চতুর্থ অধ্যায়: প্রথম যুদ্ধ (শেষাংশ)

লিউ শা তার দলকে নিয়ে নিঃশব্দে আঙিনার এক পাশে অপেক্ষা করছিলেন। এ সময় বৃষ্টির জল থেমে গেলেও, জমে থাকা পানির ধারা ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলছিল, যার মধ্যে মাঝে মাঝে রক্তিম আভা দেখা যাচ্ছিল...

বাহিরে প্রহরারত মানচু সেনারা একবার পালা বদল করেছে। তখন রাত অনেক গভীর, আকাশে এক চিলতে আলো নেই, কালো মেঘে চাঁদ-তারা পুরোপুরি ঢাকা পড়ে আছে। ঘরের ভেতর নারীদের করুণ চিৎকার অবিরাম শোনা যাচ্ছিল; প্রত্যেকবার সেই আর্তনাদে সৈন্যদের অন্তর জ্বলে উঠত, তারা ভীষণ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠত। যদি লিউ শার নির্দেশ না থাকত, তারা হয়ত অনেক আগেই ছুটে গিয়ে ওই বর্বরদের হত্যা করত।

লিউ শা সময় দেখে মনে করলেন প্রস্তুত হওয়ার উপযুক্ত মুহূর্ত এসেছে। তিনি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা মানচু সেনার দিকে কটাক্ষ করে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি এনে বললেন, “সবাই প্রস্তুত থেকো, আমার জন্য একটা ধনুক নিয়ে এসো।” তার কথা শেষ হতেই এক সৈন্য নিজের ধনুক-তীর এগিয়ে দিল। লিউ শা সেই প্রহরীর দিকে তাকিয়ে রাগ সামলাতে পারছিলেন না। ধনুক হাতে নিয়ে, এক হাতে তীর তুলে, তিনি সেই সেনার গলায় নিশানা করলেন, তারপর “শুঁ” শব্দে তীর ছুটে গেল। নিখুঁতভাবে তীরটি তার গলায় বিদ্ধ হয়, সে তখন সদ্য লুট করা মণি-মুক্তো নিয়ে ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ ধনুকের আঘাতে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, একটুও আওয়াজ করতে পারে না। তার চওড়া চোখ হতবাক বিস্ময়ে স্থির—সে যেন কখনো ভাবেনি কেউ তাকে হত্যা করবে। তারা তো বলে প্রহরার জন্য দাঁড়িয়ে আছে, আসলে কেউই গুরুত্ব দেয় না। তাদের ধারণা, শহরের লোকেরা এতটাই ভীত যে, কেউ আর মুখ তুলবে না।

“জেনারেল, অসাধারণ! এক তীরেই ঠিক গলায় বিঁধিয়ে দিলেন, সে বুঝতেই পারল না মৃত্যুকে।”

“এটা তো স্বাভাবিক, আমাদের জেনারেল, অবশ্যই অসাধারণ!”

“ইস, যদি আমারও এমন দক্ষতা থাকত!”

“তুই? তোকে দেখে মনে হয় তুই শুধু বড় ছুরি চালাতেই পারিস।”

“হ্যাঁ, আমি তো শুধু বড় ছুরি চালাতেই পারি, তোকে তো তা-ও পারতে দেখি না।”

লিউ শা বংশগতভাবেই যোদ্ধা পরিবার থেকে, ধনুক-তীর চালনায় তিনি নিপুণ। তার ওপর, ছোটবেলা থেকেই বাবার সাথে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতেন, ফলে হাতে-কলমে অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে। তরবারি, বল্লম, ছুরি, ধনুক—সব অস্ত্রেই তার নিপুণতা।

“ভাইয়েরা, সবাই সাবধান, এখন একটুও ঢিলেমি চলবে না। চলো, এগিয়ে যাই।” ধনুক-তীর ফেরত দিয়ে সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন লিউ শা। তার কথা শুনে সবাই আর কোনো ফিসফাস করল না, সবাই চাঙ্গা হয়ে উঠল। কারণ তারা জানে, এই মুহূর্তে সামান্য ভুলও প্রাণঘাতী হতে পারে।

লিউ শা দুইটি প্লাটুন, মোট ত্রিশজন সৈন্য নিয়ে, আঙিনার প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজার প্রহরী তীরের আঘাতে মারা গেলেও, চিৎকার না করায় ভেতরের মানচু সেনারা কিছু টের পায়নি। তারা এখনও বিপদের গন্ধ পায়নি। প্রবেশপথে ক্ষীণ আলো, ঘরের দরজাটা আধা খোলা, ফলে বাইরে থেকে কেউ ঢুকলে ভেতরের মানচুরা বুঝতেই পারবে না।

সবচেয়ে বড় কারণ, মানচু সেনারা অত্যন্ত দাম্ভিক। নিজেদের অপরাজেয় মনে করে, কেউ তাদের ছুঁতে সাহস করবে না—এমন ভেবে তারা নির্ভয়ে বসে আছে, প্রহরারও দরকার মনে করে না। তাদের এই উদ্ধতিই লিউ শার এত চমৎকার সুযোগ এনে দিয়েছে।

তারা নিঃশব্দে আঙিনায় প্রবেশ করে। ভেতরে কোনো আলো নেই, কেউ নেই। তবে ঘরের আলোয় আবছা রাস্তা দেখা যায়। জানালা দিয়ে বাইরে থেকে ঘরের ছায়া দেখা যায়—পুরুষদের বিকৃত হাসি, নারীদের নীচুতায় প্রতিরোধ আর হাতাহাতি স্পষ্ট।

লিউ শা জানালার কাছে গিয়ে ছোট্ট একটি ছিদ্র করে ভেতরের অবস্থা দেখতে পেলেন। সেখানে চৌদ্দজন বলিষ্ঠ পুরুষ, তাদের মধ্যে পাঁচজন মানচু, তারা পাঁচ সুন্দরী হান নারীর সাথে শয্যায় লিপ্ত। বাকি নয়জন এক বড় টেবিল ঘিরে বসে মদ-মাংস উপভোগ করছে, প্রত্যেকের বাহুতে দুইজন করে অপহৃত নারী। ঘরের ডানদিকে রান্নাঘর, সেখানে ছয়জন হান নারী রান্না করছে, চার-পাঁচজন পুরুষ নিচু মাথায় চুলা জ্বালাচ্ছে, কারও মনে কোনো প্রতিবাদ নেই।

রান্নাঘরে মানচুরা বিভিন্ন জায়গা থেকে লুট করা মাংসের স্তূপ, মুরগি, হাঁস, মাছ—সবই আছে, কিছু দামী ওষুধও। লিউ শা ও তার সঙ্গীরা দেখে জিভে জল আসে। পরিস্থিতি বুঝে লিউ শা ফিরে এলেন, সৈন্যদের বললেন, “ভেতরে চৌদ্দজন শত্রু, মোটেও সতর্ক নয়। আমরা হঠাৎ আক্রমণ করে সবাইকে মেরে ফেলতে পারি। ভেতরে অনেক সুস্বাদু খাবার আছে, বিজয়ী হলে সবাই মিলে পেটপুরে খাবে!”

তার কথা শুনে সবাই খিদেয় কাঁপতে লাগল, গোগ্রাসে গিলল, ঘরের দিকে তাদের দৃষ্টি আরও হিংস্র হল, যেন বন্য নেকড়ে।

এরপর লিউ শা পরিকল্পনা সাজালেন। একটু আগে দেখা থেকে বুঝলেন, আগের মতো কৌশল যথাযথ নয়—ভেতরে মানচু ও হানরা একসাথে, দূর থেকে তীর ছুড়লে মানচুরা না মরেও সতর্ক হয়ে যাবে, আর তীর ছোঁড়ার জন্য তাদের লোকও কম, মাত্র চারজন। এতে যথেষ্ট ক্ষতি হবে না।

লিউ শার মনে পড়ে গেল ভেতরের মানচু সেনারা সবাই নগ্ন, কোনো অস্ত্র বা বর্ম নেই। এখন চমকপ্রদ আক্রমণের একদম উপযুক্ত সময়।

“কৌশল বদলাতে হবে। চারজন তীরন্দাজ বাইরে থাক, যাতে কেউ পালাতে না পারে। কোনোভাবেই একজনও পালিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না। তাদের চিৎকারে আরও মানচু আসবে কিনা ভাবতে হবে না; এখন সারারাত শহরে চিৎকার-হাহাকার চলছেই।”

বাকি ছয়জন তীরন্দাজও দা হাতে নিয়ে লিউ শার সাথে ভেতরে ঢোকার জন্য প্রস্তুত। ঘরের পশ্চিমে পাঁচজন, মূল হলঘরে নয়জন। লিউ শার হাতে এখন ছাব্বিশজন সৈন্য, দশজন পশ্চিম কক্ষে যাবে, লিউ শা নিজে আরও ষোলজন নিয়ে নয়জন মানচুর ওপর ঝাঁপাবে। এরা মদ্যপ ও নিরস্ত্র—এমন সময়ও যদি জিততে না পারে, লিউ শা লজ্জায় প্রাণ দেবে।

সব ঠিকঠাক করে সাতাশজন সৈন্য ঘরের দিকে রওনা হল। লিউ শা দরজা ঠেলে খুলে ভেতরে ঢুকল, হতভম্ব মানচুরা কিছু বোঝার আগেই একজনকে কুপিয়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে দশজন সৈন্য ওয়াং শি’তৌর নেতৃত্বে পশ্চিম কক্ষে ঢুকল, সেখানে নারীদের চিৎকার, মানচুদের গর্জন শোনা গেল।

লিউ দা ঝুয়াং নেতৃত্বে মানচুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, নারীরা আতঙ্কে চেঁচাতে লাগল, ছোটাছুটি করতে লাগল। সৈন্যরা তাদের দিকে নজর না দিয়ে শুধু মানচুদের ওপর আক্রমণ চালাল। তাদের মধ্যে একজন, সম্ভবত নেতা, বিপদ বুঝে দ্রুত টেবিল উল্টে ফেলল, সবাই পিছু হটে গেল।

তবে তার ছাড়া বাকি মানচুরা ইতিমধ্যেই মারা গেছে। পশ্চিম কক্ষ থেকেও আর্তনাদ শোনা গেল। ওই মানচু কাপড় পরার ফুরসত না পেয়ে বাইরে পালাতে ছুটল, মনে করল বাঁচবে, কিন্তু বাইরে চারজন তীরন্দাজ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তারা একসাথে তীর ছুড়ে দিল, চারটি তীর তার দেহে বিদ্ধ হল, সে হতাশায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এখন সব মানচু মরে গেছে। লিউ শা নির্দেশ দিলেন, মৃতদেহ সরিয়ে অস্ত্র ও বর্ম খুলে নিতে। হান নারী-পুরুষদের একত্রিত করা হল, তারা ভয়ে কাঁপছে, লিউ শাদের দিকে তাকিয়ে আছে—কারা এরা, কিছুই জানে না, মনে চরম আতঙ্ক।

লিউ শা বললেন, “ভয় পেও না, আমরা মিং বাহিনী, তোমাদের ক্ষতি করব না। এখন তোমাদের আর মানচুদের অত্যাচার সহ্য করতে হবে না। নিরাপদ কোনও জায়গায় লুকিয়ে থাকো, ক’দিন পর সুযোগ বুঝে শহর ছেড়ে পালিয়ে যেও। এখন ইয়াংঝো শহরের প্রাচীরে বহু গর্ত, বেরিয়ে যাওয়া খুব সহজ।”

সবাই চুপচাপ তাকিয়ে রইল, কেউ কিছু করল না—বিশ্বাস করতে পারছে না। বিশ্বাস করলেও, মিং বাহিনীর ওপর তাদের আর ভরসা নেই।

———

এই আঙিনা দখল করার পরেই লিউ শা আদেশ দিলেন, রান্নাঘর থেকে মাংস রান্না করতে, সবাই মিলে খাওয়া-দাওয়া শুরু করল। বহুদিন পর তারা পেট ভরে খেতে পারল, কারণ সবাই ক্ষুধায় কাতর ছিল। এখন পেটপুরে খেয়ে আরও ভয়ংকর যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।

এই যুদ্ধে তারা পেয়েছে পনেরোটি উৎকৃষ্ট তরবারি, পনেরোটি ধনুক, আরও অনেক তীর। ফলে লিউ শার বাহিনীতে আর ধনুকের অভাব রইল না। এগুলি তাদের আগের ধনুকের চেয়ে অনেক ভালো, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের হাতে তা তুলে দেওয়া হল; আগে চারটি ছিল, এখন মোট উনিশটি ধনুক, মূলত সবাই সজ্জিত।

পরে মানচুদের সেরা তরবারিগুলোও সৈন্যদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হল। তাদের নিজের তরবারিগুলো ভেঙে গেছে, অনেকগুলো অকেজো। মানচুদের তরবারি ঠিক তখনই কাজে এল।

আরও পনেরোটি মানচুদের লুট করা স্বর্ণ, রূপা, মণিমুক্তো সংগ্রহ করল লিউ শা, ভবিষ্যতের জন্য, কারণ অর্থ ছাড়া অনেক কিছুই করা যায় না, সামনে বড় বাহিনী গড়তে হবে। মানচুদের মতো ভুল তিনি করবেন না। সঙ্গে সঙ্গে চারজন সৈন্যকে মূল ফটকে প্রহরা দিতে পাঠালেন, তাদের মানচুদের পোশাক পরতে বললেন। তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও, সবার প্রাণ রক্ষার স্বার্থে, লিউ শার ইচ্ছা মেনে নিল।

রাত গভীর হল, আর্তনাদ কমে এল, চারিদিকে বিরল শান্তি নেমে এল।