অধ্যায় আটান্ন: দৈবক্রমে তাতারদের সাথে সাক্ষাৎ

归德府 থেকে পশ্চিম-উত্তর দিকে একশো মাইল দূরে বিস্তৃত সমতল ভূমি। পথে মানুষের চলাচল খুবই কম, চারিদিকে অনাবাদি জমি, সর্বত্র উদ্বাস্তুদের ভিড়। পরিত্যক্ত ফসলের খেত ছড়িয়ে আছে চারপাশে, রাস্তার ধারে দুর্গন্ধময় নর্দমা থেকে ক্রমাগত উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, সেই পানিতে মাঝে মাঝে ভেসে ওঠে ঘন কালো চুলের ঝুটি, যা দেখেই অনুমান করা যায়, সেখানে অনেক মৃতদেহ পড়ে আছে।

একদল বলিষ্ঠ চিং সেনা ধীরে ধীরে এই পরিত্যক্ত রাজপথ ধরে এগোচ্ছে। বৃষ্টির জলে ধুয়ে এবং দীর্ঘদিন সংস্কার না হওয়ায় পথটি এবড়োথেবড়ো হয়ে গেছে। সবার সামনে আছেন এক বিশালদেহী, মুখভরা কুচকুচে দাড়িওয়ালা বর্বর পুরুষ, যার পোশাক দেখেই বোঝা যায় তিনি আসল আটটি পতাকার একজন সন্তান। তাঁর হাতে এক বিরাট হাতুড়ি, দেখতেই ভয়ংকর মনে হয়, তাঁর চোখের চাহনি কাঁপুনি ধরায়।

তাঁর পেছনে চার শতাধিক অভিজাত সৈন্য, প্রত্যেকে সুদৃঢ় বর্মে সজ্জিত, চড়ছে উন্নত জাতের ঘোড়ায়। এই বাহিনীর পেছনে রয়েছে হাজার খানেক হান জাতির লোক, তাদের গায়ে পড়নে ছেঁড়াফাটা পোশাক, সামনের চিং সেনাদের সঙ্গে তুলনা চলে না। তারা সবাই পদব্রজে হাঁটছে, মাঝে মাঝে কয়েকটি খচ্চর টানছে দুটি কামান ও কিছু গোলাবারুদ। সবচেয়ে পেছনে কিছু গাড়ি, যেগুলিতে স্তূপ করে রাখা হয়েছে কাটা মুণ্ডু, প্রত্যেকটি অস্বাভাবিকভাবে বিকৃত, রক্ত গাড়িগুলির ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ে পথজুড়ে রক্তের দাগ রেখে যাচ্ছে।

“তাড়াতাড়ি চল, তোদের কি কেউ খেতে দেয়নি? এভাবে হাঁটলে কখন归德府-তে পৌঁছাবো?” এক চিং সৈন্য ঘোড়ায় চড়ে সামনের দিক থেকে ছুটে এসে পাশে হেঁটে চলা হান সৈন্যদের চাবুক দিয়ে আঘাত করতে থাকে। মার খেয়ে ওরা চুপচাপ সহ্য করে যায়, কেউ টুঁ শব্দও করে না।

“এবারের বিজয়ের সংবাদ摄政王-কে জানালে, আমাদের জেনারেল নিশ্চয়ই পদোন্নতি পাবেন, রাজা কিংবা মন্ত্রিপদ পাওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।” এক হান নেতার মুখে চাটুকার হাসি, সে বড় হাতুড়িওয়ালা চিং জেনারেলের দিকে চেয়ে কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গি করে।

“হা হা হা, তুই ভালো বলেছিস, এই কথা আমার খুব ভালো লাগল। আমি এইবার এত বিদ্রোহী হান কুকুর মেরেছি, এত কাটা মাথা সংগ্রহ করেছি, তোকে দিয়েই 京城-এ পাঠাবো,摄政王-কে জানাবি।”

“ধন্যবাদ জেনারেল, ধন্যবাদ, ছোটলোকটি নিশ্চয়ই সব মাথা নিরাপদে পৌঁছে দেবে,摄政王-কে খুশি করবে, আপনাকেও পদোন্নতি করাবে।” সেই হান নেতা তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতায় কুর্নিশ করে।

“হা হা হা, এই কয়েকদিনে豫亲王-কে একদল নাম না-জানা হান লোক হামলা করেছে, এখন সারা দেশে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে, আমাদের মতো জেনারেলদের কাজ বেড়েছে, সর্বত্র বিদ্রোহ দমন করতে হচ্ছে। তোমরা হান কুকুরেরা তো অক্ষম, এতদিন বিদ্রোহ করলে কী হবে, শেষ পর্যন্ত তো আমরা তোমাদের সম্রাটকেই মেরে ফেলতে যাচ্ছি!”

“ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন, আমাদের মহাবীর大清!” সেই হান নেতা লজ্জার লেশমাত্রও দেখায় না, যেন ‘হান কুকুর’ বলে গালি শুনেও সে রোদে স্নান করছে।

“এইবার বিদ্রোহ দমন করে摄政王-কে নিশ্চয়ই খুশি করতে পারবো, তোমরা হান কুকুরেরাও দেখতে পাবে,大清-কে কেউ প্রতিরোধ করলে সে নিজের মৃত্যুর পথ নিজেই বেছে নেয়।” চিং জেনারেল ক্রমশ আরো গর্বে ফেটে পড়ে, যেন নিজেই বৃহত্তম বীর।

……

“জেনারেল, ওই চিং বাহিনী এখন উত্তরের দিকে অগ্রসর হচ্ছে, মনে হয়归德府-তে ফিরছে। ওদের সঙ্গে অনেক কাটা মাথা আছে, আমাদের হান ভাইদেরই হত্যা করেছে।”

গোয়েন্দাপ্রহরী তরুণ মুখের ঘাম মুছে, শুকনো ঠোঁট উপেক্ষা করে তাড়াতাড়ি জানায়।牛斡 শুনে কিছুক্ষণ ভাবল, মনে মনে হিসেব করে, এই চিং বাহিনী সম্ভবত অন্য কোথাও বিদ্রোহ দমন করতে গিয়েছিল, এখন জয়ী হয়ে归德府-তে ফিরছে। শুনেছে归德府-এর পাহারাদার সৈন্য খুব বেশি নয়, যদি এই চিং সেনাদের ধ্বংস করা যায়, তাহলে সোজা归德府 দখল করা যাবে, তা হলে তো একটি ছোট 鹿邑城-এর চেয়ে অনেক ভালো হবে!

এ কথা মনে হতেই牛斡 মুখে হাসি ফুটে ওঠে, গোয়েন্দাকে বলে, “তুমি আগে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, আর একজনকে পেছনে পাঠিয়ে জেনারেলকে সমস্ত পরিস্থিতি জানিয়ে দাও।”

……

এ সময়刘夏 নিজে নেতৃত্ব দিচ্ছেন亲卫营,虎贲营,狼啸营—এই তিনটি বাহিনীর মোট তেরশো সৈন্য নিয়ে雄狮营-এর দিকে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছেন, সঙ্গে কোনো ভারী সরঞ্জাম না থাকায় গতি খুবই দ্রুত। পথে হাজার ঘোড়ার একযোগে ছুটে চলার শব্দ নদীর প্লাবনের মতো, বজ্রধ্বনির মতো প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

“জেনারেল, জেনারেল, সামনে জরুরি খবর!”

“স্তব্ধ হও, থেমে বিশ্রাম নাও।”

“কী ঘটেছে সামনে?”刘夏 জিজ্ঞেস করলেন।

সঙ্গে সঙ্গে সেই গোয়েন্দা এসে পুরো ঘটনা জানাল।刘夏 শুনে মুখে হাসি ফুটে ওঠে। পাশে থাকা陈浏-ও হাসল,刘夏-র দিকে তাকিয়ে সম্মতির ইঙ্গিত করল।陈浏 হলেন রসদ শিবিরের সহ-অধিনায়ক, তাকে সাধারণত রসদ শিবিরে থাকার কথা, কিন্তু刘夏 ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে নিজের সঙ্গে রেখেছেন, একজন বুদ্ধিমান পরামর্শদাতা পাশে থাকলে সুবিধা হয়।

“জেনারেল, আমাদের দ্রুত এগোতে হবে, এই সুযোগ খুব বেশি আসে না, সময় মতো কাজে লাগাতে হবে।”陈浏 হাসলেন।

刘夏 মাথা নেড়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “এই চিং বাহিনীকে এ বার নিশ্চিহ্ন করতেই হবে। আমাদের আর 鹿邑城-এ যেতে হবে না, সরাসরি归德府-তে ঝাঁপিয়ে পড়া যায়। ছোট্ট 鹿邑城-এ এত কারিগর জড়ো করা কঠিন, বড়归德府-তে তা সহজেই হবে।”

陈浏 সশ্রদ্ধ কুর্নিশ করে বলল, “ঠিক বলেছেন জেনারেল, প্রথমে আমরা 鹿邑城-কে লক্ষ্য করেছিলাম, কারণ সেটি দখল করা সহজ, কিন্তু এখন归德府-এর মতো বড় শহর পাওয়ার সুযোগ এসেছে, ছোট শহরকে ফেলে দেওয়া যেতেই পারে। তবে জেনারেল, আমরা归德府 দখল করলে满清 দরবার নিশ্চয়ই আতঙ্কিত হবে, অবশ্যই বিশাল বাহিনী পাঠাবে ঘেরাও করতে।”

刘夏 বললেন, “আমরা归德府-তে দীর্ঘদিন থাকব না, কয়েকটা দিন মাত্র। যখন চিং বাহিনী টের পাবে, তখনই আমরা সরে যাব।”

“অগ্রসর হও!”

ঘোড়ার টোক টোক শব্দে আকাশ-বাতাস কাঁপে।

……

雄狮营-এর শিবিরে

“牛 জেনারেল, প্রধান সেনাপতি আর কিছুক্ষণের মধ্যেই এসে পড়বেন।” এক গোয়েন্দা এসে জানাল।

牛斡 মুখে হাসি ফুটে বললেন, “জেনারেল কত লোক নিয়ে এসেছেন?”

সে জানাল, “জেনারেল亲卫营,虎贲营 এবং狼啸营—এই তিন বাহিনী নিয়ে, সর্বমোট তেরোশোর বেশি সৈন্য এনেছেন।”

牛斡 মনে মনে গুনে দেখল, তার নিজের কাছে এক শিবিরে ছয় শতাধিক সৈন্য রয়েছে, জেনারেলের বাহিনী নিয়ে মিলিয়ে প্রায় দুই হাজার লোক, এই চিং বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করা কঠিন কিছু নয়।

“সবাইকে জানিয়ে দাও, জেনারেলকে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিতে। তাছাড়া, সমস্ত গোয়েন্দা বাহিনীকে বাইরে পাঠাও, চিং বাহিনীকে সর্বক্ষণ নজরে রাখো, slightest কোন অস্বাভাবিকতা দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”

“যেমন আদেশ, জেনারেল।”

“সব গোয়েন্দা বাহিনী সামনে যাও, সব গোয়েন্দা বাহিনী সামনে যাও।”