অধ্যায় একশ চব্বিশ: বিয়ান ইউজিংয়ের মর্যাদা
বড় দরবার কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পর, লিউ সিয়া সরাসরি卞玉京 (বিয়ান ইউজিং)-এর ইমারতের দিকে রওনা হলেন।
দরবার কক্ষে থাকার সময় গাও খোজা দক্ষিণাঞ্চলীয় মিং রাজবংশের সেই সমস্ত মন্ত্রীদের কথা মুখ ফুটে বলার সাহস পাননি, যারা চাইছিলেন লিউ সিয়া যেন অবিলম্বে সেনা গুটিয়ে রাজধানী পুনরুদ্ধারে রওনা হন এবং নানজিং শহরের প্রতিরক্ষার দায়িত্ব নেন। কারণ এই দীর্ঘ পথ পরিক্রমায় গাও খোজা একটা বিষয় বেশ ভালোভাবেই বুঝে গেছেন যে, এই লিউ সিয়ার মধ্যে একজন অনুগত রাজভৃত্যের লেশমাত্রও নেই। তিনি যা করছেন তার বেশিরভাগের মধ্যেই রাজদ্রোহের গন্ধ রয়েছে। অন্য কিছু না হোক, এই ফু রাজপ্রাসাদের কথাই ধরা যাক। এই ফু রাজপ্রাসাদ হলো বর্তমান মহামান্য সম্রাটের পৈতৃক নিবাস, আর আজ লিউ সিয়া অত্যন্ত দম্ভের সঙ্গে সগৌরবে ঠিক সেখানেই বসবাস করছেন। এটি একটি অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ।
এই সমস্ত লক্ষণ থেকেই বোঝা যায় যে, লিউ সিয়া সেই সমস্ত সামন্ত প্রভুদের মতো, যারা নিজস্ব সৈন্যবলের জোরে অত্যন্ত ক্ষমতাশালী হয়ে উঠেছেন এবং রাজদরবারের আদেশ কেবল নামমাত্রই মেনে চলেন। যদি সত্যিই তাদের এমন কোনো কাজ করতে বলা হয় যা তাদের নিজেদের স্বার্থের পরিপন্থী, তবে অনুমান করা যায় যে একজনও তা করবে না। যদি লিউ সিয়াকে বলা হতো যে তিনি এইমাত্র রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মাধ্যমে জয় করা লয়েয়াং শহরটি ছেড়ে দিন এবং বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে এই গাও খোজার সাথে হাজার মাইল দূরের নানজিং শহরে গিয়ে শহর রক্ষা করুন, তবে লিউ সিয়া নিশ্চিতভাবেই তা করতেন না। কে জানে, হয়তো এতে লিউ সিয়া ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলে তার নিজের অমূল্য জীবনটাই বিপন্ন হয়ে যেত।
লিউ সিয়া দরবার কক্ষ ত্যাগ করা পর্যন্ত গাও খোজা নানজিংয়ে যাওয়ার কথা মুখ ফুটে বলার সাহস পেলেন না। তবে যদি একথা না বলেন, তবে রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তিনি কী জবাব দেবেন? তাই গাও খোজা মনে মনে ঠিক করলেন যে আগামীকাল যখন তিনি বিদায় নেবেন, ঠিক তখনই বিষয়টি উত্থাপন করবেন।
উত্তরপ্রদেশ বিজয়কারী侯 (হাউ) মহোদয়ের বাসভবনে—
ইতিমধ্যেই বিয়ান ইউজিংয়ের থাকার সুব্যবস্থা করা হয়েছে। এই মুহূর্তে তিনি বিয়ান মিনের সাথে নানা বিষয়ে আলাপচারিতায় ব্যস্ত ছিলেন।
তখন বিয়ান মিন বলল, “দিদি, আমি শুনেছি将军 (সেনাপতি) মহাশয়ের এই প্রাসাদে নাকি আরও একজন উপপত্নী এসেছেন।”
বিয়ান ইউজিং এক প্রশান্ত হাসি হেসে বললেন, “দিদি তো শুরুতেই এমন কোনো উচ্চাশা করেনি যে将军ের জীবনে কেবল একজনই নারী থাকবে।将军 হলেন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার মানুষ, তাঁর জীবনে নারীর সংখ্যা দিন দিন আরও বাড়বে। তাছাড়া将军কেও আমার এককভাবে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো উপায় নেই, বোন তুই আর এ নিয়ে বেশি ভেবে না।”
বিয়ান মিন কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো, তবে বিয়ান ইউজিংয়ের কথা শুনে সে আর এই প্রসঙ্গটি বাড়াল না। তখন সে টেবিলের ওপর থেকে একটি কলা তুলে নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল।
বিয়ান ইউজিং বোনের এই লোভাতুর ও তাড়াহুড়ো করে খাওয়ার ভঙ্গি দেখে হাসি সংবরণ করতে পারলেন না এবং মোহময়ী হেসে বললেন, “বোন রে, তুই এসব কী করছিস? একটু ভদ্রোচিত আচার-আচরণ বজায় রাখিস।”
বিয়ান মিন অস্পষ্টস্বরে বলল, “দিদি আমাকে বারণ কোরো না, আমার আসলে বেশ খারাপ লাগছে। আর মন খারাপ হলেই আমার কিছু না কিছু খেতে ইচ্ছে করে, আর খাওয়ার সময় তো আর ভঙ্গি সুন্দর রাখা যায় না।”
বিয়ান ইউজিং দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “বোন, তুই কেন নিজের এত কষ্ট বাড়াচ্ছিস? আমাদের নারীদের ভাগ্যটাই তো এমন।将军ের জীবনে ভবিষ্যতে স্ত্রীর সংখ্যা বাড়তেই থাকবে। যদি将军 প্রতিটি নতুন উপপত্নী আনার সময় তুই এভাবে ভেঙে পড়িস, তবে তো ভবিষ্যতে তোর দুর্ভোগের অন্ত থাকবে না।”
বিয়ান ইউজিংয়ের কথা শুনে বিয়ান মিনের মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কারণ সে হঠাৎ অনুভব করল যে দিদির এই কথাগুলোর মধ্যে যেন কিছুটা অন্যরকম অর্থ লুকিয়ে রয়েছে।
“আমি বুঝি না,将军ের মতো এমন একজন রূপসী, দয়াশীল ও কোমলহৃদয় স্ত্রী থাকার পরেও তিনি কেন অন্য নারীদের কথা ভাবেন! ধুর, জানি না কোন সেই রূপসী নাগিনজাতীয় নারী, যে将军কে একেবারে মোহগ্রস্ত করে ফেলেছে।”
বিয়ান ইউজিং মৃদু হেসে বললেন, “বোন, আর ওসব কথা বলিস না। দেখ তো, তুই কলার খোসাগুলো সব জায়গায় কেমন ছড়িয়ে ফেলেছিস।将军 কোন নারীকে নিজের সান্নিধ্যে রাখবেন, তা তো আর আমাদের নির্ধারণ করার বিষয় নয়।将军, কেবল将军 যদি এই দিদির প্রতি সদয় থাকেন, তাতেই আমার যথেষ্ট।”
“দিদিগো—!” বিয়ান মিন একরাশ অস্বস্তি নিয়ে ডেকে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে থেকে কার যেন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“কী হচ্ছে এখানে?” কথাটি শেষ হতে না হতেই দেখা গেল লিউ সিয়া বাইরে থেকে হেঁটে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করছেন।
বিয়ান ইউজিং দ্রুত হাতের ফল নামিয়ে রেখে লিউ সিয়ার দিকে এগিয়ে গেলেন। অন্যদিকে বিয়ান মিনের মুখটি কিছুটা লাল হয়ে গেল, আর লিউ সিয়ার প্রতি তার দৃষ্টিতে স্পষ্টতই এক ধরনের বিদ্বেষ ঝরে পড়ছিল। তবে পরমুহূর্তেই তার খেয়াল হলো যে এই মানুষটি আসলে কে— ইনি হলেন অসংখ্য মানুষের প্রাণসংহারকারী মিং রাজবংশের সেই পরাক্রমশালী সেনাপতি। এই কথা মনে পড়তেই সে দ্রুত নিজের মাথা নিচু করে ফেলল।
“将军, আপনি এলেন।” বিয়ান ইউজিং অত্যন্ত কোমল কণ্ঠে বললেন।
বিয়ান মিন নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, “সেই ডাইনি, মানে ওই মহিলার কাছে গেলেন না কেন?” প্রথমে বিয়ান মিন ওই মহিলার জায়গায় অন্য কোনো অপমানজনক শব্দ বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো এভাবে বলা হয়তো ঠিক হবে না, তাই সে দ্রুত কথা পাল্টে ফেলল, তবে তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু।
কিন্তু লিউ সিয়া তা স্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন বিয়ান মিন কার কথা বলছে— আর কেউ নয়, স্বয়ং কৌ পাইমেন। তবে এই কৌ পাইমেনের সাথে কি বিয়ান ইউজিংয়ের আগে থেকেই পরিচয় ছিল? অবশ্য ইতিহাসের বহু ঘটনাই তো এখন পরিবর্তিত হয়ে গেছে। এই পরিবর্তিত ইতিহাস এখন কোন রূপ নিয়েছে, তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত লিউ সিয়াও কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলند না।
লিউ সিয়া তির্যক দৃষ্টিতে বিয়ান মিনের দিকে তাকালেন। আর সেই দৃষ্টি দেখেই বিয়ান মিন তৎক্ষণাৎ নিজের মাথা আরও নিচু করে ফেলল, একচুলও তোলার সাহস পেল না।
“আমি কি এতই ভয়ের পাত্র?” লিউ সিয়া সকৌতুকে প্রশ্ন করলেন।
বিয়ান মিন তখনও মাথা তুলল না, তবে মনে মনে ভাবছিল, ‘ভয়ঙ্কর, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। ধুর।’
“将军, আপনি কি খুব ক্লান্ত? অনুমতি দিন, আপনার কাঁধটা একটু টিপে দিই।” বিয়ান ইউজিং একবার বিয়ান মিনের দিকে এবং একবার লিউ সিয়ার দিকে তাকালেন। একজন হলেন তাঁর নিজের পুরুষ, আর অন্যজন তাঁর নিজের বোন, দুজনের এই পরিস্থিতি দেখে... তাই বিয়ান ইউজিং দ্রুত কথা ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে এলেন।
লিউ সিয়া বিয়ান ইউজিংয়ের কথা শুনে তাঁর দৃষ্টি বিয়ান মিনের ওপর থেকে সরিয়ে বিয়ান ইউজিংয়ের দিকে নিবদ্ধ করলেন এবং বললেন, “তুমি যখন বললে, তখন সত্যিই একটু ক্লান্তি অনুভব হচ্ছে। এসো, তবে একটু হাত বুলিয়ে দাও।”
কথাটি শেষ করে লিউ সিয়া সামান্য দূরের একটি আরামকেদারার ওপর গিয়ে বসলেন। বিয়ান ইউজিং তখন লিউ সিয়ার কাঁধ টিপে দিতে শুরু করলেন। আর বিয়ান মিন? সে কি আর সেখানে এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর অবস্থায় ছিল? সে দ্রুত বিয়ান ইউজিংকে একটা ইশারা করল এবং লিউ সিয়াকে কোনো অভিবাদন জানানোর প্রয়োজনও বোধ না করে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করল।
লিউ সিয়াও এ নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামালেন না। এই মুহূর্তে তিনি চোখ বন্ধ করে বিয়ান ইউজিংয়ের হাতের চমৎকার মাসাজ পরম আরামে উপভোগ করছিলেন।
“কয়েক দিন পরে লয়েয়াং শহরের সমস্ত বন্দোবস্ত যখন ঠিকঠাক গুছিয়ে নেওয়া হবে, তখন আমি একটি জমকালো বিয়ের অনুষ্ঠানের আয়োজন করব। আর তুমি হবে এই উত্তরপ্রদেশ বিজয়কারী হাউ-এর সম্মানিত পত্নী।” লিউ সিয়া চোখ বন্ধ রেখেই কথাগুলো বললেন।
কিন্তু এই কথাগুলো বিয়ান ইউজিংয়ের কানে যেন এক অবিশ্বাস্য আনন্দের বার্তা বয়ে আনল। বিয়ান ইউজিং যদিও অনেক আগেই লিউ সিয়ার মানসিকভাবে সঙ্গিনী হয়ে গিয়েছেন, তবুও এতদিন তাঁদের সম্পর্কটা ছিল সতীত্বে পূর্ণ কিন্তু সামাজিক স্বীকৃতিহীন। তাই মনের গভীরে তিনি সবসময় এক ধরণের অস্বস্তি বোধ করতেন এবং নিজের অবস্থান নিয়েও নিরাপত্তাহীনতায় ভুগতেন। আজ লিউ সিয়ার এই ঘোষণার পর তিনি যে আনুষ্ঠানিকভাবে গৃহিণী বা প্রধান পত্নীর মর্যাদা পেতে চলেছেন, তা নিশ্চিত হলো।
“হঠাৎ থেমে গেলে কেন?” লিউ সিয়ার কথার আকস্মিকতায় বিয়ান ইউজিংয়ের মন যেমন চমকে উঠল, তেমনি তাঁর হাত দুটোও মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তবে পরক্ষণেই তাঁর হৃদয় আনন্দে নেচে উঠল। বিয়ান ইউজিং দ্রুত বলে উঠলেন, “না, থামিনি, এই তো ঠিক আছে।” কথাটি বলে তিনি আবার অত্যন্ত যত্নের সাথে লিউ সিয়ার গায়ে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।
“将军 কি আজ রাত এখানেই থাকবেন? নাকি...?” বিয়ান ইউজিং এই প্রশ্নটি জেনেশুনেই করলেন। তবে এর পেছনে তাঁর আরও একটি উদ্দেশ্য ছিল— তিনি লিউ সিয়ার মুখ থেকে সেই অন্য নারীটির সম্পর্কে কিছু একটা শুনতে চাইছিলেন। ওই নারীর প্রতি তিনি সম্পূর্ণ উদাসীন, এমনটা ভাবা নেহাতই বোকামি হবে। তবে বিয়ান ইউজিং এটাও খুব ভালো করেই জানতেন যে এই নিয়ে বাড়াবাড়ি করার কোনো লাভ নেই। তিনি যদি লিউ সিয়ার সামনে অকারণে কান্নাকাটি বা রাগারাগি করেন, তবে তাতে লিউ সিয়া কেবল বিরক্তই হবেন এবং চিরতরে ওই অন্য নারীটির বাহুডোরে আশ্রয় নেবেন।
একজন বুদ্ধিমতী নারী হিসেবে বিয়ান ইউজিং খুব ভালো করেই জানতেন কোন কাজটি করা উচিত আর কোনটা অনুচিত। কোন আচরণগুলো করলে একজন পুরুষের কাছে নিজেকে প্রয়োজনীয় ও মূল্যবান মনে হবে আর কোন আচরণগুলো পুরুষকে চরম বিরক্ত করে তোলে— তা তাঁর অজানা ছিল না।
সাধারণত কোনো পুরুষই তার সান্নিধ্যে কোনো ক্ষুদ্র মনের, কুটিল স্বভাবের নারীকে পছন্দ করে না। বিয়ান ইউজিং যদি ওই অন্য নারীটির প্রতি অতিরিক্ত বিদ্বেষ প্রকাশ করতেন, তবে তা তাঁর সংকীর্ণ মানসিকতারই পরিচায়ক হতো, যা লিউ সিয়াকে শুধু বিরক্তই করত।
লিউ সিয়া শান্তভাবে বললেন, “আজ রাতে আমি এখানেই থাকব, আর কোথাও যাচ্ছি না। আমাদের তো কত দিন একসঙ্গে সময় কাটানো হয় না।”
“তা তো বটেই, কত দিন হয়ে গেল। সারাক্ষণ শুধু যুদ্ধ আর যুদ্ধ। হায়! যুদ্ধ বাধলে সাধারণ প্রজারাই কষ্ট পায়, আর রাজ্য ধ্বংস হলেও সেই সাধারণ প্রজারাই ধুঁকে ধুঁকে মরে।” বিয়ান ইউজিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
বিয়ান ইউজিং স্বভাবতই একজন বিদুষী নারী ছিলেন, তাছাড়া তিনি এমন এক নারী যিনি জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয়াদি নিয়েও চিন্তা করতেন। তাঁর মুখ থেকে এই ধরনের কথা বের হওয়া খুব অস্বাভাবিক কিছু ছিল না, তাই লিউ সিয়াও বিশেষ কোনো বিস্ময় প্রকাশ করলেন না।
কিছুক্ষণ পর, লিউ সিয়া যখন আর মাসাজ করতে বারণ করলেন, ততক্ষণে রাতের খাবারের সময় হয়ে গিয়েছিল। ফলে লিউ সিয়া সেখানেই থেকে গেলেন এবং বিয়ান ইউজিংয়ের সঙ্গে একত্রে রাতের আহার সারলেন।
বিয়ান ইউজিং হলেন সেই প্রথম নারী যার সাথে লিউ সিয়ার পরিচয় হয়েছিল, তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে তাঁকে প্রধান পত্নীর মর্যাদা দেওয়াটা অত্যন্ত জরুরি ছিল। পাশাপাশি লিউ সিয়ার সেনাবাহিনীর বেশিরভাগ সেনাপতি ও সৈনিকেরাও বিয়ান ইউজিংকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা ও স্বীকৃতি জানাতেন। এত বিপুল সংখ্যক সৈন্যের সমর্থন থাকার কারণে বিয়ান ইউজিংয়ের প্রধান পত্নীর আসনটি এখন সম্পূর্ণ পাকা ও সুরক্ষিত।
খাবার শেষ করার পর লিউ সিয়া লজ্জায় আচ্ছন্ন বিয়ান ইউজিংকে জোড়াজুড়ি করে একান্তে একসঙ্গে স্নান করালেন, এরপর দুজনে...
নিঝুম রাতে আর কোনো কথা হলো না।
পরদিন সকালেই লিউ সিয়া সেই সুখের আবেশ কাটিয়ে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন এবং গায়ের পোশাক পরতে শুরু করলেন। আর এদিকে বিয়ান ইউজিংও সেই নাড়া খেয়ে জেগে উঠলেন এবং দ্রুত লিউ সিয়াকে পোশাক পরিয়ে দিতে সাহায্য করতে লাগলেন।
“将军, আপনার পরিধেয় আমি নিজেই পরিয়ে দিচ্ছি।” ততক্ষণে বিয়ান ইউজিং দ্রুত তাঁর অন্তর্বাস জড়িয়ে বিছানা থেকে নেমে পড়ে লিউ সিয়ার সাজপোশাক ঠিক করে দিতে লাগলেন।
আজ লিউ সিয়ার অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার আছে। সম্রাটের রাজদূত গাও খোজা আজই বিদায় নেবেন, আর লিউ সিয়ার উচিত তাঁকে অন্তত কিছুটা দূর পর্যন্ত এগিয়ে দেওয়া। এছাড়া নতুন সৈন্যদল ফিরে এসেছে, তাদের জন্য এখনও কোনো সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব নির্ধারিত হয়নি। চেন লিউ কিছু সাহিত্যিক ও পণ্ডিত ব্যক্তিকে নিয়োগ করেছেন, লিউ সিয়ার তাঁদের জন্যও কিছু কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করতে হবে। সাধারণ মানুষ বা উদ্বাস্তুদের জন্যও সুনির্দিষ্ট পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করা বাকি।
পাশাপাশি লিউ সিয়া যে সমস্ত কারিগরদের সংগ্রহ করেছিলেন, সেই কারিগররাও নতুন সৈন্যদলের সাথে লয়েয়াং শহরে এসে পৌঁছেছেন। লিউ সিয়ার এখন একটি কারখানা নির্মাণ করা প্রয়োজন, যেখানে অস্ত্রশস্ত্র ও সামরিক পোশাক তৈরি করা যায়, অথচ তাদের জন্য এখনও কোনো নির্দিষ্ট স্থান বরাদ্দ করা হয়নি।
আর সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, লিউ সিয়া যেটির জন্য সবচেয়ে বেশি আকুল হয়ে আছেন এবং যা করা সবচেয়ে কঠিন— তা হলো একটি আধুনিক বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করা, যাতে সেখান থেকে নিরন্তর মেধাবী লোকজন তাঁর প্রশাসনের জন্য তৈরি হয়ে বের হতে পারে। উপযুক্ত প্রশাসনিক প্রতিভা ছাড়া একা লিউ সিয়া যতই তিন মাথা আর ছয় হাতের অধিকারী হোন না কেন, এই কয়েক লক্ষ বা কোটিরও বেশি জনসংখ্যার হেনান প্রদেশ তিনি একা একা পরিচালনা করতে পারবেন না!
আপাতত পরিস্থিতির বিচারে লিউ সিয়ার পক্ষে একটি বহুমুখী বা সর্বাঙ্গ সুন্দর বিদ্যালয় স্থাপন করা প্রায় অসম্ভব, কারণ তাঁর আশেপাশে সেই মাপের পর্যাপ্ত প্রশিক্ষিত বুদ্ধিজীবী নেই। বর্তমানে লিউ সিয়ার সান্নিধ্যে যারা আছেন, তাদের অধিকাংশই সামরিক ক্ষেত্রের মানুষ, তাই এর চেয়ে একটি সামরিক অ্যাকাডেমি বা মিলিটারি স্কুল প্রতিষ্ঠা করা অনেক সহজ হবে।
পেশাদার সামরিক প্রতিভা তাঁর অধীনে খুব বেশি না থাকলেও যুদ্ধের কৌশল জানে এমন লোকের অভাব নেই। আগে শুধু যুদ্ধ জয় করতে পারুক, বাকি তাত্ত্বিক জ্ঞান ধীরে ধীরে অর্জিত হবে।
লিউ সিয়া হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁর করার মতো এত এত কাজ জমে রয়েছে! একজন সর্বেসর্বা প্রশাসক বা শাসক হওয়া যে মুখের কথা নয়, তা তিনি হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।
সকালের প্রাতরাশ সেরে লিউ সিয়া সরাসরি বড় দরবার কক্ষের দিকে হেঁটে গেলেন।
ততক্ষণে সমস্ত সেনাপতি ও কমকর্তারা সেখানে উপস্থিত হয়ে গিয়েছেন, গাও খোজা মহাশয়ও দরবার কক্ষেই ছিলেন। এখন সময় এসেছে গাও খোজাকে সসম্মানে বিদায় জানানোর।
“খোজা মহাশয় আজকেই রওনা হচ্ছেন? আর কিছুদিন লয়েয়াংয়ে থেকে বিশ্রাম নিলে কেমন হতো?” লিউ সিয়া স্মিত হেসে বললেন।
গাও খোজা তৎক্ষণাৎ বিনম্র হাসি হেসে বললেন, “ধন্যবাদ侯 (হাউ) মহোদয়, তবে আমার আর এখানে থেকে কাজ নেই। আমার... আমার কাছে মহামান্য সম্রাটের আরও একটি বিশেষ রাজত্বকালের আদেশ রয়েছে...”
লিউ সিয়ার চোখের পাতা একটু কেঁপে উঠল, তিনি উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “আরও আদেশ রয়েছে? কী সেই আদেশ? গতকাল কেন তা বলা হলো না?”
গাও খোজা কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। গতকাল তো আর তিনি এই কথা মুখ ফুটে বলতে পারেননি কেবল ভয়ে! তাই তিনি আমতা আমতা করে হেসে বললেন, “গতকাল... গতকাল হঠাৎ আমার মাথা থেকে বিষয়টি বেরিয়ে গিয়েছিল। হাউ মহোদয় আমাকে ক্ষমা করুন, হাউ মহোদয় আমাকে ক্ষমা করুন।”