চতুর্বিংশ অধ্যায় : প্রতিশোধ (৩)

লিউ শা ছেং তাওর তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে আবার সবাইকে নিয়ে আগের আলোচনার তাঁবুতে ফিরে এলেন। তখন আকাশে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। লিউ শা গম্ভীর মুখে সবাইকে বললেন, “সব স্কাউট দলের প্রতি নির্দেশ দিচ্ছি, তাঁবুর চারপাশে কড়া পাহারা বসাতে হবে। তাঁবুর বিশ লির মধ্যে চালিয়ে যেতে হবে তীক্ষ্ণ নজরদারি। সবাই সতর্ক থাকবে, কাউকে ঢিলেমি করতে দেওয়া চলবে না। এমন ঘটনা আর কখনও ঘটতে দেবে না।”

“জীর, সেনাপতি, আমরা বিদায় নিচ্ছি।” এতটুকু বলেই সবাই তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।

এ সময় তাঁবুর ভেতরে কেউ একজন মোমবাতি জ্বালিয়েছে। বাইরে আলো কম, কিন্তু ভেতরে আলো-আঁধারি মিশ্রিত পরিবেশ। হঠাৎ বাইরে থেকে স্নিগ্ধ কণ্ঠে কেউ বলল, “সেনাপতি, আপনার খাওয়ার সময় হয়েছে।” এই কণ্ঠস্বর শুনে, যিনি একটু আগে চিন্তায় ভ্রূকুটি কেটেছিলেন, তাঁর মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

দেখা গেল, বিয়ান ইউ জিং সুগন্ধে ভরা গরম স্যুপ নিয়ে এলেন। তাঁর পেছনে চারজন দেহরক্ষী কয়েকটি ছোট পদ এবং এক বাটি ভাত নিয়ে এগিয়ে এল। বিয়ান ইউ জিং লিউ শার পাশে এসে বললেন, “সেনাপতি, এই গরম স্যুপ আমি নিজ হাতে রান্না করেছি। অনুগ্রহ করে আপনি স্বাদ নিন।” এই বলে তিনি মৃদু হেসে গরম স্যুপটি লিউ শার সামনে টেবিলে রাখলেন, তারপর পেছনের দেহরক্ষীর হাতে রাখা ট্রে থেকে ছোট বাটি ও চামচ নিয়ে এলেন।

বড় বাটি থেকে কয়েক চামচ স্যুপ তুলে লিউ শার হাতে দিলেন। বিয়ান ইউ জিংয়ের বড় বড় সুন্দর চোখ একদৃষ্টে লিউ শার দিকে তাকিয়ে রইল। লিউ শা হেসে স্যুপের বাটি হাতে নিয়ে এক চুমুকে খেয়ে ফেললেন।

“সেনাপতি, একটু ধীরে খান, স্যুপটা গরম।” বিয়ান ইউ জিং তড়িঘড়ি বললেন। লিউ শা হাত নেড়ে বললেন, “কিছু না, কিছু না।”

এক ঢোকেই লিউ শা স্যুপটা গিললেন।

“স্যুপটা বেশ ভালো হয়েছে, দারুণ স্বাদ।” লিউ শা হাসিমুখে বললেন। বিয়ান ইউ জিং মৃদু হাসলেন, আবার বাটি তুলে আরেক বাটি স্যুপ দিলেন, বললেন, “যদি আপনি পছন্দ করেন, তাহলে প্রতিদিনই আমি আপনাকে এই স্যুপ রান্না করে দেব।”

“তা দরকার নেই, তিন-চার দিন পরপর এলেই চলবে, এত কষ্ট করতে হবে না। খাবার রেখে দাও, তোমরা এখন ফিরে যাও, আমার কিছু কাজ আছে।”

“জীর, সেনাপতি, আমি বিদায় নিচ্ছি।” বিয়ান ইউ জিং দেহরক্ষীদের হাতে থাকা খাবারগুলো টেবিলে গুছিয়ে রেখে, সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

... ... ...

পরদিন খুব সকালে লিউ শা আবার সভা ডাকলেন। দুই পাশে আগের দিনের সেই সব সেনাপতি বসে আছেন। গত রাতে বড় কোনো ঘটনা ঘটেনি, রাতভর পাহারা দেওয়া স্কাউটদেরও শত্রুর আক্রমণ মেলেনি। অনুমান করা যায়, ওই ডাকাতের দল যারা স্কাউটদের হত্যা করেছিল, তারা এরপরই তাদের ঘাঁটিতে পালিয়ে গিয়ে আর বের হয়নি। কিন্তু লিউ শার মনে ছিল, এই দলটিকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।

ভাইদের প্রতি দায়বদ্ধতা আছে, তারা ইয়াংঝৌ শহর থেকে তাঁর সঙ্গে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এখানে এসেছে, অথচ কিছু ডাকাতের হাতে প্রাণ হারাতে হয়েছে। এই শোকের প্রতিশোধ নিতেই হবে, নইলে সেনাদলের মনোবল নষ্ট হবে।

“আজ সকালে আপনাদের ডেকেছি, নিশ্চয়ই সবাই জানেন কেন।” লিউ শা একবার সবাইকে তাকিয়ে নিয়ে বললেন, “ভাইয়েরা ইয়াংঝৌ শহর থেকে আমার সঙ্গে এসেছে, জীবন বাজি রেখে এখানে পৌঁছেছে, অথচ জীবন দিতে হলো সাধারণ কিছু ডাকাতের হাতে। পথে আমরা সেনাবাহিনী, জমিদার সবার সঙ্গেই লড়েছি, কিন্তু এমন মৃত্যু খুব কমই হয়েছে। এবার আমার দুইজন চৌকস সৈনিককে হারিয়েছি। এই শত্রুতা ভুলে যাওয়া যায় না, ওই ডাকাত দলকে খুঁজে বের করে তাদের হত্যা করেই ভাইদের আত্মা শান্ত করব!”

“সেনাপতি, আমাদের গন্তব্য তো লুয়য়াং, আমাদের আসল লক্ষ্য উত্তরাঞ্চলের বর্বরদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা, তাদের তাড়িয়ে দিয়ে মিং সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধার করা। পথে পথে এত ডাকাত-জমিদার নিয়ে সময় নষ্ট করার মানে কী? আমার মতে, দ্রুত উত্তর দিকে অগ্রসর হয়ে বর্বরদের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই করাই আমাদের আসল কাজ।” ঝাং লিয়াং লিউ শার দিকে তাকিয়ে নিজের মনোভাব বুঝতে পারছিলেন না। তিনি মিং সাম্রাজ্যের প্রতি খুব অনুগত এবং দয়াবান, এমনকি সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচারী জমিদারদেরও সহ্য করতে পারেন না।

এই কারণেই লিউ শা ঝাং লিয়াংকে নতুন সৈনিকদের শিবিরে বদলি করেছিলেন। ঝাং লিয়াংও প্রথম থেকেই তাঁর অনুগত, তাঁকে হত্যা বা বরখাস্ত করার মতো কোনো অপরাধ ছিল না। তাই বদলি ছাড়া উপায় ছিল না।

লিউ শার ধারণা ছিল, নতুন শিবিরে বদলি হলে ঝাং লিয়াং বুঝতে পারবেন তাঁর উদ্দেশ্য। কিন্তু তিনি বদলাননি, আগের মতোই রয়ে গেছেন। এখন শুধু পার্থক্য, তিনি আর সামরিক বিষয়ে কিছু বলতে পারেন না। তাই সভায় উপস্থিত থাকলেও কথা বলার সুযোগ নেই।

এবার ঝাং লিয়াং আর চুপ থাকতে পারলেন না। তাঁর কাছে এই সেনাবাহিনীর একমাত্র লক্ষ্য বর্বরদের তাড়িয়ে মিং রাজ্য পুনরুদ্ধার করা। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব উত্তর দিকে অগ্রসর হওয়া উচিত। দুই স্কাউটের মৃত্যুতে কষ্ট পেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু জাতীয় স্বার্থ তাঁর কাছে বড়।

এ কারণে লিউ শা কথা শেষ করতেই তিনি নিজ ভাবনা প্রকাশ করলেন।

লিউ শা দুই স্কাউটের প্রতিশোধ নেয়ার কথা বললেন। একদিকে তিনি সত্যিই রাগান্বিত, এতদিন একসঙ্গে থেকে একটা সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, নিজের লোককে আক্রমণ করা হলে কার না রাগ হবে? অন্যদিকে, এই ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে তিনি সৈন্যদের মনোবল বাড়াতে পারবেন, নিজের ভাবমূর্তি আরও উঁচু করতে পারবেন।

আরও একটি দিক আছে—এবারে হাজারো নতুন সৈন্য শিবিরে যোগ দিয়েছে। কিছুদিন বিশ্রামের পর তারা আবার শক্তি ফিরে পেয়েছে, বেশিরভাগই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। এই ডাকাত-দমন অভিযানের মধ্য দিয়ে নতুন সৈন্যদের প্রথমবার রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে নামিয়ে অভিজ্ঞ সৈন্যে পরিণত করা যাবে।

ঝাং লিয়াং কথা শেষ করতেই, সাধারণ ঘরানার ক্যাপ্টেন ও উপ-ক্যাপ্টেনেরা অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন। প্রথমে চিৎকার করে উঠলেন সদা শান্ত লিউ দা ঝুয়াং।

“ঝাং লিয়াং, তুমি যদি সৈনিকদের প্রাণের দাম না বোঝো, তাহলে সেনাপতির প্রতিশোধে বাধা দিও না। ফিরে যাও তোমার নতুন সৈনিকদের শিবিরে।”

এরপর অন্যরাও একে একে ঝাং লিয়াংকে তিরস্কার করতে লাগল। ঝাং লিয়াংয়ের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেও সকলের কথার তোড় সামলাতে পারলেন না।

লিউ শা দেখলেন পরিস্থিতি হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে বললেন, “সবাই চুপ করো!”

“এটা সভার জায়গা, বাজার নয়!”

সবাই তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করল, চুপ হয়ে গেল।

“এবারের প্রতিশোধ হবেই, এই সিদ্ধান্ত শেষ, কেউ আর কথা বলবে না।”

“সেনাপতি—” ঝাং লিয়াং মুখ লাল করে তাড়াতাড়ি ডাকলেন। কিন্তু লিউ শার দৃষ্টিতেই তাঁর কথা আটকে গেল।

“ঝাং লিয়াং, তোমার নতুন সৈনিকদের শিবির কেমন চলছে? তারা কি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত?” লিউ শা গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং লিয়াং বললেন, “সেনাপতি, নতুন সৈন্যদের শরীর প্রায় স্বাভাবিক হয়েছে, তারা অস্ত্র হাতে যুদ্ধ করতে পারে।”

“তবে ঠিক আছে, একটু পরেই তুমি নতুন সৈনিকদের একত্রিত করো।”