অষ্টাদশ অধ্যায়: ঝাও পরিবারের দুর্গ অবরোধ (প্রথম অংশ)

যদিও লিউ শিয়ার ঘোষিত ‘সামরিক বিধি ১.০’ নিয়ে অনেকেরই অসন্তোষ ছিল, বিশেষ করে জব্দকৃত সম্পত্তি পুরোপুরি সেনাবাহিনীর নামে জমা রাখার নিয়মটি অনেকেরই অপছন্দ হয়েছিল, তবুও তাদের আপত্তির কোনো সুযোগ ছিল না, বাধ্য হয়ে মেনে নিতেই হতো। তাই সামরিক বিধির প্রথম নিয়ম, সবাইকে নির্দেশ মেনে চলতে হবে। লিউ শিয়া সামরিক বিধি ঘোষণা করার পর, তার নিজস্ব প্রহরী দলকে বের করলেন এবং আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর দায়িত্বও তাদের উপর দিলেন, নিজেই এই বাহিনীর অধিনায়ক হলেন। কোনো সেনা বা কর্মকর্তা শৃঙ্খলা ভঙ্গ করলে কঠোর শাস্তি হবে। এই তিনটি নিয়মের সাথে আরও একটি নিয়ম যোগ করলেন— স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করলে শাস্তি হ্রাস পাবে।

এসময়টি ছিল বিকেল। লিউ শিয়া সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, সবাই ঘোড়ায় চড়বে। অগ্রবর্তী দল সামনে গিয়ে পথ ও তথ্য সংগ্রহ করবে, বাকিরা তাদের অনুসরণ করবে। তারা যাত্রা শুরু করল ঝাও পরিবার দুর্গের উদ্দেশ্যে।

বিয়ান ইউজিং তখন লিউ শিয়ার বাহুডোরে ছিল। লিউ শিয়া দ্রুতগতিতে ঘোড়া ছুটিয়ে চলছিলেন, শক্ত করে ধরেছিলেন তাকে, যার ফলে ইউজিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠেছিল। ইউজিং চুপিচুপি একবার লিউ শিয়ার দিকে তাকাল, তারপর ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, “সেনাপতি…”

লিউ শিয়া তার স্বর শুনে একটু অবাক হয়ে তাকিয়ে বললেন, “কী? কী হয়েছে? বলো।” সে সময় পুরো বাহিনী দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল, ঘোড়ার খুরের আওয়াজে ধুলো উড়ছিল।

ইউজিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “সেনাপতি, আপনি কি আমার ছোট বোনকে খুঁজে পেতে সাহায্য করবেন? বাবা মারা যাওয়ার পর আমাদের দুই বোন ছাড়া কেউ নেই। ইয়াংজু শহরে আমাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে। হয়তো ও মরে গেছে, কিন্তু দয়া করে ওকে খুঁজে দেখুন, ও-ই আমার একমাত্র আপনজন।”

ইউজিংয়ের মুখ দেখে লিউ শিয়া ভেবেছিলেন, বুঝি তিনি কোনো লজ্জার কথা বলবেন। শুনে দেখলেন, তা নয়। হাসিমুখে বললেন, “নিশ্চয়ই। তুমি এখন আমার মানুষ, তোমার বোনকে খোঁজা আমার দায়িত্ব। আমি লোক পাঠাবো ইয়াংজুতে গোপনে ঢুকে খোঁজার জন্য। তোমার কাছে ওর কোনো ছবি আছে কি?”

ইউজিং একটু আগে যে কথা বলেছিল, তার জন্য উদ্বিগ্ন ছিল। এখন লিউ শিয়ার কথা শুনে লজ্জা ও রাগে গর্জে উঠল, “কি! আমি তোমার কী হয়ে গেলাম…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ শিয়া আরও শক্ত করে তার কোমর আঁকড়ে ধরলেন, ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে দিলেন। ইউজিং চমকে চিৎকার করে উঠল।

কী ভয়ংকর দাপট! এমন একজনের সাথে পরিচিত হওয়া অবিশ্বাস্য— ইউজিং মনে মনে ক্ষোভ জানাতে লাগল। তবু লিউ শিয়ার বাহুডোরে নিজেকে অনুভব করতেই তার মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।

আসলে, এমন কথা বলার পর লিউ শিয়ার মনও অস্থির ছিল। একবিংশ শতাব্দীর মানুষ হিসেবে তার অনেক চিন্তা-ভাবনা এই সামন্ত সমাজের মানুষের মতো ছিল না। কিন্তু এখানে এতদিন থাকার পর এবং সবার সাথে মিশে থাকার ফলে ধীরে ধীরে তার চরিত্রে পরিবর্তন এসেছে। একবিংশ শতাব্দীতে হলে সে কখনো এমন কথা বলত না। অথচ, বাস্তবে সে বলেই ফেলেছে, একজন নারীর প্রতি, যাকে মাত্র কয়েকদিন হলো চেনে।

এভাবে দুজনেই নিজের মনে ডুবে ঘোড়ার পিঠে ছুটে চলল, পেছনে রেখে গেল ধুলোবালি ও স্মৃতির রেখা।

------------------------------

ঝাও পরিবার দুর্গ

যখন থেকে দখলদাররা এই অঞ্চল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, এখানকার অনেক দস্যু খবর পেয়ে পালিয়ে গেছে। তাই এখন অঞ্চলটির আইনশৃঙ্খলা মোটামুটি ভালো, বড় ধরনের ডাকাতি বা লুটতরাজের ঘটনা নেই। মাঝেমধ্যে দশ-বারোজনের ছোটখাটো দস্যু দেখা গেলেও, তারা এখানকার নিরাপত্তাবাহিনীর হাতে পড়ে।

আজ ভোরেই ঝাও পরিবার দুর্গের তৃতীয় পুত্র ঘুম থেকে উঠে পড়ল। কারণ, গত রাতেই তার এক চাকর এসে তাকে জানিয়েছিল, দুর্গ থেকে ত্রিশ মাইল দূরের ছোট্ট গ্রামের নাম ছোট লি গ্রাম— সেখানে একটি কুমারী মেয়ে আছে, রূপে যেন ফুলের মতো, বয়স মাত্র ষোলো। বড় বড় নিষ্পাপ চোখে কে দেখে চাইলেও মন সরাতে পারে না। চাকরটির বর্ণনায় গ্রামের সেই মেয়ে যেন ইতিহাসের বিখ্যাত রূপসী হয়ে উঠল।

নারী-বন্ধু হিসেবে নিজেকে দাবি করা এই তৃতীয় পুত্র আর অপেক্ষা করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গেই দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল। তবে রাত হয়ে যাওয়ায় দুর্গের ফটক বন্ধ ছিল, আর পিতার অনুমতি ছাড়া বাইরে যাওয়া নিষেধ ছিল। তাই বাধ্য হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

ভোর হলেই সে চাকরদের ডেকে নিয়ে বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ছোট লি গ্রামের দিকে রওনা দিল। দস্যুদের ভয়ে দশজন সশস্ত্র দাস ও চারজন চাকর সঙ্গে নিল।

রাস্তাঘাট খুব ভালো ছিল না। পথে মাঝে মাঝে তিন-চারজন ক্ষুধার্ত পথচারী তাদের থামিয়ে লুট করতে চাইত, কিন্তু প্রত্যেকবারই সশস্ত্র দাসদের হাতে প্রাণ হারাত। এসব কারণে গাড়ির গতি ধীর হয়ে গেল।

তৃতীয় পুত্র বারবার গাড়ির ভিতর থেকে চিৎকার করত— তাড়াতাড়ি চলো, কিন্তু গাড়ি তো শুধু তার জন্য; বাকিরা হেঁটে চলছিল। ত্রিশ মাইল রাস্তা, সাধারণত একঘন্টায় বিশ মাইল যাওয়া যায়, তবে ক্লান্ত না হলে। বাস্তবিক হিসাবে দুই ঘন্টা, অর্থাৎ চার ঘণ্টা সময় লাগে পুরোটা যেতে।

তাছাড়া, পথে বারবার দস্যুদের সাথে লড়াই করতে সময় লাগছিল, তাই দুপুর গড়িয়ে গেলেও তারা এখনো পৌছায়নি ছোট লি গ্রামে।

তৃতীয় পুত্র গাড়ির ভিতর অস্থির হয়ে ভাবতে লাগল, চাকরদের জন্য সে ছোট সুন্দরীকে দেখতে পাচ্ছে না, ফিরলে কাউকে ছাড়বে না। গাড়ি কাঁদা-মাটির উঁচু-নিচু পথে কাঁপতে কাঁপতে চলছিল, আর সে গাড়ির ভেতরেই ঘুমিয়ে পড়ল।

হঠাৎ, মাটি কেঁপে উঠল। তৃতীয় পুত্র সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠে জানালার বাইরে মাথা বের করে, তার প্রিয় চুলের বিনুনি ধরে এক চাকরকে জিজ্ঞেস করল, "ছোটু, কী হয়েছে? ভূমিকম্প নাকি?"

ছোটু কোমর বেঁকিয়ে হাসিমুখে বলল, "ছোট সাহেব, কিছুই জানি না, আমিও অবাক হচ্ছি, মাটি কাঁপছে কেন!"

কোনো উত্তর না পেয়ে তৃতীয় পুত্র রেগে গর্জে উঠল, "অযোগ্য, দূর হো!’’ বলে মাথা গাড়ির ভেতর ঢুকিয়ে আরাম করে বসে পড়ল কিন্তু কাঁপুনি থামল না।

ঠিক তখনই বাইরে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, মানুষের হাঁকডাক কানে এলো— ‘‘ঘোড়া, যুদ্ধের ঘোড়া, সেনাবাহিনী এসেছে!’’ এই অঞ্চলে হাজারজনের বেশি অশ্বারোহী বাহিনী মানে কেবলমাত্র চিং সেনা।

বুঝতে পেরেই তৃতীয় পুত্র তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ার জন্য উদ্যত হলো, কারণ তার পরিবার দখলদারদের সাথে আত্মীয়তা গড়েছিল। সেই সময় সবাই চুল কেটে দখলদারদের মতো বিনুনি করেছিল, যাতে তাদের মন জয় করা যায়।

তৃতীয় পুত্র গাড়ির পর্দা সরিয়ে, এক হাতে তার গর্বের বিনুনি ধরে, চোখ ছোট করে নেমে গেল। ভেবেছিল বাহবা পাবে, কিন্তু নামতেই হাজার খানেক হান সেনা দেখে ভয়ে গা ঠান্ডা হয়ে গেল। সে আবার গাড়িতে উঠতে গিয়েছিল, কিন্তু বিশালদেহী এক সৈন্য তাকে ধরে টেনে নিয়ে গেল লিউ শিয়ার সামনে।

হ্যাঁ, এই হাজার সৈন্য ছিল লিউ শিয়ার চারটি বাহিনীর সদস্য। পথে এই তৃতীয় পুত্রের সঙ্গে দেখা হবে ভাবেনি, তখনও লিউ শিয়া জানতেন না এই বিলাসবহুল সাজের যুবকটি ঝাও ইয়ানের পরিবারের।

তৃতীয় পুত্রকে জোর করে টেনে এনে লিউ শিয়ার সামনে মাটিতে ফেলে রাখা হলো। তার কাপুরুষ ভয়ে কাঁপা দেখে লিউ শিয়ার হাসি পেয়েছিল, কিন্তু চোখে পড়ল সেই অশোভন বিনুনি, তাই তাকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন সেই ইচ্ছা একেবারে উবে গেল। এখনও ডরগনের চুল কাটার নির্দেশ ফেংয়াংয়ে পৌঁছেনি, অথচ সে আগেই বিনুনি রেখেছে, মানে সে নিশ্চয়ই বড় হান সহযোগী, তাকে ছাড়া যাবে না।

তাই তিনি গর্জে উঠলেন, ‘‘তুমি কে? দখলদারদের সাথে তোমার সম্পর্ক কী? কোথায় যাচ্ছো?’’

তৃতীয় পুত্র কাঁপতে কাঁপতে সাহস সঞ্চয় করে মাথা তুলে দেখল, লিউ শিয়ার বাহুডোরে বসে আছে এক অপূর্ব চেহারার তরুণ সৈন্য। বহু নারীর সঙ্গে মিশে থাকার অভিজ্ঞতায় সে বুঝে গেল, ওই সৈন্য আসলে একজন নারী, তাও অত্যন্ত সুন্দরী। তাই সে অবাক হয়ে অপলক তাকিয়ে রইল বিয়ান ইউজিংয়ের দিকে।

ইউজিং তখন ঘুমিয়ে ছিল লিউ শিয়ার কোলে, কিন্তু হঠাৎ অনুভব করল কেউ তাকে ঘুরেফিরে দেখছে। লিউ শিয়া তো নয়। তাই চোখ খুলে দেখল সামনে তৃতীয় পুত্রকে, সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হল।

লিউ শিয়াও ব্যাপারটা লক্ষ করলেন, তারও মন খারাপ হল— এই সহযোগী কেবল তার প্রশ্নের জবাব দেয়নি, বরং তার নারীর দিকে তাকিয়ে আছে। সঙ্গে সঙ্গে পাশের সৈন্যকে চোখের ইশারা করলেন। সে সঙ্গে সঙ্গে চাবুকের বাড়ি মারল।

চাবুকের আঘাতে তৃতীয় পুত্রের হুঁশ ফিরল।

“আর মারবেন না! বাঁচান! রেহাই দিন মালিক, আমার বাড়িতে অনেক টাকা আছে, সব দিয়ে দেবো, শুধু আমাকে ছেড়ে দিন!”— মাটিতে গড়াগড়ি করতে করতে আর্তনাদ করল সে।

তৃতীয় পুত্রের সঙ্গে আসা চাকররা তখন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। কেউ কেউ মনে মনে খুশি— এতদিন তাদের উপর অত্যাচার করেছে, এখন শাস্তি পাচ্ছে।

“থামো!” লিউ শিয়া বললেন।

তারপর তৃতীয় পুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “উত্তর দাও, তুমি কে, দখলদারদের সাথে সম্পর্ক কী, কোথায় যাচ্ছো? উত্তর দিলে আর মারব না।”

তৃতীয় পুত্র মার বন্ধ হয়েছে শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে ঝুঁকে বলল, “সেনাপতি, আমি সামনে ঝাও পরিবার দুর্গের তৃতীয় পুত্র ঝাও লাং। আপনি আমাকে ছেড়ে দিলে আমার বাবা অবশ্যই আপনাদের পুরস্কৃত করবেন। পাঁচশো তোলা রূপা দেব, চাইলে এক হাজারও দেব!”

লিউ শিয়া তার কথা শুনে দুই পাশের সেনাপতিদের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করলেন…