ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বিদ্বান চেন লিউ
চেন লিউ ঘোড়ায় চড়ে বসলেন, দুই হাতে লাগাম শক্ত করে ধরে রাখলেন, শরীর এমনভাবে নত হয়ে গেল যেন প্রায় ঘোড়ার পিঠে শুয়ে আছেন। তার এই ভীত, সংকুচিত ভঙ্গিমা একেবারেই সাম্প্রতিক হাস্যোজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত অবস্থার সঙ্গে মানানসই নয়। উপরন্তু, তিনি এত ধীরে ঘোড়া চালাচ্ছিলেন যে, এমনকি সাধারণ এক গাধাও তার চেয়ে দ্রুত এগোতে পারত। সামনের সেনাদল ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে দেখে চেন লিউ সাহস করে দৌড়াতে পারলেন না।
এতে পাশের ওয়াং শিঁথো বড় গলায় বলে উঠলেন, “কি অবস্থা তোমার? ঘোড়া পেলে চালাতে পারো না, সত্যিই বই পড়া ছাড়া কোনো কাজেই আসো না। চল, আমি তোমাকে সাহায্য করি।” কথাটা বলেই ওয়াং শিঁথো ঘোড়ার চাবুক নিয়ে চেন লিউ’র ঘোড়ার গায়ে সজোরে চাবুক মারলেন। সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়াটা চিৎকার করে উঠল, তারপর পিছনের পা দিয়ে মাটি ঠেলে দৌড়াতে শুরু করল।
চেন লিউ তখন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, কপালে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি দুই হাতে লাগাম আঁকড়ে ধরলেন, এতটুকুও শিথিল হলেন না। তবু ভয়ে চিৎকার করেননি, এতেই পাশের ওয়াং শিঁথোর মনে কিছুটা শ্রদ্ধা জাগল।
চেন লিউ জীবনে কখনো যুদ্ধের ঘোড়ার কাছে যাননি, তিনি ছিলেন একজন গরিব ছাত্র, এমনকি পরে ঝাও পরিবারের দাস হলেও কখনও ঘোড়ায় চড়ার সুযোগ হয়নি, দূরে কোথাও যেতে হলে সামান্য গাধায় যেতেন। তাই এবারই জীবনে প্রথম ঘোড়ায় চড়লেন। ঘোড়া ছুটেও তিনি পড়ে গেলেন না, এটাই তার জন্য কম কৃতিত্ব নয়।
এ সময় ওয়াং শিঁথো দ্রুত এগিয়ে এসে চেন লিউকে ডেকে বললেন, “হা হা হা, চমৎকার তো! তুমি পড়ে যাওনি, এজন্য তোমাকে একটু শ্রদ্ধা করতেই হয়।” ওয়াং শিঁথো’র কথায় কোনো বিদ্বেষ ছিল না, তিনি যা মনে করেন স্পষ্ট করে বলেন—তুচ্ছ মনে করলে বলেন, শ্রদ্ধা করলে তাও বলেন।
চেন লিউ একটু অপ্রস্তুত হাসলেন, মাথা ঘুরিয়ে শরীর একটু সোজা করে বললেন, “জেনারেলকে হাস্যকর মনে করালাম, দুঃখিত। বলুন তো, আপনাকে কী নামে ডাকা হবে?”
ওয়াং শিঁথো হেসে বললেন, “আমার নাম ওয়াং শিঁথো, আমাদের জেনারেলের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা বাহিনীর অধিনায়ক, সবাইকে আমার নজরদারিতে থাকতে হয়।”
চেন লিউ শুনে বললেন, “ও, আপনি-ই সেই অধিনায়ক ওয়াং! বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনেছি। যদিও আপনি কেবল একজন অধিনায়ক, আপনার মর্যাদা চার ক্যাম্প প্রধানের চেয়ে কম নয়, বরং আরও বেশি, জেনারেল আপনাকে খুবই বিশ্বাস করেন!”
ওয়াং শিঁথো এই কথায় আরও খুশি হয়ে গেলেন, চেন লিউ’র সঙ্গে গল্প জমাতে লাগলেন। ক্রমে, তিনি বুঝতেই পারলেন না, যাকে এতদিন তুচ্ছ মনে করতেন, সেই চেন লিউ’র সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়ে যাচ্ছে।
...
“শিঁথো, এখন নিশ্চয়ই জেনারেল আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, চল দ্রুত যাই।” চেন লিউ সময়মতো বললেন। কিছুক্ষণের কথোপকথনে তিনি ওয়াং শিঁথোর সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করে তুলেছেন, এখন বুঝলেন, সময় হয়েছে জেনারেলের কাছে যাওয়ার।
ওয়াং শিঁথো আঁতকে উঠলেন, “আহা! জেনারেল তো বলেছিলেন, তোমাকে তাড়াতাড়ি নিয়ে যেতে, আমি গল্পে মত্ত হয়ে একেবারেই ভুলে গেছি। এখন কী করি!”
চেন লিউ হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমি গিয়ে জেনারেলকে সব বলব।”
“হা হা, তাহলে চলো, ধন্যবাদ চেন ভাই, চল দ্রুত যাই!”
...
ঝাও পরিবারের দুর্গের বাইরে, ইউ মিংজুন হাজার হাজার ধান-চাল কৃষক ও উদ্বাস্তুদের মধ্যে বিলিয়ে দিতেই আনন্দিত হলেন। যদিও অনেক কৃষক ভয় পাচ্ছিলেন, ইউ মিংজুন বুঝিয়ে দিলেন, ঝাও পরিবারকে জেনারেল উৎখাত করেছেন, তারা নিশ্চিন্তে নিজেদের জমিতে চাষ করতে পারবেন। পরে তিনি ঝাও পরিবারের জমির দলিলও বিলিয়ে দিলেন, যাতে কৃষকরা আর বড়লোকদের জন্য খাটতে না হয়, বরং ভালোভাবে বাঁচতে পারে।
“ভাই, এখন তো দুই ঘণ্টা কেটে গেছে, আমাদের চলা উচিত।” ছোট ইয়াং ছুটে এসে হাসিমুখে কৃষক ও উদ্বাস্তুদের দিকে তাকানো ইউ মিংজুনের পাশে এসে ফিসফিস করে বলল।
ইউ মিংজুন দৃষ্টি ফেরালেন, “সময় হয়ে গেছে? তাহলে জমিদার বাড়ির চাকর আর দাসদের ছেড়ে দাও, তারপর ঘোড়ায় উঠে জেনারেলের সঙ্গে মিলিত হই। নিচে সবাইকে জড়ো করতে বলো।”
“আজ্ঞে, ভাই... না, ক্যাম্প প্রধান, আমি এখনই আদেশ দিচ্ছি।” ছোট ইয়াং ইউ মিংজুনের আদেশ শুনে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল, আর ভাই বলে ডাকল না, ক্যাম্প প্রধান বলল। এটাই ইউ মিংজুনের নিয়ম—ব্যক্তিগত সময়ে ভাই, আদেশের সময় ক্যাম্প প্রধান।
ছোট ইয়াং আদেশ নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে চারদিকে ছুটে চিৎকার করতে লাগল, “সবাই জড়ো হও, সবাই জড়ো হও!”
“সবার জড়ো হও!” “ধাপ ধাপ ধাপ...” “ক্যাম্প প্রধান, ঝাও পরিবারের দাসদের ছেড়ে দিয়েছি!” “ভালো, ফিরে গিয়ে সারিতে দাঁড়াও।” “সবাই ঘোড়ায় চড়ো, আমরা রওনা দিচ্ছি!”
“আপনাদের যাত্রা শুভ হোক, মহাশয়রা, ধীরে চলুন!” তখনো ধান-চাল পাওয়া কৃষক ও উদ্বাস্তুরা দূরে যাননি, তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে ইউ মিংজুনদের স্যালুট জানাতে লাগল। এই মানুষ-খেকো সমাজে, একজন কর্মকর্তা গুদাম খুলে খাদ্য দিলে সাধারণ মানুষ তাকেই ভালোবাসে।
“জেনারেল, আমরা সৈন্য হতে চাই, দয়া করে আমাদের দলে নিন!” হঠাৎ উদ্বাস্তুদের ভিড় থেকে সাত-আটজন তরুণ ছুটে এলো। তারা শীর্ণ, অভুক্ত, চামড়া-হাড় ছাড়া কিছুই নেই, তবে কিছুদিন পেট ভরে খেলে নিশ্চয়ই বলিষ্ঠ হয়ে উঠবে।
তারা দুর্বল হলেও হাঁপাতে হাঁপাতে সেনাদলের দিকে ছুটছিল। ইউ মিংজুনের ঘোড়াবাহিনীকে তো আর তারা ধরতে পারবে না, তবুও হাল ছাড়ল না, দৌড়াতে দৌড়াতে ইউ মিংজুনের দিকে চিৎকার করল।
ইউ মিংজুন কিছুদূর গিয়ে দেখলেন, ওরা এখনো ছুটছে—কেউ কেউ ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে পড়ে গেলেও হামাগুড়ি দিয়ে এগোচ্ছে। তাদের এই একাগ্রতা দেখে ইউ মিংজুন মুগ্ধ হলেন, তবে লিউ শিয়াস থেকে আদেশ পাননি—উদ্বাস্তুদের দলে ভেড়াতে হবে কি না, জানেন না।
“ক্যাম্প প্রধান, এরা সবাই সাহসী যুবক, আমার মতে তাদের নিয়ে নিন, নইলে ওরা পিছু ছাড়বে না। আমাদের সেনাদলও ছোট, সম্প্রসারিত হওয়া দরকার।” পাশে থাকা এক স্কাউট বলল।
বাকি স্কাউটরাও প্রশংসার দৃষ্টিতে চাইল, কারণ দুই পায়ে চার পায়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে এতদূর ছুটে আসা বিরল, এতে তাদের দৃঢ়তা পরিষ্কার।
ইউ মিংজুন একটু ভাবলেন, তারপর ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে গিয়ে একটি এখনও দাঁড়িয়ে থাকা যুবককে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সেনাদলে যোগ দিতে চাও কেন?”
শীর্ণ, হাঁপাতে থাকা সেই যুবক মাথা তুলে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “জেনারেল, আমার বিশেষ কোনো চাওয়া নেই, শুধু একটু খেতে চাই, আপনার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই, এই তো।”
ইউ মিংজুন তার কথায় অখুশি হলেন না যে, সে দেশ বা জাতির জন্য কিছু বলল না। বরং এই জবাবে তিনি আরও সন্তুষ্ট হলেন—এই দুঃসময়ে যখন খাওয়ার জোগাড় নেই, তখন দেশরক্ষা বা আদর্শের কথা বলা বাহুল্য; পেটে ভাত না থাকলে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে না, এটাই সাধারণ মানুষের বাস্তবতা। কারণ, ইউ মিংজুন নিজেও এমন দুর্দিন পার করেছেন।
তরুণটি একটু ভয়ে মাথা তুলে ইউ মিংজুনের প্রতিক্রিয়া দেখার চেষ্টা করল, মনে মনে শঙ্কিত, এই উজ্জ্বল বর্ম পরা জেনারেল তার কথায় রাগ করবেন কি না।
ইউ মিংজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা সবাই সাহসী, আমি তোমাদের গ্রহণ করলাম। তবে শেষ সিদ্ধান্ত আমাদের জেনারেল নেবেন—তিনি-ই ঝাও পরিবারের দুর্গ দখল করে খাদ্য বিলিয়েছেন, সেই অদম্য বীর!”
“তোমরা আটজন, ওদের সবাইকে নিজেদের ঘোড়ায় তুলে নাও, আমরা দ্রুত এগোই!”
...
চেন লিউ এসে লিউ শিয়া-র সামনে নত হয়ে বললেন, “চেন লিউ, জেনারেলকে সালাম জানাচ্ছে।”
এ সময় লিউ শিয়া একা ছিলেন না; বিয়েন ইউজিং ঘোড়া চালাতে পারেন না, তাই লিউ শিয়া তাকে নিয়ে একই ঘোড়ায়। চেন লিউ এলে লিউ শিয়া পেছনের এক নিরাপত্তারক্ষীকে বললেন, “সেনাদলকে আদেশ দাও, সবাই থেমে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিক।”
“আজ্ঞে।”
লিউ শিয়া ঘোড়া থেকে নেমে বিয়েন ইউজিংকেও নামালেন, তারপর চেন লিউকে নিয়ে পাশে এক খোলা জায়গায় গেলেন।
লিউ শিয়া বললেন, “তুমি তো একজন পড়ুয়া, তাই তো?”
চেন লিউ জবাব দিলেন, “জেনারেলের মনে আছে, আমি সত্যিই একজন ছাত্র, চোংচেন চতুর্দশ বর্ষের শংসাপত্রধারী।”
“তুমি কেন আমার সেনাদলের সঙ্গে আছো?”
“জেনারেল, আমার এখন কোনো ঘরবাড়ি নেই, দেখি আপনার দল ন্যায়পরায়ণ, তাই আপনার পিছু নিয়েছি, অন্তত আপনি আমাকে না খাইয়ে রাখবেন না।”
লিউ শিয়া চেন লিউ’র এই উত্তর শুনে অবাক হলেন। নানা ধরনের উত্তর আশা করেছিলেন, কিন্তু এই সোজাসাপ্টা উত্তর ভাবেননি। তাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমাদের ঝাও পরিবারের দুর্গে ঢুকতে সাহায্য করেছো, বুঝতে পারি, তুমি সাধারণ ছাত্র নও। ভবিষ্যতে কি ইচ্ছা আছে?”
চেন লিউ স্থিরভাবে বললেন, “আমি বিদ্যা অর্জন করেছি, দাসত্বও স্বীকার করেছি, এখন আপনি আমার শত্রু মিটিয়েছেন, এ জীবন আপনার। আপনি চাইলে আমাকে গ্রহণ করুন।”
লিউ শিয়া হেসে বললেন, “তাহলে তুমি আমার পাশে থেকে চিঠিপত্র লিখে দাও।”
চেন লিউ সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনার প্রত্যাশা পূরণে কখনো ব্যর্থ হব না, জেনারেল!”