একান্নতম অধ্যায় শত্রুশিবির মসৃণভাবে দখল (৪)

“বিশেষ বাহিনী প্রথমে শত্রু দুর্গের চারপাশে গোপনে প্রবেশ করবে, তারপরই মূল সেনাদল এসে পৌঁছাবে।”

একশ'রও বেশি অশ্বারোহী যুদ্ধ ঘোড়া ঝড়ের মতো ছুটে গেল।

উন্মিংজুন সামনে থেকে ঘোড়া চালিয়ে আসছে, এক হাতে লাগাম ধরে, অন্য হাতে ধরে আছে ওয়াং-এর।

"সেনাপতি, সেনাপতি, ওই পথটা নেওয়া যাবে না, দয়া করে থামুন, আমি আপনাকে ঠকাচ্ছি না, সত্যিই ওই পথটা নেওয়া যাবে না।"

ওয়াং-এ তাড়াতাড়ি চিৎকার করে ছটফট করছিল, সে উন্মিংজুনের দলের ভালোর জন্য নয়, বরং নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য। দুর্গের পুরনো বাসিন্দা হিসেবে, সে এই বনভূমির আতঙ্ক সম্পর্কে জানে, সর্বত্র ফাঁদ, সামান্য অসাবধানতা মানেই মৃত্যু, ভাগ্য ভালো হলে হয়তো সম্পূর্ণ দেহ পাওয়া যাবে।

"হুঁ~~"

"কেন ওই পথে যেতে হবে না? তাড়াতাড়ি বলো!" উন্মিংজুনের পাশে থাকা এক নেতা অসন্তুষ্ট কণ্ঠে চিৎকার করল।

এই সময় উন্মিংজুনসহ সবাই ঘোড়া থেকে নেমে এল।

পথটি খুব চওড়া না হলেও, বেশ মসৃণ, উপরটা পাথর দিয়ে সাজানো, দু'পাশে রঙিন ফুল ফুটে আছে, অপূর্ব সুন্দর। কিন্তু ওয়াং-এ ভয়ে ভরা চোখে পথের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে নরকের সামনে এসে পড়েছে।

উন্মিংজুনও সাহস করে এগোতে পারল না; ওয়াং-এ এখানকার লোক, সে যদি এতটা আতঙ্কিত হয়, তাহলে নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়। উন্মিংজুনের অভিজ্ঞতায়, এই বনভূমি রহস্যে ভরা, শুধু ওয়াং-এ আগে কিছু বলেনি।

"ওয়াং-এ, এখনই তোমাকে সব বলতে হবে, এই বনের বিষয়ে ঠিক ঠিক জানাও, নইলে আমি তোমাকে এখানেই মেরে ফেলব।"

উন্মিংজুনের মুখে রাগী ভঙ্গি, ওয়াং-এর মুখের সামনে গিয়ে দাঁড়ালো, তার চেহারা দেখে ওয়াং-এ কাঁপতে লাগল।

ওয়াং-এ মাথা নীচু করে, আস্তে বলল, "সেনাপতি জানেন না, এই বনটা বিশেষ, সর্বত্র ফাঁদ, সামান্য ভুলেও পুরো দেহ পাওয়া যায় না। এখানে অনেক রাস্তা, কিন্তু বাঁচার পথ মাত্র একটাই। একবার ভুল করলে আর বের হওয়া যায় না। ফাঁদ, হিংস্র জন্তু সবখানে, বাঁচা কঠিন। এই ফাঁদগুলো কে বানিয়েছে জানি না, ছোটবেলা থেকেই শুনেছি, আগে এই বন পরিত্যক্ত ছিল, কেউ ঢুকতে পারত না।"

"কিন্তু প্রধান নিরাপদ থাকার জন্য এই বনে গা ঢাকা দিয়েছে, রাস্তা বোঝার জন্য নিজের লোকদের পাঠিয়েছিল। কত লোক মরেছে, অবশেষে রক্তাক্ত পথে কেন্দ্রে পৌঁছানো গেছে। ভুলে না যায় তাই প্রতিটি মোড়ে চিহ্ন রেখেছে। আমি অজান্তেই জানি, সাধারণ কেউ এই গোপন কথা জানে না, আমি কাকতালীয়ভাবে শুনেছিলাম। না হলে আমি নিজের ভাইয়ের মৃতদেহ খুঁজতে বের হতাম না, আপনাদেরও খুঁজে পেতাম না।" ওয়াং-এ হলদে দাঁত বের করে ফটফটে হাসে।

উন্মিংজুন বলল, "তাহলে চিহ্নটা কী?"

ওয়াং-এ হাসল, "সেনাপতি, আমি এখনই পথ দেখাব... আহ!" ওয়াং-এ বলার আগেই, পাশে থাকা এক বিশেষ বাহিনীর সৈনিক চকচকে তলোয়ার তার গলায় চেপে ধরল, রাগী কণ্ঠে বলল, "তোমার সাহস কত! সেনাপতি জানতে চাইছেন, আর তুমি লুকাতে চাও? আমরা এখনও ঢোকেনি, বের হতে পারি, চিন্তা নেই। তুমি না বললে, এক ছোবলেই শেষ, তোমার জন্য সেনাপতি যে নারীরা কথা দিয়েছেন, তাও হারাবে।"

উন্মিংজুন শান্তভাবে বলল, "হু-জি, তুমি সরে যাও।" হু-জি কিছুটা অস্বস্তিতে তলোয়ার সরিয়ে নিল, এক পাশে দাঁড়িয়ে গেল।

উন্মিংজুন ওয়াং-একে বলল, "তুমি আমাদের কিছুই লুকাবে না। আমি জানি, তুমি ভাবছ, পথের চিহ্ন বললে তোমার মূল্য ফুরাবে, আমিই তোমাকে মেরে ফেলব, তাই তো?"

ওয়াং-এ মাথা নাড়িয়ে হ্যাঁ বলল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকিয়ে অস্বীকার করল।

উন্মিংজুন তার দিকে না তাকিয়ে বলল, "আমি কি এমন কৃতঘ্ন? জাং-ইউয়ান সেনাপতি নারীদের উপহার দেওয়ার কথা বলেছেন, আমি তার কথা রাখব, নারীদের তোমাকে দেব, কেন মেরে ফেলব? চিন্তা করো না, দ্রুত পথের কথা বলো।"

ওয়াং-এর মুখের ফ্যাকাশে ভাব উধাও হয়ে গেল, লাল হয়ে উঠল, হাসতে হাসতে বলল, "আমি সেনাপতিকে বিশ্বাস করি, লুকাইনি। শুধু একটু মনে করতে পারিনি, এখন হঠাৎ মাথা খুলে গেছে, সব মনে পড়ে গেছে, আমি এখনই বলব, সেনাপতি না বললেও বলতাম।"

"হুঁ, তাহলে তাড়াতাড়ি বলো, না বললে আমার তলোয়ার ছাড়বে না!" হু-জি রাগী স্বরে বলল, সে ধৈর্যহীন, তবে এখন ওয়াং-একে মারার অধিকার তার নেই, মনে মনে ভাবল, কখনও তাকে পেলে এক ছোবলেই শেষ।

ওয়াং-এ মাথা নীচু করে হাসল, সাহস পেল না। আগের তলোয়ারের ধার সত্যিই গলায় অনুভব করেছিল, একটু চাপ দিলেই রক্ত ঝরত। মৃত্যুর অনুভূতি মোটেও ভালো নয়। এখন ওয়াং-এ উন্মিংজুনের দিকে তাকালে মনে হয়, যেন নরকের শয়তান।

ওয়াং-এ হাসল, "সেনাপতি, বলছি, বলছি, সবাই চিন্তা করবেন না। এই বনে সর্বত্র রাস্তা, তবে ঢোকা-বের হওয়ার রাস্তা মাত্র একটাই। একটু ভুল করলেই আর বের হওয়া যায় না। দুর্গে যারা এই পথ জানে, তাদের সবাই নারীদের মালিক, ভাইয়ের দল। তারা প্রধানের ঘনিষ্ঠ। নিচের স্তরে এই গোপন কথা জানে দশজনেরও কম, আমি জানি।"

"প্রতিটি মোড়ে অনেক রাস্তা থাকে, কেউ এই গোপন কথা না জানলে ঠিক পথ পায় না, কারণ মোড়ের সংখ্যা শতাধিক।"

উন্মিংজুন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, পাশে থাকা জাং-ইউয়ান শিশু কণ্ঠে বলল, "এত কথা বললে, তাড়াতাড়ি বলো কিভাবে বের হতে হবে, কিভাবে ঢুকতে হবে। আমরা গল্প শুনতে আসিনি।"

জাং-ইউয়ান বলতেই, রাগী হু-জি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওয়াং-এ আবার কেঁপে উঠল।

ওয়াং-এ তাড়াতাড়ি ঘাম মুছে বলল, "সেনাপতি, বলছি, বলছি, ফালতু কথা বলব না।"

"প্রতিটি মোড়ে একটা সাদা বার্চ গাছ আছে, সেটাই চিহ্ন। যেখানে এই গাছ আছে, সেই পথই বাঁচার পথ, না থাকলে মৃত্যু। আমাদের শুধু মোড়ে কোন পথে বার্চ গাছ আছে, সেটা দেখলেই হবে।"

"এই পথে বার্চ গাছ নেই মানে, এই পথ মৃত্যু?" জাং-ইউয়ান চারপাশ দেখে বলল, এখানে নানা গাছ থাকলেও বার্চ নেই।

"ঠিক তাই, তাই আমি চিৎকার করছিলাম, এই পথে যাওয়া যাবে না, ফিরে অন্য পথ খুঁজতে হবে।" ওয়াং-এ মাথা নীচু করে হাসল।

উন্মিংজুন ভাবল, ওয়াং-এর কথা কতটা বিশ্বাসযোগ্য। তার মুখাবয়ব ও আচরণ দেখে উন্মিংজুন নিশ্চিত হলো, ওয়াং-এর কথা বেশ সত্য। এখন তার উপরই ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই।

"ঠিক আছে, ফিরে চল, ঘোড়ায় চড়ো!"

"ওহ, ব্যথা, ব্যথা, সেনাপতি, আস্তে, খুব ব্যথা পাচ্ছি।"

...

"এই পথে বার্চ গাছ আছে, ওই দেখুন, সেনাপতি," জাং-ইউয়ান একটু দূরে দেখিয়ে বলল, উন্মিংজুন মাথা নাড়ল।

"শাও-ইয়াং, তুমি এখন বনভূমির রহস্য জানলে, দ্রুত ক্যাম্পে ফিরে গিয়ে জাং-ইউয়ান সেনাপতিকে জানাও, তখন সরাসরি সেনাদল নিয়ে আসতে পারবে।"

জাং-ইউয়ান বলল, "আজ্ঞা, সেনাপতি, এখনই যাচ্ছি।"

"চলো!"

জাং-ইউয়ান চলে যাওয়ার পর উন্মিংজুন পিছনের শতাধিক বিশেষ বাহিনীর সৈনিকদের বলল, "চলো!"

"চলো, চলো!"

...

বনের গভীরে, দুর্গের ভেতরে, তখন বিকেল চারটা, সূর্য তীব্র। দুর্গের প্রধানরা গভীর ঘুমে, সবাই উজ্জ্বল কাঠের তক্তায় শুয়ে, পেট চেটে, ঘুমিয়ে আছে। দুর্গের ফটকে শুধু কয়েকজন পাহারাদার, তাদেরও মনে হয় না শত্রু এসে পৌঁছাবে, তাই খুব একটা সতর্কতা নেই।

দুর্গে নিস্তব্ধতা, শুধু গাছের ফাঁকে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক।

"আজকের সেই মহিলার মাংস বেশ ভালো ছিল, প্রধান ঘোড়ার মাংস খেয়েছেন, আমাদের জন্য নারীর মাংস রেখেছেন, ভাগ্য ভালো, আজ নিশ্চয়ই শুভ দিন। আজ মাংস খেয়েছি, শেষবার মাংস খেয়েছিলাম চার বছর আগে, তখনও প্রধানের খাবারের বাকি অংশে ছোট্ট টুকরো। আজ না খেলে মাংসের স্বাদই ভুলে যেতাম।" ফটকে এক মাঝবয়সী, জীর্ণ কাপড় পরা, রোগা লোক অন্য পাহারাদারের সঙ্গে গল্প করছিল।

"কী! তুমি মাংস খেয়েছ? ওহ, আমি দুপুরে ওয়াং গ্রামে গিয়ে লি-র স্ত্রীকে খুঁজতে ব্যস্ত ছিলাম, এই ভাগ্য মিস করেছি, খুব আফসোস করছি। তুমি কোন মাংস খেয়েছ?"

"তোমার ভাগ্যে নেই, এই মাংস প্রধানের প্রিয় সেই মা-মেয়ে জুটি, দেখতে সুন্দর, স্বাদও অসাধারণ।"

"ওহ, বলো না, আমারও লোভ হচ্ছে, সেই মা-মেয়ে জুটিকে আমি জানি, ভাবছিলাম প্রধান খেলবে, আজই মেরে ফেলল, তোমাদের মুখে পড়ল।"

"ঠিক তাই, আজ সত্যিই শুভ দিন।"