ঊননব্বই অধ্যায়: গুইদে প্রিফেকচারে প্রত্যাবর্তন

দক্ষিণ মিন সরকার কর্তৃক লিউ শিয়া-র কাছে প্রেরিত রাজকীয় আদেশের বার্তাবাহক খোজা归德府 (গুইদে ফু)-এ পৌঁছানোর আগেই খবর পেলেন যে,清军 (কিং সেনাবাহিনী) বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণের পথে। শোনা যাচ্ছে, তাদের সৈন্যসংখ্যা দশ হাজারের বেশি, সাথে রয়েছে হাজার হাজার মান্দার (তাতার) অশ্বারোহী। আর এই বাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছেন恭顺王 (গংশুন ওয়াং) কং ইউদে।

এই কথা শুনে সেই খোজা দ্বিধায় পড়ে গেলেন যে, গুইদে ফু-তে গিয়ে রাজকীয় আদেশ প্রচার করা আদৌ ঠিক হবে কি না। তাছাড়া, গুইদে ফু-এর দিক থেকে পালিয়ে আসা অনেক সাধারণ মানুষের মুখে তিনি শুনলেন যে, লিউ শিয়া নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবেন এবং কিং বাহিনীর আক্রমণ ঠেকানোর কোনো সাধ্য তার নেই; শহরটির পতন সময়ের ব্যাপার মাত্র। এ কথা শোনার পর খোজার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং ভয়ে তিনি আর এক কদমও এগোতে পারলেন না।

"ওয়াং গংগং, আমরা... আমরা কি এখনো যাব?" তার চেয়েও বেশি ভীত এক কনিষ্ঠ খোজা কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।

সেই কনিষ্ঠ খোজার কথা শেষ হওয়ার আগেই, তাদের পাহারার দায়িত্বে থাকা ত্রিশজনেরও বেশি মিং সেনাসদস্যের দৃষ্টি সেই ওয়াং গংগং-এর ওপর নিবদ্ধ হলো। ওয়াং গংগং বুঝতে পারলেন, এই দলে তিনিই সবচেয়ে বড়, তাই সব সিদ্ধান্ত তাকেই নিতে হবে। দ্রুত নানজিংয়ে ফিরে যাবেন নাকি গুইদে ফু-এর দিকে অগ্রসর হবেন, তা তার কথার ওপরই নির্ভর করছে।

এই দায়িত্বের দায়ভারও তাকেই নিতে হবে। কিন্তু যাবেন কি? পথে দেখা প্রতিটি মানুষ বলছে গুইদে ফু রক্ষা করা সম্ভব নয়, লিউ শিয়া শীঘ্রই পরাজিত হতে চলেছেন। যদিও অতীতে লিউ শিয়া ডোডোকে পরাজিত করেছিলেন, কিন্তু সেই পরিস্থিতির কথা তিনি জানতেন। তখন জয়লাভ করা খুব একটা অদ্ভুত ছিল না। কিন্তু এখন, যেমনটি সবাই জানে, কিং সেনাবাহিনী পুরোপুরি প্রস্তুত। লিউ শিয়া কি এখনো জিততে পারবেন?

বিশ বছরের এক অপরিণত যুবক কি অভিজ্ঞ কং ইউদে-র মোকাবিলা করতে পারবে? সাধারণ মানুষ তো বটেই, এমনকি বিচক্ষণ ওয়াং গংগং-এর মনেও লিউ শিয়া সম্পর্কে খুব একটা আস্থা ছিল না। লিউ শিয়া-র পাশে লড়াই করার মতো সৈন্য কি তিন হাজারের বেশি আছে? কিং বাহিনীর সৈন্যসংখ্যা তো কয়েক হাজার। এই যুদ্ধ কীভাবে লড়া সম্ভব? কম সৈন্য নিয়ে বেশি সৈন্যের বিরুদ্ধে জয়ের উদাহরণ যে ইতিহাসে নেই তা নয়, কিন্তু লিউ শিয়া কি তাদের একজন হতে পারবেন? হয়তো হতে পারেন, কিন্তু কং ইউদে-র বিরুদ্ধে জয়ের আগে ওয়াং গংগং-এর মনে লিউ শিয়া সম্পর্কে তিলমাত্র আস্থা নেই।

"আমি... আমি... আমিও তো জানি না!" ওয়াং গংগং কাঁদতে কাঁদতে অসহায়ভাবে হাত নাড়লেন। একসময় নিজের প্রভাব খাটিয়ে অনেক টাকা খরচ করে তিনি এই দায়িত্বটি পেয়েছিলেন, আর আজ সেই লোভনীয় দায়িত্বটিই তার জন্য মৃত্যুর ফাঁদ হয়ে দাঁড়িয়েছে। নিজের বোকামির জন্য তিনি অনুতপ্ত হলেন। একদিকে খরচ করা স্বর্ণমুদ্রাগুলো সব গেল, অন্যদিকে সামনে এগিয়ে গেলে প্রাণ হারানোর ভয়, আর ফিরে গেলেও ভবিষ্যতে হয়তো আর কোনো গুরুত্ব পাবেন না। তিনি এখন হাড়ে হাড়ে নিজের ভুলের অনুশোচনা করছেন।

একজন ছোট সেনাপতি বললেন, "গংগং, আপনাকে সিদ্ধান্ত নিতেই হবে। যাওয়া নাকি ফিরে যাওয়া—সবই আপনার হাতে।"

ওয়াং গংগং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কথা বলার আগেই পাশ দিয়ে একদল উদ্বাস্তু চলে গেল।

"শুনেছ, কিং বাহিনী ইয়েলো নদী পার হয়ে গেছে, এবার গুইদে ফু আক্রমণ করবে!"
"মনে হচ্ছে গুইদে ফু-এর পতন আসন্ন। আহা, কত কষ্টে শহরটা উদ্ধার করা হয়েছিল, এখন আবার তাতারদের হাতে চলে যাবে। জানি না শহরে ঢুকে তারা রাগে আবার গণহত্যাকাণ্ড চালায় কি না!"

ওয়াং গংগং-এর মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "ফিরে চলো, আমরা ফিরে যাব। আমি সম্রাটের কাছে গিয়ে রিপোর্ট করব যে, লিউ শিয়া শেষ। দ্রুত, দ্রুত চলো!"

ওয়াং গংগং-এর কথা শুনে সৈন্যদের মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। তারা তো আর যুদ্ধের জন্য তৈরি নয়। যুদ্ধ শুরু হলে প্রাণ যাবে তাদেরই। নানজিংয়ে তাদের স্ত্রী-সন্তান আছে, আই হং ইয়ুয়ানের সেই ছোট মেয়েটি এখনো অপেক্ষায় আছে! সম্রাটের এই দেহরক্ষীরা দাপট দেখাতে ওস্তাদ হলেও যুদ্ধের নাম শুনলেই তাদের পিলে চমকে ওঠে।

"তাড়াতাড়ি, গংগং বলেছেন দ্রুত ফিরে যেতে! গংগং, আপনি দ্রুত ঘোড়ার গাড়িতে উঠুন, আমরা দ্রুত ফিরে যাব!"

গুইদে ফু।
দুই শতাধিক লোক হাজারখানেক যুদ্ধঘোড়া তাড়িয়ে এবং ছয়জন আহত যোদ্ধাকে বহন করে গুইদে ফু-এর শহরের তোরণের নিচে এসে পৌঁছালো। যদিও রক্ষীরা দেখল যে তাদের পোশাক নিজেদের মতোই, তবুও তারা সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলল না।

"নিচে কারা?" তোরণের ওপরের তীরন্দাজরা প্রস্তুত। শত্রু নিশ্চিত হলেই পঙ্গপালের মতো তীর ছুটে আসবে। নেতৃত্ব দিচ্ছেন 'ল্যাং শিয়াও'营 (নেকড়ে গর্জন বাহিনী)-এর তৃতীয় ব্যাটালিয়নের ক্যাপ্টেন ওয়াং হংইউয়ান। তিনি ঘোড়া থেকে নেমে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বললেন, "আমি ল্যাং শিয়াও বাহিনীর তৃতীয় ব্যাটালিয়নের ক্যাপ্টেন ওয়াং হংইউয়ান। জেনারেলের আদেশে হাজারখানেক যুদ্ধঘোড়া এবং আহত যোদ্ধাদের নিয়ে এসেছি। দয়া করে দরজা খুলে আমাদের ভেতরে যেতে দিন!"

তোরণের রক্ষীরা ওয়াং হংইউয়ানের নাম শুনেছিল, কিন্তু সামনাসামনি দেখেনি। শত্রুকে ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়ার পরিণতি কী হতে পারে তা ভেবে তারা দরজা খুলতে ভয় পাচ্ছিল। একজন নতুন সৈন্য চিৎকার করে বলল, "জেনারেল, একটু অপেক্ষা করুন!" তারপর পাশের একজনকে বলল, "তুমি দ্রুত চেন দাজিনকে ডেকে নিয়ে এসো, জলদি!"

সেই নতুন সৈন্যটি দ্রুত নিচে নেমে গেল। এরপর তোরণ থেকে আবার চিৎকার করে বলল, "ফেন উয়েই সাহেব, দয়া করে আমাদের পরিস্থিতি বুঝুন। আমাদের দরজা খোলার অধিকার নেই, আমি চেন দাজিনকে ডাকতে পাঠিয়েছি।"

ওয়াং হংইউয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। এমন পরিস্থিতিতে তিনিও হয়তো ঝুঁকি নিতেন না। গুপ্তচর ভেতরে ঢুকে পড়লে বিপদ। যদিও তিনি গুপ্তচর নন, কিন্তু সাবধানের মার নেই।

তোরণের ওপর।
নতুন সৈন্যের ডাকে চেন লিউ এবং ঝাং লিয়াং দ্রুত তোরণের দিকে এগিয়ে এলেন। এই জরুরি সময়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা কেবল চেন লিউয়েরই আছে। চেন লিউ তোরণের ওপর পা রাখতেই সেই নতুন সৈন্য এগিয়ে এসে বলল, "মশাই, নিচে..."
চেন লিউ মাথা নেড়ে বললেন, "আমি জানি, জেনারেলের নির্দেশ এসেছে।"

তিনি নিচে তাকিয়ে দেখলেন। ওয়াং হংইউয়ান উৎসাহের সাথে চিৎকার করে বললেন, "সামরিক উপদেষ্টা!"
চেন লিউ মাথা নাড়লেন এবং পাশের সৈন্যকে বললেন, "দরজা খুলে দাও, তাদের ভেতরে আসতে দাও। নতুন সৈন্যদের নির্দেশ দাও ঘোড়াগুলো বুঝে নিতে।"

"জি!" বলে সেই সৈন্য চিৎকার করল, "দ্রুত ড্রব্রিজ নামিয়ে দাও!"
'কক-কক' শব্দে কাঠের ড্রব্রিজটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। গুইদে ফু-এর মূল তোরণটিও খুলে গেল। কয়েকশ নতুন সৈন্য ল্যাং শিয়াও বাহিনীর তৃতীয় ব্যাটালিয়নকে গ্রহণ করার জন্য বেরিয়ে এল।

একজন লেফটেন্যান্ট ওয়াং হংইউয়ানের কাছে এসে শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, "নতুন সৈন্য ব্যাটালিয়নের তৃতীয় স্কোয়াড্রনের ক্যাপ্টেন আপনাকে স্বাগত জানাচ্ছি! দয়া করে আমার সাথে ভেতরে চলুন!"
ওয়াং হংইউয়ান মাথা নেড়ে নতুন সৈন্যের সাথে শহরের দিকে রওনা হলেন। নতুন সৈন্য ব্যাটালিয়নের গঠন অন্যান্য ব্যাটালিয়ন থেকে আলাদা। এখানে প্রতিটি ব্যাটালিয়নে কয়েক হাজার সৈন্য থাকে, যা চারটি স্কোয়াড্রনে বিভক্ত। প্রতিটি স্কোয়াড্রনে আড়াইশ জনের মতো সদস্য থাকে। যদিও এটি নতুন সৈন্যদের ব্যাটালিয়ন, কিন্তু এর লিডাররা নতুন নন; তারা অন্যান্য ব্যাটালিয়ন থেকে আহত হয়ে অবসর নেওয়া অভিজ্ঞ যোদ্ধারা।

প্রায় পাঁচশ লোক এবং হাজারখানেক ঘোড়া দ্রুত শহরে ঢুকে পড়ল। বাইরে ড্রব্রিজ তুলে দরজা বন্ধ করে দেওয়া হলো। শহরে ঢুকে চেন লিউ এগিয়ে এসে বললেন, "ক্যাপ্টেন ওয়াং, আপনি আগে বিশ্রাম নিন, কাল সকালে মূল বাহিনীর সাথে দেখা করবেন।" তারপর যোগ করলেন, "বাই ইতু কোথায়? তাকে আমার হাতে তুলে দাও।"
ওয়াং হংইউয়ান মাথা নেড়ে পেছনের লোকদের বললেন, "বাই ইতুকে সামনে নিয়ে এসো।"

পেছন থেকে একজন সৈন্য একটি ঘোড়া নিয়ে এল, যার ওপর বাঁধা ছিল বাই ইতু। এই সেই বাই ইতু, যে এখন নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়েছে। ওয়াং শিতো তার হাত-পা কেটে ফেলায় তার পালিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। চেহারাটা ভিক্ষুকের মতো জীর্ণ, চারপাশে মাছি ভনভন করছে।

চেন লিউ বাই ইতুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই কি বাই ইতু? মানচু কিং সাম্রাজ্যের আটজন রক্ষক দানবের প্রধান?" লিউ শিয়া চিঠিতে লিখেছিলেন যে তিনি বাই ইতুর হামলার শিকার হয়েছেন এবং তাকে পরাজিত করেছেন, কিন্তু বিস্তারিত কিছু বলেননি।

ওয়াং হংইউয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন, "হ্যাঁ, এই সেই তাতার, যে আমাদের মৃত ভাইদের দেহ ছিন্নভিন্ন করেছিল... জেনারেলের আদেশে হাত-পা কেটে ফেলা হয়েছে, যাতে সে আর লড়াই করতে না পারে। তা না হলে রাস্তায় সে কবেই পালিয়ে যেত।"
চেন লিউ মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ, ক্যাপ্টেন ওয়াং, আপনি বিশ্রাম নিন। বাই ইতুকে আমি নিয়ে যাচ্ছি। রক্ষীরা, একে অন্ধকার কারাকক্ষে নিয়ে যাও।"

ওয়াং হংইউয়ান বিদায় নিয়ে তার দুইশ অনুসারীসহ নির্ধারিত বিশ্রামস্থলের দিকে চলে গেলেন।

গুইদে ফু-এর অন্দরমহল।
বিয়ান ইয়ুজিং পুকুরের মাঝখানের ছোট্ট প্যাভিলিয়নে বসে মাছের খেলা দেখছিলেন। এমন সময় মৃদু পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল।
"দিদি, এখনো কি দুলাভাইয়ের কথা ভাবছেন? এই আঙুরগুলো খান, খুব টাটকা!" বিয়ান মিন হাসিমুখে এক প্লেট আঙুর নিয়ে এল।
বিয়ান ইয়ুজিং সম্বিত ফিরে পেয়ে ম্লান হাসলেন, "মিন-এর, কিছু বিষয় তুমি বুঝবে না। আঙুরগুলো তুমিই খাও, দিদির খিদে নেই।"

"আহা দিদি, দুলাভাই কতদিন হলো চলে গেছেন, এখনো কোনো খবর পাঠালেন না কেন?" বিয়ান মিন কিছুটা অসন্তোষের সাথে ঠোঁট উল্টাল।
বিয়ান ইয়ুজিং উদাসীনভাবে বললেন, "তিনি এখন যুদ্ধে ব্যস্ত, অন্য কিছু ভাবার সময় কোথায়? যুদ্ধই এখন সবচেয়ে বড় কাজ। এই লড়াই আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি আমরা হেরে যাই, তবে আমাদের অবস্থা কী হবে... থাক সেসব কথা। মিন-এর, এখানকার কোনো সৈন্যকে কি তোমার পছন্দ হয়েছে? দিদি তোমাকে বিয়ে দিয়ে দেবে।"
বিয়ান মিন লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "দিদি, এসব কথা আর বলো না, যেন আমার আর বিয়েই হবে না!"

"ম্যাডাম, ম্যাডাম! শহরের বাইরে থেকে লোক এসেছে!" দূর থেকে একজন পরিচারিকার আওয়াজ শোনা গেল।
বিয়ান ইয়ুজিং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে পরিচারিকার দিকে এগিয়ে গেলেন, "জেনারেল কি ফিরেছেন?"
ঘর্মাক্ত পরিচারিকা হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "ম্যাডাম, জেনারেল ফেরেননি। সম্ভবত কোনো ব্যাটালিয়ন ক্যাপ্টেন এসেছেন, হাজারখানেক ঘোড়া নিয়ে এসেছেন। তারা পাশের কোনো এক আঙিনায় বিশ্রাম নিচ্ছেন।"
বিয়ান ইয়ুজিং জিজ্ঞেস করলেন, "কোন ব্যাটালিয়নের ক্যাপ্টেন তুমি কি জানো?"
পরিচারিকা বলল, "মনে হয় ল্যাং শিয়াও বাহিনীর, হ্যাঁ ল্যাং শিয়াও বাহিনীই।"

এই পরিচারিকাকে বিয়ান ইয়ুজিং বিশেষভাবে শহরের তোরণে নজর রাখার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, যাতে কেউ ফিরলেই তাকে জানানো হয়।