চব্বিশতম অধ্যায় মুরগি জবাই করে বানরকে শাসানো (শেষাংশ)

লিউ সিয়ার কঠোর দৃষ্টি একবারে সব সৈন্যের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তারপর তিনি আবার বললেন, “তোমরা সবাই আমার ভাই, আমি নিজের অধীনস্থ কাউকে হত্যা করতে চাই না, কিন্তু তোমরা আমাকে নির্ভার থাকতে দিচ্ছো না। এখন তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি—নিজের কাছে এই জায়গা থেকে লুট করা যা কিছু আছে, সব আমার সামনে রেখে দাও, একটা তামার মুদ্রাও বাদ যাবে না। একটা সেনাবাহিনীতে যদি শৃঙ্খলা না থাকে, তবে তা শুধু ছত্রভঙ্গ একদল, পথের ভিখারি। একদিন নিশ্চিতই বিষফোঁড়ায় পরিণত হবে। আমাদের পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, অর্জনের ভিত্তিতে সম্পদ ভাগ হবে—অর্ধেক জমা পড়বে, আর বাকি অর্ধেক ভাগ হবে। কিন্তু তোমরা চুরি করেছো, শৃঙ্খলা ভঙ্গ করেছো—এটা আমি আর দেখতে চাই না। যেহেতু প্রথমবার, তোমাদেরকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। সিংহবাহিনী, রক্ষীবাহিনী, এদের ছেড়ে দাও, ওই দুই সৈন্যকে সামনে নিয়ে এসো!”

লিউ সিয়ার কথা শেষ হতেই সবাই বুঝতে পারল ব্যাপারটা আসলে কী—সৈন্যরা চুরি করেছে। অন্য সেনাবাহিনীতে গেলে এসব নিয়ে মাথা ঘামাতো না কেউ। এই অবক্ষয়িত সমাজে, সৈন্যরা লুটপাটের সময় ডাকাতদের থেকেও নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে; তারা এমনটাই অভ্যস্ত। কিন্তু লিউ সিয়ার কঠোর নির্দেশ থাকা সত্ত্বেও, তারা লোভ সামলাতে পারেনি। ভেবেছিল, এত লোকের ভিড়ে ধরা পড়লেও শাস্তি হবে না, সবাই এক চোখ বন্ধ করে রাখবে। কিন্তু কেউ ভাবেনি ব্যাপারটা এত দূর গড়াবে—লিউ সিয়া নিজেই সবাইকে ধরে ফেললেন। এখন বোঝা গেল, লিউ সিয়ার কথা নিছক হুমকি নয়, তিনি সত্যিই তা কার্যকর করেন।

শুধু এই সৈন্যরাই নয়, সব অধিনায়কও আজকের ঘটনা চিরকাল মনে রাখবে; তিনটি সেনা-নিয়ম তাদের মনে গেঁথে গেল।

“সেনাপতি, দুই অপরাধীকে সামনে আনা হয়েছে।”

লিউ সিয়া ভ্রু কুঁচকে নিচের দিকে তাকালেন। দুই জন মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। নিজের সৈন্যদের কাউকে হত্যা করতে চাননি লিউ সিয়া, কিন্তু না করেও পারলেন না—এরা সবাই যুদ্ধের মাঠে কাঁপানো সৈনিক, একজনের মৃত্যু মানে বড় ক্ষতি।

ওদিকে, বাঘবাহিনীর বেশিরভাগ সৈন্য অস্থির হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাচ্ছে, কী করবে ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না। যদি নিজের কাছে কিছু রেখে দেয়, অন্যরা দিলে হয়তো ধরা পড়া যাবে না—এমন ভাবনা। কেউ কেউ ভেবেছে, সম্পদের একাংশ ফেরত দিয়ে বাকিটা লুকিয়ে রাখবে, তাহলে হয়তো সেনাপতি ক্ষমা করবেন। কিছু সংখ্যক সৈন্য এমন আশায় ছিল, তবে বেশিরভাগই সব সম্পদ ফিরিয়ে দিল।

“সব দিয়েছো তো?” রাতের অন্ধকারে, লিউ সিয়ার অবয়ব যেন অজস্র মানুষের ওপর নেমে আসা এক ভয়ংকর দেবতা।

এরপর, রসদবাহিনীর সৈন্যরা এগিয়ে এসে বাঘবাহিনীর কাছ থেকে উদ্ধারকৃত সোনা, রুপা, অলংকার নিয়ে গেল। লিউ সিয়ার বাহিনীতে খাদ্য, সোনা, রুপা, অস্ত্র, বর্ম—সবকিছুই রসদবাহিনী দেখাশোনা করে। এবার তারা ঝাও বাড়ির পেছন দিক থেকে খাদ্য ও মূল্যবান সামগ্রী তোলা শুরু করল, বাড়ি থেকে কিছু গাড়িও জোগাড় করল। ঘোড়ার অভাব নেই, তাই মাল তোলার চিন্তা নেই।

তবে এখানেই শেষ করলেন না লিউ সিয়া। তিনি বললেন, “সিংহবাহিনী, রক্ষীবাহিনী—শরীর তল্লাশি করো!”

কথা শেষ হতেই, কিছু বাঘবাহিনীর সৈন্যের মুখ ফ্যাকাশে পড়ে গেল—এরা ছিল আশাবাদী চোর। তবে সংখ্যা বেশি নয়, মাত্র সাত-আটজন। বাকিরা নিরুত্তাপ।

শীঘ্রই, সব সৈন্যের তল্লাশি হয়ে গেল, এবং যারা লুকিয়ে রেখেছিল, তাদের ধরে আনা হলো। এখন তাদের কারও মুখে রক্ত নেই, সবাই ফ্যাকাশে ও নিঃশক্ত।

ঝাং লিয়াং লিউ সিয়ার পাশে এসে দাঁড়ালেন, চোখে কষ্টের ছাপ—“সেনাপতি, এরা...”

লিউ সিয়া ঠান্ডা হাসলেন, ঝাং লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি ওদের জন্য ক্ষমা চাইবে? ভাবো আমি হত্যা করতে চাইছি? নিজের ভাইদের মারতে চাই? কিন্তু যদি ওদের না মেরে দিই, এই বাহিনী ধ্বংস হয়ে যাবে। তুমি জানো, শৃঙ্খলা ছাড়া বাহিনী কী?”

ঝাং লিয়াং মুখ লাল করে মাথা নিচু করল, চুপ রইল।

“সেনাপতি, এই সাতজন তাদের লুকানো জিনিস দেয়নি, এখন হাজির করা হয়েছে, আদেশ দিন।” নিচ থেকে সিংহবাহিনীর একজন উচ্চ স্বরে জানালেন। এতদিন বাঘবাহিনী ছিল চার বাহিনীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সবার থেকে বেশি সম্পদ পেত, অন্য বাহিনীর সৈন্যরা তাদের কাছে অনেকবার অপমানিত হয়েছে। আজ তাদের এই দশা দেখে, স্বাভাবিকভাবেই সে খুশি।

লিউ সিয়া মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “লিউ দা ঝুয়াং!”

হাঁটু গেড়ে বসা লিউ দা ঝুয়াং মাথা তুলে বলল, “আমি লিউ দা ঝুয়াং।”

“তৃতীয় সেনা-নিয়ম কী বলে?”

“সেনাপতি, তৃতীয় নিয়ম—যা কিছু উদ্ধার হবে, তা功 অনুসারে ভাগ হবে, কেউ গোপন করলে ধরা পড়লেই শাস্তি—মৃত্যু!”

“আইনপ্রয়োগ দল, কার্যকর করো!”

“সেনাপতি, দয়া করুন! আমি ভুল করেছি! আর কখনও হবে না! আমি অজ্ঞ, আমি অজ্ঞ!”

“আমি মরার যোগ্য, সেনাপতি দয়া করুন!”

আইনপ্রয়োগ দল মানে রক্ষীবাহিনী। আগে লিউ সিয়া কাউকে নির্দিষ্ট করেননি, তাই রক্ষীবাহিনীর লোকজনই এ দায়িত্ব নিয়েছিল, যদিও আগে কখনও কাউকে শাস্তি দিতে হয়নি। এবারই প্রথম, তাও নিজের মানুষকে হত্যা করতে হচ্ছে।

রক্ষীবাহিনীর লোকজন কায়দা মেনে প্রস্তুত হলো, আগের সেই দুই সৈন্যসহ মোট নয়জন। লিউ সিয়ার এক ইশারায় ঝকঝকে তরবারি এক ঝটকায় নয়জনের মাথা উড়িয়ে দিল। রক্ত ছিটকে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

নিয়ন্ত্রণকারী দল ছাড়া অন্য সবাই মুখ ফিরিয়ে নিল। এই ঘটনার পর সবাই শৃঙ্খলা-বোধে আরও কঠোর হলো, আর লিউ সিয়ার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় আরও বাড়ল।

হঠাৎ নয়জন সৈন্যের মৃত্যুতে লিউ সিয়ার মনেও ব্যথা জাগল। তার বাহিনীর লোক এমনিই কম, এবার আরও কমে গেল, তাও যুদ্ধক্ষেত্রে নয়, নিজের হাতে হত্যা করতে হলো।

লিউ সিয়া নির্দেশ দিলেন, এই নয়জনের দেহ সন্মানের সঙ্গে কবর দেওয়া হোক। তারা দোষ করলেও, সবাই তার ভাই—একসঙ্গে যুদ্ধ করেছে। মৃত্যুর পর আর এত প্রশ্ন রাখার কিছু নেই।

রসদবাহিনীর সৈন্যরা মৃতদেহ নিয়ে গেল, বাইরে নির্দিষ্ট জায়গায় তাদের কবর দেওয়া হবে।

লিউ সিয়া জানেন, এখন একটা ইতিবাচক কিছু দরকার, যাতে সৈন্যদের মনোবল ভেঙে না পড়ে। তিনি হাত ইশারা করলে, সিংহবাহিনী ও রক্ষীবাহিনীর সৈন্যরা বন্দি বাঘবাহিনীর সবাইকে ছেড়ে দেয়। এরপর লিউ সিয়া ইশারা করলেন, লিউ দা ঝুয়াং উঠে দাঁড়াক। এতক্ষণ সে হাঁটু গেড়ে ছিল, এখন পা অবশ হয়ে এসেছে।

সব কাজ শেষ হয়েছে দেখে, লিউ সিয়া উচ্চস্বরে বললেন, “আমি জানি, তোমাদের মনে হয়তো ক্ষোভ কিংবা ভয় আছে। কিন্তু বলছি, একদল কঠোর সৈন্য চাইলে লৌহ-শৃঙ্খলা চাই—দেখো, আমি তোমাদের বাহিনীর নাম রেখেছি বাঘবাহিনী, এই নাম তোমাদের গর্বের হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তোমরা গর্বকে অবজ্ঞা করেছো, সেনা-নিয়ম জেনেও কেউ কেউ আইন ভেঙেছো।”

“আমি যখন তোমাদের নাম দিলাম বাঘবাহিনী, তখন চেয়েছিলাম যেন তোমরা লৌহ-ইচ্ছা ও লৌহ-শৃঙ্খলা দেখিয়ে বাঘ-নেকড়ের মতো বাহিনী গড়ো। কিন্তু এখন তোমাদের অবস্থা কী? এখনও তো মাত্র একটা ছোট গ্রাম দখল করেছি, মাত্র একটা গ্রাম! আর তোমরা এমন আচরণ করছো, তাহলে সামনে কীভাবে তোমাদের ওপর ভরসা করব?”

“সেনাপতি, ক্ষমা চাই, আর কখনও হবে না!” এই সময় সব অবসর সৈন্য ও অধিনায়ক একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, মুখে বারবার একই কথা। রাতের আকাশে কেবল শোকাবহ শপথ, আশেপাশের বন্দি ঝাও পরিবারের লোকদের ভয়ে হাঁটু কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে।

লিউ সিয়া সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তোমরা লৌহ-শৃঙ্খলার বাহিনী, মনে রেখো—আমরা সেনাপতি, ডাকাত নই! উঠে দাঁড়াও সবাই!”

“জ্বী!!!”

লিউ সিয়া দেখলেন, সবাই মন খুলে নিয়েছে, তিনি বললেন, “ঝাও পরিবারের মূল লোকদের সামনে আনো।”

কিছু সৈন্য ঝাও পরিবারের বড় ছেলে—ল্যাঙড়া ঝাও হাই, ছোট ছেলে—অন্ধ ঝাও হে, আর একজন বয়স্কা নারীকে সামনে এনে হাঁটু গেড়ে বসাল। সেই নারী বয়সে পঞ্চাশের কাছাকাছি, চেহারায় বয়সের ছাপ স্পষ্ট। তিনি লিউ সিয়াকে দেখেই কান্না জুড়ে দিলেন, “বড় সাহেব, দয়া করুন, আমাকে মারবেন না, আমার অনেক ছেলের বউ আছে, আপনাদের সবার কাছে তাদের দিলাম, শুধু বাঁচিয়ে দিন!”

সভায় কান্নার রোল পড়ে গেল। লিউ সিয়া বিরক্ত হয়ে তাদের দিকে তাকালেন। ঝাও পরিবারের বড় ছেলে ও ছোট ছেলের মাথায় ছিল শূকর-লেজের মতো চুলের বিনুনি। এদের জন্য কোনও মমতা নেই লিউ সিয়ার।

তিনি পাশের সৈন্যকে বললেন, “নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও।”

তিনজনের কথা শুনেই, বৃদ্ধা নারী জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল, দুই ছেলেও কান্নায় ভেঙে পড়ল, পালাতে চাইল, কিন্তু সৈন্যরা টেনে নিয়ে গেল।

এরপর লিউ সিয়া তাকালেন ঝাও পরিবারের দাসী, চাকর, এবং ছোট ছোট বউদের দিকে। এদের হত্যা করার ইচ্ছে নেই, কারণ বেশিরভাগই গরিব ঘরের মেয়ে, জোর করে ধরে আনা হয়েছে, তাদের অপরাধের সুযোগ ছিল না।

তাই লিউ সিয়া বললেন, “এদের হত্যা করার দরকার নেই, তবে এখনই ছাড়া যাবে না—আমরা চলে গেলে ছেড়ে দিও।”

তিনি আরও বললেন, “ওয়াং এন, সম্পদের অর্ধেক বের করো, তারপর সৈন্যদের অবদানের ভিত্তিতে ভাগ করে দাও। আজ রাতের খাবার ভালো করে খাও—ভোর হলে এখান থেকে চলে যাব।”

ওয়াং এন সাড়া দিল, কাজ শুরু করল।

লিউ সিয়া হঠাৎ মনে পড়ল, অনেক সৈন্য এখনও ঝাও পরিবারের দুর্গের বাইরে পাহারা দিচ্ছে, সামনে ও পেছনের ফটকে—এখন তাদেরও ডেকে আনার সময় হয়েছে।