চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিশোধ (১)

শাওতাও ছিল ওলফ হুঙ্কার ক্যাম্পের স্কাউট ইউনিটের একজন সাধারণ স্কাউট। কিছুক্ষণ আগে মৃত্যুবরণ করা লি ছিলেন তাদের স্কাউট ইউনিটের একটি ছোট দলের দলনেতা।

ক্লান্ত শরীর টেনে শাওতাও আধো শুয়ে ঘোড়ার পিঠে পড়ে ছিল, মুখে রক্তের ছাপ, উজ্জ্বল তরবারিটি সে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, পিঠের কুউয়ারে থাকা তীরগুলোর অনেক আগেই হদিস ছিল না, শুধু শরীরে ছিল নিম্নমানের একটি ধনুক।

শাওতাও যেখানে আক্রমণের শিকার হয়েছিল, সেই স্থান থেকে লিয়ু শা-র ক্যাম্প ছিল বিশক্রোশেরও বেশি দূরে; দূরত্বটা খুব বেশি না হলেও কমও নয়।

এ মুহূর্তে শাওতাওর চোখ ঝাপসা, মাথায় শুধু একটাই চিন্তা—যত দ্রুত সম্ভব ফিরে গিয়ে সেনাপতিকে খবরটা জানাতে হবে। তাকে সাবধান করতে হবে, লি ও ঝাং-এর প্রতিশোধ নিতে হবে, প্রতিশোধ!

লিয়ু শা ও তার সঙ্গীরা ইয়াংঝৌ শহর ছেড়ে আসার পর এত বড় অপমান তারা কখনোই সহ্য করেনি; সাধারণত লিয়ু শা-ই ছিল অন্যদের ত্রাস, তাদের মধ্যে মৃত্যু বা আহত হওয়ার ঘটনা ছিল বিরল।

…

“ওখানে একজন দেখা যাচ্ছে! মনে হচ্ছে আমাদেরই কেউ!” কথা বলছিল এক তরুণ স্কাউট, পাশে আরও দুইজন স্কাউট ছিল।

শাওতাও তখন কেবলমাত্র নিজের ঘোড়ার ওপর নির্ভর করে চলছিল, ঘোড়া কোথায় যাবে, সে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, কারণ তার চোখ খুলে রাখার শক্তি ছিল না, ঘোড়া চালানোর মতো শক্তি তো নয়ই। তার সব শক্তি আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল প্রাণপণে পালাতে গিয়ে। যদি মনের গভীরে প্রতিজ্ঞা না থাকত, তাহলে এতক্ষণে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ত। এই একাগ্রতার জন্যই সে এখনও সামান্য সচেতন।

বাকী দুই স্কাউট তাকিয়ে দেখল, সত্যিই একজন লোক ঘোড়ার পিঠে শুয়ে তাদের দিকেই আসছে। যদিও দূরত্বের জন্য স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার পোশাক আর ঘোড়া দেখে নিশ্চিত হওয়া যায়, সে তাদেরই লোক।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল পরিস্থিতি ভালো নয়। তখন সবচেয়ে বড় স্কাউটটি বলল, “চলো, গিয়ে দেখি!”

“দৌড়াও!”

শাওতাও ঘোড়ার পায়ের শব্দ শুনতে পেল, তার চিরপরিচিত শব্দ, এমনকি মনে হয় জীবনে ভুলতে পারবে না—স্কাউট! স্কাউট এসেছে!

সে বেঁচে গেছে!

শাওতাওর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, কারণ সে বুঝতে পারল, এগুলো তাদেরই স্কাউট, ঘোড়ার ক্ষিপ্রতা, শব্দ—সবই পরিচিত।

“থামো~~”

“বড় ভাই, ও আমাদেরই লোক, এখন অজ্ঞান, শরীরে রক্তের দাগ। মনে হয় এখানে কিছু ঘটেছে, আমাদের দ্রুত সেনাপতিকে জানাতে হবে।” এক তরুণ স্কাউট ঘোড়া থেকে নেমে শাওতাওর পাশে এসে তার চোট পরীক্ষা করল, তারপর সবচেয়ে বড় স্কাউটকে বলল।

বয়োজ্যেষ্ঠ স্কাউট কপাল কুঁচকে বলল, “আগে দেখ, কী হয়েছে।”

“জি।”

“তোমরা... তোমরা দ্রুত যাও, সেনাপতির কাছে যাও, শত্রুর আক্রমণ... প্রতিশোধ!” শাওতাও শরীরের শেষ শক্তি নিয়ে বলল, যদিও কণ্ঠ ছিল মৃদু, তবু এটাই ছিল তার শেষ চেষ্টার প্রকাশ।

পাশের তরুণ স্কাউট বড়জ্যেষ্ঠ স্কাউটকে বলল, “বড় ভাই, শুনলাম সামনে শত্রুর আক্রমণ হয়েছে। আমরা তিনজন ছিলাম, এখন সে একাই ফিরেছে, অর্থাৎ বাকী দুজন মারা গেছে।”

“সে কেমন আছে এখন?”

“বড় ভাই, সে অজ্ঞান হয়েছে, তবে বড় কিছু হয়নি। শরীরের বেশির ভাগ রক্ত সম্ভবত শত্রুর, তার নিজের আঘাত বেশি নয়, শুধু মাত্রাতিরিক্ত ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়েছে।”

“বেশ, শাওয়াং, তুই দ্রুত ঘোড়া নিয়ে গিয়ে সেনাপতিকে জানা। আমি আর শাওচিয়াং ওকে নিয়ে ফিরছি।”

“জি, বড় ভাই।”

“দৌড়াও!”

…

“বড় সাহেব, এখন কী করব? একটাও ঘোড়া পেলাম না, একজন পালিয়ে গেল, সে নিশ্চয়ই গিয়ে সৈন্য নিয়ে আসবে।” এক ছ্যাঁচড়া, শুকনো, মলিন পোশাকের লোক বড় সাহেবকে বলল।

বড় সাহেবের মনে তখন ক্রোধের আগুন, মুখ লাল হয়ে উঠেছে। এবার তো সব গেল, চেয়েছিল ভাল ঘোড়া নিয়ে দাপিয়ে বেড়াবে, উল্টে সরকারি সৈন্যদের রোষ টেনে আনল।

ডজন খানেক লোক কিংকর্তব্যবিমূঢ় বড় সাহেবের দিকে তাকিয়ে আছে—এখন কী করা হবে?

বড় সাহেব দুই মৃত ঘোড়ার দিকে নিষ্ঠুর চোখে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু সৈন্যদের টেনে এনেছি, এখন আর কিছু করার নেই। আত্মসমর্পণ করলেও গলায় ফাঁসিই পড়বে। চলো, দ্রুত ফিরে গিয়ে দুর্গে লুকিয়ে থাকি। তবে এই দুইটা ঘোড়া নিয়ে চলো, বহুদিন ঘোড়ার মাংস খাইনি, মরে গেলেও মাংস নষ্ট হতে দেব না।”

“জি, বড় সাহেব।”

“বড় সাহেব, আমাদের লোকদের লাশ কী হবে?”

“কি হবে আবার? আগের মতো ফেলে রেখে দে। নাকি সঙ্গে নিতে চাস?”

জিজ্ঞাসু লোকটি মাথা নিচু করল, চোখে এক ঝলক প্রতিশোধের আগুন, যদিও সেটা দ্রুত গোপন করল।

তার আপন ভাই, সত্যিকারের ভাই, তাকে বাঁচাতে গিয়ে কিছুক্ষণ আগে মারা গেল। এই মৃত্যু কেবল বড় সাহেবের লোভ মেটাতে গিয়েই হয়েছে।

এখন তার ভাই মারা গেল, অথচ লাশের খবর কেউ রাখে না, উল্টে মৃত দুই ঘোড়া, যেগুলো খাওয়ার জন্য, সেগুলোই যেন সবচেয়ে মূল্যবান।

“চটপট কাজ শেষ কর, সবাই তাড়াতাড়ি করো।”

…

“সেনাপতি, বড় বিপদ!”

“সেনাপতি, বড় বিপদ!”

ওলফ হুঙ্কার ক্যাম্পের উপ-অধিনায়ক মা পেং ক্যাম্প থেকে ছুটে এসে জোরে জোরে চিৎকার করতে লাগল, যেন সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল।

তার এই চিৎকারে পুরো ক্যাম্পের লোকজন সতর্ক হয়ে উঠল, উপ-অধিনায়ক এমন করে চিৎকার করছে মানে বড় কিছু ঘটেছে। সবাই কান খাড়া করে শুনতে লাগল।

লিয়ু শা তখন নিজের তাঁবুতে বসা, পেছনে বিয়ান ইউজিং তার কাঁধ ম্যাসাজ করছিল দক্ষ হাতে।

মা পেং-এর চিৎকারে লিয়ু শা সঙ্গে সঙ্গে বিয়ান ইউজিং-কে ফেলে রেখে দৌড়ে বেরিয়ে এল, কারণ সামরিক বিষয়ে সে খুবই মনোযোগী।

“কী হয়েছে?” লিয়ু শা তাঁবু থেকে বেরিয়েই মা পেং-এর মুখোমুখি হল।

মা পেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “প্রভু, আমাদের তিনজনের একটি স্কাউট দল হঠাৎ হামলার মুখে পড়ে, দুজন নিহত, বেঁচে থাকা একজন বাইরে থাকা স্কাউটদের কাছে সব বলেছে, পরে সে-ও অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, এখন তাকে ক্যাম্পে আনা হচ্ছে।

খবর অনুযায়ী, তারা শত্রুর হামলার শিকার হয়েছিল, ক্যাম্পের পশ্চিমে বিশক্রোশ দূরে। প্রভু, কী করব এখন?”

লিয়ু শা কপাল কুঁচকে গর্জে উঠল, “কেউ আছো?”

কিছু দূরেই প্রহরী দলের অধিনায়ক ওয়াং শিতৌ এবং দুই প্রহরী এগিয়ে এল।

“প্রভু, নির্দেশ দিন!”

“সব ক্যাম্পের অধিনায়ক ও উপ-অধিনায়কদের ডেকে আনো, বড় আলোচনা আছে। বিশেষ বাহিনীকে জানাও, তারা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ুক, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে। বেঁচে ফেরা স্কাউট অজ্ঞান থেকে জ্ঞান ফিরে এলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”

“জি, সেনাপতি।”