, যাতে গতি বজায় থাকে।

ওয়াং এন গাড়ির সংখ্যা বাঁচাতে রাতভর বহু পিঠা তৈরি করেছে, যেন প্রত্যেক সৈন্যের কাছে তিনদিনের খাবার মজুত থাকে। এতে পেছনের দলের চাপ কিছুটা কমে।

লিউ শিয়া জানতেন, সামনের পথ বিপজ্জনক হবে। কারণ শতাধিক গাড়ি নিয়ে চলা লক্ষ্যবস্তু বড়, অনেকের নজরে পড়বে, কেউ কেউ খাদ্যশস্য দখলের চেষ্টাও করতে পারে।

“প্রধান সেনাপতি, আপনি কি খাবার খেয়েছেন?” বেন ইউজিং হেঁটে এলেন। তিনি নারী পোশাকে ফেরেননি, কারণ চারপাশে কেবল পুরুষ সৈন্য। বরং পুরুষদের পোশাক পরে এসেছেন, সেটিও একেবারে পরিষ্কার; আগের পোশাক তো ছেঁড়া-ফাটা হয়ে গিয়েছিল। যদিও পুরুষ পোশাক, তার সৌন্দর্য যেন আরও ফুটে উঠেছে।

লিউ শিয়া বললেন, “খেয়েছি। এইমাত্র এখানে এলাম। আমি লোক পাঠিয়েছি ইয়াংঝৌ শহরে তোমার জন্য খোঁজ নিতে। মানসিকভাবে তৈরি থেকো।”

এতদিন পেরিয়ে গেছে, তবুও জীবিত পাওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ। বরং ইয়াংঝৌ শহর পতনের সময়েই কনিষ্ঠা বোনটি কুচক্রে মারা যেতে পারে।

বেন ইউজিং তিক্ত হাসলেন, “প্রধান সেনাপতি, আমাকে নিয়ে ভাববেন না। সমস্ত সম্ভাবনা ভেবেই নিয়েছি। শুধু দেহটি না দেখে বিশ্বাস করতে পারছি না। চিন্তা করবেন না, আমি ঠিক আছি।”

“সেনাদল প্রায় প্রস্তুত। আপনি একটু বিশ্রাম নিন। রাতে এক মুহূর্ত বিশ্রামও নেননি, চোখে রক্তিম রেখা ফুটে উঠেছে।” বেন ইউজিং এগিয়ে এসে লিউ শিয়ার মাথা থেকে একটি ধুলোর টুকরো সরিয়ে নিলেন, তারপর নিজের রুমাল বের করে লিউ শিয়ার কপালের ধুলো আস্তে আস্তে মুছে দিলেন।

বেন ইউজিংয়ের কথায় লিউ শিয়া বুঝলেন, তিনি সত্যিই ক্লান্ত। তবে এ জগতে আসার পর থেকে কখনও শান্তি পাননি। আগের জীবনে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ও চাকুরিজীবী হিসেবে রাত জেগে থাকাই ছিল অভ্যাস, তেমন কিছু মনে হতো না। তবে বেন ইউজিংয়ের যত্নে হঠাৎই অনুভব করলেন, তিনি ক্লান্ত। হঠাৎ হাত বাড়িয়ে বেন ইউজিংয়ের হাত চেপে ধরলেন, যেটি দিয়ে কপালের ধুলো মুছছিলেন, “হেহে, অভ্যাস হয়ে গেছে।”

বেন ইউজিং চমকে উঠলেন, কিন্তু মুখে স্থিরতা বজায় রাখলেন, যদিও কিছুটা অস্বস্তি ছিল। লিউ শিয়ার হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারলেন না, শেষে অসহায়ভাবে মাথা নিচু করলেন।

“খুক খুক”—এ সময় এক অস্বস্তিকর কাশি শোনা গেল। লিউ শিয়া ও বেন ইউজিং তাকিয়ে দেখলেন, ওয়াং শিঠো লজ্জায় এদিক ওদিক ঘুরছে, শরীর ঘুরিয়ে রেখেছে, তবু চোখ কোনা দিয়ে এদিকেই তাকিয়েছে।

লিউ শিয়া হেসে ফেললেন, বেন ইউজিংয়ের হাতটা আলগা করে দিলেন। তখনই বেন ইউজিং তাড়াতাড়ি নিজের হাত খালি করে, লজ্জায় মাথা নিচু করে দ্রুত চলে গেলেন।

লিউ শিয়া দেখলেন, বেন ইউজিং অদৃশ্য হয়ে গেছেন। তখন তিনি ফিরলেন ওয়াং শিঠোর দিকে, “শিঠো, কী ব্যাপার?”

ওয়াং শিঠো হাসলেন, “প্রধান সেনাপতি, কিছু মনে করবেন না। আমি জানতাম না এই সময় আপনি…”

লিউ শিয়া দ্রুত গম্ভীর হয়ে বললেন, “ঠিক কথা বলো, কী জন্য এসেছ?”

ওয়াং শিঠো কপালে হাত চাপড়ে বললেন, “প্রধান সেনাপতি, এখন প্রায় ভোর ছটার সময়, সৈন্যরা প্রস্তুত। সব কমান্ডার জানতে চেয়েছেন, চাও পরিবারবাড়ি ছেড়ে যাবার আদেশ দেবেন কিনা?”

লিউ শিয়া নিচুস্বরে বললেন, “ভোর ছটা, ঠিকই তো।” আকাশের দিকে তাকালেন, তখনি সূর্য ওঠার আভাস দেখা যাচ্ছে, কখন যে এতটা সকাল হয়ে গেছে টেরও পাননি।

লিউ শিয়া বললেন, “সব কমান্ডারকে বলো, দ্রুত তাদের বাহিনী সমবেত করো!”

“জ্বী, প্রধান সেনাপতি। আমি এখনই জানিয়ে দিচ্ছি।” বলে ওয়াং শিঠো দৌড়ে চলে গেল।

এ সময় একজন নিরাপত্তা প্রহরী একটি ঘোড়া নিয়ে এল। লিউ শিয়া লাগাম হাতে নিয়ে চড়ে বসলেন। তখন বেন ইউজিং আবার বেরিয়ে এলেন। লিউ শিয়া তাকে দেখেই হঠাৎ ঘোড়া দৌড়ে, ধুলা উড়িয়ে দিলেন। বেন ইউজিং চোখ বন্ধ করে ধুলোর ঝাপটা আটকাতে চাইলেন, তখনই লিউ শিয়া ঘোড়া নিয়ে তার পাশে এসে একঝটকায় বেন ইউজিংকে কোলে তুলে নিয়ে ছুটে চললেন।

…

“সমবেত হও! সমবেত হও!”

“নিজের অস্ত্র ঠিকমতো ধরো, লাইনে দাঁড়াও!”

“লাইনে থাকো, তালগোল পেটাবে না!”

…

“তুমি, হ্যাঁ তুমি, কোথায় ছিলে? এত সময় কোথায় গেলে?”

…

“সবাই ঠিকঠাক লাইনে দাঁড়াও, আজ আমাদের ব্যাঘ্রবাহিনী অনেক অপমান করেছে। তোমরা কি চাও কমান্ডারও আমাদের সঙ্গে অপমানিত হোক?”

…

“ঠ্যাং ঠ্যাং…”

“সবাই উঠে ঘোড়ায় চড়ো, দাঁড়িয়ে থেকো, নড়াচড়া করো না।”

…

“প্রধান সেনাপতি বলেছে, সবাই গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ো, ঘোড়ায় চড়ো, এগিয়ে চলো!”

…

“প্রধান সেনাপতি, ব্যাঘ্রবাহিনী, নেকড়েবাহিনী গ্রাম ছেড়েছে। এখন শুধু সিংহবাহিনী, পিছনের দল ও নিরাপত্তা বাহিনী বাকি।”

…

“প্রধান সেনাপতি, চাও পরিবারের দাসী ও চাকরদের কী করা হবে? কখন তাদের ছেড়ে দেব?”

“গোয়েন্দা দলের একটি অংশ রেখে দাও, দাসী ও চাকরদের নজরদারি করবে। আমরা দুই ঘন্টার পথ গেলে, ওদের ছেড়ে দিও। তারপর দ্রুত ঘোড়ায় চেপে মূল বাহিনীতে যোগ দেবে। ইউ মিংজুন! ইউ মিংজুন!”

“প্রধান সেনাপতি, আমি এখানে, কী করতে হবে বলুন?”

“তুমি এখানে একদল সৈন্য নিয়ে থেকে যাবে, ওই দাসী চাকরদের দেখবে। অবশিষ্ট খাদ্য তাদের ও আশপাশের গরীবদের বিতরণ করবে। দুই ঘণ্টা পর দল নিয়ে চলে আসবে, কোনো ভুল হলে তোমাকেই জবাবদিহি করতে হবে!”

“আজ্ঞা, প্রধান সেনাপতি, নিশ্চয়ই ঠিকঠাক করব।”

“ভালো, সিংহবাহিনী পিছনের দলকে পাহারা দেবে, খাদ্যশস্য ঠিকমতো দেখবে। চল।”

“ঠ্যাং ঠ্যাং…”

…

বেইজিং,紫禁城

“কুত্তার বাচ্চা, একদল অকর্মণ্য, এখনও খুঁজে বের করতে পারলে না, সেই সেনাদল কোথায় আছে! সব অপদার্থ, ভুঁড়িভুঁড়ি!”

“ঝন ঝন…”

দেখা গেল দোদো নিজের বৈঠকখানায় বসে হাতে একখানা রিপোর্ট পড়ছেন। হঠাৎ রাগে পাশে রাখা চায়ের পেয়ালা ছুড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।

পাশে থাকা দাসীরা দোদোর রাগ দেখে সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে নিরবে বসে পড়ল।

“অপদার্থ, সব অপদার্থ!”

“রাজপুত্র, শান্ত হোন। আমি আপনার জন্য জিনসেং স্যুপ এনেছি, একটু পান করুন।” মধুর কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল এক অপূর্ব সুন্দরী, বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত যুবতী। তার পিছনে আরও কয়েকজন যুবতী, তবে সৌন্দর্যে তিনি সবার চেয়ে আলাদা। ধীরে ধীরে তিনি দোদোর বৈঠকখানার দিকে এগিয়ে এলেন।