অধ্যায় আটাশ : খাদ্য বিতরণ

“দাদা, তাহলে এখন কি আমাদের এদের ছেড়ে দিতে হবে? জেনারেলরা তো এক ঘণ্টা আগে চলে গেছেন?” একদল স্কাউটের তরুণ সৈনিক ছোট্ট এক চায়ের ঘরের পাথরের টেবিলে বসে থাকা ইউ মিংজুনের উদ্দেশে বলল।

ইউ মিংজুন পাথরের টেবিলের উপর বসে ছিলেন, হাতে তখনও গরম গরম একখানা রুটি। তিনি জোরে এক কামড় দিয়ে কিছুক্ষণ চিবিয়ে তারপর তরুণ সৈনিকটিকে বললেন, “তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, শিয়াও ইয়াং, মনে রেখো এই বড়লোকদের কেউই ভালো মানুষ নয়। এদের এখন ছেড়ে দিলে তারা পালিয়ে গিয়ে আমাদের খবর দেবে, তখন তো আমরা ফাঁদে পড়ব। আচ্ছা, আমি তোদের বলেছিলাম এখানকার ভাগচাষীদের খবর দিতে আর বেশিরভাগ খাদ্যশস্য বাড়ির বাইরে নিয়ে যেতে—ওই কাজ কেমন চলছে?”

শিয়াও ইয়াং হাসিমুখে উত্তর দিল, “দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভাইয়েরা সব ঠিকঠাক করে ফেলেছে। এখন আর দুই ঘণ্টা অপেক্ষা, তারপর জেনারেলের সঙ্গে গিয়ে মিলবো।”

“তা হলে ভালোই হয়েছে। ঐ খাদ্যশস্যের বেশিরভাগটা চাষি আর পথের ভিখারি, ছিন্নমূলদের দিয়ে দে, আর ওদিকে ঝাও পরিবারের দাসী-চাকরদের সামান্য কিছু দিলেই চলবে। আমরা অন্তত কিছু ভালো কাজ করলাম।” ইউ মিংজুন হেসে বললেন।

শিয়াও ইয়াং এবার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা অবশ্যই জেনারেলের কৃতিত্ব, কিন্তু দাদা, কেন চাষি আর ভিখারিদের বেশি দিলে, আর দাসী-চাকরদের কম?”

উত্তর শুনে ইউ মিংজুনের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, দৃষ্টি উঠল আকাশের দিকে, ঠোঁটে একরাশ শীতলতা। তিনি বললেন, “আমি ছোটবেলায় একজন ভাগচাষীর ছেলে ছিলাম। বাবা-মা বড়লোকদের জমিতে কাজ করতেন, সূর্য ওঠার আগেই কাজে বেরোতেন, সূর্য ডোবার পরে ফিরতেন। খুব গরিব ছিলাম, কষ্টও ছিল, তবু একটা পরিবার ছিল। একদিন ঐ বড়লোকদের তিনজন কর্মচারী আমাদের বাড়ি ভাড়া তুলতে এল। সে বছর ভয়ানক খরা, ফসল তেমন হয়নি—নিজেদের খেতেই কষ্ট হচ্ছিল, তাদের দেবার মতো কিছুই ছিল না। বাবা অনেক মিনতি করলেন, বললেন একটু ভাড়া কমাতে, যাতে আমরা বেঁচে থাকতে পারি, পরে বাড়িয়ে দেবো। কিন্তু তারা কোন কথায় কান দিল না, বরং অত্যাচার করল। বাবা একা, আর তারা তিনজন। আমাদের ঘরের সব খাদ্যশস্য তারা জোর করে নিয়ে গেল। বাবা বাধা দিতে গিয়ে মার খেলেন, শেষ পর্যন্ত ওদের হাতে প্রাণ হারালেন।”

“মা যখন দেখলেন বাবা মারা গেছেন, ছুটে যান তাদের ধরে টানতে। ওরা বিরক্ত হয়ে, আমার মায়ের উপর একের পর এক অত্যাচার চালাল। তারপর হাসতে হাসতে চলে গেল। তখন আমার বয়স ছিল মাত্র ছয় বছর। সেই দৃশ্য আমি কোনোদিন ভুলতে পারি না, কখনো না। পরে মা বোবার মতো হয়ে গেলেন, বাড়ির পাশের কুয়োয় ঝাঁপ দিয়ে প্রাণ দিলেন। সেদিন থেকেই, বাবা-মায়ের আদরে বেড়ে ওঠা আমি, এক নিমিষে অনাথ হয়ে গেলাম।” এতদূর বলেই ইউ মিংজুনের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“তারপর আমি পথে পথে ঘুরে ভিক্ষা করেছি, কত মানুষের অবজ্ঞা সহ্য করেছি, দেখেছি আমার চেয়েও বেশি দুর্ভাগ্যের মানুষ। দেখেছি কর্তারা কেমন অত্যাচার করে, বিখ্যাত বেশ্যাদের রঙ বদলাতে, ধনীদের ছোটলোকদের প্রতি অবজ্ঞা। দেখেছি গরিবরা না খেতে পেয়ে কেমন অনাহারে মারা যায়, দেখেছি অনাহারে সন্তানকে সন্তান খায়। কত ঝুঁকির মুখে পড়েছি, তবুও বেঁচে আছি। একবার এক ভগ্ন মন্দিরে এক পণ্ডিতকে বলতে শুনেছিলাম, ‘স্বর্গ যাকে বড় দায়িত্ব দেয়, প্রথমে তার মন, শরীর, আত্মা সবকিছু পরীক্ষা করে।’ ভেবেছিলাম, এত কিছু সয়েও আমি মরিনি, নিশ্চয়ই আমার জন্য ঈশ্বরের কোনো বড় উদ্দেশ্য আছে। তাই আমি নাম রেখেছি ইউ মিংজুন—অর্থাৎ আলোকিত শাসকের সাক্ষাৎ পেতে, বড় কিছু করার জন্য।”

“এরপর আমি পড়াশুনায় আগ্রহী হই, এক বৃদ্ধ ভিখারির সহায়তায় কিছু পড়তে শিখি, নষ্ট বই জোগাড় করে মন্দিরে বসে পড়ি। পরে সেনাবাহিনীতে যোগ দিই, ভেবেছিলাম যুদ্ধবিদ্যা জানলে উন্নতি হবে, কিন্তু দেখা গেল, পেছনে কেউ না থাকলে কিছুই হয় না। তারপর যখন জেনারেলের সঙ্গে দেখা হল, তখনই বুঝলাম, আমারও জীবনের দাম আছে, আমি অপ্রয়োজনীয় নই।”

“ছেলেবেলার সেই স্মৃতি থেকে আমি বড়লোকদের কর্মচারীদের ঘৃণা করি। তাই ওদের জন্য আমার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। যদি জেনারেল খেতে না বলতেন, আমি ঐ খাদ্য সব চাষিদের দিয়ে দিতাম।” এই সময় শিয়াও ইয়াংয়ের চোখ ছলছল করে উঠল, সে বলল, “দাদা, দুঃখিত, জানতাম না তোমার জীবনে এত কিছু ঘটেছে...”

“কিছু নয়, সবই অতীত। চল, বাইরে যাই, দেখি ওরা খাদ্যশস্য কেমন বিতরণ করল।” বলেই ইউ মিংজুন হাতে শেষ টুকরো রুটি গিলে ছোট ইয়াংকে নিয়ে বাইরে রওনা দিলেন।

——————————————————

“জেনারেল, সেই চেন লিউ ছোটখাটো গাধায় চড়ে আমাদের পিছু নিয়েছে, কী করা উচিত?” ওয়াং শিথো ঘোড়ায় ছুটে লিউ শিয়ার পাশে এসে লাগাম টেনে ঘোড়া ধীরে হাঁটাতে লাগল।

লিউ শিয়া একটু বিস্মিত হলেন, মনে মনে ভাবলেন চেন লিউ কে, হঠাৎ মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বলছ, সেই ব্যক্তি যে আমাদের ঝাও বাড়িতে ঢুকতে সাহায্য করেছিল, ঝাওদের সঙ্গে যার শত্রুতা আছে?” আসলে লিউ শিয়ার মনে রাখার ভুল নয়, ওঁর কাজই এত বেশি, আর চেন লিউ তেমন গুরুত্বপূর্ণ কেউ নয়, শহরে ঢোকার পরই তাঁকে ভুলে গিয়েছিলেন। ওয়াং শিথো না বললে হয়ত কখনোই মনে আসত না।

ওয়াং শিথো দ্রুত বলল, “জেনারেল, ঠিক সেই লোক, শরীরও ভালো না, তবু আমাদের পিছু নিয়েছে। বিশাল ঝামেলা। না সহায়তা করত, অনেক আগেই তাড়িয়ে দিতাম।”

লিউ শিয়া শুনে, ওয়াং শিথোর দিকে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, বুকে বেঁধে রাখা বেন ইউজিংকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে বললেন, “আমার মনে পড়েছে, সে তো পণ্ডিত গোছের, মেধাবীও। তুমি ওকে একটা ঘোড়া দাও, নিয়ে এসো, তাড়াতাড়ি।”

ওয়াং শিথো শুনে একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হলেন, এক অক্ষম পণ্ডিতকে নিয়ে কী হবে? একটু দুশ্চিন্তায় বললেন, “জেনারেল, সে তো শুধু এক পণ্ডিত, যুদ্ধের কোনো কাজে আসবে না...”

“শিথো, আমার কাজে ওর দরকার আছে, তাড়াতাড়ি যা।” লিউ শিয়া ধৈর্য ধরে তাগাদা দিলেন।

ওয়াং শিথো কথায় কিছু করতে না পেরে মাথা নিচু করে ঘোড়া ছোটাল।

লিউ শিয়ার নিজের পরিকল্পনা ছিল, সেনাবাহিনী কেবল বলশালী লোকেই চলবে না, শিক্ষিত মানুষও দরকার। ভবিষ্যতে নিজের রাজ্য গড়লে, দক্ষ মন্ত্রী লাগবে, তখন খুঁজে পাওয়া কঠিন, আর বিশ্বস্ততাও অনিশ্চিত। কেবল দুঃসময়ে গড়া সম্পর্কই শক্তিশালী হয়। তাছাড়া, চেন লিউ আগেও প্রমাণ করেছে, সে যোগ্য। সেজন্যই লিউ শিয়া ওয়াং শিথোকে চেন লিউকে আনতে পাঠালেন।

অন্যদিকে, ওয়াং শিথো আর এক সৈনিক ঘোড়া ছোটিয়ে দলের পেছনে গেল। কারণ অনেক রসদ বহন করতে হচ্ছে, এমনকি তিনটা ঘোড়ায় একটা গাড়ি টানলেও গতি কম। তাই চেন লিউ ছোট গাধায় চড়ে পিছিয়ে পড়েনি। সে তখনো আস্তে গাধায় চড়ে, মুখে কাঁচা ঘাস চিবিয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল।

হঠাৎ ওয়াং শিথো দুর্দান্ত ঘোড়া নিয়ে এসে পাশে থামল, ধুলো উড়ে চেন লিউর মুখে লাগল। সে বিরক্ত না হয়ে চোখ মুছে মুখের ঘাস ফেলে দিয়ে বলল, “জনাব, আপনি নিশ্চয়ই অপমান করতে আসেননি। নিশ্চয়ই জেনারেল আমাকে ডেকেছেন। আমি তো এখন আপনার জেনারেলের অতিথি, আপনি অতিথির প্রতি অমর্যাদা করছেন, আমি যদি এসব বলি, জেনারেল আপনাকে ভালোমতো ধমকাবেন, বিশ্বাস করেন?”

ওয়াং শিথো বিস্মিত, ভাবল, আলোচনার সময় তো চেন লিউ পাশে ছিল না, তা হলে বুঝল কী করে আমি জেনারেলের নির্দেশে এসেছি? সন্দেহ বাড়ল, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বুঝলে কী করে আমি তোমার খোঁজে এসেছি জেনারেলের নির্দেশে?”

চেন লিউ হাসল, বলল, “আপনি নিজে থেকে আমাকে ডাকলে আমি বিশ্বাস করতাম না। আপনার চোখে আমি তো শুধু দুর্বল পণ্ডিত, কলম ছাড়া কিছুই পারি না, খেতে কমতি নেই, যুদ্ধ এলে পালিয়ে থাকি। আপনাদের চোখে আমার দাম নেই। আপনি নিজে থেকে আসতেন না। নিশ্চয়ই আপনার ঊর্ধ্বতন কেউ পাঠিয়েছেন, মানে জেনারেলই। তাই বুঝেছি, জেনারেলই আমাকে ডাকছেন। এখন আমি কিন্তু অতিথি।”

ওয়াং শিথো বলল, “সেটা ঠিক, আমি শুধু সাহসী মানুষকেই শ্রদ্ধা করি, তোমার মতো দুর্বল পণ্ডিতকে না। ঠিকই বলেছ, জেনারেলই তোমার ডাক দিয়েছে। এখানে একটা ঘোড়া আছে, চড়ে আমার সঙ্গে চলো, কে জানে জেনারেল তোমার কী দেখলেন যে আমাকে পাঠালেন।”

এত বলে পাশে থাকা সৈনিকটি ঘোড়া থেকে নেমে তার ঘোড়াটি চেন লিউকে দিল, নিজে চেন লিউর গাধা ধরে দাঁড়াল।

চেন লিউ ঘোড়ায় উঠে বলল, “আমার গাধাটা দেখো, হারিয়ে ফেলো না, ছোটবেলা থেকে বড় করেছি।”

“গাধা তো গাধাই, আমাদের যুদ্ধ ঘোড়ার ধারে কাছেও আসে না, বাজে কথা ছেড়ে তাড়াতাড়ি চলো,” ওয়াং শিথো অধৈর্য হয়ে বলল।