দশম অধ্যায় — ইয়াংজৌর যুদ্ধ (১)

ভেঙে পড়া ঘরের ভেতরে, লিউ শা উপরে বসে আছেন, নিচে বসে আছেন ঝাং ইউয়ান, লিউ দা ঝুয়াং, ন্যু ওয়ে, ওয়াং এন, ইউ মিংজুন, ঝাং লিয়াং, মা পেং ও ঝাং শুয়ান। লিউ শার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে ওয়াং শিতোউ, পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক মনোহর চেহারার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, যার দেহ একটু দুর্বল বলে মনে হয়। তার নাম শা সাই, সে জানিয়েছে যে, জিং শাও আবার সৈন্য নিয়োগের সময় পথে তাকে দাদিদের তাড়া খেতে দেখে উদ্ধার করা হয়েছিল। আসলে লিউ শা তার দুর্বল দেহ দেখে তাকে দলে নিতে চাননি, কিন্তু শা সাইয়ের কথা শুনে শেষমেশ তাকে গ্রহণ করেন এবং তার দুর্বলতা দেখে নিজের অনুগত দেহরক্ষী হিসেবে নিযুক্ত করেন।

ঘরের দরজা শক্তভাবে বন্ধ, বাইরে স্পষ্ট-অস্পষ্ট দু’ধরনের প্রহরা বসানো হয়েছে, যেন এই ভগ্ন বাড়িটিকে কঠোরভাবে পাহারা দেওয়া হচ্ছে। আকাশে গভীর অন্ধকার নেমে এসেছে, কিন্তু ঘরের ভেতরে শুধু ক্ষীণ দীপ্তির একটি প্রদীপ জ্বলছে, বাইরে থেকে যা একেবারেই বোঝা যায় না; এই ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে যাতে খোঁজ পাওয়ার ঝুঁকি কমে। লিউ শা সবার দিকে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন, “আমরা এখন এক অতি সংকটজনক সময়ে পৌঁছেছি, একটুও ভুলচুক চলবে না। আগেই বলেছি, আমাদের লক্ষ্য কী। যদিও এখনই দাদিদের তাড়াতে আমরা সক্ষম নই, তবু এক প্রচণ্ড আঘাত তাদের দিতে পারি। আজ তোমাদের ডেকেছি এবং প্রস্তুতি নিতে বলেছি এই কারণেই।”

লিউ শা কথা শেষ করে আবার কঠোর দৃষ্টিতে সবার মুখ পরখ করেন। ঘরটি কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ থাকে। লিউ দা ঝুয়াং প্রথমে এগিয়ে এসে দৃঢ়স্বরে বললেন, “জেনারেলের জন্য আগুনে ঝাঁপ দেব, দাদিদের বিতাড়ন করব, আমাদের চীন ফিরিয়ে আনব!” তার পর বাকিরাও লিউ শার সামনে নত হয়ে, একই দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরাও জেনারেলের জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত, দাদিদের তাড়াতে প্রস্তুত, আমাদের চীন পুনরুদ্ধারে প্রস্তুত!”

লিউ শা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “ছিং সেনা আমাদের গতিপথ জেনে গেছে, ইয়াংঝৌ শহরে আর থাকা সম্ভব নয়। যাই হোক, আমাদের এখানে থাকা না থাকার প্রশ্নই নেই, তাই আগে থেকেই বেরিয়ে পড়ব। আজ রাতেই আমরা দলে দলে শহর ছাড়ব। ইয়াংঝৌ শহরের প্রাচীরে অনেক জায়গায় ফাটল, সেখান দিয়েই বের হব। শহর থেকে একটু দূরে একটি জঙ্গল আছে, সেখানে সবাই একত্র হবো। লজিস্টিক বিভাগ, হু শাও ক্যাম্পের প্রথম দল এবং আমার দেহরক্ষীরা আমার সঙ্গে থাকবে। বাকি শিবিরগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে বের হবে। সবাই বুঝেছ তো? কারও কোনো আপত্তি আছে?”

এ ধরনের পরিকল্পনায় কারও আপত্তি ছিল না। লিউ শা সাহস করে সেনাদের আলাদা পথে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন, কারণ তিনি পূর্বের নির্ভরযোগ্য সহকর্মীদের বিভিন্ন স্তরে নিযুক্ত করে রেখেছেন। এতে পুরো বাহিনী তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

ঝাং ইউয়ান খানিকটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জেনারেল, আমরা বাইরে বেরিয়ে কী করব? দাদিদের কীভাবে চরম আঘাত দেব?”

ঝাং ইউয়ানের এই প্রশ্ন সবার মনের কথা। সবাই জানতে চায় আসলে কীভাবে শত্রুকে চরম আঘাত করা হবে। সবার দৃষ্টি লিউ শার দিকে, কিন্তু তিনি শুধু মৃদু হাসলেন, বললেন, “ঠিক সময়ে সবাই জানতে পারবে। এখন সবাই কাজে নেমে পড়ো। রাত গভীরের মধ্যে সবাই যেন জঙ্গলে পৌঁছো। মনে রেখো, যত তাড়াতাড়ি পারো, সাবধান থেকো, দাদিদের যেন টের না পায়।”

লিউ শার আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে সবাই আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, তিনি আসলে কী করতে চান। কিন্তু জেনারেল যখন কিছু বলেননি, তখন আর কিছু করার নেই। তারা নিজেরা কাজে মন দিল, দল স্থানান্তরের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

সবাই বিদায় নিয়ে চলে গেল। লিউ শা সবার বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে উঠে দাঁড়ালেন, পেছনে হাত রেখে চিন্তায় ডুবে গেলেন।

ওয়াং শিতোউ কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “জেনারেল, এখন আমাদের কী করতে হবে?” লিউ শা ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি আমাদের সৈন্যদের একত্র করো। আজ রাতেই আমাদের জঙ্গলে পৌঁছতে হবে, এবং যথাসম্ভব আগে।”

“বুঝেছি, জেনারেল।”

“শা সাই, ঘরের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখো।” লিউ শা তার পেছনের দুর্বলদেহ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তিনি কেন যেন তার কথা শুনে তাকে দলে নিয়েছিলেন। শা সাই সাড়া দিয়ে বাড়ির এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে মনোযোগ দিয়ে সব গুছিয়ে রাখল। লিউ শা তার কাজে মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, এ ছেলেটা যদি একবিংশ শতাব্দীতে জন্মাত, তাহলে নিশ্চয়ই বড় তারকা হতো, অসংখ্য মেয়ের হৃদয় জয় করত।

কাজ করতে করতে শা সাই টের পেল কেউ তাকে নজরে রাখছে, তার গালে লজ্জার আভা ফুটে উঠল, এতে লিউ শা আরও আগ্রহী হলেন।

******

বাইরে, যেসব অধিনায়ক বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তারা একত্র হয়ে কথা বলতে লাগলেন। ন্যু ওয়ে বললেন, “জেনারেল কী করতে চায়, এত গোপনীয় কেন? আমি সত্যিই কৌতূহলী।”

ওয়াং এন গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি কিছুই জানি না, জেনারেলের মন বুঝে ওঠা আমাদের কাজ নয়।”

লিউ দা ঝুয়াং বললেন, “আমাদের জেনারেল সবসময় অপ্রত্যাশিত কাজ করেন। একসময় আমরা জেনারেলের সঙ্গে মাত্র ত্রিশজন ছিলাম। এই সংখ্যায় সাধারণ মানুষ হলে হয় আত্মসমর্পণ করত, নয় পালিয়ে যেত, নয়তো মরন সংগ্রামে গিয়ে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হত। অথচ আমাদের জেনারেল একার শক্তিতে হাজার লোকের বাহিনী গড়ে তুলেছেন। এতে তাকে শ্রদ্ধা না করে পারা যায় না। ওয়াং ভাই যা বলেছে, ঠিক তাই, জেনারেলের মন বোঝা আমাদের সাধ্যের বাইরে।”

মা পেং দেখলেন সবাই শুধু আলোচনায় ব্যস্ত, কেউ কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছে না, তাই গলা চড়িয়ে বললেন, “তোমরা কি মনে করো, জেনারেল কি দোদো দাদির সেনাবাহিনীর ওপর হামলা চালাতে যাচ্ছে? যদি তাই হয়, আমি মা পেং সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে নেব!”

সবাই হাঁটা থামিয়ে বিস্ময়ে মা পেং-এর দিকে তাকাল। সাহসে ভরপুর অথচ পরিকল্পনায় দুর্বল এই মানুষটি কীভাবে এমন কথা বলল! মা পেং দলে নতুন হলেও সবাই জানে সে দুঃসাহসী, যুদ্ধক্ষেত্রে তেড়ে যাওয়ার জন্য ঠিক, কিন্তু কারও মন পড়ে নেওয়া তার কাজ নয়।

মা পেং সবার দৃষ্টি টের পেয়ে লজ্জায় কেঁপে উঠল। সে আসলে অজান্তেই কথাটা বলে ফেলেছিল; নিজে সাহসী বলেই দোদো দাদির বাহিনীকে গোপনে আক্রমণের কথা ভাবছিল। তাই ভাবনাটা মুখে বেরিয়ে আসে, আন্দাজ করেনি সবাই এমনভাবে তাকাবে।

ইউ মিংজুন সবার চেহারা দেখে, মা পেং-এর অবস্থাও দেখে তাড়াতাড়ি বললেন, “জেনারেল তো বললেন সবাই যেন তাড়াতাড়ি সৈন্যদের একত্র করে শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নেয়। এখন এসব নিয়ে ভাবা বৃথা, সময় হলে জেনারেল নিজেরাই জানাবেন।”

ইউ মিংজুনের কথায় সবাই সাবধান হয়ে কাজের দিকে মন দিল। এখন হাসি-তামাশার সময় নয়, গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি।

মা পেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি মা পেং একটু দূরে থাকি, আগে চললাম, বিদায়।” বলে মা পেং দ্রুত সরে গেলেন, একটু আগের পরিস্থিতি তার জন্য খুব অস্বস্তিকর ছিল। জেনারেলের সামনে থাকলেও এতটা লজ্জা পাননি; মনে মনে ভাবলেন, আর কখনও অপ্রয়োজনীয় কথা বলবেন না।

মা পেং চলে গেলে, বাকিরাও বিদায় জানিয়ে নিজেদের শিবিরে ফিরে প্রস্তুতি নিতে লাগল।

————————

আকাশে চাঁদ-তারা নেই, চারদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। বাড়ির ভেতর জিনিসপত্র গুছানোর জন্য ক্ষীণ আলো জ্বলছে। কেউ ব্যস্ত হয়ে দৌড়াচ্ছে, কেউ জিনিসপত্র তুলছে, কেউ ঘোড়াকে খাওয়াচ্ছে, কেউ মালপত্র গোছাচ্ছে।

খুব তাড়াতাড়ি সবাই জড়ো হলো, মালপত্রও গুছিয়ে রাখা শেষ। লিউ শা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, পেছনে ওয়াং শিতোউ ও বোঝা কাঁধে হাঁপাতে থাকা শা সাই। লিউ শা সেনাদল দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। গত কয়েকদিনের যুদ্ধের মধ্য দিয়ে সবাই অনেক পরিণত হয়েছে। প্রচুর খাবার মজুদ থাকায় আগে দুর্বল, ক্ষীণদেহ যারা ছিল, তারা সবাই এখন সুস্থ, বলিষ্ঠ।

“জেনারেল, মিশ্র বাহিনী, গোয়েন্দা দল ও লজিস্টিক দল সম্পূর্ণ প্রস্তুত,” ইউ মিংজুন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ মাথা নত করলেন।

এরপর হু বেন ক্যাম্প থেকে আসা এক বড় দলের অধিনায়ক ঝাং নিং এগিয়ে এসে বললেন, “জেনারেল, হু বেন ক্যাম্পের প্রথম দল সম্পূর্ণ প্রস্তুত।”

লিউ শা মাথা নাড়লেন; এখন শুধু কয়েক ডজন দেহরক্ষী বাকি। একসময় দেহরক্ষী ছিল শতাধিক, এখন বিভিন্ন নেতার কাছে ভাগ হয়ে গিয়ে তিন-চার ডজন বাকি। তবে তাদের লড়াইয়ের দক্ষতায় সবচেয়ে সেরা হু বেন ক্যাম্পও মুগ্ধ।

লিউ শা কঠোর স্বরে বললেন, “এখন সবাইকে সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হবে, একটুও গাফিলতি চলবে না। ছিং সেনা যেন আমাদের উপস্থিতি জানতে না পারে, সেই চেষ্টা করতে হবে।”

“গোয়েন্দা দল চারপাশে ছড়িয়ে পড়বে, খবর সংগ্রহ করবে। ঘোড়ায় চড়ার দরকার নেই, শব্দ হবে। দেহরক্ষীরা সামনে, লজিস্টিক দল মাঝখানে, হু বেন ক্যাম্প পেছনে। সবাই প্রস্তুত হও, অগ্রসর হও।”

“বুঝেছি, জেনারেল।”

লিউ শার নির্দেশে সবাই নিজ নিজ অবস্থান নিল, গোয়েন্দা দল চারদিকে ছড়িয়ে গেল, খবর সংগ্রহে ব্যস্ত হল। বাকি বাহিনী দেহরক্ষীদের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে বাড়ির বাইরে পা বাড়াল।

ইয়াংঝৌ শহর বিশাল—আট লক্ষ লোকের শহর, ছোট হলে এত মানুষকে ধারণ করা যেত না। এত বড় শহর থেকে রাতের আঁধারে বের হওয়া সহজ নয়, তবে লিউ শা আগেই পথ ঠিক করে রেখেছিলেন। সেই পথেই সবাই চলতে লাগল। পথে সবাই খুব সাবধানে এগোচ্ছিল, ঘোড়ার পায়ে কাপড় বেঁধে দেওয়া হয়েছে শব্দ কমাতে, ঘোড়ার মুখও চেপে ধরা ছিল। তখন রাত প্রায় নয়টা। প্রাচীনকালে যখন এত বিনোদন ছিল না, তখন খুব তাড়াতাড়ি সবাই ঘুমিয়ে পড়ত। তাই বিশেষ কিছু জায়গা ছাড়া গোটা ইয়াংঝৌ শহর অন্ধকারে ডুবে ছিল।

অন্ধকার শহরে কয়েকটি দল বিভিন্ন পথে, ভিন্ন ভিন্ন সংখ্যায় আস্তে আস্তে বের হতে লাগল। ছিং সেনার হামলায় অনেক জায়গায় প্রাচীর ভেঙে পড়েছিল, সেটাই এখন লিউ শা ও সঙ্গীদের বেরিয়ে যাওয়ার পথ।

(আজকের প্রথম অধ্যায় শেষ, সংগ্রহ করুন, ভোট দিন, মন্তব্য দিন...)