অধ্যায় একান্নবিংশ: স্বর্গীয় মন্দিরের পিউন রজনীগন্ধা
“হুম, পাঁচ-ছয় শত লোক নিয়ে আমার সৈন্যদলকে হামলা করার সাহস দেখিয়েছ, সত্যিই তোমরা নিজেরাই নিজেদেরকে বেশ বেশি মূল্যায়ন করছ, ভাবছ এসব লোকের সামনে আমার যোদ্ধারা ভয় পাবে? আমি তোমাদের ধ্বংস করব!” কং ইউদে কঠোর গলায় বলল, এখন তার চেহারা যেন আহত এক একাকী বাঘের মতো, উঁচু দাঁতগুলো ঝলসাচ্ছে।
“সেনা আদেশ দাও, সামনের সাম্রাজ্যকে পশ্চাদপসরণ চালিয়ে যেতে হবে, মধ্য এবং পশ্চাৎ সৈন্যরা যুদ্ধ করবে!”
“জি!”
“বুম বুম বুম~~~!”
শঙ্খ বাজছে, আকাশে সূর্যাস্তের রক্তিম আলো যেন রক্তে সেঁকা হয়েছে।
“আমার সঙ্গে চল!”
“জাঁ জাঁ জাঁ!”
কখনো কখনো আতঙ্কিত কুইং সৈন্যরা নিজেদের চারপাশে রাখা বিস্ফোরক পদার্থে চাপা পড়ে, বিস্ফোরণের আওয়াজ ক্রমাগত শোনা যাচ্ছে।
ছয়-সাত হাজার সৈন্য এখন এমন এক সরু পথের মধ্যে আটকে পড়েছে, চারপাশে বিস্ফোরণের শব্দে কষ্টের চিৎকার। পিছনের দিকে যাওয়া সম্ভব নয়, সামনের দিকে সরে যাওয়াও কঠিন।
এখন যদি কেউ পড়ে যায়, সে সম্ভবত শত শত মানুষের পায়ে পিষ্ট হয়ে মারা যাবে।
লিউ দাজুয়াং একদম সামনের সারিতে, হাতে থাকা বড় ছুরি যেন ধান কাটা হালার মতো, এক ছুরিতে কয়েকজন কুইং সৈন্য মৃত্যুবরণ করল।
“হেই!”
লিউ দাজুয়াং রাগে চিৎকার করে, নিজের ওপর আক্রমণকারী এক কুইং সৈন্যের মাথা ছুরিকাঘাতে কেটে ফেলল। রক্ত তার মুখে ছিটকে পড়ল, সে তার পোশাকের হাতা দিয়ে মুখ মুছে নিল।
“কমান্ডার! শত্রু বাহিনী হয়তো পুরোপুরি আক্রমণ করতে চলেছে! মধ্য সৈন্যদের মধ্যে কং ইউদে আসছে!” সে নিজের ওপর আক্রমণকারী কুইং সৈন্যকে ছুরি দিয়ে মেরে ফেলল, হাতে থাকা খেজুর কাঠের সূঁড় যেন আকাশে উড়ে যাওয়া ড্রাগনের মতো, যেন হাতের অংশ থেকে জন্ম নিয়েছে।
লিউ দাজুয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কং ইউদে! যদি সে সমস্ত কুইং সৈন্যকে আমাদের দিকে ঢুকতে বলে, আমরা কাউকে ঠেকাতে পারব না। সকল যোদ্ধাদের প্রস্তুত থাকতে বলো, প্রয়োজনে সরে যাওয়ার জন্য। এই যুদ্ধে কং ইউদের বাহিনী বড় ক্ষতির সম্মুখীন হবে।”
“শিয়ংশি ক্যাম্প এখন কোথায়? আর আর্টিলারি দল কোথায়?” লিউ দাজুয়াং জিজ্ঞাসা করল।
জিয়াং শিন বলল, “শিয়ংশি ক্যাম্প পাঁচ মাইল দূরে আছে, কং ইউদে বাহিনীর উপর শেষ হামলার জন্য প্রস্তুত। এই তিনবারের হামলা সম্ভবত কং ইউদের তিন হাজারের বেশি সৈন্যকে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত করবে। আর্টিলারি দল এখন অধিনায়কের আদেশের অপেক্ষায়।”
লিউ দাজুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তীর ছুঁড়া চালিয়ে যাও এবং এক দিকে সরে যাও। আর্টিলারি দলকে পিছন থেকে আক্রমণ করতে বলো।”
জিয়াং শিন আদেশ নিয়ে দ্রুত তা পৌঁছে দিল। লিউ দাজুয়াংয়ের টাইগার ব্রিগেড ঘোড়সওয়ারি, পশ্চাদপসরণ করতে গিয়ে কুইং সৈন্যরা তাদের থামাতে পারল না, আর তাদের ধাওয়া করতে পারল না। কয়েক মিনিটের মধ্যে তারা কয়েক ডজন মিটার দূরে চলে গেল।
তীরগুলো উন্মত্ত হয়ে ছুটে যাচ্ছে, কুইং সৈন্যদের জীবন কেটে নিচ্ছে।
“আহ~~ আহ~~!”
“পিছু হটো না! পিছু হটো না! পিছু হটতে গিয়ে কাটো!”
“স্ল্যাশ!” এক পিছু হটতে থাকা কুইং সৈন্য মারা গেল।
কং ইউদে তখন পেছনে এসে টাইগার ব্রিগেডের দিকে চোখ রাঙালেন, প্রথমেই তার চোখে পড়ল কালো পটভূমিতে হলুদ ড্রাগনের পতাকা, কিন্তু অন্যদিকে রক্তিম রঙের রূপালী নেকড়ে পাল্টে গেছে বাঘের পতাকায়।
“আবার এক ঘোড়সওয়ারি! যদি তখন আমি সতর্ক হতাম এবং কয়েক হাজার যুদ্ধ ঘোড়া লিউ শিয়ার থেকে ছিনিয়ে নিতাম, আজ লিউ শিয়ার এত পরিপক্ক ঘোড়সওয়ারি হতো না, ঘৃণ্য!”
“রাজা এখানে খুব বিপদজনক, মধ্য সৈন্যদের কাছে যাওয়া ভাল!” এক বড় জেনারেল তীর ছুঁড়ে আসা তীরকে হাত দিয়ে ঠেলে দিল এবং দ্রুত কং ইউদেকে বলল।
কং ইউদে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি এখন যেতে পারব না, যদি আমি চলে যাই, আমাদের বাহিনী বড় পরাজয়ের মুখোমুখি হবে।”
“বুম! বুম! বুম!”
“আহ~! বাঁচাও!”
“কি আওয়াজ! বিস্ফোরণের মতো নয়!”
কং ইউদে জিজ্ঞাসা করল, “এটা বিস্ফোরণ নয়?”
“এটা বিস্ফোরণ নয়, এটা বড় কামান বাজছে!”
“লিউ শিয়ার কখন বড় কামান পেয়েছে?”
“গুইদেফু-তে অনেক টাইগার ক্যানন এবং লাল পোশাকের কামান আছে, লিউ শিয়া নিশ্চয় গুইদেফু থেকে কামান নিয়ে আমাদের উপর গুলি চালাচ্ছে।”
“ঘৃণ্য!” কং ইউদে রাগে চিৎকার করল।
“আদেশ দাও, ছাড়িয়ে যাও!” কং ইউদে কিছুটা অনিচ্ছায় বলল।
“ছাড়িয়ে যাও! ছাড়িয়ে যাও!”
এক বড় জেনারেল দুঃখিত মুখে বলল, “রাজা, অনেক সৈন্য যেন আত্মা হারিয়েছে, আদেশ শুনছেন না।”
কং ইউদে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত কথা নয়, ঘোষণা করো সবাই সরে যাও, এখানে থাকা যাবে না, অবিলম্বে সরে যাও, ভুল হবে না।”
“জি!”
“বুম বুম বুম~~~~!”
জিয়াং শিন এবং লিউ দাজুয়াং তখন দুই-তিন মাইল দূরে এক পাহাড়ের ওপর পৌঁছে গিয়েছিল, জিয়াং শিন লিউ শিয়ার তৈরি দূরবীণ দিয়ে কুইং সৈন্যদের অবস্থা লক্ষ্য করছিল, “কমান্ডার, দেখো কুইং সৈন্যরা ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে!”
লিউ দাজুয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কং ইউদের ছাড়িয়ে যাওয়া স্বাভাবিক, এখন ছাড়িয়ে না গেলে, তারা হয় বিস্ফোরক কামানে মারা যাবে, অথবা নিজেদেরই পায়ে পিষ্ট হয়ে মারা যাবে।”
“টাইগার ব্রিগেডকে ধাপে ধাপে পিছনে সরে যেতে বলো, কিন্তু পথে তীর ছুঁড়তে থাকবে, তবে দুরত্ব বজায় রাখতে হবে যেন কুইং সৈন্যরা ধাওয়া করতে না পারে।”
জিয়াং শিন শ্রদ্ধাসহ বলল, “জি, কমান্ডার!”
“এখনের কাজ ছেড়ে দাও শিয়ংশি ক্যাম্পের ওপর, সব সৈন্য সরে যাওয়ার পর তারা জেনারেলের সঙ্গে মিলিত হবে।”
“বুম বুম বুম~~~!” শঙ্খ বাজছে।
“সরে যাও!”
বায়ু বন্দরের পশ্চিমে দশ মাইল দূরে, লিউ শিয়া এবং উলফ হাউল ব্রিগেডের সৈন্যরা সামনের যুদ্ধের খবরের অপেক্ষায় ছিল।
এসময় সামনে থেকে যুদ্ধ ঘোড়া নিয়ে আসা উলফ হাউল ব্রিগেডের তৃতীয় ডিভিশন শহর থেকে ফিরে এসেছে, বিভিন্ন সামগ্রী নিয়ে এসেছে।
সাথে আনা হয়েছে বিয়ান ইউজিং-এর হাতে লেখা একটি চিঠি।
“টাইগার ব্রিগেড কেমন চলছে?”
লিউ শিয়া গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“রিপোর্ট!”
“সামনে খবর এসেছে!”
লিউ শিয়া বলল, “বলো দ্রুত!”
“টাইগার ব্রিগেড কুইং সৈন্যদের আক্রমণে সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল না, বড় ক্ষতি করেছে, তবে টাইগার ব্রিগেডের ক্ষতি কম।”
লিউ শিয়া মাথা নেড়ে বলল, “টাইগার ব্রিগেডকে দ্রুত এখানে আসতে বলো, বিশ্রামের জন্য।”
“হাঁ!”
শিয়ংশি ক্যাম্প আর্টিলারি দলের সঙ্গে ছিল, প্রকৃতপক্ষে তাদের কাজ ছিল কামানগুলোর পাহারা দেওয়া, তাদের কাজ ছিল ঝামেলা বাড়ানো, যাতে কুইং সৈন্যরা দুই পাশে ঘিরে পড়ে।
কুইং সৈন্যরা সরে যাওয়ার সময় শিয়ংশি ক্যাম্পের কাজ শেষ হয়ে গিয়েছে, এরপর তারা লিউ শিয়ার সাথে মিলিত হয়ে আরেকটি কাজ করবে।
…………
“দেখো, মিং সেনা সরে যাচ্ছে!”
কং ইউদে রাগে গর্জে উঠল, “আবার এভাবেই, মনে হয় নিচে গিয়ে আবার এমন আক্রমণের মুখোমুখি হবে।”
“তাহলে… রাজা, আমরা কি গুইদেফুতেও যাব?”
কং ইউদে রাগে বলল, “যাব! কেন যাব না! লিউ শিয়া ভাবছে এসব কৌশল আর ছলাকলা দিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে পারবে? আমি তার ইচ্ছা পূরণ করব না। অবশ্যই গুইদেফু জয় করে তাকে ধ্বংস করব।”
“মিং সেনা সরে গিয়েছে, আমরা ওই বন পেরিয়ে নিংলিংয়ে যাব, সেখানে সৈন্য বিশ্রাম করবে! তুমি আগে নিংলিংয়ে লোক পাঠাও, নিংলিংয়ের জেলা প্রশাসককে বলো যাতে খাবার প্রস্তুত থাকে সৈন্যদের জন্য।”
“জি!”
“চল, চল!”
আদেশ পাওয়ার পর, কুইং সৈন্যরা কং ইউদেকে অনুসরণ করতে শুরু করল, তবে অনেক সৈন্য হতবাক হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ কেউ মাটিতে বসে ছিল, চোখে বিভ্রান্তি।
কং ইউদে তাদের নিয়ে চিন্তা করেনি, কারণ সে তাদের আর ব্যবহার করতে চায়নি, তারা ভয়ে পাগল হয়ে গিয়েছিল, যুদ্ধ করার যোগ্য ছিল না, তাদের কেবল খাবার নষ্ট করার উপায়।
দুটি ঘণ্টা হাঁটার পর, অন্ধকার হওয়ার আগে কং ইউদে সাত হাজার সৈন্য নিয়ে নিংলিং শহরে পৌঁছেছে, এখন চার-পাঁচ হাজার বাকি।
কং ইউদের মাথায় তখন অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে।
“রজা, আমরা এক হাজারের বেশি লোক হারিয়েছি, পাঁচ-ছয় শত সৈন্য মারা গেছে, আরও কিছু গায়েব।”
কং ইউদে আট হাজার সৈন্য নিয়ে এসেছিল, সঙ্গে ছিল রেজেন্ট ডরগনের আশাবাদ।
শুরুতে এক হাজার ঘোড়সওয়ারি বায় ইটু নিয়ে গিয়েছিল, এখন কোথাও নেই, লিউ শিয়ার মানুষও দেখা যায়নি, তার নিজের বাহিনী দুই-তিন হাজার লোক হারিয়েছে।
নিংলিং শহরের জেলা প্রশাসক ও অন্যান্য কর্মকর্তা বড় উৎসবের মতো কং ইউদেকে স্বাগত জানাচ্ছেন, যদিও রাত হলেও বাতাসের আলোয় জায়গাটি উজ্জ্বল।
“আমি, নিংলিং জেলা প্রশাসক ওয়াং বাডান, রাজার কাছে বিনম্র শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!”
“রাজাকে স্বাগত!”
কং ইউদে বিশ বিশ জন জেনারেলের সঙ্গে ঘোড়া থেকে নামল, বলল, “ঠিক আছে, উঠো সবাই।”
“ধন্যবাদ রাজা!”
ওয়াং বাডান এক বড় দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা, পেট যেন ছয় মাসের গর্ভধারিণীর মতো উঁচু, মুখ তেলমাখা, শূকর মাথার মতো।
সে হেসে কং ইউদের সামনে এসে মাথা নেড়ে বলল, “রাজা, আপনি জয়লাভ করে ফিরে এসেছেন, আমি গ্রামের ধনকুবের ও সমাজের প্রভাবশালীদের নিয়ে স্বাগত জানাতে এসেছি, তারা তিয়ানসিয়ান লোতে ইতিমধ্যেই উৎসব বসিয়েছে, আপনার সম্মতি চাই।”
কং ইউদে কিছুটা বিব্রত, তার বিজয়ের কথা মিথ্যা, আসলে তারা পালিয়ে এসেছে। তবে সে বোকার মতো না হয়ে সম্মতি দিল, “এটা তো আপনার শ্রম, ওয়াং মহাশয়।”
বলেই কং ইউদে পেছনের বিশাধিক জেনারেল নিয়ে ওয়াং বাডানের সঙ্গে তিয়ানসিয়ান লোয় গেল।
সৈন্যদের জন্য শহরের বাইরে খাবার ব্যবস্থা করা হয়েছে।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন লোক একসঙ্গে তিয়ানসিয়ান লোয় পৌঁছল।
তিয়ানসিয়ান লো ছিল নিংলিং শহরের সবচেয়ে বড় ও সজ্জিত পানশালা, পাশাপাশি কিছু চামড়া ও বস্ত্রের ব্যবসাও করত, প্রকৃতপক্ষে এটি একটি উচ্চমানের কুখ্যাত মদের দোকান।
“রাজা, অনুগ্রহ করে!”
“ওয়াং মহাশয়, অনুগ্রহ করে!”
কং ইউদের আগমনে ওয়াং বাডান পুরো কুখ্যাত মদের দোকান ভাড়া নিয়েছে, যাতে কেউ ভিতরে ঢুকতে না পারে।
মেঝেতে একটি সজ্জিত কক্ষ, সবাই সম্মানের ক্রম অনুসারে বসেছে।
ওয়াং বাডান সবাই প্রস্তুত দেখে হাত তালি দিয়ে কিছুক্ষণ পর সুন্দরী যুবতীরা একের পর এক সুস্বাদু খাবার নিয়ে এল।
“হাহাহা, রাজা, খাবার খারাপ বলে ভাববেন না, ছোট শহর, বড় শহরের মতো নয়, তবে ভালোই।”
কং ইউদে হাসিমুখে বলল, “না না, খাবার বেশ ভালো।”
বলেই কং ইউদে চামচ নিয়ে মাংসের টুকরো মুখে তুলে নিয়ে সাদরে চিবুতে লাগল।
ওয়াং বাডান দরজার বাইরে ডেকে বলল, “আসো, মধুবালা কন্যাকে নিয়ে আসো।”
পরে ওয়াং বাডান ফিরে এসে হাসিমুখে বলল, “রাজা, এই মধুবালা আমাদের তিয়ানসিয়ান লোকেশনের সেরা, অত্যন্ত সুন্দরী, সাধারণত সে বিক্রি করে কিন্তু পারফর্ম করে না, সে কুমারী, আজ শুনেছি রাজা আসছেন, সে অনেকদিন ধরে আপনার ভক্ত, নিজে এসে রাজাকে সঙ্গ দিতে চায়, রাজা যেন অস্বীকার না করেন।”
কং ইউদে এই ধরনের পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত, ওয়াং বাডানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল, তবে এটি অপ্রকাশিত নিয়ম, সে ভাঙতে চায়নি, হাসিমুখে বলল, “ভালো, আমি দেখতে আগ্রহী এই মধুবালার সৌন্দর্য।”
“দ্রুত, দ্রুত!” বুড়ো পাত্রীর নেতৃত্বে, পেছনে একজন অত্যন্ত সুন্দরী মহিলা।
সেই মহিলা ছিলেন ওয়াং বাডানের উল্লেখিত মধুবালা, সত্যিই সুন্দরী, যদিও অসাধারণ নয়, তবে সুন্দর বলে গণ্য।
কং ইউদে কোনও আপত্তি করল না, একবারে মধুবালাকে বুকে জড়িয়ে নিল।
【অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন...】