একষট্টিতম অধ্যায়: দস্যুদের সম্পূর্ণ নির্মূল

রাজকুমার পাথর অসাধারণ যুদ্ধকুশলী, মাঞ্চুর এক সাধারণ সেনাপতির তার সঙ্গে তুলনা চলে না। পাথর কখনো বাঁদিকে, কখনো ডানদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, মাত্র কয়েক মিনিটেই ফুহাই আর টিকতে পারছে না। তাছাড়া, কিছুক্ষণ আগেই ফুহাই ও雷鸣 দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করেছে, তখনই তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে, হাতে মাত্র সামান্য বল, তাতে পাথরের লাগাতার আক্রমণ প্রতিহত করা সম্ভব নয়।

ফুহাই প্রায় পরাজিত, বাইরে ঘিরে থাকা সৈন্যরা সজোরে ঢাক বাজাচ্ছে, হাততালি দিচ্ছে, পাথরের জন্য উল্লাস করছে—এতে যেন আকাশও স্থির থাকতে পারছে না।

"ওরে শোন, আমরা কেউকে জোর খাটিয়ে হারাতে চাই না। একটু আগে তুই আমার ভাইয়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ লড়েছিস, শক্তি অনেকটাই শেষ, স্বাভাবিকভাবেই তুই আমার মোকাবিলা করতে পারবি না। আমি তোকে এক মুহূর্ত বিশ্রাম নিতে দিচ্ছি, তারপর আবার দু’জনে লড়ব। যাতে কেউ না ভাবে, আমরা সুযোগ নিয়ে তোকে হারাতে চেয়েছি। নিচে নেমে একটু বিশ্রাম নে, আমরা তোকে আঘাত করব না।" পাথর ঘোড়ার পিঠে দাঁড়িয়ে, তার বিশাল, খসখসে মুখ ফুহাইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, যে তখন দূরে হাঁপাতে হাঁপাতে ঘামে ভিজে আছে।

বাকিরা, আশেপাশের অন্যান্য সেনাপতিরাও আপত্তি তোলেনি। এই অবস্থায় ফুহাই পালাতে পারবে না, একটু বিশ্রাম দিলে ক্ষতি নেই, বরং এতে তার বীরত্বই বোঝায়।

ফুহাইও জেদ করে না, কারণ সে জানে, তার অবস্থা ভালো নয়, চারপাশে সবাই ঘিরে আছে, পালানো অসম্ভব। মাঞ্চুর যোদ্ধা হিসেবে সে কখনো আত্মসমর্পণ করবে না, তাই সে মরনপণ লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নেয়। বাঁচা-মরা যাই হোক, বীরের নাম কলঙ্কিত হতে দেবে না।

...

"সেনাপতি, পাথর সত্যিই যুগের শ্রেষ্ঠ পুরুষ, এমন উদারতা বিরল। দেখলে মনে হয় মাথায় কিছু নেই, অথচ কত উদার!" চেন লিউ পাখা দুলিয়ে হালকা হাসে।

লিউ শিয়া বলে, "পাথরের অত বুদ্ধি নেই, কিন্তু বলের জোর অসাধারণ, তাই তো সে এই ব্যক্তিগত প্রহরী দলের অধিনায়ক। তার হাতে একটি ছোট যুদ্ধ-ভালা, ওজন আশি কেজি, সেটা ঘোরালে আকাশ-জমিন কেঁপে ওঠে। চল, দেখি এবার সে ফুহাইকে কেমন হত্যা করে।"

চেন লিউ বলে, "আমি শুনেছি, পাথরের একার শক্তির সামনে হাজারো সৈন্যও কিছু নয়। তবে সাধারণত সে যুদ্ধ করে না, তাই তার হাতের খেলা দেখা হয়নি। আজ দেখে চমকে গেলাম, সে সত্যিই বলবান যোদ্ধা। তবে পাথর শুধু সেনাপতি হতে পারে, সেনাধ্যক্ষ নয়।"

লিউ শিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, কিছু বলে না। পাথরের শুধু বল আছে, রণনীতি জানে না, পড়াশোনা নেই, পরিকল্পনা বা নেতৃত্ব তার আয়ত্তের বাইরে। তাই সে শুধু অগ্রভাগের সেনা হয়ে থাকতে পারে।

...

"দেখো, আবার লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে, মন দিও, এই সুযোগে পাথরের যুদ্ধ দেখা ভাগ্যের ব্যাপার!"

"সে তো ঠিকই, পাথরকে সব সময় লুকিয়ে রাখা হয়, সবাই জানে সে দুর্দান্ত, কিন্তু তার যুদ্ধ দেখেনি। আজ তো দেখে বোঝা গেল সে কেমন। যদি পাথর আমাদের শেখাত, আমরাও হয়তো সেনাপতি হতে পারতাম!"

"তোমাকে শেখাবে? তোমার মতো কাউকে পাথর শেখাবে? শেখালে তো আমাকে শেখাবে! আমি তো সুন্দর, সপ্রতিভ, সবাই আমাকে ভালোবাসে। যদি পাথর আমাকে দেখে, নিশ্চয়ই মুগ্ধ হয়ে যাবে।"

"তুই মর, বেয়াদব!"

"তোমরা ঝগড়া করো না, যুদ্ধ দেখো!"

এতক্ষণে ফুহাই প্রায় পুরোপুরি শক্তি ফিরে পেয়েছে, শরীরে বল উপচে পড়ছে, যেন ফুরোবার নয়।

ফুহাই হাতে বিশাল লোহার হাতুড়ি নিয়ে পাথরের দিকে তাকিয়ে বলে, "এবার আমার শক্তি ফিরে এসেছে, তোর মাথা আমি উড়িয়ে দেব। একটু আগে সহজেই আমায় মারতে পারতিস, তা করিসনি। এবার সুযোগ হারালিস, মরার সময় যেন আফসোস না করিস।"

পাথর রেগে বলে, "তুই খুবই নির্বোধ, আমি তোকে বিশ্রাম নিতে দিয়েছি, আর তুই আমায় এভাবে কথা শোনাচ্ছিস! এবার দেখ, তোকে কেটে ফেলব, হাজার হাজার হান লোকের আত্মার জন্য, তোদের মাঞ্চু কুকুরদের ধ্বংস করে পৃথিবীকে শান্ত করব!"

ফুহাই এই 'মাঞ্চু কুকুর' অপমান সহ্য করতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে বিশাল হাতুড়ি নিয়ে পাথরের দিকে ছুটে যায়, মুখে চিৎকার করে, "তুই হান কুকুর, মর!"

ঘোড়া ছুটে দ্রুত পাথরের তিন মিটারের মধ্যে চলে আসে, পাথর তখনও স্থির, তার মোটা শরীরে কোনো কাঁপুনি নেই, ভয়ও নেই। তার ছোট ছোট চোখ ফুহাইয়ের দিকে স্থির, চারপাশের বাতাসও ঠান্ডা হয়ে গেছে।

ফুহাই ভাবে, পাথর নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে জমে গেছে, মনে মনে খুশি হয়—এই হাতুড়ি পড়লে পাথর বাঁচতে পারবে না।

পাথরের আচরণে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেনাপতিরা ঘামে ভিজে যায়, সবাই ভাবে, পাথরের কী হলো? সে কেন নড়ছে না?

ঠিক তখন, হাতুড়ি নিচে পড়ার মুহূর্তে, পাথর হঠাৎ নড়ে ওঠে, গর্জে ওঠে, হাতে থাকা ছোট বলাটি এক ঝটকায় ফুহাইয়ের দিকে ছুঁড়ে দেয়। ফুহাই আতঙ্কে সাদা হয়ে যায়, ঘামে ভিজে যায়, পালানোর চেষ্টা করলেই, বলাটি তার দেহে গেঁথে যায়, রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে বের হয়।

ফুহাই চোখ উলটে ঘোড়া থেকে পড়ে যায়, শরীর রক্তে ভিজে, তবুও চিৎকার করে না—এটাই তার বীরত্ব। অল্প সময়েই রক্ত ফুরিয়ে যায়, ফুহাই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মারা যায়।

পাথর বলাটি গুটিয়ে ঘোড়া নিয়ে লিউ শিয়ার পাশে এসে দু’হাত জোড় করে বলে, "সেনাপতি, আমি দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হইনি, ঐ কুকুরটাকে কেটে ফেলেছি।"

লিউ শিয়া সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলে, "পাথর, খুব ভালো করেছ, এখন বিশ্রাম নাও।"

"এখন এই শত্রু দুর্গ আমাদের দখলে, শত্রু সেনাপতিও নিহত, এবার আমাদের পরবর্তী লক্ষ্য归德府।"

এরপর লিউ শিয়া আরও বলে, "রাতেই কিছু নজরদার পাঠাও, যারা পেছনের সাপোর্ট ও নতুন সৈন্যদের ধীরগতির যাত্রার খবর জানাবে, তাদের বলো শুধু归德府 পৌঁছাতে। এখানে একদল সৈন্য রেখে আত্মসমর্পণকারী বন্দিদের পাহারা দেবে, পরে নতুন সৈন্যদলের সঙ্গে তাদের একত্রিত করবে। বাকি সবাই কুইং সেনার পোশাক পরে আমার সঙ্গে归德府 যাবে। যারা শহীদ হয়েছে, তাদের মাথা এখানেই সমাধিস্থ করো, যদিও তাদের চিনি না, ওরা তো কুইং-বিরোধী বীর, তাদের মাথা যেন ফেলে না রাখা হয়।"

"আজ্ঞা।"

"ঠিক আছে।"

"সবাই সারারাত যুদ্ধ করেছে, ক্লান্ত। একদল পাহারায় থাকবে, বাকি সবাই বিশ্রাম নেবে, ভোরে সবাই归德府র দিকে রওনা দেবে, ভুল হলে চলবে না।"

"ঠিক আছে।"

...

তাঁবুতে, লিউ শিয়া যুদ্ধবর্ম খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এমন সময় এক প্রহরী হাসিমুখে ঢুকে বলে, "সেনাপতি, শত্রু শিবিরে কয়েকজন নারী পাওয়া গেছে, আপনাকে উপহার দিতে চাই।"

লিউ শিয়া শুনে রেগে যায়, বলে, "এটা কী হচ্ছে?"

প্রহরী লিউ শিয়ার মুখ দেখে বিপদ টের পেয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করে, "সেনাপতি, শত্রুর সেনাপতির তাঁবুতে পাঁচজন তরুণী পাওয়া গেছে। যদিও তেমন সুন্দরী নয়, তবুও নারী তো। তাই ভাবলাম, সেনাপতির জন্য নিয়ে আসি।" প্রহরী লুকিয়ে লিউ শিয়ার মুখ দেখে, দেখে তিনি আবার স্বাভাবিক। তখন বলে, "অনেকদিন ধরেই সেনাপতি নারীসঙ্গ পাননি, তাই আপনার আনন্দের জন্য ভাবলাম।"

লিউ শিয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এ সমাজে এখনও সে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারেনি। এখানে নারীর মর্যাদা তলানিতে, ভালোবাসা নেই বললেই চলে, নারী শুধু পুরুষের অনুসারী।

লিউ শিয়া জিজ্ঞাসা করেন, "তোমরা কি জেনেছো, এই মেয়েরা কোথা থেকে এসেছে?"

প্রহরী বলে, "সেনাপতি, আমি জিজ্ঞাসা করেছি, ওরা বলে, ওরা আশেপাশের এক গ্রামের মেয়ে। আজ দুপুরে হঠাৎ একদল শত্রু এসে তাদের গ্রামের সবাইকে মেরে ফেলে, শুধু এই পাঁচজনকে দেখে, তাদের ধরে শত্রু সেনাপতির সেবায় নিয়ে আসে। এখন এরা গৃহহীন, আপনজনও নেই। আপনি যদি তাদের ছেড়ে দেন, পথে হয়তো মারা যাবে।"

লিউ শিয়া ভ্রু কুঁচকে ভাবে, অস্থির সময়ে নারীর জীবন বড়ই কষ্টের, তাছাড়া তারা বোঝা বটে। কী করা যায়?

অথবা, বিন ইউজিং? লিউ শিয়ার মনে হয়, এই তিন হাজার সৈন্যদলে একমাত্র নারী বিন ইউজিং, সে নিজে সেনাপতি বলে কারও কিছু বলার সাহস নেই। কিন্তু এই সৈন্যদেরও নারী দরকার, এই পাঁচজনকে তাদের মধ্যে বিয়ে দিয়ে দেওয়া যাক। তারা ব্যাক-আপ শিবিরে কাজ করলেই চলবে।

এ ভাবনায় লিউ শিয়া প্রহরীকে বলে, "ওদের রেখে দাও, তাদের কষ্ট দেওয়া চলবে না। সেনাপতি জানে, তোমরা কারও দরকার আছে। এই পাঁচজন, ওরা যাকে ইচ্ছে বেছে নিতে পারবে, জোর করা চলবে না। ওদের ব্যাক-আপ শিবিরে কাজ করতে দাও।"

প্রহরী খুশিতে বলে, "ধন্যবাদ সেনাপতি, আমি এখনই ওদের জানাতে যাচ্ছি!" বলে সে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যায়।

লিউ শিয়া অসহায়ের মতো মাথা নাড়ে, সে তো জানে, এই প্রহরীর মনের কথা। নিশ্চয়ই তার পছন্দের মেয়ে আছে, শুধু সাহস করে বলেনি, ভয় পেয়েছিল সেনাপতি রাজি না হন।

...

পরদিন ভোরে, সূর্য appena উঠেছে, লিউ শিয়া ও সব সৈন্য প্রস্তুত, রওনা দিতে তৈরি। লিউ শিয়া হুংকার শিবিরের সৈন্যদের দায়িত্ব দেন, তারা বন্দি ছয় শত জনকে পাহারা দেবে, পরে ব্যাক-আপ ও নতুন সৈন্যদলের সঙ্গে যুক্ত হবে। বাকিরা লিউ শিয়ার নেতৃত্বে归德城র দিকে রওনা দেয়।

চার শতাধিক শত্রু সৈন্যকে হত্যা করে, লিউ শিয়া চার শতাধিক যুদ্ধঘোড়া পেয়েছে, এটা বড় সাফল্য।

লিউ শিয়া নিজস্ব প্রহরী দল একশো, বাঘবাহিনী ছয়শো, নেকড়েবাহিনী ছয়শো—মোট তেরশো সৈন্য নিয়ে归德城র দিকে এগিয়ে যায়। সবাই তখন কুইং সেনার পোশাক পরে, যাতে দেখতে কুইং সেনাই মনে হয়। আরও বিশ্বাসযোগ্য করতে, লিউ শিয়া নেকড়েবাহিনী ও বাঘবাহিনীর কিছু সৈন্যকে ঘোড়া রেখে পায়ে হেঁটে যেতে বলে, যেন আগের শত্রু সেনার মতো দেখায়, যারা归德府 থেকে চলে গিয়েছিল।