অধ্যায় ১৩৬: সৈন্য ও সেনাপতিদের বিন্যাস

“দাদাদাডা!”

“দ্রুত পদাতিক বাহিনী এগিয়ে চলো, এক মুহূর্তও দেরি করা চলবে না। আদেশ অমান্যকারীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”

“উ সানকুই, তুমি অগ্রবর্তী বাহিনীকে নিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ঝেংঝৌর দিকে অগ্রসর হও, আমি ঠিক তার পরেই পৌঁছাচ্ছি,” অজীগ তার চড়া গলায় সামান্য দূরে থাকা উ সানকুইকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

উ সানকুই যদিও এখন একজন রাজা, কিন্তু হান জাতির এই আত্মসমর্পণকারী রাজার সাথে রাজপরিবারের সদস্য অজীগের কোনো তুলনাই চলে না।

“আমরা ইতিমধ্যে ঝুনিং ফু-এর কাছাকাছি এসে পৌঁছেছি [বর্তমান সিনয়াং ও ঝুমাডিয়েন এলাকা]। এখান থেকে ঝেংঝৌ খুব বেশি দূরে নয়, মাত্র একদিনের পথ অতিক্রম করলেই ঝেংঝৌ পেরিয়ে হুলাও-তে পৌঁছানো সম্ভব।”

“এখন লি জিচেং পরাজিত এবং নিহত হয়েছে, তথাকথিত দাশুন রাজবংশও ধ্বংস হয়ে গেছে। আমি যখন ওই লিউ সিয়াকে নির্মূল করব, তারপরে দক্ষিণ দিকে আমাদের সেনাবাহিনী নিয়ে গিয়ে নানজিং দখল করব, তখন এই বিশাল ও সুন্দর ভূখণ্ড পুরোপুরি আমাদের ডাই কিং রাজবংশের অধীনে চলে আসবে। হা হা হা হা হা হা!”

“王爷 যা বললেন তা একদম সত্য। এই হান জাতির কুকুরের দল এতটাই অক্ষম যে স্বর্গই তাদের শাস্তি দেওয়ার জন্য আমাদের পাঠিয়েছে। আমাদের ডাই কিং রাজবংশের উচিত স্বর্গের ইচ্ছ পূরণ করে এই নানমিনকে ধ্বংস করা।”

শক্তিশালী এবং সম্পূর্ণ কালো পশমের একটি যুদ্ধঘোড়ার পিঠে বসেছিলেন সেই ব্যক্তি—যিনি হলেন সেই উ সানকুই, যাঁর জন্য তিন সেনার শোকসভায় সবাই সাদা পোশাক পরেছিল এবং যিনি এক সুন্দরীর হাসির জন্য ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তলোয়ার ধরেছিলেন।清廷-এর কাছে আত্মসমর্পণ করার পর উ সানকুইকে পিংসি ওয়াং বা পশ্চিমের শান্তকারী রাজা উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছিল। এরপর থেকেই তিনি মানজুর ইং শিং ওয়াং বা ইং রাজকুমার অজীগের সাথে হান জাতির বিশাল ভূখণ্ড বিজয়ের অভিযানে অংশ নেন এবং অবিরাম দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হয়ে দাশুন সেনাবাহিনীর পেছনে ধাওয়া করেন, যার ফলে লি জিচেং অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থার মুখে পড়েন।

“পঞ্চম ভাইও অদ্ভুত তো, একটা ছোট্ট লিউ সিয়াকে সে বশে আনতে পারছে না, উল্টো এখন তাকে লুয়াং দখল করে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার সুযোগ করে দিয়েছে। এখন কি চতুর্দশ ভাই আবার পঞ্চম ভাইকে লিউ সিয়াকে দমন করার নির্দেশ দিয়েছেন?”

অজীগের এই প্রশ্নের উত্তরে শাং কেক্সি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “ইউ রাজকুমার লিউ সিয়াকে দমন করতে গেছেন। রিজেন্ট রাজকুমার আমাদের ঝেংঝৌর একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে দুটি সেনাবাহিনী একসাথে মিলিত হয়ে লিউ সিয়াকে আক্রমণ করতে পারে। একই সাথে陝西 (শাঁসি) প্রদেশের ক্ষেত্রে, মানজু রিজেন্ট রাজকুমার দোরগুন শাঁসির গভর্নর ওয়াং ওয়েনকুইকে শাঁসি অঞ্চলের সমস্ত আত্মসমর্পণকারী সেনাপতিদের একত্রিত করার নির্দেশ দিয়েছেন যাতে তারা পশ্চিম দিক থেকে তংগুয়ান পার হয়ে লুয়াং আক্রমণ করতে পারে।”

অজীগ পাঁচ হাজারের বেশি সৈন্যের একটি বিশাল বাহিনী নিয়ে এগিয়ে চলেন, এবং তোদোও-ও প্রায় পাঁচ হাজার সৈন্যের আরেকটি বাহিনী পরিচালনা করেন। শাঁসির গভর্নর ওয়াং ওয়েনকুই শাঁসির আত্মসমর্পণকারী সেনাপতিদের নিয়ে দুই হাজার সৈন্য একত্র করেন। সব মিলিয়ে প্রায় এক লক্ষ কুড়ি হাজার সৈন্যের এক বিশাল বাহিনী লুয়াংয়ের দিকে আক্রমণের উদ্দেশ্যে এগিয়ে যেতে শুরু করে।

কিং সেনাবাহিনীর এই অভিযান মূলত প্রত্যাশিতই ছিল, তবে তাদের এই অভিযানের বিশাল পরিধি ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। লিউ সিয়ার মতো দশ হাজারের কম সৈন্যের একটি ছোট্ট বাহিনীকে ধ্বংস করতে গিয়ে তারা এক লক্ষ কুড়ি হাজার সৈন্য মোতায়েন করবে—এটি দেখে সবাই একেবারে তাজ্জব বনে গেল। লুয়াংয়ের অনেক ব্যবসায়ী ও স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি আর লিউ সিয়াকে নিরাপদ মনে করলেন না, এবং কিং বাহিনী পৌঁছানোর আগেই তারা সুযোগ বুঝে অন্য জায়গায় পালিয়ে যেতে লাগলেন।

লুয়াং শহরের ভেতরে, লিউ সিয়া, চেন লিউ, মেং ইউ, ওয়াং সিয়াওতোং, ওয়াং এনসহ লুয়াং শহরের প্রধান সামরিক কমান্ডাররা এখন এক জায়গায় সমবেত হয়েছেন। এর আগে যারা দক্ষিণ মিন সরকারের সাথে গোপনে যোগাযোগ রেখেছিলেন, সেই সমস্ত পণ্ডিত ও বুদ্ধিজীবীদের মধ্যে যাদের হত্যা করা প্রয়োজন ছিল তাদের ইতিমধ্যেই গোপনে হত্যা করা হয়েছে, আর যাদের হত্যা করা হয়নি তাদের কারাবন্দি করা হয়েছে। এর পরপরই লিউ সিয়া নিচুতলা থেকে কিছু লোক এনে শূন্য পদগুলোতে তাদের নিয়োগ দেন।

এর মধ্যে সুপ্রিম কোর্টের উপ-বিচারপতি হুয়াং লুইউয়ানকে আগেই কারাগারে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। তার শূন্য পদে লুয়াং আদালতের বিচারপতি বাও তিয়ানগং স্থলাভিষিক্ত হন। অর্থমন্ত্রণালয়ের উপ-সচিব চিয়ান তাইদুও সরাসরি যোগাযোগ না রাখলেও তিনি স্পষ্টভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেননি এবং লিউ সিয়াকেও বিষয়টি জানাননি, তাই তাকে এখন একটি অন্ধকার প্রকোষ্ঠে বন্দি করে রাখা হয়েছে; ধারণা করা হচ্ছে জীবনের বাকিটা সময় তাকে এভাবেই কাটাতে হবে। বাকি যারা ছিলেন, তাদের বেশিরভাগেরই বড় কোনো পদ ছিল না, তাই লিউ সিয়া তাদের বিষয়ে নিজে আর কোনো ব্যবস্থা নেননি।

ড্রাগন স্কোয়াডের কমান্ডার মেং ইউ মানজু বাহিনী সম্পর্কিত সংগৃহীত সমস্ত গোয়েন্দা তথ্য লিউ সিয়ার হাতে তুলে দিয়েছিলেন। এই মুহূর্তে এই ঘরের ভেতরে উপস্থিত ব্যক্তিরাই হলেন লুয়াং শহরের সর্বেসর্বা শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব।

লিউ সিয়া বললেন, “এখন এই তাতাররা দশ হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে এই侯-কে আক্রমণ করতে আসছে, তারা সত্যিই আমাকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে বলে মনে হয়! অথচ এর আগে, যখন এই কিং সেনাবাহিনী মিং রাজবংশের সেনাবাহিনীর সাথে যুদ্ধ করত, তখন কিং সেনাবাহিনীর সৈন্য সংখ্যা মিং বাহিনীর তুলনায় কয়েক গুণ কম হওয়া সত্ত্বেও তারা প্রতিবারই জয়ী হতো।”

মিং রাজবংশের সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা খারাপ ছিল এমন বলা যায় না। আসলে মিং বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা খারাপ ছিল না, বরং বিভিন্ন ক্ষেত্রের নানা সমস্যার সম্মিলিত রূপই এর জন্য দায়ী ছিল; যেমন নেতৃত্ব পর্যায়ে সমস্যা এবং রসদের সমস্যা।

একবার কল্পনা করা যাক, মিং রাজবংশের শেনজি কোরের একজন সৈন্য যুদ্ধক্ষেত্রে গুলি করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, সে হুট করে তার ফিউজে আগুন ধরাল, আর অমনি তার বন্দুকের নল ফেটে গেল! এতে শুধু সেই সৈন্যটিই যুদ্ধের অনুপযুক্ত হয়ে পড়ল না, বরং আশপাশের যে সমস্ত সৈনিক এই ঘটনা দেখল, তাদেরও আর যুদ্ধ করার কোনো মানসিকতাই রইল না। এমন অবস্থায় হার না মেনে উপায় কী?

ড্রাগন স্কোয়াডের কমান্ডার মেং ইউ বললেন, “কিং সেনাবাহিনী কেবল তোদোওকে পাঁচ হাজার সৈন্যের একটি বাহিনীসহ পাঠিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, তারা দক্ষিণাঞ্চল থেকে অজীগকেও ফিরিয়ে এনে উত্তর দিকে পাঠিয়েছে। একই সাথে শাঁসির অবস্থাও শান্ত নয়, শাঁসির গভর্নর ওয়াং ওয়েনকুইও দুই হাজার সৈন্য নিয়ে ইতিমধ্যে তংগুয়ান পার হয়ে গেছেন। কিং সেনাবাহিনী পূর্ব ও পশ্চিম দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ চালিয়ে আমাদের এই লুয়াং সমভূমিতে অবরুদ্ধ করে ফেলেছে। লুয়াংয়ের দক্ষিণ দিকে পর্বত, উত্তরে খরস্রোতা পীত নদী বা হোয়াং হো, আর পূর্ব ও পশ্চিম দিকজুড়ে রয়েছে শত্রুসেনা...”

“সিনয়ান, মিয়াঞ্চি প্রভৃতি এলাকা হানগু পাসের বাইরে অবস্থিত। যদি কেবল হানগু পাস রক্ষা করার জন্যই অবস্থান নেওয়া হয়, তবে সিনয়ান ও মিয়াঞ্চি এলাকা দুটোকে হয়তো ত্যাগ করতে হবে। তবে, এই侯 কোনো অবস্থাতেই খাঁচায় বন্দি ইঁদুরের মতো কেবল অন্ধের মতো আত্মরক্ষা করে যেতে রাজি নন।”

“শাঁসি অঞ্চলে ব্যবহারের উপযোগী সৈন্যের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, এবং তাদের অধিকাংশই মূলত লি জিচেংয়ের অবশিষ্ট সৈন্য। কিং রাজবংশের প্রতি তাদের আনুগত্যের মাত্রা শূন্যের কাছাকাছি, তাই এ ধরনের সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি শক্তিশালী হবে না। ফলস্বরূপ, ওই দুই হাজার সৈন্যকে নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই। আমার আসল চিন্তা হল হুলাও পাসের বাইরে জড়ো হওয়া লক্ষাধিক সৈন্যকে নিয়ে।”

ওয়াং সিয়াওতোং বিড়বিড় করে বললেন, “সে যুগে আঠারোটি প্রদেশের রাজন্যবর্গ হুলাও পাসের নিচে সমবেত হয়েও কয়েক মাস ধরে এক ইঞ্চি জমিও এগোতে পারেননি। চিন্তা করলেই বোঝা যায় হুলাও পাস কতটা দুর্গম একটি গিরিপথ। এক জন পাহারাদার দাঁড়ালে হাজার জনও তা ভেদ করতে পারে না। কিং সেনাবাহিনীর পক্ষে হুলাও পাস ভেদ করা অতটা সহজ হবে না, তার ওপর আমাদের আর্টিলারি ব্যাটালিয়ন হুলাও পাসের ওপর বেশ কয়েকটি বড় কামান এবং অনেকগুলো ক্যাটাপুল্ট বা পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র মোতায়েন করে রেখেছে। কিং বাহিনী আক্রমণ করতে এলে তাদের নিশ্চিতভাবেই চড়া মূল্য চোকাতে হবে।”

লিউ সিয়া এ কথা শোনার পর কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “লুয়াং শহরের আর্টিলারি বাহিনীকে হুলাও পাসে স্থানান্তরিত করো। এর আগে হানগু পাসে একটি আর্টিলারি ব্রিগেড, হুলাও পাসে একটি আর্টিলারি ব্রিগেড এবং লুয়াং শহরে একটি আর্টিলারি ব্রিগেড মোতায়েন করা হয়েছিল। এখন হানগু পাসের আর্টিলারি ব্রিগেড বাদে বাকি সব আর্টিলারি বাহিনীকে হুলাও পাসে সহায়তা করার জন্য পাঠিয়ে দাও। হুলাও পাস এখন হুবেন কোরের দায়িত্বে রয়েছে, কিন্তু হুবেন কোরের সৈন্যসংখ্যা মাত্র দুই হাজার, যা খুবই কম।”

“আদেশ জারি করো, ল্যাংজিয়াও কোরকে হানগু পাসের প্রতিরক্ষা দায়িত্ব ইয়াংইয়াং ক্যাম্পের হাতে অর্পণ করার নির্দেশ দাও। ইয়াংইয়াং ক্যাম্প হানগু পাসের প্রতিরক্ষার দায়িত্ব নিতে এগিয়ে যাক।” ইয়াংইয়াং ক্যাম্পের সৈন্যসংখ্যা কম হলেও তাদের যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।

“ল্যাংজিয়াও কোরের চাং ইউয়ানকে নির্দেশ দাও, সে যেন তার সম্পূর্ণ ল্যাংজিয়াও বাহিনীকে নিয়ে পূর্ব দিকে হুলাও পাসে প্রবেশ করে এবং হুবেন কোরকে কিং সেনাবাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করতে সহায়তা করে। লায়ন কোরের মা পেং-কে নির্দেশ দাও, সে যেন মিয়াঞ্চিতে শাঁসির ওয়াং ওয়েনকুইকে প্রতিহত করে। কীভাবে সে এই প্রতিরোধ গড়ে তুলবে, সেটা সে নিজেই ভাবুক; তবে আমার ন্যূনতম শর্ত হলো—ওয়াং ওয়েনকুই যেন কোনোভাবেই হানগু পাস ভেদ করতে না পারে। এমনকি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে হলেও হানগু পাস রক্ষা করতে হবে! মনে রেখেই মা পেং এবং ইউ মিংজুনকে একে অপরের সাথে আলোচনা করে নিতে বলবে।”

“যথা আজ্ঞা!” লিউ সিয়ার একের পর এক নির্দেশ আসার সাথে সাথেই সংবাদবাহী বিশ্বস্ত প্রহরীরা অত্যন্ত ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“নতুন সৈন্য শিবিরের চাং লিয়াং!” লিউ সিয়া শীতল কণ্ঠে ডাকলেন।

চাং লিয়াংয়ের মুখটিও তখন বরফের মতো ঠান্ডা ছিল, তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “অধীনস্থ উপস্থিত!”

“নতুন সৈন্য শিবিরে এখন কতজন সৈন্য রয়েছে?”

চাং লিয়াং জবাব দিলেন, “সেনাপতি মহোদয়কে রিপোর্ট করছি, নতুন সৈন্য শিবিরে বর্তমানে পাঁচ হাজার নতুন সেনা রয়েছে। এর মধ্যে পূর্বে আত্মসমর্পণকারী চার হাজার সেনা রয়েছে। সেই চার হাজার সেনাই অত্যন্ত দক্ষ এবং অভিজাত যোদ্ধা। তারা সর্বদা আপনার নির্দেশ পালনের জন্য প্রস্তুত রয়েছে।”

লিউ সিয়া অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বললেন, “এবারের নতুন সৈন্য শিবিরকে কোম্পানি বা ক্যাম্প হিসেবে অন্য কোরের সাথে ভেঙে দেওয়া হবে না। নতুন সৈন্য ব্রিগেড থেকে প্রথমে দুই হাজার সৈন্যকে আলাদা করে সাময়িকভাবে দ্বিতীয় নতুন সৈন্য রেজিমেন্ট হিসেবে গঠন করা হোক। নতুন সৈন্য ব্রিগেডের উপ-কমান্ডার শ্যাং চুয়ান তাদের নেতৃত্ব দিয়ে হানগু পাসের দিকে রওনা হবে এবং হানগু পাসে পৌঁছানোর পর ইউ মিংজুনের অধীনে কাজ করবে। বাকি তিন হাজার নতুন সেনাকে নিয়ে প্রথম নতুন সৈন্য রেজিমেন্ট গঠন করা হবে, তুমি নিজে তাদের নেতৃত্ব দিয়ে হুলাও পাসের উদ্দেশ্যে রওনা হবে, কোনো ভুল হওয়া চলবে না!”

“অধীনস্থ আপনার নির্দেশ পালন করবে!”

“ওয়াং শিটোউ!”

“অধীনস্থ উপস্থিত!”

“প্রহরী কোরের এক ক্যাম্প সৈন্য লুয়াং শহর পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দাও, যাতে কেউ সুযোগ বুঝে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে না পারে। বাকি দুই ক্যাম্প সৈন্যকে হুলাও পাসে নিয়ে যাও।”

“যথা আজ্ঞা!”

“তদন্ত বিভাগের চাং ওয়েনইউয়ান!”

চাং ওয়েনইউয়ানও একজন সৈনিক ছিলেন, যুদ্ধের উত্তাপ দেখলে তার রক্তেও উত্তাপ ছড়াতো, কিন্তু তিনি ইতিমধ্যে সামরিক জীবন থেকে অবসর নিয়েছেন। এখানে মিটিংয়ে আসাটা তার জন্য কেবল একটি রুটিন মাত্র ছিল, তিনি কখনই ভাবেননি যে লিউ সিয়া তাকে এভাবে ডাকবেন।

চাং ওয়েনইউয়ান উচ্চস্বরে বললেন, “অধীনস্থ উপস্থিত!”

“এখন আমাদের বেশিরভাগ সেনাকেই যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হয়েছে, হুলাও পাসের ভেতরের শহরগুলোতে প্রায় কোনো রক্ষীই নেই, অথচ শহরের ভেতরের আইন-শৃঙ্খলা খুব কঠোরভাবে বজায় রাখতে হবে। তাই তোমাদের তদন্ত বিভাগের কাঁধে একটি অত্যন্ত বড় দায়িত্ব এসে পড়েছে। তুমি নিচে গিয়ে নির্দেশ জারি করো, সমস্ত তদন্ত কর্মীরা যেন নিজ নিজ এলাকার আইনশৃঙ্খলা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে। তদন্ত কর্মীরা অস্ত্র সাথে রাখতে পারবে, আর যদি কাউকে অবাধ্য ও প্রতিহত করতে দেখা যায়, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করতে পারবে!”

“জী হ্যাঁ!”

“ওয়াং এন, রসদ বিভাগকে এই যুদ্ধের জন্য সমস্ত খাদ্যশস্য ও রসদ সংগ্রহ করতে হবে। বর্তমান খাদ্যভাণ্ডারে কি পর্যাপ্ত রসদ রয়েছে?”

ওয়াং এন একটু চিন্তা করে উত্তর দিলেন, “সেনাপতি মহোদয়কে জানাচ্ছি, এই মুহূর্তে যে পরিমাণ খাদ্যশস্য রয়েছে তা দিয়ে তিন মাস চালানো সম্ভব। এখন সেপ্টেম্বর মাস চলছে, যে শস্য বপন করা হয়েছে তা আগামী বছর কাটা যাবে। তবে যদি খরচ কিছুটা কমিয়ে আনা যায়, তবে ছয় মাস পর্যন্ত চালানো সম্ভব হতে পারে।”

“ছয় মাস? ছয় মাসেই তো কাজ হয়ে যাওয়ার কথা।”

প্রাচীনকালের যুদ্ধগুলো তো আর মাত্র কয়েক দিনে নিষ্পত্তি হতো না, কখনো কখনো এই যুদ্ধ চলতে পারত কয়েক মাস এমনকি বছরব্যাপীও।

ওয়াং এন এরপর আবার বললেন, “সেনাপতি মহোদয়, আমার আরও একটি বিষয় নিবেদন করার আছে।”

লিউ সিয়া জিজ্ঞেস করলেন, “কী বিষয়? দ্রুত বলো।”

ওয়াং এন বললেন, “সেনাপতি মহোদয়, অস্ত্র কারখানার অস্ত্র বিভাগে বেশ কিছু অগ্রগতি হয়েছে।”

লিউ সিয়া কিছুটা সন্দেহের চোখে ওয়াং এন-এর দিকে তাকালেন। অস্ত্র বিভাগ কী কাজে ব্যবহৃত হয় তা লিউ সিয়া ভালো করেই জানেন, সেটি হলো লিউ সিয়ার বিশেষভাবে বন্দুক তৈরির জন্য নির্ধারিত স্থান। কিন্তু এটি তো সবেমাত্র কয়েক দিন হলো প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, এর মধ্যেই কি তারা ফিনাইল-লোডিং বন্দুক বা ফ্রন্ট-লোডিং বন্দুক তৈরি করে ফেলেছে? তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বন্দুক তৈরি হয়ে গেছে নাকি?”

ওয়াং এন মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “সেনাপতি মহোদয়কে জানাচ্ছি, বন্দুক তৈরি হয়ে গেছে। এটি একটি ম্যাচলক বন্দুক বা ফিউজ গান। তবে মিং সেনাবাহিনীর ম্যাচলক বন্দুকের তুলনায় এর স্থায়িত্ব অনেক বেশি, বন্দুকের নল ফেটে যাওয়ার ঘটনা অত্যন্ত কমে গেছে। তাছাড়া এর পরিসর বা পাল্লা আরও দূরে মার করতে পারে। আর আপনার দেওয়া নকশা অনুযায়ী যে ফ্লিন্টলক বন্দুকের কথা আপনি বলেছিলেন, সেটিতেও নতুন অগ্রগতি হয়েছে। কারিগররা এখন বন্দুকটিতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আগুন জ্বালানোর ব্যবস্থা করতে পেরেছেন, তবে এখনো সেগুলোর যন্ত্রাংশ জোড়া লাগানো হয়নি। এর স্থায়িত্ব কেমন হবে তা এখনো জানা যায়নি, কেবল প্রাথমিক নকশাটি তৈরি করা সম্ভব হয়েছে।”

লিউ সিয়া এ কথা শোনার পর অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। যদিও ফ্লিন্টলক বন্দুক এখনো পুরোপুরি তৈরি হয়নি, তবুও ম্যাচলক বন্দুক দিয়েই আপাতত কাজ চালিয়ে নেওয়া যাবে। ম্যাচলক বন্দুকের কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে, বিশেষ করে বৃষ্টির দিনে এটি দিয়ে গুলি চালানো যায় না। তবে এই ম্যাচলক বন্দুক ব্যবহার করা খুব সহজ; তীর-ধনুক বা ক্রসবো-র মতো দূরপাল্লার অস্ত্রের তুলনায় এই বন্দুকগুলোর সাথে কেবল কিছুদিন পরিচিত হলেই তা যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা সম্ভব। পক্ষান্তরে তীর-ধনুক চালনায় পারদর্শী হতে হলে কয়েক বছরের অনুশীলনের প্রয়োজন হয়।

“চেন লিউ, তুমি দক্ষিণ মিনের কাছে সাহায্য চেয়ে একজন গুপ্তচর পাঠিয়ে দাও। আর অন্যান্য বিভিন্ন বিষয় নিয়ে তোমরা সামরিক দপ্তরে আলোচনা করে একটি ভালো পরিকল্পনা তৈরি করে আমার কাছে নিয়ে এসো, আমি একবার দেখে নেব।”

“যথা আজ্ঞা!” চেন লিউ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন।

“ওয়াং এন, চলো, আমরা অস্ত্র কারখানায় যাই। এই ফিনাইল-লোডিং ম্যাচলক বন্দুকটি আমি নিজের চোখে দেখতে চাই। এছাড়া প্রচুর পরিমাণে কারিগরদের একত্র করো, যাতে তারা রাত জেগে ম্যাচলক বন্দুক তৈরি করতে পারে। তবে গুণগত মানের দিকে খেয়াল রাখবে, যদি ব্যবহারের সময় প্রচুর পরিমাণে বন্দুকের নল ফেটে যাওয়ার ঘটনা ঘটে, তবে তুমি নিজেই নিজের পদ থেকে পদত্যাগ করবে।”