অষ্টাশততম অধ্যায়: বায়ু বন্দরের যুদ্ধ - চতুর্থ অংশ
বাই ই তু বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। ওয়াং শিতৌ এবং মা পেং একসঙ্গে আক্রমণ করে তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। একটি ছোট ও একটি বড় বর্শা একই সঙ্গে তার গলায় চেপে বসল।
“যদি সাহস থাকে তবে এক কোপে আমার মাথাটা নামিয়ে দে, আমাকে মুক্তি দে!”
বাই ই তু কোনো ভালো মানুষ না হলেও, মানচু যোদ্ধার নাম সে কলঙ্কিত করেনি; মৃত্যুর প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
লিউ শিয়া শীতল কণ্ঠে বললেন, “এক কোপে তোকে মেরে ফেলব? হুম, ওভাবে মারলে তো তোকে খুব সহজেই মুক্তি দেওয়া হবে। আমার ষাটের অধিক সাহসী যোদ্ধাকে তুই কেটে কুত্তা-বিড়ালকে খাইয়েছিস, তাদের মৃতদেহগুলো পর্যন্ত আস্ত রাখিসনি। আমি চাই তুই তোর এই রক্তঋণ পরিশোধ করিস!”
নিজের মৃত্যু অনিবার্য জেনে বাই ই তু উপহাসের সুরে বলল, “যোদ্ধা! এরা তো কেবলই একদল কুকুর-বিড়াল। আজ ভুলবশত তোর হাতে ধরা পড়েছি মাত্র, কিন্তু আমি মরব তবু আত্মসমর্পণ করব না। আমাদের মহান চিং সাম্রাজ্যে অগণিত প্রতিভাবান মানুষ আছে। রিজেন্ট প্রিন্স, প্রিন্স ইং, প্রিন্স ইউ—এরকম অনেক রাজপুত্রই স্বর্গের দেবতা। তারা শীঘ্রই তোকে ধ্বংস করে দেবে!”
লিউ শিয়া গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি অপেক্ষা করছি। দেখি ওই দোরগুন, দোদো আর আজগের কী ক্ষমতা আছে আমাকে ধ্বংস করার। আমি সময়মতো তোদের এই মানচু বর্বরদের গ্রেট ওয়ালের ওপারে তাড়িয়ে দেব! তোদের রক্তঋণ তোদেরই চোকাতে হবে!”
“হাত-পা ভেঙে একে নিচে নিয়ে যাও!”
ওয়াং শিতৌ এক কুটিল হাসি দিয়ে বাই ই তুকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল। এরপর তৎক্ষণাৎ ছোট বর্শাটি তুলে বাই ই তু-র হাতের ওপর আঘাত করল।
“পটাশ!”
রক্তের ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বাই ই তু-র বাম হাতটি মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো। হাড় এবং মাংস মিশে এমন অবস্থা হলো যেন কিমা করা মাংস। বাই ই তু তার ঠোঁট কামড়ে ধরে রাখল, চোখে পরাজয়ের কোনো চিহ্ন নেই, মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের হলো না।
“পটাশ!”
অন্য হাতটিও একইভাবে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তবু সে কোনো আর্তনাদ করল না। ওয়াং শিতৌ রাগে গর্জে উঠে বড় বর্শাটি দিয়ে বাই ই তু-র পায়ের ওপর আঘাত করল। দুই আঘাতে তার দুটি শক্তিশালী পা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। রক্তে চারপাশ ভেসে গেল।
বাই ই তু তখনও শব্দ করেনি। তার মুখ রক্তে মাখা, নিজের দাঁতের কামড়ে ঠোঁট ও মুখ ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে মাটিতে পড়ছে।
“নিচে নিয়ে যাও!”
বাই ই তু তখন সংজ্ঞাহীন, কোনো শক্তি নেই, মুখ থেকে কোনো শব্দ বের করার ক্ষমতাও নেই। দুইজন দেহরক্ষী এসে মৃত পশুর মতো তাকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে গেল। কয়েক ঘণ্টা আগেও যে মানচু সেনাপতি দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, সে এখন বন্দি।
দেহরক্ষীরা ছিল রক্ষী বাহিনীর সদস্য, বাই ই তু-র প্রতি তাদের ঘৃণা ছিল প্রবল। তারা তার দুর্দশা দেখে বিন্দুমাত্র দয়া অনুভব করল না, বরং তাদের মনে হলো এই শাস্তি যথেষ্ট নয়। বাই ই তু-র বিচ্ছিন্ন পা থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল, মাটিতে দীর্ঘ রক্তের দাগ এঁকে দিয়ে সে এগিয়ে গেল।
শিবিরের ভেতর মশালগুলোর আলোয় চারপাশ দিনের মতো উজ্জ্বল। অনেকগুলো তাঁবুতে আগুন ধরে গিয়েছিল। যেসব বর্বর তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি, তারা জীবন্ত দগ্ধ হলো।
“আহ!”
“বাঁচাও!”
এটি ছিল একতরফা হত্যাযজ্ঞ। মানচু সৈন্যরা আত্মরক্ষার কোনো সুযোগই পেল না। ল্যাংগশাও বাহিনীর যোদ্ধাদের ক্ষয়ক্ষতি খুব একটা হলো না।
“মারো! কোনো বন্দি রাখা যাবে না, সবাইকে মেরে ফেলো!”
“সবাইকে নিশ্চিহ্ন করো!” লিউ শিয়া চেয়েছিলেন যারা এক বিন্দু অত্যাচার করেছে, তাদের যেন এক সমুদ্র রক্ত দিয়ে মূল্য চোকাতে হয়।
“যখন তুমি অন্যকে নির্যাতন করবে, তখন নিজেকেও সেই পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত রাখতে হবে।”
“আমাদের মহান চীন যদিও শিষ্টাচারের দেশ, কিন্তু এই শিষ্টাচার শুধু তাদের জন্যই যারা শিষ্টাচার জানে। অন্যেরা আমাদের সাথে যেমন ব্যবহার করবে, আমরাও তাদের সাথে তেমনটাই করব!”
“অপকারের বিনিময়ে উপকার করা লিউ শিয়া-র নীতি নয়। কেউ আক্রমণ করলে আমি তার হাজার গুণ ফিরিয়ে দেব!”
“ধুম! ধুম!” শিবিরের ভেতর আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছিল। শুকনো গ্রীষ্মের বাতাসে আগুন আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল।
“জল! বাঁচাও! আমি আত্মসমর্পণ করছি!”
“ফ্যাঁচ!” এক সৈন্যের তলোয়ারের আঘাতে দগ্ধ সেই বর্বরটির জীবনের শেষ হলো।
লিউ শিয়া ঘোড়ায় চড়ে এই পৈশাচিক দৃশ্য দেখছিলেন। তার মনে হলো তার রক্ত হিম হয়ে গেছে। একবিংশ শতাব্দীতে যখন তিনি ছিলেন, তখন একটি মৃতদেহ দেখলেও তিনি আতঙ্কিত হতেন, কষ্ট পেতেন। কিন্তু এখন চোখের সামনে একের পর এক জীবন্ত প্রাণ ঝরে পড়ছে, অথচ তার মনে করুণার লেশমাত্র নেই, বরং এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করছেন।
“মারো! বর্বরদের মেরে ফেলো!”
“দ্রুত ওদিকে যাও, একজনও যেন পালাতে না পারে!”
ঘোড়ার খুরের শব্দে শিবিরটি প্রকম্পিত হয়ে উঠল। যারা লুকানোর চেষ্টা করছিল, তাদের খুঁজে বের করা হলো। যখন বর্বররা বুঝতে পারল আত্মসমর্পণ করে লাভ নেই, তখন তারা পালটা লড়াইয়ের চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের সেই শক্তি আর অবশিষ্ট ছিল না। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই অধিকাংশ বর্বর নিহত হলো।
“যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো!”
বর্বরদের হাজারের বেশি ঘোড়া এখন লিউ শিয়া-র দখলে। আরও এক হাজার ঘোড়া যোগ হওয়ায় তিনি বেশ আনন্দিত হলেন। সেই শীতল অস্ত্রের যুগে যুদ্ধঘোড়ার গুরুত্ব ছিল অপরিসীম।
ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। সময় তখন প্রায় মাও শি (ভোর পাঁচটা থেকে সাতটার মধ্যবর্তী সময়)।
“টাপ! টাপ!”
ঝাং ইউয়ান ঘোড়ায় চড়ে দূরে থেকে ছুটে এল। লিউ শিয়া-র সামনে ঘোড়া থামিয়ে কুর্নিশ করে বলল, “সেনাপতি, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা হয়েছে। হতাহতের হিসাব নেওয়া শেষ। একজন বর্বরও পালাতে পারেনি, সবাইকে হত্যা করা হয়েছে!”
লিউ শিয়া মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি কত?”
ঝাং ইউয়ান গম্ভীর কণ্ঠে জানাল, “সেনাপতি, ল্যাংগশাও বাহিনীর তিন ইউনিটের ছয় শতাধিক যোদ্ধার মধ্যে এই অভিযানে পাঁচজন নিহত হয়েছে, ছয়জন গুরুতর আহত। বাকিদের মধ্যে শখানেক সৈন্যের সামান্য চোট লেগেছে, তবে তাতে কোনো সমস্যা হবে না।”
এই ফলাফলে লিউ শিয়া কিছুটা স্বস্তি পেলেন। শত্রুপক্ষ সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত থাকা অবস্থায় রাতের বেলা অতর্কিত আক্রমণে এর চেয়ে বেশি ক্ষয়ক্ষতি হলে ল্যাংগশাও বাহিনীকে ব্যর্থই বলা যেত।
লিউ শিয়া শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আগে যারা শহীদ হয়েছে এবং এবারের যুদ্ধে যারা মারা গেছে, তাদের সবার তালিকা তৈরি করো। মৃতদের জন্য কোনো পবিত্র স্থানে সমাহিত করো, এখনই স্মৃতিস্তম্ভ তৈরির প্রয়োজন নেই। ভবিষ্যতে যখন আমরা বর্বরদের হেনান থেকে তাড়িয়ে দেব, তখন তাদের যথাযথ সম্মান জানানো হবে। আপাতত তাদের একটু কষ্ট করতে হচ্ছে। আহতদের গুইদে府-এ পাঠিয়ে দাও। এছাড়া এক ইউনিটের সৈন্যদের বলো এই হাজারের বেশি ঘোড়া গুইদে府-এ পৌঁছে দিতে।”
“সেনাপতি, বর্বরদের মৃতদেহগুলোর কী হবে? আর বাই ই তু-র ব্যাপারে নির্দেশ কী?” ঝাং ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।
লিউ শিয়া কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “বর্বরদের মৃতদেহগুলো কোনো গর্তে কবর দিয়ে দাও। এই গরমে মৃতদেহ পড়ে থাকলে মহামারী ছড়াতে পারে। আর বাই ই তু-কে গুইদে府-এর কারাগারে পাঠিয়ে দাও। কং ইউদে-কে পরাজিত করে ফিরে আসার পর তার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। তবে মনে রাখবে, সে যেন এত সহজে মারা না যায়!”
ঝাং ইউয়ান মাথা নত করে বলল, “জি হুজুর! আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!”
ঘোড়ার চিঁহি শব্দে চারপাশ মুখর হয়ে উঠল। সৈন্যরা শিবির পরিষ্কার করতে শুরু করল, আগুনের ধ্বংসাবশেষ নেভানো হলো এবং মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলা হলো।
“সেনাপতির আদেশ, আগুন জ্বালাও! রান্না করো! সৈন্যদের ভূরিভোজের ব্যবস্থা করো!”
নির্দেশ পাওয়ার পর সৈন্যরা ব্যস্ত হয়ে পড়ল। নিহত ঘোড়াগুলোর মাংস প্রস্তুত করা হলো। শীঘ্রই একটি সুস্বাদু ঘোড়ার মাংসের ভোজ শুরু হতে যাচ্ছে।