পঁচিশতম অধ্যায়: বিদায়ের প্রস্তুতি (প্রথমাংশ)

তখন লিউ শিয়া তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক দেহরক্ষীকে বলল, “তুমি গিয়ে যারা ঝাও পরিবারের দুর্গের সামনে ও পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়েছিল, তাদের সবাইকে ডেকে আনো।” সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরীণ বিষয় মিটিয়ে, লিউ শিয়া এগিয়ে গিয়ে বিয়ান ইউজিংয়ের পাশে দাঁড়াল। সে তাকে বলল, সে যেন ঝাও পরিবারের পেছনের উঠোনে গিয়ে কোনো একটি ঘরে বিশ্রাম নেয়। এরপর লিউ শিয়া অন্যত্র পাহারা দিতে চলে গেল।

লিউ শিয়া চলে যাওয়ার পর, লিউ দাজুয়াং গিয়ে হুবেন শিবিরের জায়গায় দাঁড়াল। এই মুহূর্তে মাথা নিচু করে থাকা হুবেন শিবিরের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে তার মনে ভীষণ অপরাধবোধ হল—নিজে হুবেন শিবিরের ক্যাপ্টেন হয়েও শিবিরের ব্যাপার ঠিকভাবে দেখাশোনা করতে পারেনি, যার ফলে নয়জন সহযোদ্ধা সেনা আইনে শাস্তি পেল। যদিও কয়েকজন সৈন্য শাস্তি পেয়েছে, তবু ক্যাপ্টেন হিসেবে লিউ দাজুয়াং মনে করল, হুবেন শিবিরের সম্মান কলঙ্কিত হয়েছে। সর্বদা শান্ত ও সংযমী বলে পরিচিত লিউ দাজুয়াংও এবার আর শান্ত থাকতে পারল না। একটু আগেই লিউ শিয়া তাকে শাস্তি দেয়নি, কারণ লিউ শিয়া তার চরিত্র জানে—সে জানে লিউ দাজুয়াং এমন গোপনীয় কাজ করবে না, বা তার অধীনদের এমনটি করতে উৎসাহিতও করবে না।

হুবেন শিবিরের সৈন্যরা এতটা গোপনে মালপত্র রাখত, তার মূল কারণ লিউ দাজুয়াং তার সৈন্যদের প্রতি অতিরিক্ত বিশ্বাস করত, তাদের কার্যকলাপে নজরদারি করত না, সবাই আলাদা আলাদাভাবে কাজ করত।

লিউ দাজুয়াং যত ভাবছিল, ততই তার মন খারাপ হচ্ছিল। সে চিৎকার করে ঝাং লিয়াংকে বলল, “ঝাং, সব ভাইদের একত্র করো, আমার কিছু বলার আছে।” তারপর সে একাই ভিতরের উঠোন ছেড়ে বাইরের উঠোনের দিকে এগোল।

ঝাং লিয়াং সম্মতি জানিয়ে অন্য অধিনায়কদের ডেকে নিল এবং লিউ দাজুয়াংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো হুবেন শিবির দ্রুত একত্রিত হল। লিউ দাজুয়াং তিনশো সৈন্যের দিকে তাকিয়ে রাগে গলা ধরে চিৎকার করে বলল, “তোমরা—তোমরা হুবেন শিবিরের মুখ পুরোপুরি পুড়িয়েছ! সামরিক শৃঙ্খলা তো মানই না, বিন্দুমাত্র শৃঙ্খলা নেই! আমি লিউ দাজুয়াং তোমাদের ঘৃণা করি!”

……………

ঝাও পরিবারের দুর্গে হামলার খবর এখনো বাইরে ছড়ায়নি, বরং যারা জানে, তারা সবাই এখনো দুর্গের ভেতর লিউ শিয়ার হাতে বন্দি—কেউ পালাতে পারেনি। কারণ দুর্গের সব দরজা ও গোপন পথ লিউ শিয়া পাহারা বসিয়েছে। কেউ চাইলে বেরোতেও পারবে না। দেয়াল বেয়ে পালানোর চেষ্টা করলেও বাইরে গভীর খাঁদে পড়ে যাবে, আর সেই খাঁদে অসংখ্য তীক্ষ্ণ কাঠের কাঁটা পুঁতে রাখা আছে—যদি কেউ পড়ে, মরুক বা বাঁচুক, সারাজীবন অচল হয়ে যাবে।

বাইরের চাষিরা দুর্গ থেকে বেশ খানিকটা দূরে থাকে। তারা যদি দুর্গের ভেতর থেকে আর্তনাদও শুনে, তবু বাইরে এসে দেখার সাহস নেই, আর থানায় খবর দেওয়া তো দূরের কথা। এই সময়ের এমন অরাজক সমাজে কোনো সাধারণ মানুষই থানায় যেতে চায় না। সাধারণদের চোখে থানায় গেলে না হয় কোনো ফাঁদে পড়বে, না হয় ঘুষ না দিলে কোনো অফিসারকে দেখাই পাওয়া যাবে না।

লিউ শিয়া ঝাও পরিবারের মূল বাড়িতে ঘুরে বেড়িয়ে, পরে ভেতরের উঠোনের একটি বৈঠকখানায় এসে বসল। সে দেহরক্ষীকে বলল সব ক্যাপ্টেন ও সহকারী ক্যাপ্টেনদের ডেকে আনতে। লিউ শিয়া উঁচু আসনে বসে রইল। শুধু হুবেন শিবিরের লিউ দাজুয়াং ও ঝাং লিয়াং ছাড়া অন্য সব শিবিরের অধিনায়করা এসে নিচে বসল।

লিউ শিয়া পাশে রাখা এক কাপ গরম চা নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিল, কিছু বলল না।

অন্য অধিনায়করা কেউ জানে না লিউ শিয়া কী বলতে চায়, কেউ কিছু বললও না। কেবল চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল।

“ঝাং ইউয়ান, এখন কটা বাজে?” লিউ শিয়া চায়ের কাপ নামিয়ে চোখ বন্ধ করে ঝাও ইয়ানের সংগ্রহ করা উৎকৃষ্ট মৌজিয়ান চা-পাতা আস্বাদন করল। চায়ের স্বাদ বোঝার মতো অভিজ্ঞতা না থাকলেও সে জানত এই চা দামী। সে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরাও চা-টা চেখে দেখো, দারুণ মৌজিয়ান চা।”

সবাই লিউ শিয়ার কথা শুনে নিজেদের সামনে রাখা গরম চা এক ঢোক করে খেল। এদের বেশিরভাগই সাধারণ ঘরের লোক, শিক্ষা নেই, তাদের কাছে মৌজিয়ান চা আর ফুটন্ত পানির স্বাদ একই।

ঝাং ইউয়ান নিজের চায়ের কাপ নামিয়ে লিউ শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু, এখন প্রায় রাত দুইটা।”

“রাত দুইটা?”

লিউ শিয়া পূর্বজন্মে এসব চীনা সময় গণনায় খুব একটা আগ্রহী ছিল না, এমনকি ভালো করে মনে রাখতও না। তবে এই দুনিয়ায় এসে লিউ শিয়ার স্মৃতি মিশে যাওয়ার পর, সে এ যুগের সময়, তারিখ ইত্যাদি বেশ ভালোভাবে বুঝে গেছে।

“রাত দুইটা মানে আমাদের আগের দুনিয়ার হিসেবে রাত একটা থেকে তিনটার মধ্যে। এই সময় সূর্য ওঠার আগে ছয়-সাতটা বাজতে চলবে। পাঁচটার সময় আবার সবাইকে খাওয়াতে পারো, তারপর এখান থেকে বেরিয়ে যাবো।” লিউ শিয়া ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মনে পড়ল, রসদের দায়িত্বে থাকা ওয়াং এন-এর কথা। সে ওয়াং এন-কে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়াং এন, আমরা ঝাও পরিবারের দুর্গ থেকে কী কী মালপত্র পেয়েছি, হিসাব করতে পেরেছো?”

ওয়াং এন বলল, “প্রভু, আমি মোটামুটি হিসাব করেছি। আনুমানিক তিন হাজার শি চাল আছে, রৌপ্য আছে ত্রিশ হাজার তৌ, আর নানান চিত্রকর্ম, ফুলদানি, মণি-মাণিক্য কত আছে জানি না, তবে মনে হয় দুই মাসের মতো আমাদের সৈন্যদের খাওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।”

“চাল ছাড়া, প্রভু আপনি যে দুই শতাধিক বর্ম ও কিছু ভালো অস্ত্র পেয়েছেন, সেগুলোও আছে। আমরা ঝাও পরিবারের গুদামঘর থেকে একখানা হুবেন কামানও পেয়েছি।”

“কি বললে!”

“হুবেন কামান!” লিউ শিয়া আনন্দে উঠে দাঁড়াল। এটা এই যুগে আধা-আধুনিক অস্ত্রের যুগ, এখানে কামানের গুরুত্ব অপরিসীম—এ জন্যই লিউ শিয়া এত আনন্দিত।

ওয়াং এন বলল, “প্রভু, একটা হুবেন কামান পেয়েছি। নিচের সৈন্যদের জিজ্ঞেস করেছি, কয়েকজন এই কামান চালাতে জানে। কামানে ব্যবহৃত বারুদও অনেক আছে।”

“তবে দারুণ তো! পরে আমি নিজে গিয়ে হুবেন কামানটা দেখব। ঠিক আছে, পাঁচটার সময় আবার সৈন্যদের খাইয়ে নিও, তারপর ঘোড়াগুলোকে ভালোভাবে খাওয়াবে, এরপর আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব।”

“পাঁচটা?”

“প্রভু, এই পাঁচটা কখন?” ওয়াং এন কিছুটা অবাক হয়ে লিউ শিয়ার দিকে তাকাল।

“ওহ, ভুল বললাম, মানে মা’উ শিখরে যখন বাজে,” লিউ শিয়া তখন বুঝল, এখানে তো একুশ শতক নয়, এখানে মিং সাম্রাজ্য, সবাই আধুনিক সময় জানে না।

“ঠিক আছে, প্রভু।” ওয়াং এন মনে পড়ল, দুইশ’ বর্ম আছে, সেগুলো কীভাবে ভাগ করা হবে, প্রভু বলেননি। বর্মগুলো ফেলে রাখা তো ঠিক হবে না, আবার নিজের কাছে রাখলেও জায়গা নষ্ট হবে। তাই সে জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, ওই দুইশ’ বর্ম কীভাবে ব্যবহার করব?”

আসলে লিউ শিয়া বর্ম নিয়ে তেমন চিন্তা করত না, কারণ সে জানে আগ্নেয়াস্ত্রের ধীরে ধীরে উন্নতি হবে, তখন বর্ম দিয়ে আর কোনো লাভ হবে না। তাই ভবিষ্যতে লিউ শিয়া আর বেশি লৌহবর্ম বানাবে না। এই যুগে বর্মের কিছুটা প্রয়োজন আছে। একটু ভেবে সে বলল, “আগে এসব বর্ম প্রতিটি অধিনায়কের মধ্যে ভাগ করে দাও। এখন আমাদের চারটি শিবির, মানে আটজন অধিনায়ক, সঙ্গে এক দেহরক্ষী অধিনায়ক—মোট নয়জন। তার সঙ্গে চব্বিশজন সহকারী অধিনায়ক, বাহাত্তরজন প্লাটুন অধিনায়ক, আরো একশোরও বেশি ছোট অধিনায়ক, সব মিলে দুইশোর একটু বেশি। বাকি কয়েকটা স্কাউটদের দিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে, প্রভু। আমি এখনই বর্মগুলো ভাগ করে দেব,” ওয়াং এন খুশি হয়ে বলল। তাদের কাছে বর্ম খুবই মূল্যবান, আবার এটা একটা মর্যাদার প্রতীকও।

লিউ শিয়া মাথা নেড়ে বলল, “সবাই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও। মা’উ শিখরে সবাই খেয়ে নেবে, তারপর এখান থেকে বেরিয়ে যাবো। যেসব জিনিস নিতে পারবে না, দাস ও দাসীদের ভাগ করে দেবে। ওয়াং এন, চলো, আমাকে হুবেন কামানটা দেখাও।”

ওয়াং এন ও ওয়াং শি’টো ছাড়া বাকিরা লিউ শিয়াকে সালাম দিয়ে বৈঠকখানা থেকে বেরিয়ে গেল।

“চলো, হুবেন কামানটা আমাকে দেখাও,” লিউ শিয়া উৎসাহ নিয়ে বলল।

ওয়াং এন হাসতে হাসতে বলল, “প্রভু, এই হুবেন কামান রেড-কোট কামানের মতো শক্তিশালী না হলেও যথেষ্ট কার্যকর। লিয়াওতুং-এ থাকাকালীন প্রভু, আমি প্রায়ই এসব কামানের সঙ্গে কাজ করেছি।”

লিউ শিয়া বলল, “হ্যাঁ, তখন বয়স কম ছিল, বাবা যুদ্ধে যেতে দিত না, কামান দেখতে দিত না। এখনো মনে হয়, কিছুটা আফসোস রয়ে গেছে।”

ওয়াং এন বলল, “প্রভু, সামনে একটু এগোলেই পৌঁছে যাবে।” সে লিউ শিয়া ও ওয়াং শি’টোকে নিয়ে বৈঠকখানা থেকে বেরিয়ে হুবেন কামানের দিকে এগোল।

লিউ শিয়া হুবেন কামান দেখার আগ্রহ দেখে ওয়াং এন ব্যাখ্যা করল, “এই কামান সামনের-পেছনের দৈর্ঘ্য দুই ফুট, চারপাশে সাতটি লোহার বলয় দিয়ে বাঁধা, কামানমুখ লোহার দুটো পায়ের ওপর বসানো, সঙ্গে লোহার চেইন আছে। সবমিলিয়ে ওজন ছত্রিশ পাউন্ড। দেখতে ভয়ংকর, রীতিমতো দুর্ধর্ষ। ছোঁড়ার আগে বড় লোহার পেরেক দিয়ে কামানটা মাটিতে গেঁথে ফেলতে হয়। প্রতিবার পাঁচ মাপের ছোট সিসার গুলি বা পাথরের টুকরো একশোটা ভরা যায়। ওপরে ত্রিশ পাউন্ডের একটা বড় সিসার গোলা বা পাথরের গোলা চেপে দেওয়া হয়। ছোঁড়ার সময় ছোট-বড় সব গুলি একসঙ্গে ছুটে যায়, শব্দ বজ্রের মতো, ধ্বংসক্ষমতা ও বিস্তৃতি অনেক বেশি, বিশেষত খোলা যুদ্ধে খুব কাজে লাগে।”

ওয়াং এন-এর ব্যাখ্যার দরকার ছিল না; লিউ শিয়া পূর্বজন্মে মিং সাম্রাজ্য নিয়ে নানা আলোচনার মধ্যে ছিল বলে খুব ভালো করেই এসব জানত। আগ্নেয়াস্ত্র মিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে কতটা গুরুত্ব রাখত, তা সে জানত। মিং সাম্রাজ্যের বাহিনীতে ‘শেনজি শিবির’ বলে বিশেষ একটি বাহিনী ছিল, যারা শুধু আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করত।

তবে মিং সাম্রাজ্যের শেষ দিকে, আগ্নেয়াস্ত্র নির্মাণে পশ্চিমা বিশ্বের থেকে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিল। বড় কামানগুলো বিদেশ থেকে আমদানি করতে হত। সেনাবাহিনীর আগ্নেয়াস্ত্রও অনেক সময় বিস্ফোরিত হত, যার ফলে সৈন্যরা ব্যবহার করতে ভয় পেত, অনেক যুদ্ধে হেরে যাওয়ার এটাও বড় কারণ ছিল।

মিং সেনাবাহিনীর আগ্নেয়াস্ত্র বিস্ফোরিত হত, তার কারণ কারিগরদের দক্ষতার অভাব ছিল না, বরং তারা এতটাই নিপীড়িত ছিল, পেট ভরার মতো খেতেই পেত না—মন দিয়ে কাজ করা তো দূরের কথা। তাই সর্বত্র খারাপ মানের অস্ত্র ছড়িয়ে পড়েছিল, যার ভুক্তভোগী ছিল সীমান্তের যোদ্ধারাই।