একশ চার অধ্যায়: হু বেনের ঘাঁটিতে রাতের আক্রমণ
গুয়িদে প্রদেশ
একটি সজ্জিত বিলাসবহুল অতিথিশালায়, গোয়ো গংগং এবং তাঁর কয়েক দশক নিষেধাজ্ঞা বাহিনীর সৈন্যরা তখন খাবার খাচ্ছিলেন। আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। মোমবাতি জ্বালানো হয়েছে, পুরো ঘরটি যেন দিনদুপুরের মতো আলোকিত।
এই মোমবাতিগুলো নিষেধাজ্ঞা বাহিনীর প্রধান কর্তৃপক্ষ অনেক প্রতিভাবান লোক পাঠিয়ে খুঁজে এনেছিলেন, সঙ্গে কিছু বিছানাপত্রও নিয়ে এসেছিলেন।
"আমি তো প্রথমবার গাধার মাংস খাচ্ছি, আকাশে ড্রাগনের মাংস আর মাটিতে গাধার মাংসের কথা সত্যি, সত্যিই সুস্বাদু!"
একজন নিষেধাজ্ঞা বাহিনীর সৈনিক হাতে গাধার হাড় নিয়ে মাংস খেতে খেতে হাসতে হাসতে বলল।
আরেকজন সৈনিক গরম স্যুপ থেকে এক চুমুক নিয়ে হাসতে বলল, "সেটা ঠিক, গাধার মাংস আসলেই দারুণ। অনেকদিন ধরে খাইনি, ওই বৃদ্ধের গাধা না হলে আমরা এত ভালো মাংস খেতাম না।"
"ওই বৃদ্ধটা কী হল?" কেউ প্রশ্ন করল।
একজন ছোট এই বাহিনীর প্রধান বলল, "কি হবে? তোকে কী বলব? নিশ্চয়ই এক ছুরিকাঘাতে মারা গেছে। এমন নীচ জাতির লোক মারা যায় ভালোই, আর ক্ষুধার যন্ত্রণা ভোগ করতে হয় না।"
"আহ, এই অশান্ত সময়ে মৃত্যু স্বাভাবিক ব্যাপার, তবুও সে তো এক মানুষ।"
"মানুষের প্রাণ কী? পৃথিবীতে, প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ মারা যায়, মানুষের প্রাণ সবচেয়ে নীচু। আমাদের শেংঝৌতে সবচেয়ে কম কী? মানুষ। মানুষ যতই মরুক, তারা নিঃশেষ হয় না।"
অন্য টেবিলে চারজন বসেছিল, গোয়ো গংগং প্রধান আসনে, দুই পাশে দুই ছোট গংগং, আর সামনে নিষেধাজ্ঞা বাহিনীর প্রধান অধিনায়ক।
এই টেবিলের খাবার অন্যদের থেকে স্পষ্টতই অধিক ভোজবহুল, গাধার মাংসও সেরা।
"গংগং, সব কিছু সমাধান হয়েছে, সেই বৃদ্ধ সত্যিই কিছুই জানতো না, তবে আমি অন্য সূত্র থেকে লিউ হউয়ের খবর পেয়েছি," নিষেধাজ্ঞা বাহিনীর প্রধান অধিনায়ক হাসিমুখে বলল।
গোয়ো গংগং ভ্রু কুঁচকে ওপরে তাকিয়ে বলল, "লিউ হউয়ে কোথায় গিয়েছেন?"
লিউ শিয়ার প্রস্থান গোয়ো গংগংকে খুশি করেনি, কারণ তিনি চান না প্রতিদিন দূরত্ব পাড়ি দিয়ে চীন জুড়ে ঘুরতে। কিন্তু আদেশ লিউ শিয়ার কাছে না পৌঁছালে কাজ শেষ হবে না। এখন লিউ শিয়ার সঙ্গে বিরোধ করা যায় না, তাই তার খবর জানতে হবে এবং আদেশ পৌঁছাতে হবে।
অধিনায়ক হাসি দিয়ে বলল, "প্রতিবেদন করছি, এখন লিউ হউয়ে লুয়াং শহরের পথে, সঙ্গে সাত-আট হাজার সাধারণ মানুষ। গতি ধীর, তবে আমরা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে কয়েকদিনে তাকে ধরতে পারব।"
"লুয়াং?" গোয়ো গংগং ভ্রু কুঁচকে বলল, "লিউ হউয়ে লুয়াং কেন যাবে? আমাদের আদেশ তো লিউ হউয়েকে সৈন্য নিয়ে নানজিং ফিরে আসার জন্য।"
অধিনায়ক বলল, "লিউ হউয়ে এখনো জানে না যে সম্রাট তাকে হউয়ে উপাধি দিয়েছেন, না জানে রাজকীয় আদেশ। তাই সে লুয়াং যাচ্ছে। যদি হউয়ে রাজকীয় আদেশ পায়, তখন দ্রুত নানজিং ফিরে আসবে।"
"হ্যাঁ," গোয়ো গংগং মাথা নেড়ে বলল, "তুমি ঠিক বলেছ, আমরা ভাবিনি এমনটা।"
"না না, গংগং আপনার প্রজ্ঞা অসাধারণ, আমি শুধু ভাগ্যবান।"
গোয়ো গংগং হালকা মাথা নেড়ে বলল, "তুমি আজ রাতে আদেশ দিয়ে দাও, আগামীকাল সকালে লুয়াং যাওয়ার জন্য রওনা হবে। আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব হউয়ের কাছে রাজকীয় আদেশ পৌঁছে দেব।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে।"
পুরো গুয়িদে প্রদেশের অনেক জায়গায় অন্ধকার, কোনো আলো নেই, কিছু জায়গায় হালকা আলো, তারপর অল্পক্ষণ পর বাতি নিভে যায়, গুয়িদে প্রদেশ গভীর নীরবতায় ডুবে যায়।
--------
রাত, গুয়িদে প্রদেশ থেকে হাজার মাইল দূরে, হুলাও গেট।
এ সময় হুলাও গেটের বেশির ভাগ বাতি নিভে গেছে, শুধু কয়েকটি জ্বলছে পাহারাদারদের জন্য।
হুলাও গেট থেকে এক মাইল দূরের হুবিন দল ক্যাম্পে অন্ধকার জমে এসেছে, তবে হুয়ারংকে গালিগালাজ করার শব্দ শোনা যায়।
এক ঘণ্টা পর, রাত ন'টা বাজে, হুবিন দলের ক্যাম্প সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, বাতি কম আলো আর কেউ পাহারা দেয় না।
যদি কেউ এই সময় ক্যাম্পে আক্রমণ করে, ফলাফল...
মধ্যস্থল তাঁবু এখন নিভে গেছে, সম্পূর্ণ অন্ধকার।
আজ ২৪ তারিখ, আকাশে চাঁদ প্রায় অধঃপতিত, কেবল একটি সরু বাঁক।
অন্ধকার এবং ঝড়ো হাওয়া, হত্যা করার সময়।
হুলাও গেটে হুয়ারং শৌর্যশালী বর্ম পরিহিত, মৃদু আলোতে ঝলমলে, সাদা লম্বা চাদর পরেছে, হাতে উজ্জ্বল রূপালী লম্বা বর্শা, খুবই মহিমান্বিত।
একটি সাদা অশ্ব নিয়ে আসা হলো, হুয়ারং কয়েকজন ব্যক্তিগত রক্ষীর সাহায্যে ঘোড়ায় উঠল, হুয়ারং ঘোড়ার দড়ি টানতেই অশ্ব চেঁচিয়ে উঠল।
দূর থেকে দেখলে যেন চ্যাংশান ঝাও জ়িলং, কিন্তু কেবল বাহ্যিক, তাঁর শৈলী ঝাও জ়িলং-এর এক শতাংশও নয়।
"আজ রাতে ঐ হুবিন দলের সবকেই এখানেই সমাহিত করবো। হুবিন দল! তাদের এখানে আটকে রাখবো, আমাদের হুলাও গেটই হলো বাঘদের বন্দীখানা, তুমি পাহাড়ের বাঘ হোক বা নিচের বাঘ, সবাই এখানেই মরে যাবে!"
"হাহাহা, ঠিক বললেন, সেনাপতি, তাদের ফেরার পথ হবে না, মৃত্যুর পরে কবরও পাবেনা!"
"ফেরার পথ হবে না!"
"সবাই চুপ করে, কণ্ঠস্বর কমাও!"
"হ্যাঁ!"
"ঘোড়ায় চড়ো, সবাই চড়ো!"
"সুও! সুও! সুও!"
কোনো সময় না দিয়ে, তিন শতাধিক প্রখর সৈন্য প্রাণবন্ত, তাদের মন শুধু শত্রুকে হত্যা করে পদোন্নতি ও ধনসম্পদ লাভের স্বপ্নে পূর্ণ।
হুলাও গেটের দরজা বন্ধ হলো, বেঁধে রাখা এক শিক্ষাবিদ অসহায় নিঃশ্বাস ফেলল, যদি হুয়ারং শহর থেকে বেরিয়ে যায়, হুলাও গেট নিশ্চিত ধ্বংস হবে। শিক্ষাবিদ মনে মনে হুয়ারংকে গাল দিল, এই বোকা, কি করে শত্রুর পরিকল্পনা বুঝতে পারছে না?
"সেনাপতি, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন!"
হুয়ারং গুরুত্বসহকারে মাথা নেড়েছে, খুবই গম্ভীর।
"আদেশ, দরজা খুলে শহর থেকে বের হও! সবাই আমার জন্য কণ্ঠস্বর কম রাখ!"
"হ্যাঁ, সেনাপতি।"
বলতেই এক ছোট অফিসার ঘোড়ায় চড়ে দরজার কাছে গিয়ে হুয়ারং-এর আদেশ জানাল, সৈন্যরা কোনো কথা না বলে দরজা খুলে দিল।
"স্ক্রেচ~ স্ক্রেচ~~" দরজা ধীরে ধীরে খুলছে।
"সেনাপতি, দরজা খুলে গেছে, বের হওয়া যাবে।"
হুয়ারং তখনো আত্মবিশ্বাসী মনে হলেও নিজের জীবন ভুলে যায়নি, সঙ্গে সঙ্গে বেরোয়নি, তিন শতাধিক সৈন্যের মাঝেই ছিল।
চারিদিক থেকে সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছিল, খুবই ঘনিষ্ঠ।
"সওয়া!"
ধীরে ধীরে তিন শতাধিক সৈন্য রাতের অন্ধকারে দরজার দিকে এগোতে লাগল, নীরবতা বজায় রেখে, কারণ বড় সেনাবাহিনী দূরে ক্যাম্পে অবস্থান করছে।
হুয়ারং-এর পরিকল্পনা ধাপে ধাপে এগুতে থাকে, শুধু শেষ ধাপ বাকি, যা তাঁকে উত্তেজিত করেছে, সফলতা এখানেই নির্ভর করছে! অবশ্যই সফল হবে! আমি হুয়ারং সাধারণ ব্যক্তি নই, দেখো, এই দুর্দান্ত পরিকল্পনা আমারই!
তিন শতাধিক সৈন্য, চার-পাঁচজন সারিতে, প্রায় সাতাশি সারি গঠন করেছে, প্রথম চল্লিশের বেশি সৈন্য দরজার বাইরে এসে গেছে।
হঠাৎ...
...