চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: সৈন্য সংগ্রহ (২)

পরদিন, লিউ শা তাইহে জেলার সীমানার মধ্যে এক নিষ্ঠুর ও স্বার্থপর ঝু নামের সম্পন্ন গৃহস্থের জমিদারি দখল করলেন। জমিদারবাড়ির লোকজনদের নিধন করার পর, তিনি বাইরে গুদাম খুলে চাল বিলিয়ে দিলেন। যদিও তাইহে জেলার শহরে এর খবর পৌঁছেছিল, তারা ভেবেছিল এটি বর্বর ডাকাতদের কাজ—তাই কেউ প্রতিবেদন করেনি, দমন করতেও এগিয়ে আসেনি।

এটা শুধু তাইহে জেলার প্রশাসকের দোষ ছিল না, মূলত তাদের হাতে পর্যাপ্ত সৈন্যই ছিল না। শোনা যাচ্ছিল, লিউ শার বাহিনীতে দুই-তিন হাজার সৈন্য, অথচ তাদের কাছে পাঁচশ’রও কম, তাও বেশিরভাগই বৃদ্ধ, দুর্বল বা অসুস্থ। এমন অসম যুদ্ধে জয়লাভ ছিল অসম্ভব।

যেহেতু শহরের ওপর আক্রমণ হয়নি, তাই প্রশাসকও চোখ বুজে থাকলেন, যেন কিছুই ঘটেনি—শুধু শহরের শান্তি অক্ষুন্ন থাকলেই হল।

ঝু পরিবারের জমিদারি দখলের পর, লিউ শা তাঁর রসদবাহিনীর অধিনায়ক ওয়াং এন-কে নির্দেশ দিলেন, পথিমধ্যে বাহিনীর খাওয়া চালের ঘাটতি পূরণ করতে এবং অবশিষ্ট পুরোটা গুদাম খুলে দরিদ্রদের মাঝে বিতরণ করতে। ঝু পরিবারের জমিদারি সরকারি সড়কের পাশে, যেখানে বহু উদ্বাস্তু জড়ো ছিল—ফলে এই চাল বিতরণ বিপুল মানুষকে আকর্ষণ করল।

পূর্বে উদ্ধার করা আটজন উদ্বাস্তুর শক্তি তখন বেশ ফিরেছিল, তাদের শীর্ণ-হলদে মুখাবয়বও আর ছিল না। তাদের মধ্যে চারজনকে পদাতিক বাহিনীর প্রস্তুতি শাখায়, দুজনকে গোয়েন্দা শাখায়, বাকি দুজনকে ধনুর্বিদ শাখায় ভাগ করা হয়েছিল।

নতুন সৈন্য শিবিরের অধিনায়ক ঝাং লিয়াং নিজে সৈন্য বাছাই করতেন না, তাঁর কাজ কেবল নতুন সৈন্যদের তত্ত্বাবধান। সৈন্য সংগ্রহের দায়িত্ব ছিল ইউ মিংজুন ও ওয়াং শিতৌ-র ওপর। লিউ শা এমন ব্যবস্থা করেছিলেন মূলত ঝাং লিয়াং-এর চরিত্রগত কারণে।

বলা হয়, দয়ালু ব্যক্তি সেনা পরিচালনায় অযোগ্য—ঝাং লিয়াং ছিলেন সহানুভূতিশীল একজন সেনাপতি। লিউ শা চাইলেও তাঁর পদচ্যুতি করতে পারেননি, কারণ ঝাং লিয়াং-এরও অনেক কৃতিত্ব ছিল। কিন্তু নির্মম যুদ্ধের মুখোমুখি হলে লিউ শার হৃদয় বরাবরই কঠিন—শত্রুর জন্য তাঁর কোনো সহানুভূতি নেই।

ঝাং লিয়াং-এর স্বভাব একেবারেই লিউ শার বিপরীত, প্রায়ই তাঁদের মতবিরোধ হতো। তাই লিউ শা তাঁকে প্রধান বাহিনী থেকে সরিয়ে নতুন সৈন্য শিবিরে পাঠালেন। এখানে ঝাং লিয়াং যতটা দয়ালু হোন, তাতে কিছু এসে যায় না; লিউ শা কেবল চান, সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তাঁর সামনে কেউ অহেতুক দয়া দেখানোর কথা না তোলে।

অনেকে বলেন, শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা। কেউ কেউ মনে করেন, দুষ্টের প্রতি সদ্ব্যবহার করতে হয়, কিন্তু লিউ শা এতে বিশ্বাস করেন না—কার প্রতি কেমন ব্যবহার, তা পরিস্থিতি বুঝে নিতে হয়। যুগযুগান্তরের মহাপুরুষ কনফুসিয়াসও বলেননি, শত্রুর প্রতি দয়ালু হতে হবে; তিনি বলেছেন, অন্যায় করলে ন্যায় দিয়ে জবাব দাও।

যেমন ঝুংগে লিয়াং সাতবার মেং হুয়োকে ধরেছিলেন—হ্যাঁ, শেষমেশ মেং হুয়ো আত্মসমর্পণ করেছিলেন, কিন্তু সেই সাত যুদ্ধে কত সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে? প্রত্যেক সৈন্যের পেছনে পরিবার, সন্তান, পিতা-মাতা, স্ত্রী রয়েছে। ঝুংগে লিয়াং কি কখনো তাঁদের কথা ভেবেছেন?

লিউ শার নীতি হলো, সর্বোচ্চ চেষ্টা করে সৈন্যদের প্রাণহানি কমানো। শত্রুকে, বিশেষত গোঁয়ারদের, বিনাশ করতে হয়—নিজের ভাইদের বারবার ওই গোঁয়ারদের জন্য বলি হতে দেবেন না।

ঝু পরিবারের দুর্গের বাইরে, বিশাল হাঁড়িতে সুগন্ধি ভাতের ফ্যান সিদ্ধ হচ্ছে। আকাশজুড়ে সেই সৌরভ ছড়িয়ে পড়েছে, আর হাজারো উদ্বাস্তু মানুষ বড় গেটের সামনে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে, পঞ্চাশেরও বেশি বিশাল হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে আছে।

কিছু উদ্বাস্তুর তো মুখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। কী-বা আশ্চর্য! এদের অনেকে হয়তো কয়েক সপ্তাহ বা দু-তিন মাস, এমনকি আরও বেশি সময় ধরে গরম খাবার মুখে তোলেনি। লিউ শার এই দয়া নিশ্চয়ই তাদের কাছে চিরদিনের কৃতজ্ঞতার কারণ হবে।

তবু কেউ বিশৃঙ্খলা করছে না, কারণ তাদের সামনে শক্তপোক্ত কয়েকশো সৈন্য দাঁড়িয়ে, সবার হাতে ধারালো অস্ত্র। তাই সবাই শান্তভাবে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে, কেউ বিশৃঙ্খলা করতে সাহস পায় না।

“সেনাপতি, এই উদ্বাস্তুর দল থেকে এবার কতজন সংগ্রহ করা হবে? পদাতিক, ধনুর্বিদ আর গোয়েন্দা বাহিনীতে ক’জন ভাগ হবে?”—নতুন সৈন্য শিবিরের অধিনায়ক ঝাং লিয়াং পেছনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর সহকারী নিয়ু চাও উদাসীনভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিউ শার পাশে ওয়াং শিতৌ আর ইউ মিংজুনও উৎসুক দৃষ্টিতে তাকালেন, কারণ তাঁদেরই নতুন সৈন্য নিয়োগের দায়িত্ব—তাই সেনাপতি কী চান, তা জানাটা জরুরি।

লিউ শা বললেন, “সংখ্যা নির্ভর করবে কারা যোগ্য, তার ওপর। একজনও যোগ্য না হলে, কাউকে নেব না; সবাই যোগ্য হলে, সবাইকে নেব। কারা কোন শাখায় যাবে—যদি চালাক আর দক্ষ হয়, যাবে গোয়েন্দা দলে; সাধারণ যুদ্ধের উপযোগী হলে পদাতিক দলে; যদি নিশানা নিখুঁত, আর আগে তীরন্দাজি শিখে থাকে, তবে ধনুর্বিদ দলে। তবু একটা অনুপাত থাকবে—পদাতিক অর্ধেক, ধনুর্বিদ ত্রিশ শতাংশ, গোয়েন্দা কুড়ি শতাংশ।”

“বুঝেছি, সেনাপতি।”

“হাঁ”—লিউ শা মাথা নেড়ে বললেন, “সৈন্যদের বলে দাও, উদ্বাস্তুরা যাতে ঠিকভাবে ভাত পায়। পরে আমরা যাব।”

“ঠিক আছে, সেনাপতি।”

ঝু পরিবারের দুর্গের ফটকের পঞ্চাশ হাঁড়ি ভাত তখন সিদ্ধ, সুগন্ধে উদ্বাস্তুদের নাক জুড়ে যায়।

“সার বেঁধে থাকো, কেউ আগ বাড়িয়ে এসো না, সবার জন্য খাবার আছে, চিন্তা করো না!”

“যদি কেউ আগ বাড়িয়ে আসে, তবে পাওয়া যাবে না!”

“এসব আমাদের সেনাপতির দয়া, চিরদিন মনে রেখো।”

“তোমারটা, সাবধানে নাও, ফেলো না।”

“ধন্যবাদ সেনাপতি, দারুণ গন্ধ!”

“সেনাপতি, আমি তো দুই চুমুকে খেয়ে ফেলেছি, আরেকটু পাওয়া যাবে? পেট ভরেনি...”

“না, প্রত্যেকের জন্য এক বাটি, এখানে বেশি নেই; সবার ভাগে পড়ুক, আপাতত মেনে নাও।”

“সেনাপতি, আমার দুই ছেলেমেয়ে ওদের মায়ের কাছে, আরেকটু দেওয়া যাবে?”

“সেনাপতি, আমরা কখন নামব?”—লিউ শার নিরাপত্তা ও গন্তব্যের দায়িত্বে থাকা ওয়াং শিতৌ জিজ্ঞেস করলেন। ইতিমধ্যে, তিনি পাহারার জন্য সেনা পাঠিয়েছেন, শুধু অপেক্ষা লিউ শা ও অন্য নেতাদের।

নিচে কয়েক হাজার উদ্বাস্তুকে পঞ্চাশটি লাইনে দাঁড়ানো দেখে, ভাত পাওয়া উদ্বাস্তুর মুখে সুখের হাসি, যারা এখনও পায়নি তারা উৎকণ্ঠিত। লিউ শার মনে হলো, “চীনা প্রজারা পৃথিবীর সবচেয়ে নিষ্পাপ, সহজে শাসনযোগ্য। চূড়ান্ত দারিদ্র্য ছাড়া তারা বিদ্রোহ করে না। অথচ শাসকরা তাদের শোষণ করে, তাদের বিদ্রোহে বাধ্য করে, শেষে দেশও যায়, প্রজাও বাঁচে না, আর বাইরের দস্যুরা তার সুফল পায়। আফসোস...”

“সেনাপতি, কী বললেন?”—কাছাকাছি থাকা ওয়াং শিতৌ জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ শা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

“কিছু না, আগে অপেক্ষা করি। ভাত বিতরণ শেষ হলে তারপর নামব।”

“ঠিক আছে, সেনাপতি, আমি বলে আসি যেন দ্রুত দেয়।”

লিউ শা তাড়াতাড়ি বললেন, “না, সময় নিয়ে দাও, কোনো তাড়া নেই।”

বিকেল গড়িয়ে এলো, সূর্য তেমন দেখা যায় না, আকাশে ঘন মেঘ, শীতল হাওয়া বইছে। ঝু পরিবারের দুর্গের বাইরে পঞ্চাশ হাঁড়ি গুটিয়ে নেওয়া হচ্ছে, উদ্বাস্তুরা খাওয়া শেষ করে হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে আছে। হাঁড়ি তোলা মানে সেনাপতি আর তাদের সাহায্য করবেন না।

কিছু মানুষ হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল—এবার কীভাবে বাঁচব? চল, সেনাপতির কাছে মিনতি করি, যেন তিনি আমাদের চিরকাল খাওয়ান। কেউ কেউ মনে করে, যেন লিউ শা তাদের প্রতি ঋণী, প্রতিদিন মাছ-মাংস খাওয়ানো উচিত—তবে এরা সংখ্যায় নগণ্য, বেশিরভাগই ধনী পরিবার বা লোকচাপা অলস শ্রেণির। সাধারণ উদ্বাস্তুরা কেবল মিনতি করতে চায়, যেন তাদের খাবার জোগান বন্ধ না হয়।

এমন সময়, দুর্গের বাইরে উঁচু মঞ্চ বানানো হচ্ছে, কেউ জানে না কী হবে। উদ্বাস্তুরা শুধু ভাবে, সেনাপতির কাছে মিনতি করবে, যেন তিনি তাদের খাবার বন্ধ না করেন।

কিন্তু সবার জন্য চাল বরাদ্দ করা সম্ভব নয়। ঝু পরিবারের গুদামে অনেক চাল থাকলেও অর্ধেক চলে গেছে, আর অর্ধেক দিয়ে বড়জোর একবেলা চাল রান্না হয়েছে। যদি সবাইকে অনন্তকাল খাওয়ান, তবে নিজের গুদামও শেষ হয়ে যাবে—এটা অসম্ভব।

ধরা যাক, কেউ গুদাম খুলে দেয়, তবু কয়েকদিনেই ফুরিয়ে যাবে।

লিউ শা দেখলেন, সবাই খাওয়া শেষ করেছে, মঞ্চও তৈরি; তখন ওয়াং শিতৌ-কে বললেন, “শিতৌ, আমি নিচে যাচ্ছি, ব্যবস্থা করো।”

“ঠিক আছে, সেনাপতি।”

“সরে দাঁড়াও, সরে দাঁড়াও!”—প্রহরী বাহিনী সক্রিয় হয়ে উঠল। লিউ শার নিরাপত্তা সবার আগে। ওয়াং শিতৌ-র কাছে খুব বেশি সৈন্য নেই, কারণ উচ্চপদস্থ সেনাপতিদেরও পাহারায় কিছু সৈন্য দিতে হয়। এ কারণে, বিশেষ বাহিনীও সহায়তায় থাকল—তারা নিশ্চিত করবে, কোনো উদ্বাস্তুকে লিউ শা বা উচ্চপদস্থ সেনাপতিদের কাছে যেতে দেওয়া হবে না।