ত্রিশতম সপ্তম অধ্যায়: শত্রুর আগমন (১)

একটি রাজকীয়ভাবে সাজানো বৈঠকখানায় সাতজন বয়সে ও চেহারায় বিচিত্র, কিন্তু সকলেই বিলাসবহুল পোশাকে, স্বাস্থ্যোজ্জ্বল মুখাবয়ব নিয়ে, হাতে সোনা-রূপা-জেডের আংটি আর পোশাক, টুপি, জুতায় হীরে-জেডের অলংকারে সজ্জিত হয়ে বসে ছিল। স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা সকলেই ধনাঢ্য পরিবারের সন্তান।

তাদের মধ্যে পঞ্চাশোর্ধ এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ প্রধান আসনে বসে ছিলেন, বাকিরা দুই পাশে। প্রধান আসনে বসা সেই ব্যক্তি বললেন, ‘‘এবার আপনাদের ডেকেছি কারণ আমাদের জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের প্রস্তাব নিয়ে আপনাদের মতামত জানতে চাই।’’

প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী একজন বললেন, ‘‘ঝাং লাও, আমি ওয়াং হোংইয়াং আপনার কথায় আস্থা রাখি। আপনি যেভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন, আমি তাই করব। আমরা সাতজন এই অঞ্চলের বড় গৃহস্থ, প্রত্যেকেরই অন্তত চার-পাঁচশো করে দাস-অনুচর আছে। চাইলে দুই হাজারের ওপর সৈন্য জোগাড় করা কঠিন কিছু নয়।’’

ঝাং লাও সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বললেন, তিনি কেন এই ছয়জনকে ডেকেছেন, তার কারণ হল জেলার সেই পরামর্শদাতা বুঝতে পেরেছেন তার কথায় এই গ্রাম্য অভিজাতদের রাজি করানো সম্ভব নয়—যেহেতু তিনি খুব বেশি প্রতিশ্রুতি দিতে পারেন না। অথচ ঝাং লাও এ দশ-পনেরো গ্রামের মধ্যে যথেষ্ট প্রভাবশালী। তাই ম্যাজিস্ট্রেট অন্য অংশীদারদের জন্য বরাদ্দ দুই ভাগ ঝাং লাওকে দিয়ে দেন। বিনিময়ে ঝাং লাও রাজি হয়ে বাকিদের রাজি করাতে উদ্যোগ নেন।

ঝাং লাও বয়স ও অভিজ্ঞতায় সবার চেয়ে বড়, বাকিদের সঙ্গেও দূর-নিকট আত্মীয়তার সম্পর্ক আছে—এদের মধ্যে যোগসূত্র জটিল, প্রায়শই আত্মীয়তা হয়, সবাই একে অপরের সুখে-দুঃখে শরিক, স্বার্থও অভিন্ন। তাই ঝাং লাও রাজি হওয়ায় বাকিদের জন্যও বেশ কিছু সুবিধা আদায় করে নেন।

আরেকজন, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত মনে হলেও, শেষ পর্যন্ত বললেন, ‘‘ঝাং লাও, যদিও ঝুয়ো পরিবারের দুর্গে অনেক সম্পদ আছে, আমাদের কি আসলে এই ঝুঁকি নিয়ে ওসব ডাকাতদের সঙ্গে লড়াই করা উচিত? আমাদের লোকসংখ্যাও খুব বেশি নয়, আর ম্যাজিস্ট্রেটও ঠিক জানায়নি ওদের সংখ্যা কত। যদি ওদের বেশি হয়, আমরা হারব; আর যদি কম হয়, আমরা গেলে ওরা পালাবে, এরপর তারা হয়ত আমাদের কারও বাড়িতে হানা দেবে।’’

এই কথায় অনেকেই সহমত হলেন; নাহলে শুধু ঝাং লাওয়ের খাতিরে এতদিনে রাজি হয়ে যেতেন। তাদের মনে সন্দেহই রাজি হতে দেরির কারণ। ঝাং লাও বললেন, ‘‘বেরেন, চিন্তা কোরো না, ম্যাজিস্ট্রেট নিজেই জানিয়েছে, ওদের দুই হাজারের বেশি নয়, আর বেশিরভাগই ছিন্নমূল, পরনের কাপড়ও ছেঁড়া, দেখলেই বোঝা যায় ছিন্নমূলদের দল। ওদের সামরিক শক্তি বেশি না। ঝুয়ো পরিবারের দুর্গ পতনের কারণ ছিল অপ্রস্তুতি, ওই ডাকাতরা সুযোগ নিয়ে ঢুকে দখল করে। ঝুয়ো পরিবার আমাদের এলাকারই বড় গৃহস্থ, আমাদেরও আত্মীয়তা আছে। এখন তাদের দুর্গ হারিয়েছে, আমাদের কর্তব্য তাদের ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেওয়া, ডাকাতদের শাস্তি দিয়ে উদাহরণ স্থাপন করা।’’

বাকিদের সন্দেহ কেটে গেল—তারা বুঝল, ছিন্নমূলদের বাহিনী তাদের অনুচরদের কাছে নস্যি, সংখ্যাও বেশি নয়, সহজেই পরাস্ত করা যাবে। তাদের চোখে ছিন্নমূলদের বাহিনীর শক্তি খুবই দুর্বল।

এসময় বেরেন বললেন, ‘‘যদি তাই হয়, আমি বেরেন তিনশো সৈন্য দেব, আপনার সঙ্গে অভিযানে যাব।’’

বেরেন শেষ করতেই ওয়াং হোংইয়াং বললেন, ‘‘আমি ওয়াং হোংইয়াং চারশো সৈন্য দেব, ঝাং লাওর সঙ্গে যাব।’’

বাকিরাও বুঝল, এখনই সমর্থন জানাবার সময়। ঝাং লাও এতদূর এগিয়ে দিয়েছেন, এখন আর পিছিয়ে থাকা অনুচিত। একজন বললেন, ‘‘ঝাং লাও, আমি দুইশো সৈন্য দেব।’’

‘‘আমি তিনশো সৈন্য দেব, আপনার অধীনে।’’

‘‘আমি আড়াইশ।’’

এভাবে নানা জনের অঙ্গীকারে গড়ে উঠল দুই হাজারের এক সশস্ত্র বাহিনী। সাথে ম্যাজিস্ট্রেটের আগে বলা তিনশো সরকারি সৈন্য যোগ হবে। সব মিলিয়ে দুই হাজার তিনশো জন। ঝাং লাও সবার দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, ‘‘ভালো, তোমাদের অবদান আমি মনে রাখব। যখন ওই ডাকাতদের তাড়িয়ে দেব, তখন জেলার কাছে আরও বেশি দাবি করব, তোমাদের ভাগও বাড়িয়ে দেব।’’

সবাই খুশি হয়ে বলল, ‘‘ধন্যবাদ, ঝাং লাও।’’

ঝাং লাও বললেন, ‘‘যেহেতু সবাই রাজি হয়েছ, এবার বাড়ি ফিরে প্রস্তুতি নাও, তোমাদের সৈন্যদের কাল সকাল টায় আমাদের কাগজের দোকানে একত্রিত করবে।’’

‘‘ভালো, আমরা বিদায় নিচ্ছি।’’

‘‘যাও, ভালো থেকো।’’

…

এরপর ম্যাজিস্ট্রেটের পরামর্শদাতা ঝাং লাওর বাড়িতে এসে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘ঝাং লাও, সবাই কি রাজি হয়েছেন?’’

ঝাং লাও চমৎকার লাল কাঠের টেবিল থেকে এক উৎকৃষ্ট চায়ের কাপ তুলে নিয়ে, ঢাকনা দিয়ে চা ঢাকলেন, এক চুমুক করে মূল্যবান পাতার স্বাদ নিলেন। তারপর মাথা তুলে বললেন, ‘‘লি স্যার, আপনি যে অনুরোধ করেছিলেন, আমি কাজটা শেষ করেছি। ছয়টি পরিবার রাজি হয়েছে, আমাদের সাতটি পরিবার মিলিয়ে দুই হাজার সৈন্য, আপনারা আরও তিনশো, সব মিলে দুই হাজার তিনশো। আপনি যেসব তথ্য দিয়েছেন সত্যি হলে, এই বাহিনী ওই ছিন্নমূল বাহিনীকে নিশ্চয়ই পরাস্ত করতে পারবে।’’

লি স্যার হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘আপনি ঠিকই বলেছেন, দুই হাজার তিনশো সৈন্য থাকলে নিশ্চয়ই ওদের নিশ্চিহ্ন করা যাবে।’’

‘‘আশা করি আপনি আমার প্রতিশ্রুতি ভুলবেন না,’’ বললেন ঝাং লাও, আবার চায়ে চুমুক দিলেন।

এই চা তিনি অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে, অনেক টাকা খরচ করে এক ব্যবসায়ীর কাছ থেকে এনেছেন, তাই প্রতিবার চা ঢালার সময় এক ফোঁটাও নষ্ট করেন না।

লি স্যার তড়িঘড়ি বললেন, ‘‘নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই, আপনার কথা অক্ষরে অক্ষরে রাখব, এক কানাকড়িও কম হবে না, নিশ্চিন্ত থাকুন।’’

ঝাং লাও চায়ের কাপ নামিয়ে চোখ কুঁচকে বললেন, ‘‘শুধু ভুলে যাবেন না, আমি বিশ্রাম নেব, এবার বিদায়।’’

‘‘আপনি বিশ্রাম নিন, আমি বিদায় নিচ্ছি…’’ বলে লি স্যার চলে গেলেন।

…

পরদিন সাত পরিবারের কিছু অনুচর আর তিনশো সরকারি সৈন্য কাগজের দোকানে একত্রিত হল। দুই হাজার তিনশো জনের বাহিনী, নেতৃত্বে ঝাং লাওর গৃহপরিচারক ও জেলার ক্যাপ্টেন ঝাং ছিয়েন। পাশেই লি স্যার, পরামর্শক ও সেনাপতি হিসেবে।

দল গুছিয়ে একত্রিত হতেই লিউ সিয়ার পাঠানো গুপ্তচর খবর নিয়ে ছুটে এল ঝুয়ো পরিবারের দুর্গে।

ঝুয়ো পরিবারের সভাকক্ষে—

‘‘সেনাপতি, ভাবতেই পারিনি এই গ্রাম্য জমিদাররা নিজেদের সুখে-শান্তিতে বসে থেকেও আমাদের দিকে হাত বাড়াবে। ওদের সেই দুই হাজারের মতো অচল বাহিনী দিয়ে আমাদের ধ্বংস করতে চায়?’’ খবর শুনে পাশে থাকা নিউ চাও চেঁচিয়ে উঠল।

নতুন সৈন্যদের উপঅধিনায়কের পদ পাওয়ার পর নিউ চাও প্রকাশ্যে কিছু না বললেও মনে মনে একটু অখুশি ছিল, তাই নতুনদের নিয়ে কঠোর অনুশীলন করাচ্ছিল। এবার শুনল শত্রু হামলা করতে আসছে, আর বসে থাকতে পারল না—যুদ্ধপ্রিয় সে, নতুন বাহিনীতে আটকে খুশি ছিল না।

‘‘সেনাপতি, আমাকে যেতে দিন, আমি নিউ চাও ওদের হারিয়ে দেব!’’

লিউ সিয়া বললেন, ‘‘নিউ চাও, তুমি এখন নতুন বাহিনীর উপঅধিনায়ক, তোমার কাজ নতুন সৈন্যদের দেখাশোনা করা। যুদ্ধের দায়িত্ব অন্যদের।’’

এ কথা বলে তিনি তাকালেন হুবেন বাহিনীর দিকে, ‘‘হুবেন বাহিনীর অধিনায়ক লিউ দাঝুয়াং, সহকারী জিয়াং সিন, শুনো!’’

‘‘আপনার আদেশ, সেনাপতি!’’

‘‘তোমরা বাহিনী নিয়ে শহর ছেড়ে শত্রুর মুখোমুখি হবে।’’

‘‘যেমন আদেশ।’’

হুবেন বাহিনীর সহকারী জিয়াং সিন প্রথম দলে ছিলেন, ঝাং লিয়াং নতুন বাহিনীর অধিনায়ক হওয়ার পর তিনিই সহকারী হন।

‘‘ল্যাং শাও বাহিনীর অধিনায়ক ঝাং ইউয়ান, সহকারী মা পেং, শুনো!’’

‘‘আপনার আদেশ, সেনাপতি!’’

‘‘তোমরা দ্রুত দুর্গের বাঁ পাশে জঙ্গলে গিয়ে ঘাঁটি গড়ো।’’

‘‘যেমন আদেশ।’’

‘‘সিংহ বাহিনীর অধিনায়ক নিউ ও, সহকারী লেই মিং, শুনো!’’

‘‘আপনার আদেশ, সেনাপতি!’’

‘‘তোমরা শত্রুপেছনে গিয়ে থাকো, হুবেন বাহিনী যুদ্ধ শুরু করলে তোমরা পেছন থেকে আক্রমণ করবে।’’

‘‘যেমন আদেশ।’’

সিংহ বাহিনীর সহকারী লেই মিংও প্রথম দলের প্রধান, নিউ চাও চলে যাওয়ার পর এই পদ নিয়েছে।

‘‘বাকিরা, গ্রামে থাকো, ধনুক-তীর প্রস্তুত রাখো, এবার ওদের দেখিয়ে দেবে!’’

‘‘যেমন আদেশ।’’

লিউ সিয়া ভাবলেন, তারপর ঝাং লিয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘নতুন বাহিনীর অবস্থা কেমন?’’

ঝাং লিয়াং বুঝতে পারলেন, বললেন, ‘‘সেনাপতি, নতুনরা এখনো পুরোপুরি সুস্থ নয়, যুদ্ধের উপযুক্ত নয়।’’

লিউ সিয়া একটু হেসে মনে মনে ভাবলেন, তিনিই বোধহয় তাড়াহুড়ো করছেন। গতকালই নতুন সৈন্য নিয়েছেন—যদি সাধারণ কৃষক হতো, আজই কাজে লাগানো যেত। কিন্তু এখনকার নতুনরা ছিন্নমূল, কারও শরীরে বলই নেই, তাদের এখন প্রধান কাজ খাওয়ানো ও আগের মতো সুস্থ করে তোলা।