সাতচল্লিশতম অধ্যায় ব্যন মিন
সেই দিন দুপুরে, লিউ শিয়া শিবিরের একটি অস্থায়ীভাবে নির্মিত প্রশিক্ষণ মাঠের উপরে তৈরি এক উচ্চ প্ল্যাটফর্মে উঠলেন। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল দুইটি ভিন্ন সেনাবাহিনী; তাদের চোখের দৃষ্টি থেকেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, এই দুই বাহিনীর মধ্যে কতটা পার্থক্য।
বাম পাশে ছিল চারশো জনের মতো সৈন্য, সকলেই উঁচু ঘোড়ায় চড়ে। তাদের পোশাক একরকম নয়—কেউ পরেছে ছেঁড়া, কেউ পরেছে রঙিন, কেউ আবার পরেছে প্রায় ভাঙা জামা। তবে তাদের চোখে যে কঠোরতা, তা যেন বলে দিচ্ছে, তারা শতবারের যুদ্ধের অভিজ্ঞ যোদ্ধা। তাদের কাছে নেই কোনো সাঁজোয়া, নেই একরকমের পোশাক; এমনকি পুরো পোশাকও নেই। কিন্তু তাদের মনোবল, তাদের যোদ্ধা-গৌরব যেন দীপ্তিময়। এদের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে যুদ্ধের উগ্রতা; কত শত যুদ্ধের ভেতর দিয়ে, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, নানা কষ্ট ও সংগ্রামের পর অর্জিত হয়েছে এই গুণ। এ গর্ব, সাধারণ কোনো বাহিনী অর্জন করতে পারে না।
ডান পাশে ছিল এক হাজার সৈন্যের একটি দল, যারা সুসজ্জিতভাবে দাঁড়িয়ে আছে—গর্বিত, দৃঢ়, চোখে উচ্চাভিলাষের দীপ্তি। তারা যেন পাইন ও দেবদারু বৃক্ষের মতো স্থির। তারা দেখতে ভালো, কিন্তু তাদের কাছে নেই সেই উগ্রতা, যা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে জন্ম নেয়। এই সৈন্যরা আসলে নবীন; তাদের মধ্যে নেই যুদ্ধের সেই ভয়ানক অভিজ্ঞতা, তাই তারা এখনও যুদ্ধের শব্দে কাঁপে না।
বাম পাশের বাহিনী ছিল লিউ শিয়ার অন্যতম প্রধান বাহিনী—বাঘের গর্জনের শিবিরের সৈন্য ও শতাধিক বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা। এবার লিউ শিয়া এই দুই বাহিনীকে পাঠাচ্ছেন শত্রুর সন্ধান করতে, এবং যুদ্ধের মূল শক্তি হিসেবেও ব্যবহার করবেন।
ডান পাশের দলটি লিউ শিয়ার পথে পথে সংগ্রহ করা নতুন সৈন্য; এদেরকে কঠোর শৃঙ্খলার মধ্যে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে, তারা এখন কিছুটা নিয়মিত বাহিনীর রূপ পেয়েছে। এবার লিউ শিয়া নবীনদেরকেও বাইরে নিয়ে এসেছেন, যাতে তারা অভিজ্ঞ বাহিনীর সঙ্গে রক্তের স্বাদ পায়; যুদ্ধের মধ্যে দিয়ে তারা পরিণত হবে অভিজ্ঞ যোদ্ধা ও প্রধান বাহিনীতে।
"তোমরা কি প্রস্তুত?" লিউ শিয়া উচ্চ প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে, বাতাসে তার চুল উড়ে যাচ্ছে, সূর্যের আলো তার উজ্জ্বল বর্মে পড়ে তাকে দেবতার মতো দীপ্তিময় করে তুলেছে।
নীচের সৈন্যদের মুখ ও চোখ আরও কঠোর হয়ে উঠলো; বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল উগ্রতার ঝড়।
"প্রস্তুত!"—বন্য নদীর গর্জনের মতো, জন্তুর ভয়ঙ্কর চিৎকারের মতো, দুই বাহিনী একসঙ্গে উচ্চস্বরে জবাব দিল।
নবীনদের দল এখন সর্বোচ্চ উদ্যমে, আবেগে পরিপূর্ণ; তারা এখনও ভয়ানক যুদ্ধের সম্মুখীন হয়নি, তাই যুদ্ধের ভয় তাদের মনকে ছুঁতে পারেনি। হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছালে, তারা বুঝবে যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা।
"ভাইদের হত্যা করা হয়েছে, বলো কী করবো?" লিউ শিয়া আরও জোরে চিৎকার দিলেন, যাতে তার কণ্ঠ আরও দূরে পৌঁছায়।
"হত্যা!"
"হত্যা!"
"প্রতিশোধ! প্রতিশোধ!"
লিউ শিয়া সন্তুষ্টির দৃষ্টিতে দুই বাহিনীকে দেখলেন। শত্রুর সঠিক সংখ্যা অজানা হওয়াতে, তিনি নবীন ও অভিজ্ঞ—সব সৈন্যকে ঘোড়া দিয়েছেন, যাতে শত্রুর সংখ্যা বেশি হলেও পালাতে বাধা না হয়।
তবুও লিউ শিয়া করুণ চোখে নবীনদের দিকে তাকালেন; কারণ যদি শত্রু বেশি হয়, তাদের মধ্যে অনেকেই হয়তো আর ফিরে আসবে না।
"ঠিক আছে! প্রতিশোধ নাও!"
"ভাইরা, নিজের ধনুক, নিজের বন্দুক আর তরবারি প্রস্তুত রাখো; যেন তীক্ষ্ণ তীর শত্রুর গলা চিরে যায়, বন্দুক ও তরবারি তাদের হৃদয়ে বিদ্ধ হয়!"
"হত্যা! হত্যা! হত্যা!"
"প্রতিশোধ! প্রতিশোধ!"
"যাত্রা শুরু!" লিউ শিয়া আদেশ দিলেন; এবার প্রধান সেনাপতি ঝাং ইউয়ান বাঘের গর্জনের শিবিরের সৈন্যদের নেতৃত্বে মাঠ থেকে বেরিয়ে গেলেন। তারপর বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা, শেষে নবীনদের দল, নিয়াউ চাওয়ের নেতৃত্বে, অভিজ্ঞ বাহিনীকে অনুসরণ করল।
এইবার লিউ শিয়া এক হাজার চারশো জনের বাহিনী পাঠালেন, যা তার পূর্ণ বাহিনীর অর্ধেক। যদিও নবীনরা অভিজ্ঞদের তুলনায় দুর্বল।
... ...
উচ্চ প্ল্যাটফর্মে, লিউ শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে থাকা চেন লিউকে বললেন, "তুমি কি মনে করো, শত্রুর সংখ্যা কত হতে পারে? ঝাং ইউয়ান শেষ পর্যন্ত কতজন নতুন সৈন্য ফিরিয়ে আনতে পারবে?"
চেন লিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "সেনাপতি, অতিরিক্ত চিন্তার প্রয়োজন নেই। গতকাল আমি গোয়েন্দার কাছ থেকে আরও তথ্য পেয়েছি, আমার ধারণা অনুযায়ী, এবার বিদ্রোহীদের সংখ্যা তিন হাজারের বেশি হবে না। তাদের বেশিরভাগই অনাহারক্লিষ্ট, দুর্বল মানুষ, যাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রায় নেই। যদিও আমাদের অধিকাংশ সৈন্য নবীন, তারা দীর্ঘদিন প্রশিক্ষণ পেয়েছে, তাদের শক্তি ও অস্ত্র বিদ্রোহীদের তুলনায় অনেক বেশি।
আমার ধারণা, বিদ্রোহীরা সরকারি বাহিনীর প্রতিশোধের ভয়ে তাদের দুর্গে পালিয়ে গেছে। এখন সবচেয়ে কঠিন কাজ তাদের খোঁজার, যুদ্ধ জিতবে কিনা সেটা বড় কথা নয়। এই অঞ্চল সমতল, এখানে দুর্গ নেই; তাদের লুকানোর স্থান পেলে, বিজয় সহজ হবে।"
চেন লিউর কথায় লিউ শিয়া গভীরভাবে ভাবলেন, ধীরে ধীরে মন শান্ত হলো। তিনি এত ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে এসেছেন, অথচ এখন বিদ্রোহীদের জন্য উদ্বেগ বোধ করছেন; তিনি মনে করলেন, যখন তিনি বিখ্যাত মাঞ্চুর সেনাপতি দোউদোকে পরাজিত করেছিলেন, তখন কত অমিত বিক্রম ছিল তাঁর।
... ...
এখন লিউ শিয়া দোউদোকে পরাজিত করে ইয়াংজু শহর থেকে বেরিয়ে এসেছেন, কিছুদিন হয়ে গেছে। আগের সেই কুয়িং-বিরোধী আন্দোলন দমন হওয়ার পর, সমগ্র চীন শান্ত হয়ে গেছে।
উত্তরের মাঞ্চুর বাহিনী দোউদোর পরাজয়ের কারণে এখনও দক্ষিণমুখী অভিযান শুরু করেনি। দক্ষিণের মিং রাজ্য, কারণ দাতারা নানজিং দুর্গ ভাঙতে পারেনি, ভেতরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে।
নানজিং শহরে এখনও গানের আনন্দ, বিলাসিতার ছড়াছড়ি। কিছুদিন আগেই মিং রাজ্য নতুন করে সুন্দরী নির্বাচন করেছে, রাজপ্রাসাদে সৌন্দর্যের ছড়াছড়ি। হোংগুয়াং সম্রাট প্রশাসনের প্রতি অনাগ্রহী, প্রতিদিন সৌন্দর্যের মোহে ডুবে থাকেন।
উত্তরে, দাতারা স্থানীয় হান জনগণের স্থিতির জন্য শান্তি ও ট্যাক্স মুকুবের নীতি নিয়েছে। আর দক্ষিণের রাজ্য ক্রমাগত কর বাড়িয়েছে; বাহ্যত নতুন সৈন্য সংগ্রহের জন্য, কিন্তু আসলে টাকার অধিকাংশই কর্মকর্তাদের পকেটে যাচ্ছে।
মিং রাজ্যের শেষ পর্যায়ে, প্রশাসনিক দুর্নীতি অসাধ্য।
ইয়াংজু শহর, এখন একেবারে ধ্বংসস্তূপ। কুয়িং বাহিনী কয়েক দিন ধরে শহরে হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছে; যদিও সব বাসিন্দাকে হত্যা করেনি, তবু দুই-তিন লক্ষ নিরপরাধ মানুষের মৃত্যু হয়েছে। ইতিহাসে আট লক্ষ হত্যার তুলনায় কম হলেও, সংখ্যাটি কম নয়। সর্বত্র লাশ পড়ে আছে; কুয়িং বাহিনী লিউ শিয়ার কাছে পরাজিত হয়ে সরে গেলে, ইয়াংজুর বাসিন্দারাও শহর ছেড়ে পালিয়েছে।
ইয়াংজু শহর এখন যেন এক মৃতভূমি, নিস্তব্ধ ও ভয়ংকর। সর্বত্র পচা লাশ, মাঝে মাঝে ইঁদুর দ্রুত ছুটে যাচ্ছে। এখন মে মাসের শেষভাগ, ইংরেজি ক্যালেন্ডার অনুযায়ী, ছয়-সাত মাসের কাছাকাছি। গরম পড়েছে, সর্বত্র মাছি ও মশার উৎপাত।
ইয়াংজু শহর পরিত্যক্ত; কুয়িং বাহিনী যেমন নিতে চায় না, দক্ষিণের মিংও নিতে চায় না।
... ...
নানজিং শহর
নানজিং শহরের উপকণ্ঠে এক সাধারণ ঘাসের কুটির থেকে এক সুন্দরী নারী বেরিয়ে এলেন; তাঁর হাতে ছোট এক পুঁটলি, যার ভেতর আসলে কিছুই নেই।
কুটিরের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে এক সাধারণ গাড়ি ও তিনটি যুদ্ধের ঘোড়া। বাইরে চারজন পরনে ছেঁড়া পোশাক, কিন্তু চেহারায় সতেজতা ও গম্ভীরতা; তারা এই সুন্দরী নারীকে দেখে কোনো লালসা বা লোভ প্রকাশ করল না, বরং শ্রদ্ধা দেখাল।
"মিস, দ্রুত গাড়িতে উঠুন; আমাদের এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাওয়া উচিত," একজন তরুণ গাড়ির পাশে এসে পর্দা তুলতে তুলতে বলল।
নারীটি বললেন, "হ্যাঁ, আমি প্রস্তুত; চলুন, আমরা এখনই বেরিয়ে পড়ি।" তিনি গাড়িতে উঠলেন, তরুণটি পর্দা নামিয়ে গাড়ির বাহিরে বসে ঘোড়া চালাতে লাগল।
বাকি তিনজন নিজেদের ঘোড়ায় চড়ে, একজন সামনে পথ দেখিয়ে, দু’জন গাড়ির পিছনে।
... ...
এই চার তরুণই লিউ শিয়া প্রথমে ইয়াংজু শহরে পাঠিয়েছিলেন, যাতে তারা বিয়ান ইউজিংয়ের বোনকে খুঁজে দেয়।
গাড়ির ভিতরের সুন্দরী নারীটি বিয়ান ইউজিংয়ের ছোট বোন, বিয়ান মিন।
ইয়াংজু শহরে বিয়ান মিন ও বিয়ান ইউজিং আলাদা হয়ে গিয়েছিলেন; তবে বিয়ান মিন ইউজিংয়ের মতো দুর্বিপাকের মুখোমুখি হননি। তিনি শহরের অন্যান্য বাসিন্দাদের সঙ্গে লুকিয়ে ছিলেন; কুয়িং বাহিনী চলে গেলে, তিনিও বেরিয়ে আসেন।
তিনি ইউজিংকে খুঁজতে শহরে ফিরে এসেছিলেন, কিন্তু কোনো সন্ধান পাননি; তাই তিনি নানজিং ফিরে যাওয়ার কথা ভাবেন। যদিও সেখানে হাস্য বিক্রি করতে হবে, যার অর্থ কেবল শিল্প বিক্রি, দেহ নয়; তবুও তিনি ফিরে যেতে চান না।
ঠিক তখনই এই চার গোয়েন্দার সঙ্গে দেখা হয়। তাদের দেখে তিনি প্রথমে ভয় পান, মনে করেন, চোর-ডাকাত এসেছে। যখন তারা জানাল, তারা তাকে খুঁজতে এসেছে, তখন তিনি ভাবলেন, নানজিংয়ের দালাল পাঠিয়েছে।
বিয়ান মিন পালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার দুই পা চারটি ঘোড়ার তুলনায় ধীর; শেষ পর্যন্ত আটকে পড়েন।
গোয়েন্দারা বুঝতে পারেন, তিনি সন্দেহ করছেন; তারা জানান, তারা তার বোনের পাঠানো লোক। তবুও তিনি বিশ্বাস করেন না; শেষে তারা একটি প্রার্থনার মালা দেখালে, তিনি সত্যিই তাদের কথায় বিশ্বাস করেন, এবং উদ্বেগ কিছুটা কমে যায়।
তারপর তিনি বিস্তারিত জানতে চান, কী ঘটেছে।
চার গোয়েন্দা কিছু বাড়িয়ে-কমিয়ে ঘটনা বলেন; অবশ্য সঠিক সত্যের সঙ্গে কিছুটা অমিল ছিল।
বিয়ান মিন জানতে পারেন, তাঁর বোন মারা যাননি; বরং তাঁকে নিতে আসবে। এখন তাঁরও আর কোথাও যাওয়ার নেই, তাই তিনি রাজি হলেন।