সপ্তম অধ্যায়: জনগণের মুক্তি-মিং রাজবংশের শেষ পর্বের সিংহাসনের জন্য লড়াই(জিয়ানউ রাজত্ব।)

“বাঁচাও! বাঁচাও! আমাকে ছেড়ে দাও, অনুগ্রহ করে আমাকে ছেড়ে দাও!”
“আহ! বাঁচাও!”
“আমাকে ছেড়ে দাও, অনুগ্রহ করে আমাকে ছেড়ে দাও!”
...
লিউ শিয়া সবার কাজ ভাগ করে দিয়ে, পেট ভরে খেয়ে দ্রুত সেই ছোট উঠোন ছেড়ে অন্যত্র রওনা হলো। এখন তাদের দলে শতাধিক মানুষ, লোক বেশি মানে লক্ষ্যও বড়; তাই লিউ শিয়া আরও সতর্ক হয়ে চলছিল। তারা উঠোন ছাড়ার কিছুক্ষণ পরেই সামনে থেকে হঠাৎ চিৎকার ভেসে এলো। দলের কারোরই সন্দেহ ছিল না, নিশ্চয়ই আবারো বর্বররা সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করছে। লিউ শিয়া তৎক্ষণাৎ ঝাং ইউয়ানকে একটি ছোট দল নিয়ে কী ঘটছে দেখতে পাঠাল।

আদেশ পেয়ে ঝাং ইউয়ান দশজনকে নিয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছাল। ধ্বংসস্তূপের আড়ালে লুকিয়ে সে সামনে দেখল—ওখানে প্রায় পঞ্চাশজন হান চীনের সৈন্য, মানচু বর্বররা নয়। তাদের পোশাক ছেঁড়া, অস্ত্র ভাঙা। তারা প্রায় ত্রিশজন সাধারণ মানুষকে ঘিরে রেখেছে। তাদের নেতা অপমানজনক হাসি মুখে দুজন সৈন্যের হেফাজতে থাকা এক তরুণীকে নির্যাতন করছে।

তরুণীটি ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, প্রাণপণে চেষ্টা করছিল মুক্তি পেতে, কিন্তু দুই বলবান সৈন্যের কবল থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারছিল না। অন্যরা ভীত, অসহায়, রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু কিছু করার সাহস ছিল না; শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছিল কিভাবে মেয়েটি লাঞ্ছিত হচ্ছে।

ঝাং ইউয়ান দেখল, যারা সাধারণ মানুষকে অপমান করছে তারা বর্বর নয়, বরং নিজেদের দেশের ছিটকে পড়া সৈন্য। তার ভেতরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। বর্বরদের হাতে যখন নিজের জাতির মানুষ অপমানিত হয়, তখনও সে সহ্য করতে পারে না, আর এই দুঃসময়ে নিজের লোকেরা এমন পাপ করছে—এটা কিছুতেই মেনে নেওয়া যায় না। সে সঙ্গে সঙ্গে একজন সৈন্যকে লিউ শিয়ার কাছে খবর দিতে পাঠাল, আর নিজে নয়জনকে নিয়ে গর্জে উঠল, “থেমে যাও!”

ছিটকে পড়া সেনারা দেখল কেউ বাধা দিতে এসেছে, আর তারা বর্বর নয়; সঙ্গে সঙ্গে তারা ভয়ংকর মুখোশ পরে ঝাং ইউয়ানের দিকে এগিয়ে এল। তাদের নেতা তরুণীকে ছেড়ে দিয়ে, অশুভ চেহারায় ঝাং ইউয়ানের সামনে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কে রে, আমার কাজে নাক গলাচ্ছিস কেন? সাহস তো অনেক হয়েছে! কে তুই? এই যে, ওকে কেটে ফেলো!”

বলেই সৈন্যরা ঝাং ইউয়ানদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

——————————

“জেনারেল, সামনে কিছু বিশৃঙ্খল সৈন্য গোলমাল করছে, বর্বররা নয়। সংখ্যায় পঞ্চাশের বেশি, তবে ওরা আসলে ছন্নছাড়া, তেমন শক্তি নেই,”—সৈন্যটি লিউ শিয়াকে সব জানাল।

লিউ শিয়া যখন জানল, নিজেদের দেশের সৈন্য এই সুযোগে সাধারণ মানুষকে কষ্ট দিচ্ছে, সেও প্রচণ্ড রেগে গেল। এমন সময় দূর থেকে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ এলো; বুঝতে বাকি রইল না, ঝাং ইউয়ান ইতিমধ্যে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে প্রস্তুত থাকতে বলল এবং দ্রুত ঘটনাস্থলের দিকে এগোল। কারণ ঝাং ইউয়ান বেশি লোক নিয়ে যায়নি, যদিও বিপক্ষ ছন্নছাড়া হলেও সংখ্যায় অনেক।

কিছুক্ষণ পর তারা সেখানে পৌঁছাল। ঝাং ইউয়ান, তার নয়জন সাথী নিয়ে লড়ছে, তাদের মধ্যে ইতিমধ্যে কয়েকজন আহত, ছিটকে পড়া সৈন্যদের ছয়জন মরে গেছে। এখনও চল্লিশের মতো সৈন্য চারদিক ঘিরে রেখেছে।

ওই দলের নেতা পাশে দাঁড়িয়ে সারাক্ষণ গালাগালি করছে, তাড়াতাড়ি ঝাং ইউয়ানদের মেরে ফেলার নির্দেশ দিচ্ছে। সাধারণ মানুষগুলোর পাশে কয়েকজন পাহারায় আছে, তাই তারা পালাতে সাহস পায়নি।

লিউ শিয়া সঙ্গে সঙ্গে লিউ দাঝুয়াংকে তার দল নিয়ে চারদিক থেকে ঘেরাও করার নির্দেশ দিল, আর ঝাং ইউয়ানকে বলল, সাধারণ মানুষদের উদ্ধার করতে। ছিটকে পড়া সৈন্যদের নেতা দেখল, একশোরও বেশি লোক এসেছে, তাদের চেহারা রীতিমতো ভয়ানক, সে চমকে উঠে বুঝল তার পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়। সে তখন কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “আপনারা কারা? আমরা সবাই তো একই, কথায় কথায় মিটে যাবে। ভাই, আপনি যদি এই মেয়েটাকে পছন্দ করেন, তো তাকে আপনাকে উপহার দিচ্ছি, বন্ধু হই চলুন।” বলেই সে মেয়েটাকে টেনে দাঁড় করাল। মেয়েটার তখন কোনো শক্তি নেই, চুল এলোমেলো, কাপড় ছেঁড়া, করুণ চেহারা।

এই যুগে মেয়েদের কোনো মর্যাদা নেই, বিশেষ করে অস্থির সময়ে তো আরও নয়। লিউ শিয়া জানে, নিজের যুগের সমতা বা মানবাধিকার এখানে বলার জায়গা নেই। সে কিছু বলল না, কারণ তখন লড়াই শেষ, ছিটকে পড়া সৈন্যদের মাত্র তিরিশজন বেঁচে আছে, তারা সবাই ধরাশায়ী। সাধারণ মানুষদের মুক্ত করা হয়েছে। শুধু সেই নেতা ঘেরাও হয়ে আছে।

লিউ শিয়ার দলে একজন গুরুতর আহত, পাঁচজন সামান্য। প্রকৃতপক্ষে, চূড়ান্ত বিজয় হয়েছে; কারণ ছিন্নভিন্ন এই সৈন্যদের খাবার নেই, বেতন নেই, সবাই অপুষ্টিতে ভুগছে—তাদের লড়াই করার ক্ষমতাই নেই।

নেতাটা বুঝল সব শেষ, হাঁটু মুড়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে আত্মসমর্পণ করল। কিন্তু লিউ শিয়া ছাড়বে না, সে নির্দেশ দিল নেতাকে হত্যা করতে। নেতাটা দেখল আর বাঁচার আশা নেই, সাথে সাথে পাশে থাকা মেয়েটিকে জিম্মি করল। উদ্ধার হওয়া সাধারণ মানুষ কাঁদতে কাঁদতে মিনতি জানাল মেয়েটাকে ছেড়ে দিতে, কিন্তু সে শোনার নয়।

লিউ শিয়া তখন জোর করে নেতাকে মারতে পারল না, কারণ মেয়েটি জিম্মি। ঠিক তখন মেয়েটি নিজের হাতে সে নেতার ছুরিটা ধরে নিজের গলায় ঠেলে দিল এবং শেষবার চিৎকার করে বলল, “মা-বাবা, ক্ষমা করো,” তারপর মারা গেল।

ওই দম্পতি সঙ্গে সঙ্গে মূর্ছা গেল। লিউ শিয়া আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে নেতাকে মেরে ফেলার নির্দেশ দিল। প্রস্তুত তীরন্দাজেরা একযোগে তীর ছুড়ল, নেতা কিছু বলার সুযোগ না পেয়েই ঝাঁঝরা হয়ে পড়ে রইল।

লিউ শিয়া তার দল নিয়ে সাধারণ মানুষের সামনে এলো, সবাই ভয়ে কাঁপছিল। তাদের মনে সরকারের ওপর কোনো ভরসা নেই। এই অস্থির সময়ে সৈন্যরাও তাদের কাছে ডাকাতের চেয়ে খারাপ। তাই লিউ শিয়াকে দেখে সকলেই আতঙ্কিত, কেউ কেউ ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

লিউ শিয়া ভাবেনি যে সরকারের এমন দুর্নাম হয়েছে। সে মনে মনে আফসোস করল, যদি মিং রাজ্য না পড়ে, তবে নিশ্চয়ই স্বর্গের ন্যায়বিচার নেই। এই নিরীহ সাধারণ মানুষ দেখে তার মনে দয়া জাগল। সে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমরা তোমাদের ক্ষতি করব না। ইয়াংঝৌ শহর এখন বর্বরদের হাতে, তারা নির্বিচারে হত্যা করছে। তোমরা তাড়াতাড়ি শহর ছেড়ে চলে যাও, অথবা কোথাও লুকিয়ে থাকো।”

তার কথা শুনে সাধারণ মানুষরা অবিশ্বাসের চোখে তাকাল—তাদের বিশ্বাস হচ্ছিল না, লিউ শিয়া তাদের যেতে দেবে। বিশেষ করে তাদের মধ্যে অনেক নারী ছিল, এবং ছন্নছাড়া সৈন্যরা তাদের জন্যই ধরেছিল। কিন্তু লিউ শিয়ার এখানে থাকার কোনো ইচ্ছা ছিল না, সে সৈন্যদের বলল, বন্দিদের নিয়ে দ্রুত স্থান পরিবর্তন করতে; গেরিলা যুদ্ধ মানে, যুদ্ধের পরে দ্রুত স্থান বদলানো।

লিউ শিয়া ও তার দল চলে যাওয়ার পর সাধারণ মানুষরা বুঝল, সে সত্যিই তাদের ছেড়ে দিয়েছে। তারা মৃত মেয়েটির দেহ নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। মাটিতে পড়ে রইল ছিটকে পড়া সৈন্যদের কয়েকটি লাশ।

লিউ শিয়া বন্দিদের নিয়ে আরেকটি পরিত্যক্ত উঠোনে প্রবেশ করল। এটি স্পষ্টতই বর্বরদের হাতে লণ্ডভণ্ড, ভেতরে কিছুই নেই, তবে জায়গা বড় বলে সবাই সহজেই জায়গা পেল।

“বন্দিদের সামনে আনো,” লিউ শিয়া বলল।

ঝাং ইউয়ান নির্দেশ পেয়ে তিরিশেরও বেশি বন্দিকে সামনে আনল। তাদের সবাই অপুষ্টিতে ভুগছে, কিন্তু শরীরের গড়ন ভালো, যদি নিয়মিত খেতে পায়, সবাই শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠবে। লিউ শিয়া জোর গলায় বলল, “আমি এই বাহিনীর সেনাপতি লিউ শিয়া, আমরা সবাই হান চীনের মানুষ। আগে কী করেছো, আমি দেখব না, এখন থেকে সব শূন্য। আমি তোমাদের দুইটা পথ দিচ্ছি—এক, আমার সঙ্গে যোগ দাও, খাওয়া-দাওয়া পাবে, অবহেলা করা হবে না, তবে মৃত্যুর ঝুঁকিও আছে। দুই, এখান থেকে চলে যাও, তাহলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুব কম, খাবারও হয়তো জুটবে না। নিজেরাই ঠিক করো।”

বন্দিরা একে অপরের মুখ চাইল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। চারপাশে লিউ শিয়ার লোকেরা, সবাই অস্ত্র তাক করে আছে। তারা জানে, যদি চলে যায়, হয়ত বেঁচে ফিরতে পারবে না; যেহেতু সবাই সৈন্য, ছোট বাহিনীর গোপনীয়তা বোঝে। এখনো পর্যন্ত কুইং বাহিনী তাদের সন্ধান পায়নি; যদি বন্দিদের ছেড়ে দেওয়া হয়, তারা শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করলে লিউ শিয়াদের কপালে দুর্ভোগ।

শেষ পর্যন্ত সবাই লিউ শিয়ার অধীনে থাকার সিদ্ধান্ত নিল। লিউ শিয়া খাদ্য ব্যবস্থাপককে তাদের পেট ভরে খাওয়াল, এতে সব সৈন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।

লিউ শিয়া, লিউ দাঝুয়াং, ওয়াং শিথৌ এবং ঝাং ইউয়ান ঘরে বসে নতুন আসা সৈন্যদের কিভাবে কাজে লাগানো যায় তা আলোচনা করল। ঝাং ইউয়ানের ক্ষয়পূরণে কিছু সৈন্য দেওয়া হলো, কয়েকজনকে ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে যুক্ত করা হলো, আর প্রতিটি দলের জন্য একজন রক্ষী নিযুক্ত করা হলো। অবশিষ্ট বিশজনকে একটি স্কাউট দল হিসেবে গঠন করা হলো, যার নেতৃত্বে থাকল বয়স্ক সৈন্যদের মধ্য থেকে বাছাই করা চতুর সৈনিক ইউ মিংচুন।

সব আয়োজন শেষে লিউ শিয়া ঝাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল...

(পুনশ্চ: চুক্তিপত্র পাঠানো হয়েছে, নিশ্চিন্তে সংগ্রহে রাখুন...)