একচল্লিশতম অধ্যায়: যুদ্ধের সমাপ্তি
জাং পরিবার
জাং পরিবারের প্রধান জাং বৃদ্ধ শুনলেন, তাঁর পাঠানো সব চাকররা ফিরে আসেনি, একটিও নয়—তাঁর মনে গভীর বিস্ময় ঘনিয়ে এলো। তবে শুধু বিস্ময়ই, খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। তাঁর চোখে লিউ শিয়া ও তাঁর সঙ্গীরা কেবল কিছু উদ্বাস্তু, তারা কোথায় সাহস পাবে তাঁর জমিদারিতে গোলমাল করতে?
এই আত্মবিশ্বাসের কারণ, তাঁর হাতে যথেষ্ট শক্তি আছে বলে তিনি মনে করেন। ফেংইয়াং প্রদেশে তাঁর প্রভাব রয়েছে, আর গোপনে কয়েক হাজার সশস্ত্র চাকরও পোষেন। এর আগে পাঠানো তিন শত চাকর, তাঁর বাহিনীর কেবল এক অংশ। এত ক্ষমতা থাকায়, তিনি এই অঞ্চলের প্রধান হয়েছেন; এমনকি জেলা প্রশাসকও তাঁর মনোভাব বুঝে চলেন।
তিনি যদি চেয়েই বসেন, জেলা প্রশাসককে বরখাস্ত করাও অসম্ভব নয়।
“বাড়ির কর্তা, এখন আমাদের কী করা উচিত? ওই উদ্বাস্তুদের দল জানে আপনি চাকর পাঠিয়েছিলেন আক্রমণ করতে, তারা আমাদের ক্ষমা করবে না।”
একজন রক্তিম মুখের, শুকনো দেহের, সাদা চুলের, রেশমী জামা পরা বৃদ্ধ, জাং বৃদ্ধের সামনে মাথা নিচু করে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন।
জাং বৃদ্ধ তুচ্ছভাব দেখালেন, মুখে অহংকার ও অবজ্ঞা, বললেন, “এইসব উদ্বাস্তুদের কথা বলছ? এখানে দশ গ্রামের মধ্যে সবাই জানে আমার ওপরের মানুষ আছে, আর জমিদারিতে কয়েক হাজার সশস্ত্র চাকর লুকিয়ে আছে—এবার তিন শত পাঠালেও, আরও পাঁচ শত আছে। জমিদারি রক্ষা করতে পারব।
উদ্বাস্তুদের সংখ্যা যতই হোক, তারা আমার পেছনের শক্তি জানে, তাই সাহস করবে না। তবে সতর্ক থাকা দরকার।”
“ব্যবস্থাপক, আদেশ পাঠাও, জমিদারির সব সশস্ত্র চাকর যেন পরের ক’দিন সতর্ক থাকে। জমিদারির পাহারা ভালভাবে দিক। সন্দেহজনক কাউকে দেখলেই খবর দাও।”
ওই বৃদ্ধ উত্তর দিল, “ঠিক আছে, আমি এখনই আদেশ পাঠাব। সবাইকে সতর্ক করব। কর্তা, বিশ্রাম নিন, আমি বিদায় নিই।”
…………
“সবাই মরে গেছে? একজনও ফিরে আসেনি? তুমি কীভাবে খবর জানলে?”
একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বিস্মিত ও সন্দেহভরে তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা চাকরকে জিজ্ঞেস করলেন।
চাকর বলল, “বাড়ির কর্তা, জাং পরিবারের কেউ আমাকে জানিয়েছে। তারা দেখল, নিজেদের লোক ফিরে আসছে না, তাই খোঁজ নিতে লোক পাঠাল। তারা যখন ঝুয়াং পরিবারের দুর্গে পৌঁছাল, দেখল সর্বত্র যুদ্ধের চিহ্ন, রক্ত আর লাশ। দুর্গ ভাঙা যায়নি। তারা দেখল, দুই হাজারের বেশি লাশ ছড়িয়ে আছে—অর্থাৎ পাঠানো জোটের সবাই মারা গেছে।”
“এ কী হল, সব চাকর পাঠিয়েছিলাম, আজ এমন বিপদ! জাং পরিবার খবর নিল, কিন্তু উদ্বাস্তুদের সংখ্যা জানল না। জোটের সবাইকে মেরে ফেলতে হলে পাঁচ হাজারের কম লোক হলে অসম্ভব।
শেষ! যদি পাঁচ হাজার লোক এসে জমিদারি আক্রমণ করে, কী হবে? কেন জাং বৃদ্ধের কথা শুনলাম, ভুল হল!”
“বাড়ির কর্তা, এখনো কিছু করার আছে। সব চাকরকে একত্রিত করে, অস্ত্র দিয়ে, দরজা বন্ধ করে, সতর্ক থাকুন।”
কর্তার পাশে থাকা মাঝবয়সী সুন্দরী নারী, চারটি দাসীর সহায়তায়, দুলতে দুলতে বললেন।
কর্তা শুনে ফিরে এলেন, মুখে ঘাম ঝরছে, তাড়াতাড়ি বাইরে ডেকে উঠলেন, “লোকজন, লোকজন!”
“তুমি যাও।” হাঁটু গেড়ে থাকা চাকর চলে গেল, আর বাইরে থেকে একজন মধ্যবয়সী প্রবেশ করল।
“কর্তা, কোনো আদেশ আছে?”
“ব্যবস্থাপক, জমিদারির সব চাকর-দাসদের একত্রিত করো, আমি আসছি।”
“ঠিক আছে, কর্তা।”
…………
জিয়েশৌ জেলার সরকারি অফিস
জিয়েশৌ জেলার প্রশাসকের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে। তাঁর সামনে, ঝুঁকে থাকা এক তরুণ পুলিশ দাঁড়িয়ে।
পুলিশ কী বলেছে, প্রশাসক এত ভয় পেয়েছেন।
“কী করি, কী করি? যদি কয়েক হাজার উদ্বাস্তু আক্রমণ করে, শহর রক্ষা করা অসম্ভব। লি দুষ্কৃতি আমাকে বিপদে ফেলেছে!”
প্রশাসক আপন মনে বলছেন, যেন ভুলে গেছেন ঘরে অন্য কেউ আছে।
পুলিশের চোখে নানা ভাব: কখনো সহানুভূতি, কখনো নিষ্ঠুরতা, কখনো ভয়। ডান হাতে সে ইতিমধ্যে ছুরি ধরেছে।
পুলিশ ভাবছে, “বিশ্বস্ত সূত্রে জানা গেছে, উদ্বাস্তুরা প্রতিশোধ নিতে আসতে পারে। শহর রক্ষা হবে না, পালানোই ভালো। এই নিকৃষ্ট প্রশাসক, সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করেছে, টাকা জোগাড় করেছে, ঘরে নিশ্চয় প্রচুর ধন আছে। যদি তাকে মেরে ধন নিয়ে পালাই, কোথাও গিয়ে স্বাধীনভাবে থাকব...”
ভাবতে ভাবতে, পুলিশ আগের দ্বিধা ভুলে, চোখে কঠিন শীতলতা নিয়ে, ধীরে ধীরে কোমর সোজা করল। প্রশাসক যখন চুপচাপ ঘরে হাঁটছেন, সে হঠাৎ ছুরি বের করল।
ঝলক
ছুরির উজ্জ্বল আলো প্রশাসকের মুখে পড়ল। প্রশাসক চমকে ফিরে তাকালেন। তখন পুলিশ ছুরি নিয়ে দ্রুত তাঁর দিকে এগিয়ে এলো।
প্রশাসকের মুখ আরও ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, দৌড়ানোরও শক্তি নেই। কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন, “তুমি কী করছ, বিদ্রোহ করতে চাও, রাজকর্মচারীকে মারতে চাও!”
“দয়া করে আমায় মারো না।”
“দয়া করে, আমায় মারো না, তোমার যা চাই...”
“হুঁ, মরো!” পুলিশ দক্ষ হাতে ছুরি ঘুরিয়ে, প্রশাসকের মাথা দুই ভাগে কেটে ফেলল। রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটিয়ে পুলিশকে ভিজিয়ে দিল।
“হাহাহা, সব আমার! সব আমার! হা হা, আগে ধন খুঁজব।”
পুলিশ প্রশাসককে মেরে, পেছনের উঠানে গেল। সেখানে প্রশাসকের স্ত্রী-সন্তানরা থাকেন, প্রায় কোনো পুরুষ নেই। নারীরা তাঁর সামনে প্রতিরোধ করতে পারল না, কয়েকজনকে মেরে ফেলল, বাকিরা ভয়ে চিৎকার করল। শহরজুড়ে আতঙ্ক, সবাই জানে শক্তিশালী ডাকাত আসছে, কেউ সাহায্য করতে সাহস পায় না।
কেউ আসল না, সবাই ভেবে নিল, ডাকাত এসেছে।
পুলিশ পেছনের উঠানে অবাধে যা ইচ্ছে করছে, যা আগে সাহস পায়নি—এখন সে এক বিলাসবহুল বিছানায় এক সুন্দরী নারীকে ধর্ষণ করছে...
…………
ঝুয়াং পরিবারের দুর্গ
ঝুয়াং পরিবারের দুর্গে এখন বিজয়ের উল্লাস। রাত হলেও, দুর্গে আগুনে আলোকিত, যেন দিনের আলো।
সেনারা লিউ শিয়ার আদেশে রান্না করা বিশাল হাঁড়ির মাংস খেয়ে, পেট ভরে, বসে বসে গরম পানি পান করছে, বেশ শান্তিতে।
“একত্রিত হও, একত্রিত হও!”
কঠোর সৈনিকের ডাক শুনে, সবাই তাড়াতাড়ি উঠে ছোট খোলা জায়গার দিকে গেল।
খোলা জায়গায় কাঠের খুঁটি, তাতে একজন বাঁধা, সে রক্তাক্ত, স্পষ্টতই শাস্তি পেয়েছে। সে আর কেউ নয়, এই আক্রমণের জোট সংগঠক লি পরামর্শদাতা।
লি পরামর্শদাতার শরীরে শক্তি নেই, কথা বলতেও পারে না। লিউ শিয়া ও তাঁর কর্মকর্তারা অদূরে, আগুনের আলোয় লি পরামর্শদাতার মুখ লাল হয়ে উঠেছে।
আকাশের চাঁদ, যেন এমন দৃশ্য দেখতে চায় না, মেঘে লুকিয়ে গেল।
শত শত সৈনিক জমা হল, জায়গা না হলে কেউ দেয়ালের ওপর, কেউ ছাদে, সবাই আসল।
লিউ শিয়া পাশে থাকা দেহরক্ষীকে মাথায় ইশারা করলেন। দেহরক্ষী এগিয়ে গিয়ে অর্ধমৃত লি পরামর্শদাতাকে অবজ্ঞাভরে দেখল, উচ্চ স্বরে বলল, “ভাইেরা, দেখুন! এই লোকই আমাদের আক্রমণ করতে জোট গড়েছিল। যদি না আমাদের নেতার বুদ্ধি থাকত, আমরা হয়তো আজ তার হাতে পড়তাম।
সে আমাদের শত্রু। ভাইরা, কী করা উচিত?”
“মেরে দাও, মেরে দাও!” শত শত সৈনিক চিৎকার করছে।
লিউ শিয়া এগিয়ে গেলেন, হাত একবার ঘুরালেন—তৎক্ষণাৎ চিৎকার থেমে গেল, শুধু আগুনের শব্দ।
লিউ শিয়া বললেন, “শাস্তি দাও।”
বলতেই, ভিড় থেকে এক উঁচু-লম্বা, নগ্ন বুকের, ধারালো ছোট ছুরি হাতে এক পুরুষ এগিয়ে গেল, লি পরামর্শদাতার দিকে।
চারপাশের শত শত চোখ লি পরামর্শদাতার ওপর।
লি পরামর্শদাতার শুধু চোখ খোলা, হাত-পা নড়তে পারে না, মুখে শব্দ নেই, তবে তার ভিতরে মৃত্যুর ভয় জমেছে—হৃদয়, মস্তিষ্ক, হাত-পা সব জমে গেল।
মৃত্যু এক ধাপে এগিয়ে আসছে। সে মরতে চায় না, একটুও না। কিন্তু লিউ শিয়া তাকে পতাকার জন্য বলি করতে চান।
সম্প্রতি লিউ শিয়া বহু নতুন সৈনিক নিয়েছেন, তারা খুবই নবীন, যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়। কীভাবে তাদের মধ্যে সাহস জাগানো যায়, মৃত্যুকে ভয় না করতে শেখানো যায়, এবং দলের কিছু অবাধ্যকে সতর্ক করা যায়?
লি পরামর্শদাতা নিজেই সুযোগ দিয়েছেন, এই সুযোগে সবাইকে দেখিয়ে দিতে হবে—লিউ শিয়া শত্রুকে কীভাবে শাস্তি দেন, যেন তারা ভয় পায়।
উঁচু-লম্বা পুরুষ ধারালো ছুরি দিয়ে লি পরামর্শদাতার গালে কেটে দিল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে লাগল...