অষ্টম অধ্যায়: আবারও দস্যুদের সাথে সংঘর্ষ

“জ্যাং ইউয়ান, একটু আগে যারা ভাইরা শহিদ হয়েছে, তাদের নাম লিখে রাখো। আমরা যেন কখনো ভাইদের বিস্মৃত না হই, তারা শহিদ হয়েও পরবর্তীতে কেউ তাদের নামে কাগজপোড়া দেয় না, এমনটা চলতে দেওয়া যাবে না। আজ থেকে যে যতজন ভাই আমাদের জন্য প্রাণ দিয়েছে, সবাইকে নামসহ রেকর্ড রাখবে।” লিউ শিয়া গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

লিউ শিয়ার কথা শুনে জ্যাং ইউয়ানের বুকের ভেতর এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। নিজের ভাইদের নাম লিখে রাখলে অন্তত ভবিষ্যতে তাদের নামে কাগজপোড়া দিতে জানা যাবে। জীবিত থাকতে তারা হয়তো অনেক কষ্টে থাকত, কিন্তু মৃত্যুর পরে অন্তত তাদের সে কষ্ট যেন না থাকে। এই পৃথিবীতে এমন দয়ালু সেনাপতি আর ক'জন আছে? এমন একজন কমান্ডারের জন্য যদি মনপ্রাণ দিয়ে কাজ না হয়, তাহলে আকাশ ভেঙে পড়লেও অবাক হবার কিছু নেই—এমন ভাবনায় বারবার ডুবে গেল জ্যাং ইউয়ান।

তার চোখের কোণে কিছুটা অশ্রু জমে উঠল। এই প্রাচীন সময়ে কজনই বা সাধারণ সৈনিকদের মানুষ মনে করে? লিউ শিয়ার এই আচরণে সৈনিক আর অধিনায়কের হৃদয় অটুটভাবে আঁকড়ে গেল। শুধু জ্যাং ইউয়ান নয়, সঙ্গে আসা লিউ দা ঝুয়াং ও ওয়াং শি তোউ-র চোখেও জল চিকচিক করল।

জ্যাং ইউয়ান চুপি চুপি নিজের চোখ মুছে নিয়ে আবেগে বলল, “সেনাপতি, আমরা সকলে আপনার এমন মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ।”

লিউ শিয়া হেসে বলল, “ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই। এরা তো আমারই সৈনিক। আমার জন্য তারা প্রাণপণে লড়ে, শত্রুর মুখোমুখি হয়। তাদের জন্য আমি সামান্য এই যত্নটুকু না করলে আর কী করব! এতে কৃতজ্ঞ হবার কিছু নেই।”

আসলে লিউ শিয়া আরও বলতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে শহিদদের স্মরণে একটি বিশেষ স্মৃতিস্তম্ভ গড়ে তোলা হবে, যাতে প্রতি বছর তাদের জন্য উৎসর্গ করা যায়। তবে এখনো তাদের হাতে নিজের জমি নেই বলে সে আর কিছু বলল না।

লিউ শিয়ার সৈনিকদের নাম অমর করে রাখার এই উদ্যোগ অল্প সময়েই পুরো বাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ল। সৈন্যদের মধ্যে লিউ শিয়ার জনপ্রিয়তা আরও বেড়ে গেল। এমন এক ভালো নেতা থাকলে আর কাকে সমর্থন করবে তারা?

জ্যাং ইউয়ান মৃত সৈনিকদের নাম একটি পুরনো, হলুদ হয়ে যাওয়া কাগজে লিখল, কে জানে কোথা থেকে সেটি জোগাড় করল। তারপর লিউ শিয়ার সামনে পেশ করল। ঠিক তখনই বাইরে থেকে একজন ছুটে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “সেনাপতি, বাইরে সামান্য দূরে কিছু দখলদার আসছে, আর প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যে এখানে পৌঁছে যাবে।”

এটা ছিল ইউ মিংজুন, গোয়েন্দা দলের অধিনায়ক। লিউ শিয়া জিজ্ঞেস করল, “কতজন আসছে?”

ইউ মিংজুন বলল, “সেনাপতি, তারা খুব বেশি নয়, মাত্র বিশজন। কিন্তু প্রত্যেকেই সশস্ত্র, সুঠাম দেহের, দেখতে স্পষ্টতই বাছাই করা সৈন্য, মোকাবেলা কঠিন হবে।”

ওই কথা শেষ হতেই ওয়াং শি তোউ উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি এতটা ভয় পেলে কেন? আমাদের তো দুই শতাধিক সেনা রয়েছে, ওদের ভয় কী? আমাকে একটি বাহিনী দিন, আমি এখনই তাদের শেষ করে আসব।”

ইউ মিংজুন লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ করে গেল, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না।

লিউ শিয়া ওদের কথা শুনে চুপ রইল। তার মনে হল, এই বাহিনীটি কি কুইং বাহিনীর বাটুরু? তারা তো সেরা যোদ্ধা। তবে এখন সৈন্যসংখ্যায় সুবিধা তারই, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

“লিউ দা ঝুয়াং!” লিউ শিয়া ডাকল, “সব弓箭ধারীদের নিয়ে রাস্তার দুই পাশে লুকিয়ে থাকো।”

“আজ্ঞে, সেনাপতি,” বলে লিউ দা ঝুয়াং দ্রুত বেরিয়ে গেল।

তারপর লিউ শিয়া বলল, “জ্যাং ইউয়ান, বাকি ভাইদের দুই ভাগে ভাগ করে দখলদারদের দুই দিক দিয়ে ঘিরে থাকো।弓箭ধারীরা আক্রমণ শুরু করলে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওদের সবাইকে শেষ করে দেবে। কাউকে পালাতে দিও না।”

“আজ্ঞে, সেনাপতি।” জ্যাং ইউয়ান তাড়াতাড়ি সৈন্য ডেকে বেরিয়ে গেল।

“ইউ মিংজুন, ওয়াং শি তোউ, চল, আমরাও যাই।” বলে লিউ শিয়া দুজনকে নিয়ে এগিয়ে গেল। সে দেখতে চাইল, কুইং বাহিনীর সেরা সেরা সৈন্যরা আসলে কেমন। তার মনে হল, এই দখলদাররা নিশ্চয়ই জানে না তাদের জন্য ফাঁদ পাতানো হয়েছে, তাই সতর্কতাও কম। সুতরাং, আক্রমণ সহজেই সফল হবে।

যদি এই বাটুরুদের শেষ করে ফেলা যায়, তাহলে সৈন্যদের মনোবল অনেক বেড়ে যাবে। তখন তারা বুঝতে পারবে, তারাও শত্রুর সেরা সৈন্যদের থেকে কোনো অংশে কম নয়।

এদিকে লিউ দা ঝুয়াং আর জ্যাং ইউয়ানের লোকজন ঘাপটি মেরে প্রস্তুত। বিশজনের বেশি বাটুরু ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, গল্প করছিল, একেবারেই উদাসীন। তাদের ধারণা, ইয়াংঝৌ শহরে আর কোনো বিপদ নেই। আসলে, তারা মিন বাহিনীর কাছে কখনো হারেনি, তাই আত্মবিশ্বাস অঢেল।

অবশেষে তারা ঘেরাওয়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, কিছুই আঁচ করতে পারল না। আশেপাশে একশতাধিক হান সেনা তাদের ঘিরে রেখেছে, অথচ তারা হাসছিল, মশকরা করছিল, মাংসল বাহু উন্মুক্ত রেখে কেউ কেউ মদ্যপান করছিল।

ঠিক তখনই লিউ দা ঝুয়াং ইশারা করতেই, চল্লিশজন弓箭ধারী একসঙ্গে তীর ছুড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সাত-আটজন পড়ে গেল। দখলদাররা আতঙ্কিত হলেও, তারা পালাল না, বরং দ্রুত সংগঠিত হয়ে সামনে ধেয়ে আসল। তারা মৃত্যু ভয় করে না, পিছু হটাও জানে না, সত্যিকারের যোদ্ধা।

প্রথমে জ্যাং ইউয়ান ভেবেছিল弓箭ধারীদের আক্রমণে তারা পিছু হটবে, তাই পিছনে বেশি সৈন্য রেখেছিল, সামনে কম। কিন্তু বাকি দখলদাররা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সামনের ত্রিশজন সৈন্য বাধা দিলেও, এই যোদ্ধাদের সামনে তারা টিকতে পারল না—চারজন সঙ্গে সঙ্গে নিহত হল।

জ্যাং ইউয়ান পরিস্থিতি দেখে কুড়িজন রেখে ত্রিশজন নিয়ে দখলদারদের দিকে ছুটল। লিউ দা ঝুয়াংয়ের লোকজনের মধ্যে অনেকেই কেবল弓箭ধারী নয়, তরবারি ও ঢালধারীও ছিল, তারাও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাটুরুরা বুঝে গিয়েছিল তাদের পিছু ফেরার উপায় নেই। তারা ক্ষিপ্ত বাঘের মতো, শরীরে যতই আঘাত থাক, দানবের মতো সামনে দৌড়ে শত্রু নিধনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, এই বেপরোয়া আক্রমণে লিউ শিয়ার সেনাবাহিনীতে প্রচুর হতাহত হল। অবশেষে, ত্রিশজন সৈন্য জীবন দিয়ে বাধা দিল, বাকিরা ঘিরে ফেলল বাটুরুদের।

লিউ শিয়া এসে পৌঁছনোর সময়ে যুদ্ধ প্রায় শেষ। গণনা করে দেখা গেল, বিশজন দখলদার নিহত হয়েছে, লিউ শিয়ার বাহিনীতে মারা গেছে ত্রিশজনেরও বেশি। এতে লিউ শিয়ার মন খারাপ হয়ে গেল। তবে সৈনিকদের মধ্যে আনন্দ ছিল, কারণ অতীতে দখলদারদের সঙ্গে লড়াইয়ে তাদের হতাহতের সংখ্যা ছিল আরও বেশি। এবার অন্তত শত্রুরা সমানে সমান মরেছে, তাও আবার তারা ছিল বাছাই করা যোদ্ধা—এটা বড় সাফল্য। ফলে, তাদের মনোবলও বেড়ে গেল, যা লিউ শিয়ার কাছে বিস্ময়কর মনে হল।

“জ্যাং ইউয়ান, এবার যারা শহিদ হয়েছে, তাদের নামও লিখে রাখো, কোনোদিন তাদের ভুলে যেও না।” লিউ শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। আবারও ত্রিশজনের বেশি সৈন্য হারিয়ে বাহিনীর শক্তি কমে গেল।

“আজ্ঞে, সেনাপতি। এই ভুল আমার। আমি জানতাম না দখলদাররা এমনভাবে ছুটে আসবে, না জানলে সামনে এত কম সৈন্য রাখতাম না, তাহলে হয়তো এত ভাই মরত না।” জ্যাং ইউয়ান সত্যিই খুব অনুতপ্ত, তার ভুলেই এতজনের প্রাণ গেল।

লিউ শিয়া তাকে দোষারোপ করল না। আসলে, সে জানত না কুইং বাহিনীর এই যোদ্ধাদের স্বভাব—তারা কারও থেকে ভয় পায় না, পিছু হটে না। তাদের কাছে প্রতিটি বাটুরু অমূল্য।

এখন যদি দখলদারদের সেনাপতি দো তুয়ো আদেশ না দিত, এসব সৈন্য শহরে ঢুকে লুটপাট না করত, তাহলে এতজন বাটুরু হারালে সে নিশ্চয়ই তদন্তের নির্দেশ দিত। তখন লিউ শিয়ার দল ধরা পড়ে যেত।

এসময় লিউ দা ঝুয়াং এসে বলল, “সেনাপতি, আমরা দশটি উৎকৃষ্ট যুদ্ধ ঘোড়া পেয়েছি। আরও দশটি লড়াইয়ে মারা গেছে। এগুলো কী করা হবে? আর তাদের কাছ থেকে কিছু স্বর্ণ, রৌপ্য, রত্নও পেয়েছি।”

লিউ শিয়া ভাবল, এই ঘোড়াগুলো নিজে না নিয়ে গোয়েন্দা দলকে দেওয়াই ভালো, যাতে তারা বেশি কার্যকরী হয়। সে ইউ মিংজুনকে বলল, “তুমি দা ঝুয়াংয়ের কাছ থেকে দশটি ঘোড়া নিয়ে গোয়েন্দা বাহিনীতে লাগিয়ে দাও।”

“ধন্যবাদ, সেনাপতি!” ইউ মিংজুন আনন্দে উৎফুল্ল। গোয়েন্দার কাজে গতি অত্যন্ত জরুরি, আগে ঘোড়া না থাকায় বার্তা পৌঁছাতে দেরি হত, কখনো শত্রু এসে পড়ত, তখনও বার্তা পৌঁছাত না। তাই এই ঘোড়াগুলোর গুরুত্ব অপরিসীম।

এরপর লিউ শিয়া বলল, “আর বাকি আটটি মৃত ঘোড়া নষ্ট কোরো না, আমাদের খাবারও তো ফুরিয়ে আসছে?”

লিউ শিয়ার কথা শেষ হতে না হতেই, রসদের দায়িত্বে থাকা ওয়াং এন বলল, “আজ্ঞে, সেনাপতি, আমাদের খাবার আর মাত্র দুদিন চলবে।” ওয়াং এন লিউ শিয়ার ত্রিশজন সাহসী যোদ্ধার একজন, একবার যুদ্ধে আহত হয়েছিল, কিছুটা পড়ালেখাও জানত, তাই লিউ শিয়া তাকে রসদের দায়িত্ব দিয়েছিল। রসদ বিভাগে এখন একটি ঘোড়া ও একটি ঘোড়ার গাড়ি আছে।

“তাহলে ওই আটটি ঘোড়ার মাংস শুকিয়ে রাখো, সব ফাঁকা সৈন্য দ্রুত কাজ শুরু করুক। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজ শেষ করতে হবে, কারণ আমরা বেশিদিন এখানে থাকতে পারব না। আর দখলদারদের কাছ থেকে পাওয়া সব সম্পদও রসদ বিভাগে রেখে দাও,” বলল লিউ শিয়া।

এরপর সে বলল, “এছাড়া, আজ সবাইকে বাড়তি খাবার হিসেবে মাংস দাও। সবাইকে তৃপ্তি করে খেতে দাও, ভাইদের একটু পুরস্কার দাও।”

“আজ্ঞে, সেনাপতি, আমি এখনই নির্দেশ দিচ্ছি।” বলল ওয়াং এন। সৈন্যদের খাওয়াদাওয়ার দায়িত্ব তার।

“ওয়াং শি তোউ, তুমি লোক নিয়ে মৃত ভাইদের কবর দাও, যেন তারা মরেও ঠিকানাহীন না থাকে।” লিউ শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। এই অশান্তির সময়ে মানুষের জীবন যে কত অমূল্য, তা বোঝা যায়।