অষ্টত্রিংশ অধ্যায় শত্রুর আগমন (২)

“যেহেতু তারা আমাদের আক্রমণ করতে সাহস দেখিয়েছে, তাহলে তাদেরকে রক্তাক্ত মূল্য দিতেই হবে। সবাই মনোযোগ দিয়ে শত্রু নিধনে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”卓家堡-এর বাইরে প্রধান ফটকের সামনে লিউ শা একটি উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছেন, গায়ে লোহার বর্ম, সকালের সূর্যের আলোয় যেটি ঝলমল করছে।

মঞ্চের নিচে লিউ শার অধীনে থাকা তিনটি বাহিনীর—বাঘবাহিনী, নেকড়েবাহিনী এবং সিংহবাহিনীর—প্রায় হাজার খানেক সৈন্য সারিবদ্ধভাবে দণ্ডায়মান। তাদের পোশাক কিছুটা ছেঁড়া-ফাটা হলেও, তাদের চেহারায় ছিল অদম্য সাহসিকতা।

“মারো—!”

“হু হু—”

তিন বাহিনীর সৈন্যরা এক হাতে অস্ত্র উঁচিয়ে, মুখে যুদ্ধঘোষণা তুলছে। আগে এখানে আশ্রয় নেওয়া উদ্বাস্তুদের লিউ শার লোকেরা তাড়িয়ে দিয়েছে, কারণ খুব শিগগিরই এখানে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হতে পারে। তাই বাকিদের এখানে থাকার অনুমতি নেই।

লিউ শা তৃপ্তি নিয়ে বাহিনীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর জোরে বললেন, “দেখেছো তো?” তিনি ইশারা করলেন যে মুহূর্তে卓家堡-এর ফটকের সামনে সারিবদ্ধভাবে রাখা বিশাল কড়াইগুলোর দিকে। কড়াইগুলোর নিচে আগুন জ্বলছে, পাশে রসদ-দলের সৈন্যরা নিরন্তর মশলা যোগ করছে, আর একটু দূরে একের পর এক শূকর-ছাগল জবাই হচ্ছে, লোম-চামড়া ছাড়িয়ে, নাড়িভুঁড়ি বের করে, উৎকৃষ্ট মাংস টুকরো টুকরো করে কড়াইতে ফেলা হচ্ছে।

যদিও সৈন্যরা কিছুক্ষণ আগেই পেটপুরে খেয়েছে, এই দৃশ্য দেখে অনেকেরই মুখে জল এসে গেল।

“দেখো, ওখানে বড় বড় মাংসের টুকরো—স্বাদে ভরা। তোমরা যদি যুদ্ধ জিতে ফিরে আসো, ততক্ষণে সেগুলো রান্না হয়ে যাবে। খেতে চাও? তবে যুদ্ধ করো!”

“হু হু—”

“খেতে চাই!”

“যুদ্ধ!”

“আউ আউ আউ—”

“ঢাক বাজাও!”

“ঢাম ঢাম ঢাম—”

সব সৈন্যরাই চাঙ্গা হয়ে উঠলো। প্রাচীনকালে সৈন্যদের জীবন আজকের একবিংশ শতাব্দীর চেয়ে অনেক কঠিন ছিল। আধুনিক সেনাবাহিনীতে খাবার প্রচুর, কিন্তু তখনকার দিনে পেট ভরেই অনেক ছিল; মাংস তো স্বপ্নের মতো।

লিউ শা খাবার হিসেবেও কেবল ময়দার তৈরি জিনিস দিতেন, মাংস বিরল। তিনি দৃঢ় বিশ্বাস করেন, তার বাহিনী ওইসব বিশৃঙ্খল জোটকে সহজেই পরাস্ত করতে পারবে। এই আয়োজনের কারণ, একদিকে সৈন্যদের যুদ্ধপ্রেরণা বাড়ানো, অন্যদিকে卓家堡-এর ভেতরে প্রচুর শূকর-ছাগল ছিল, যেগুলো নিয়ে যাওয়া অসম্ভব। রেখে দিলে নষ্ট হতো, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন সব জবাই করে সৈন্যদের মাঝে বিলিয়ে দেবেন।

এমন সময়েই খবর এলো, একদল জোট বাহিনী আক্রমণ করতে আসছে। তাই তিনি এমন দৃশ্যের আয়োজন করেন। আজ যদি যুদ্ধ না-ও হতো, তবুও তিনি শূকর-ছাগল জবাই করতেন।

লিউ শা হাত তুলে ইশারা করতেই卓家堡-এর ফটক ধীরে ধীরে বন্ধ হলো; সুগন্ধে ভরা কড়াইগুলোও চোখের আড়ালে চলে গেল। অনেক সৈন্য গলা বাড়িয়ে সেই মজাদার খাবার দেখার চেষ্টা করলো।

লিউ শা তার পাশে থাকা নিকটরক্ষী অধিনায়ক ওয়াং শিটউ-কে বললেন, “আমার আর্টিলারি দলটি কোথায়?”

ওয়াং শিটউ বলল, “প্রভু, আর্টিলারি দল সবসময় আমাদের সাথেই আছে, এখন মঞ্চের নিচে। আপনি চাইলে দেখতে যেতে পারেন।”

লিউ শা মাথা নাড়লেন, বললেন, “দেখার দরকার নেই। একটু পর তুমি দলপতিকে বলবে, সে যেন বাঘ-তোপ সঙ্গে নিয়ে অভিযানে চলে। এই যন্ত্রটা যেন সত্যিই বাঘের মতো শ্বাপদ রূপে শত্রুকে গুঁড়িয়ে দেয়।”

“আজ্ঞে, প্রভু।”

বাঘ-তোপ পাওয়ার পর থেকে লিউ শা এটি কখনও ব্যবহার করেননি। এবার তিনি এর শক্তি দেখতে চান।

মিং রাজত্বকালে, তখনকার বিশ্বে আগ্নেয়াস্ত্রের উন্নয়ন শুরু হয়েছিল, শীতল অস্ত্রের ব্যবহার কমছিল। পশ্চিমা দেশগুলি তখন আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারে অনেক এগিয়ে ছিল, যদিও মিং সামান্য পিছিয়ে ছিল; চাইলে সহজেই পুষিয়ে নিতে পারত।

কিন্তু চিং বাহিনী দেশ দখলের পর মিং রাজত্বের বিকশিত আগ্নেয়াস্ত্র বাতিল করে দেয়। যদিও আগ্নেয়াস্ত্রের মান ভালো ছিল না, তবুও চাইলেই আরও উন্নত করা যেত। অথচ তারা পুরোপুরি অবহেলা করে, ফলে বিকাশমান প্রযুক্তি ধ্বংস হয়ে যায় এবং দেশ আবার শীতল অস্ত্রের যুগে ফিরে যায়।

অন্যদিকে, পশ্চিমা আগ্নেয়াস্ত্র প্রযুক্তি নিরন্তর এগিয়ে যেতে থাকে। ফলে চিং সাম্রাজ্যের শেষ দিকে, প্রযুক্তিগত ব্যবধান শতবর্ষে পৌঁছে যায়।

যখন পশ্চিমারা দেশ আক্রমণ করে, চিং সাম্রাজ্য তখনও শত শত বছরের পুরনো কামান ব্যবহার করছিল—ভাবলেই হাস্যকর। আত্মতুষ্টি, নিজেদের গুটিয়ে রাখা, বিদেশি অভিজ্ঞতা গ্রহণে অনিচ্ছা—এর ফলেই প্রযুক্তিতে এত ফারাক।

শেষতক মারাত্মক সব চুক্তি যেমন মাগুয়ান সন্ধি, শিনচৌ সন্ধি একের পর এক স্বাক্ষরিত হয়—চিং রাজত্ব যেন একের পর এক টক জাতীয় মিষ্টি খাচ্ছে, বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ ছাড়াই।

এটাই তো—“চিং সাম্রাজ্য টিকিয়ে রাখো, চীন নয়”। বিশাল চীনা ভূমি তো তাদের নয়, ইচ্ছেমতো ভাগ করে দিলেও তাদের কিছু যায় আসে না। শুধু উত্তর-পূর্ব ও চাংবাই পর্বত থাকলেই চলবে, কারণ তাদের মাতৃভূমি তো অক্ষতই রইল।

তাই তাইওয়ান বা অন্য কিছু কার হাতে গেল, এতে তাদের কিছু যায় আসে না। ওটা তাদের নিজের নয়, হারালেও ক্ষতি নেই। যেসব জমি দখল করেছে, তার তুলনায় এসব কিছুই নয়।

কিন্তু প্রতিটি ভূমি আমাদের হান জাতির পূর্বপুরুষেরা রক্ত-ঘামে জয় করেছিলেন। অথচ তারা বিনা দ্বিধায় সেগুলো অন্যের হাতে তুলে দিচ্ছে। কোনো লজ্জাই নেই, বরং খুশি—তারা তো বলেছিল, “চীনা সম্পদ ব্যবহার করে বিদেশিদের মন জয় করো”।

তাদের অধিকৃত জমি না নড়লে, এই ভূমি পশ্চিমাদের হাতে গেলেও সমস্যা নেই।

... ... ...

“শিবির-অধিকর্তা, এবার আমাদের বিজয় নিশ্চিত। আমি, ঝাং চিয়ান, আছি—এসব উদ্বাস্তুরা হামাগুড়ি দিয়ে পালাবে, হা হা হা!”—একজন মধ্যবয়স্ক, মোটা মানুষ, মুখে গোঁফ-দাড়ি, চুলের পেছনে শুকরের লেজের মতো বিনুনি, শীর্ণ, হলদে ঘোড়ার পিঠে চড়ে পাশের গাড়িতে বসে থাকা কুটিলমুখী লি শিবির-অধিকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল।

লি শিবির-অধিকর্তা কুটিল হাসি দিয়ে বললেন, “তা তো ঠিক, আপনি আছেন তো, হামলা সফল হবেই। তখন জেলা প্রধান খুব খুশি হবেন।”

সাতটি প্রধান গৃহস্থ ও জেলা প্রশাসনের মিলিত বাহিনী কাগজের দোকান থেকে 卓家堡-এর দিকে রওনা হয়েছে। তারা জানে না, লিউ শা ইতিমধ্যেই তাদের অগ্রযাত্রার খবর পেয়েছেন। তারা ভেবেছে, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে শত্রুদের গুঁড়িয়ে দেবে, যখন শত্রুরা অমনোযোগী থাকবে।

এমন মনোভাব স্বাভাবিক, কারণ তাদের ধারণায় শত্রুরা সবাই কপালভাজা, মুখে গভীর দাগ, হাতে বড় ছুরি নিয়ে ঘুরে বেড়ানো বর্বর, যাদের মাথা নেই, গোয়েন্দা পাঠানোর কথা তো ভাবেই না।

দুই হাজার তিনশো জনের এই বাহিনীতে, সাত গৃহস্থের প্রধান ও ঝাং চিয়ান ঘোড়ায় চড়ে, লি শিবির-অধিকর্তা গাড়িতে, বাকিরা সবাই হেঁটে চলেছে। তাদের ঘোড়াগুলোও কোনো যোদ্ধার ঘোড়া নয়, শুধু মাল টানার ঘোড়া।

পায়ে হাঁটা ধীর, সময়সাপেক্ষ। তারা যেখানে জমায়েত হয়েছিল, সেখান থেকে লিউ শার অবস্থান প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ লি, হাঁটতে ঘণ্টা দু’এক সময় লাগবে।

“এটা তো শিবির-অধিকর্তারই কৃতিত্ব। আপনার জন্যই এই অভিযানের সুযোগ এসেছে, পরে যেন আমার কথাটা ভুলে যাবেন না।” ঝাং চিয়ান হলদে দাঁত বের করে, মোটা মুখে হাসি এনে বললেন।

লি শিবির-অধিকর্তা হাত নেড়ে বললেন, “না, না, সবই ঝাং বুড়োর কীর্তি। উনি না থাকলে এমন জোটই হতো না, আমাদের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।”

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে একটু দূরের ঝাং পরিবারের তত্ত্বাবধায়কের দিকে তাকালেন, যাতে সে এসে ঝাং বুড়োকে জানায়, ঝাং বুড়োর দয়া পেলে, এমনকি এই চাকরি ছেড়ে দিয়ে জেলা প্রধানের কাছে পদত্যাগপত্রও জমা দেবেন খুশিমনে।

ঝাং চিয়ান, অনেকদিনের অভিজ্ঞ আমলা, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, বললেন, “কী যে বলি! সবই ঝাং বুড়োর功। উনি না থাকলে আমাদের এই সুযোগ হতো না।”

এসময় ঝাং পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “卓家堡 এখন কত দূর?”

ঝাং চিয়ান হাসিমুখে বললেন, “আর বেশিদূর নেই, ত্রিশ লিরও কম। এই রাস্তা ধরে, পাঁচ-ছয়টা বাঁক কাটলেই卓家堡।”

... ... ...

লিউ দাজুয়াং লিউ শার কাছে এসে বললো, “প্রভু, একটু আগে গোয়েন্দারা জানিয়েছে, ওসব গৃহস্থের সৈন্যরা এখনো পঁচিশ লি দূরে।”

লিউ শা দাঁত খিঁচিয়ে বললেন, “আমার কাছে আসতে চাইলে পায়ে হেঁটে আসবে, কিন্তু ফিরতে হবে শুয়ে—!”

“গোয়েন্দারা আরও খোঁজ করুক!”

“প্রভু, আমাদের উচিত প্রধান শক্তি কেন্দ্রীভূত করে আক্রমণ চালানো, তাদের পরাস্ত করতে পারবো।”—মা পেং বললেন।

লিউ শা মাথা নেড়ে বললেন, “শক্তি কেন্দ্রীভূত করলে হয়তো তাদের হটানো যাবে, কিন্তু পেছনে আমাদের লোক নেই, পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব নয়।

আমি আশেপাশের এলাকা দেখেছি, সবই সমতল, কিন্তু ঘন জঙ্গলও আছে, যেখানে কয়েকশো লোক লুকাতে পারে। আমরা সবাই অশ্বারোহী, আর ওরা পদাতিক—এতে আমাদের বড় সুবিধা। শুধু পরাজিত করতে চাইলে তিনশো অশ্বারোহীই যথেষ্ট, কিন্তু পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করতে কঠিন।

তাই আমি তিন দিক থেকে বাহিনী সাজাবো, তিন দিক থেকে ঘিরে আক্রমণ করবো, যাতে একটিও পালাতে না পারে।

লিউ শা চায়, যারা তাকে উত্যক্ত করার সাহস দেখায়, তারা বাঁচার আশা না-ই করুক।”

প্রথমে অন্যরা লিউ শার পরিকল্পনা পছন্দ করছিল না। তারা মনে করছিল, এসব তো কোনো নিয়মিত বাহিনী নয়, যুদ্ধক্ষমতাও দুর্বল, এমনকি রক্ত দেখেছে কিনা সন্দেহ—তবু কেন এত কৌশল?

যদি প্রকৃত বাহিনী হতো, তাহলে ঠিক ছিল। কিন্তু এরা তো সবাই কৃষিকাজ করা গৃহস্থের চাকর। তাই অনেকেই লিউ শার সিদ্ধান্তে সন্দিহান ছিল।

কিন্তু তার কথা শুনে সবাই বুঝে গেল, আসল উদ্দেশ্য—পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা, কাউকে না ছাড়া। এটা ভাবতেই কিছু অধিনায়কের গলায় ঠান্ডা শিহরণ বয়ে গেল।