ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: সৈন্য নিয়োগ (১)

পরদিন ভোরে, লিউ শিয়া ক্লান্ত দেহে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি একবার ভাঁজ হয়ে হাত-পা মেললেন, চোখ আধাবোজা, দেখে মনে হয় গত রাতে ভালো করে ঘুমাতে পারেননি।

এখন দিবাগত সকাল, সৈন্যরা ইতিমধ্যে ব্যস্ত হয়ে উঠেছে, কারণ আজ শিবির উঠিয়ে নতুন গন্তব্যে যাওয়ার প্রস্তুতি চলছে। লিউ শিয়ার প্রহরী বাহিনীর অধিনায়ক, ওয়াং শিটো, বেশ আগেই জেগে উঠেছিলেন, যদিও তিনি লিউ শিয়ার পাশে ছিলেন না। এখন লিউ শিয়াকে বের হতে দেখে, সেও এগিয়ে এল। এমন সময় বেন ইউজিং তাঁবু থেকে পরিষ্কার পানিভর্তি একটি পাত্র নিয়ে বের হলেন।

ওয়াং শিটো আবার একবার লিউ শিয়ার ক্লান্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন। লিউ শিয়া হাই তুলে ছোট ছোট চোখে তাকিয়ে ওয়াং শিটোর হাসি দেখলেন, আবার ঘুরে তাকালেন সদ্য তাঁবু থেকে বেরোনো বেন ইউজিং-এর দিকে। তখনই বুঝলেন ওয়াং শিটো কী ভাবছেন। কিন্তু লিউ শিয়ার মনে জোরালো প্রতিবাদ, তিনি সম্পূর্ণ নির্দোষ, কিছুই করেননি।

হালকা বিব্রত বোধ করে, লিউ শিয়া ওয়াং শিটোকে বললেন, “শিটো, এই যে, সব শিবিরের প্রস্তুতি কেমন হচ্ছে? তুমি গিয়ে দেখে এসো, পরে এসে আমাকে রিপোর্ট দাও, তারপর আমি ঠিক করব কখন রওনা হব।”

ওয়াং শিটো হেসে বলল, “ঠিক আছে, সেনাপতি, যাচ্ছি।” বলেই সে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং শিটো চলে গেলে, বেন ইউজিং গরম পানিভর্তি একটি পাত্র নিয়ে ফিরে এলেন। লিউ শিয়ার পাশে এসে বললেন, “সেনাপতি, ভেতরে আসুন, আমি আপনাকে মুখ ধুয়ে দিই।” লিউ শিয়া একটু অস্বস্তি নিয়ে বেন ইউজিং-এর দিকে তাকালেন, তারপর অসহায় ভঙ্গিতে তাঁর সঙ্গে ভিতরে গেলেন, যদিও মনে মনে তিনি ভীষণ খুশি।

...

গতকাল সন্ধ্যায় গোয়েন্দা বাহিনী ভেঙে দেওয়ার পর, দ্বিতীয় গোয়েন্দা বাহিনীর তিনটি স্কোয়াড এখন তাদের নিজ নিজ শিবিরে পৌঁছেছে এবং তাদের অধিনায়কদের কাছে রিপোর্ট করেছে। সেই দুই প্রধান ও উপপ্রধান অধিনায়ক এখন নবীন শিবিরে এসে রিপোর্ট করেছেন এবং নবীন শিবিরের গোয়েন্দা প্রস্তুতি বাহিনীর প্রধান ও উপপ্রধান পদে যুক্ত হয়েছেন।

নবীন শিবিরে সকল ধরনের সৈন্যই প্রশিক্ষণ পাচ্ছে। লিউ শিয়ার পরিকল্পনা অনুযায়ী, নবীন শিবিরের নতুন সৈন্যরা সাতটি প্রধান শাখায় বিভক্ত: গোয়েন্দা, কামান, অশ্বারোহী, অগ্নিশস্ত্র, পদাতিক, নৌ ও ধনুর্বিদ। তবে বর্তমানে নবীন শিবিরে শুধু গোয়েন্দা প্রস্তুতি বাহিনী, পদাতিক প্রস্তুতি বাহিনী ও ধনুর্বিদ প্রস্তুতি বাহিনীর তিনটি শাখা গঠিত হয়েছে। বাকি চারটি শাখার জন্য এখনও লিউ শিয়া পর্যাপ্ত লোকবল ও সরঞ্জাম জোগাড় করতে পারেননি। অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য যথেষ্ট ঘোড়া থাকলেও, সেগুলো এখনও নতুনদের দেওয়া সম্ভব নয়।

লিউ শিয়ার নির্দেশনা অনুযায়ী, বিশেষ বাহিনী আপাতত একটি বাহিনীর আকারে থাকবে, যার সদস্য সংখ্যা নব্বই জনের কিছু বেশি। ইউ মিংজুন এই বাহিনীর অধিনায়ক। ভবিষ্যতে এই বাহিনীর জন্য সদস্য সংগ্রহ ও পুনর্গঠনের দায়িত্ব থাকবে বিভিন্ন শিবিরের গোয়েন্দা বাহিনীর ওপর। নির্বাচিত সাহসী সৈন্যরা এই বাহিনীতে যোগ দিতে পারবে।

লজিস্টিক শিবিরের দায়িত্বও পুনর্বিন্যাস করা হয়েছে। ইউ মিংজুনের গোয়েন্দা দল বিভক্ত হওয়ার পরে, ওয়াং এন লজিস্টিক শিবিরের অধিনায়ক হন। এই শিবিরের প্রায় একশ জনের বেশি সদস্য থাকলেও, তাদের মধ্যে অধিকাংশই যুদ্ধে আহত সৈন্য, কারও হাত নেই, কারও পা খোঁড়া, কেউ বা একটি হাত হারিয়েছেন। তাদের যুদ্ধক্ষমতা কম, কিন্তু লিউ শিয়া তাদের পরিত্যাগ করেননি। লজিস্টিক ব্যবস্থাপনার কাজে তাদের যুক্ত করে খাদ্য সংরক্ষণ ও অন্যান্য কাজ দিয়েছেন। তাঁরা সৈন্যদের মতোই সুরক্ষার দাবিদার।

বাঘ বাহিনীকে লজিস্টিক শিবিরের নিরাপত্তায় পাঠানো যায় না, কারন তারা প্রধান আক্রমণ বাহিনী। নেকড়ে বাহিনীও পাঠানো ঠিক হবে না, কারণ তাদেরও প্রয়োজন পড়ে। সিংহ বাহিনীও নিয়মিত লজিস্টিক শিবিরের পাহারায় রাখা সম্ভব নয়, শত্রু বেশি হলে তাদেরও যুদ্ধে যেতে হবে। সহজতর কাজের জন্য প্রয়োজনীয় বাহিনী হিসেবে সিংহ বাহিনীকে ব্যবহার করা যেতে পারে।

সব চিন্তা-ভাবনা শেষে, লিউ শিয়া স্থির করলেন, লজিস্টিক শিবির থাকবে সদর দফতরের কাছে, বিশেষ বাহিনী ও প্রহরী বাহিনী তাদের রক্ষা করবে। এরা উভয়েই দক্ষ এবং সাধারণত প্রধান যুদ্ধে অংশ নিতে হয় না, তাই তাদের হাতে সময় বেশি, লজিস্টিক শিবিরের নিরাপত্তার জন্য উপযুক্ত।

এভাবে পুনর্গঠন ও পুনর্বিন্যাসের ফলে, প্রতিটি শিবির এখন একটি সমন্বিত শিবিরে পরিণত হয়েছে। গোয়েন্দা বাহিনী আর সরাসরি লিউ শিয়ার অধীনে নেই। কোনো খবর জানতে হলে, এখন প্রতিটি শিবিরের অধিনায়ককে ইউ মিংজুনের কাছে যেতে হয়, এতে কিছুটা সময় নষ্ট হয়।

এখন প্রতিটি শিবিরের নিজস্ব একটি গোয়েন্দা স্কোয়াড আছে, অর্থাৎ তিনটি দল, মোট ত্রিশ জনের গোয়েন্দা। এতে করে, যে কোনো শিবিরে কিছু ঘটলে, দ্রুত গোয়েন্দা পাঠিয়ে খবর নেওয়া সহজ হয়েছে। আগের মতো ইউ মিংজুনের মাধ্যমে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খবর নেওয়ার ঝামেলা নেই।

...

“সব শিবির প্রস্তুত হও, নিজ নিজ অবস্থান নাও। বাঘ বাহিনী সামনে, খাদ্যশস্য মাঝখানে, বিশেষ বাহিনী ও প্রহরী বাহিনী দুই পাশে, সিংহ বাহিনী খাদ্যশস্যের দুই ডানায়, নেকড়ে বাহিনী পেছনে!”

নবীন শিবির ও লজিস্টিক শিবির একসঙ্গে মাঝখানে অবস্থান নিল।

...

কয়েক ঘণ্টা হাঁটার পর, লিউ শিয়ার নেতৃত্বে সবাই এক অচেনা স্থানে এসে পৌঁছল। উত্তরে একটি নদী, নদীর দুই পাড়ে বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি।

“শিটো, তুমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নাও, এখানকার এলাকা কোথায় পড়ে।” লিউ শিয়া মাঝখানে ঘোড়ায় চড়ে বেন ইউজিং-কে বুকে নিয়ে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিলেন, পেছনে থাকা ওয়াং শিটোকে বললেন।

ওয়াং শিটো সঙ্গে সঙ্গে এক প্রহরীকে বলল, “তুমি গিয়ে গোয়েন্দাদের জিজ্ঞেস করো, এখানে কোথায় এসে পড়েছি।”

“ঠিক আছে।” সেই প্রহরী দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ছুটে গেল।

প্রায় আধঘণ্টা পর, রাস্তার ধারে দুর্গন্ধ ছড়ানো কিছু লাশ দেখা গেল। লাশগুলোর পোশাক ছেঁড়া, মুখ মলিন, দারিদ্র্যপীড়িত উদ্বাস্তু ছাড়া আর কিছু নয়। স্পষ্ট বোঝা যায়, অনেকেই অনাহারে বা অশুদ্ধ কিছু খেয়ে বা পান করে মারা গেছেন, রাস্তার ধারে পড়ে রয়েছেন, কবর দেওয়ার কেউ নেই।

এভাবেই একে একে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু উদ্বাস্তু চোখে পড়তে লাগল, তবে এদের কেউই লিউ শিয়ার মানদণ্ডে উপযোগী নয়। এখন যদি তাদের খাবারও দেওয়া হয়, তারা কালকের সূর্য দেখবে না, কারণ সবাই প্রায় মৃতপ্রায়। লিউ শিয়া কষ্টের অনুভূতি চেপে রাখলেন, তাদের দিকে না তাকিয়ে, মনোযোগ বেন ইউজিং-এর দিকে ফেরালেন, মাথা নিচু করে তাঁর চুলের ঘ্রাণ নিলেন, সেই সুবাসে ডুবে গেলেন।

“টক টক...”

“সেনাপতি, আমি এখানকার খবর নিয়ে এলাম।” তখনই কিছুক্ষণ আগে ওয়াং শিটোর পাঠানো সেই প্রহরী ঘোড়া ছুটিয়ে এসে লিউ শিয়ার সামনে থামল। লিউ শিয়া মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানটা কোথায়?”

প্রহরী বলল, “সেনাপতি, আমরা এখন তাইহে জেলার সীমানায় পৌঁছেছি। পশ্চিমে এগুলে কাইফেং অঞ্চলে যাব, উত্তর-পশ্চিমে গেলে গুয়িদে অঞ্চলে পড়বে। ওই যে নদীটি দেখা যাচ্ছে, সেটি ধরে এগুলে সামনেই রয়েছে জিয়েশৌ জেলার সীমান্ত। আমরা এখন সরকারি সড়কে চলছি, সেনাপতি, আমার জানা এতটুকুই।”

লিউ শিয়া বললেন, “তাহলে আমরা এই য়িং নদী ধরে উজানে এগোই, কাইফেং অঞ্চলের দিকে গিয়ে, সামনে হেনান অঞ্চলের লুয়াং শহর।”

“আদেশ পাঠিয়ে দাও, য়িং নদী ধরে উজানে এগোতে থাকবে!”

“ঠিক আছে।”

“তাই তো, এখন আরও বেশি উদ্বাস্তু দেখা যাচ্ছে, কারণ আমরা সরকারি সড়কে চলে এসেছি। এতে সুবিধা হয়েছে, এখানে বেশি উদ্বাস্তু পাওয়া যায়, তাদের মধ্যে থেকে যোগ্য নবীন সৈন্য বাছাই করা সহজ। আর কুইং বাহিনী আমাদের খুঁজে পাবে কি না, সেটা এখন ভাবার বিষয় নয়। আমি ভাবছি, এখন রাজদরবার নিশ্চয়ই আমাদের খুঁজে না পেয়ে, দোর্গুন সভায় রাগে ফুঁসছেন, হা হা হা।” বলতে বলতে লিউ শিয়া হেসে উঠলেন।

ওয়াং শিটোও পাশে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “ঠিক বলছেন, আগে আমরা সব নির্জন পথ ধরে চলেছি, সেখানে লোকজন ছিল না, কেউ আমাদের খুঁজে পাবে না। তবে সেনাপতি, এখন আমরা সরকারি পথে চলছি, অবশ্যই সরকারি বাহিনীর নজরে পড়ব...”

লিউ শিয়া শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, “এখন আমাদের চলাচল প্রকাশ পেলেও, রাজদরবার দ্রুত কিছু জানতে পারবে না। জানলেও, আমরা ততক্ষণে অন্যত্র পৌঁছে যাব। এছাড়া, হেনান অঞ্চলে কুইং বাহিনীর শক্তি বেশি নয়। আমাদের সৈন্য কম হলেও, সমান বা একটু বেশি সৈন্য নিয়ে এলেও, আমি আমার বাহিনীকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিতে পারব।”

“শিটো, তুমি ইউ মিংজুনকে খুঁজে বের করো, তোমাদের দুজনের কাজ শুরু করতে হবে।” দূরের দিকে তাকিয়ে লিউ শিয়া বললেন।

ওয়াং শিটো একটু অবাক হয়ে বলল, “কাজ? কী কাজ? সেনাপতি, আবার বলুন তো!”

লিউ শিয়ার কোলে চোখ বন্ধ করে বসে থাকা বেন ইউজিং, ওয়াং শিটোর বড় গলা শুনে এবার ফিসফিস করে কথা বলায় হেসে ফেললেন। এতে ওয়াং শিটো আরও লজ্জা পেল, মনে মনে ভাবল, পরের বার সেনাপতি তাকে যে কাজ দেবেন, তা লিখিয়ে রাখবে এবং প্রতিদিন পড়বে, যাতে আর ভুলে না যায়।

লিউ শিয়া বিরক্ত মুখে ওয়াং শিটোর দিকে তাকালেন। এত ভুলোমনা! গতকালই কাজ দিয়েছেন, আজই ভুলে গেছে। তাই অসহায়ভাবে বললেন, “গতকাল তোমাদের দুজনকে বলেছিলাম, নবীন শিবিরে নতুন সৈন্য বাছাইয়ের কাজ তোমাদের করতে হবে, ভুলে গেলে?”

ওয়াং শিটো শুনে সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, কিন্তু মনে মনে বলল, ‘তুমি তো নির্দিষ্ট কিছু বলোনি।’ সে বলল, “মনে পড়েছে, মনে পড়েছে, আমি এখনই ইউ মিংজুনকে খুঁজে বের করি। কাল নবীন সৈন্য বাছাই নিয়ে ওর সঙ্গে কথা বলতে গিয়েছিলাম, সে বলল তার অনেক কাজ আছে, আমাকে পাত্তা দেয়নি। এবার দেখি ওর কত কাজ! সেনাপতি, আমি চললাম।” ইউ মিংজুনের নাম শুনে ওয়াং শিটো খুশি হল না, মনে হয়, ওর ওপর সে সন্তুষ্ট নয়।