পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায় লুইয়ের পথে
পরদিন
“চপাক” “চপাক”
“তাড়াতাড়ি বল, আমাদের ভাইদের উপর হামলা করলে কেন?”
“শালার ছেলে, মরার ভান করছিস! মনে হয় ঠ্যাঙানো কম হয়েছে। তোমরা দু’জন ওকে আরো মারো, যতক্ষণ না কথা বলে, থামবে না।”
“সাবধানে মারো, মেরে ফেলো না যেন।”
মেং ইউ সেই বড় দস্যুটার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁটে কঠিন হাসি ফুটিয়ে বড়পদক্ষেপে ঘর ছাড়লেন।
...
“জেনারেল, এখন সব ক’টি শিবির স্থির হয়েছে, আমরা ক্যাম্প উঠিয়ে সামনে এগোতে পারি।”—লিউ দাজুয়াং উঠে এসে সম্মান জানালেন।
লিউ শিয়া মাথা নেড়ে বললেন, “মানচিত্র আনো।”
এ কথা বলা মাত্র, দু’জন তরুণ সহকারী এগিয়ে এসে হেনানের মানচিত্রটা টেবিলে মেলে ধরলো। লিউ শিয়া ও অন্যান্য জেনারেলরা ঘিরে দাঁড়ালেন।
“ভাল, পরের গন্তব্য আমাদের হেনান府।”
লিউ শিয়ার কথা শেষ হতে না হতেই, পেছনের রসদ শিবিরের ক্যাপ্টেন ওয়াং এন এগিয়ে এসে বললেন, “জেনারেল, অধীনস্থের কিছু নিবেদন আছে।”
লিউ শিয়া হাসলেন, “কি ব্যাপার? বলো।”
ওয়াং এন বললেন, “জেনারেল, আমাদের খাবার প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, নতুন সৈন্যদেরও অনেকেই আমাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে, তাই অস্ত্রও কম পড়ছে, প্রচুর অস্ত্র তৈরি করতে হবে। এখন তো পাঁচ-ছয় মাস চলছে, প্রচণ্ড গরম, ভাইয়েরা পুরোনো ছেঁড়া জামাকাপড় পরে আছে, মশা-বিছার যন্ত্রণা দিচ্ছে। এগুলো আর দেরি করা যাবে না, আগে এগুলো মিটিয়ে তারপরই হেনান府 যাত্রা করা যাবে।”
লিউ শিয়া ভ্রু কুঁচকালেন। ওয়াং এন যেসব কথা বললেন, সেগুলো আগে তাঁর মাথায় আসেনি। খাবার না থাকলে পথে পথে জমিদারদের বাড়ি লুট করা যায়, কিন্তু অস্ত্র, পোশাক—এসব তো চটজলদি মেলে না। স্থায়ী কোনো জায়গা না থাকলে এসব মেটানো কঠিন।
যেমন সৈন্যদের জামাকাপড়—এখন সৈন্য আছে দু’তিন হাজার, সামনে আরও কত উদ্বাস্তুকে ধরে নতুন সৈন্য বানাতে হবে কে জানে! কয়েকশ’ শ্রমিক জোগাড় করেও অনেক দিন লাগবে। শান্ত জায়গা না পেলে এসব মেটানো দুঃসাধ্য।
পাশের চেন লিউ লিউ শিয়ার অসহায়তা দেখে বললেন, “জেনারেল, চিন্তা করবেন না, অধীনস্থের কাছে একটা উপায় আছে।”
“ও, কী উপায়? তাড়াতাড়ি বলো।”
চেন লিউ পাখা নাড়তে নাড়তে হাসলেন, “জেনারেল, আমাদের লোকসংখ্যা বেশি নয়, কয়েক হাজার মাত্র। জামা বানানো, অস্ত্র বানানো এত কঠিন নয়, কয়েক হাজার শ্রমিক ডেকে আনলে কয়েক দিনের মধ্যে কাজ শেষ। কাপড় আর লোহা—এসব জোগাড়ও সহজ।
আমাদের সবচেয়ে কাছের শহর হচ্ছে লুয়ি। আমরা লুয়ি দখল করতে পারি, শহরে ঢুকে কয়েক দিন থাকলেই সব প্রস্তুত হবে, তারপর চলে যাবো। কী বলেন, জেনারেল?”
লিউ শিয়া একটু ভেবে বললেন, “ঠিক বলেছেন, এটাই সেরা উপায়। এই লুয়ি শহর কেমন? শহরে কারা আছে, জানেন?”
চেন লিউ হাসলেন, “জেনারেল, চিন্তা করবেন না, লুয়ি শহর দখল করা কঠিন কিছু নয়। এই লুয়ি হচ্ছে সেই বিখ্যাত দার্শনিক লাওজির জন্মস্থান, কিছুটা জমজমাট, কিন্তু শহরে বড় কোনো নেতা নেই, সৈন্যও খুব কম, দখল করা সহজ। একশিবির সৈন্য পাঠালেই হবে।”
লিউ শিয়া বললেন, “যেহেতু এমন, সময় নষ্ট করো না, নিউ ওয়ো, আজ্ঞা শোনো।”
নিউ ওয়ো এগিয়ে এসে বললেন, “অধীনস্থ উপস্থিত।”
“তুমি অগ্রদূত, আগে লুয়ি শহরে যাও, প্রধান বাহিনী পরে আসবে। পথে সাবধানে থাকবে, বিপদ বুঝলে সাথে সাথে খবর পাঠাবে।”
নিউ ওয়ো দৃঢ় স্বরে বললেন, “আজ্ঞা, জেনারেল। নিশ্চয়ই আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব, লুয়ি শহর দখল করে আপনাকে শহরে স্বাগত জানাবো।”
লিউ শিয়া সম্মতি জানালেন, “তাহলে দেরি করো না, প্রস্তুতি নাও।”
“আজ্ঞা, আমি এখনই সৈন্য নিয়ে রওনা হচ্ছি। বিদায়।”—বলেই নিউ ওয়ো তাঁবু ছেড়ে দ্রুত চলে গেলেন।
“জেনারেল, নিউ জেনারেল গেলে লুয়ি শহর দখল শুধু সময়ের ব্যাপার, নিশ্চিন্ত থাকুন।” চেন লিউ হাসলেন।
লিউ শিয়া সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে ঝাং লিয়াংকে বললেন, “ঝাং লিয়াং, নতুন সৈন্যদের প্রস্তুত করো, আমরা এখনই ক্যাম্প উঠাবো। পথে তোমরা নতুন সৈন্য সংগ্রহ করতে থাকবে, সংখ্যা তিন হাজার ছাড়িয়ে যাবে। ইউ মিংজুনকে বলো ঈগল বাহিনী নিয়ে তোমাদের সঙ্গে থাকুক, ইউ মিংজুন ও নিউ চাও দু’জন মিলে নতুন সৈন্য বাছাই করবে।”
ঝাং লিয়াং, ইউ মিংজুন, নিউ চাও তিনজন একসাথে এগিয়ে এসে স্যালুট করে বললেন, “আজ্ঞা, জেনারেল।”
“তোমরাও প্রস্তুতি নিয়ে আগে এগিয়ে যাও।”
“আজ্ঞা, জেনারেল”—তিনজন একসাথে বললেন, তারপর তাঁবু ছেড়ে গেলেন।
“বাকি সবাই নিজেদের শিবির গোছাও, ক্যাম্প উঠিয়ে রওনা দাও।”
“আজ্ঞা!”
...
“মেং সাহেব, মেং সাহেব, ওই বদমাশ কথা বলেছে, ঠিক যেমন ওয়াং এর আগে বলেছিল, খুবই নিকৃষ্ট ও।”
“ঠিক বলেছ, মাত্র দু’টা ঘোড়ার জন্য আমাদের ভাইকে মেরে ফেলেছে, একেবারে জঘন্য! ইচ্ছে করছে এক কোপে শেষ করি, কিন্তু জেনারেলের অনুমতি ছাড়া সাহস পাচ্ছি না।”
“এক কোপে ওকে মেরে ফেললে বরং কম শাস্তি হবে, ওকে চরম কষ্ট দিয়ে মারা উচিত, তাহলে আমাদের ভাইদের ক্ষোভ দূর হবে।”
মেং ইউ ঘরে ঢুকে দেখলেন, বড় দস্যুটার সারা শরীরে রক্তের দাগ, বাতাসে পোড়া মাংসের গন্ধ।
মেং ইউ ঠোঁট টিপে একটা শব্দ করে ওই দস্যুর দিকে তাকালেন, তারপর দুই সৈন্যের কাছে গিয়ে বললেন, “জবানবন্দি লিখে রেখেছ?”
“লিখে রেখেছি, মশাই, দেখে নিন।” এক সৈন্য কাগজ এগিয়ে দিল।
“ভালো, বেশ ভালো লিখেছ। তোমরা দু’জনে চোখ রেখে ওকে পাহারা দিও, আমি জেনারেলকে জানাতে যাচ্ছি।”
“মশাই, সাবধানে যান।”
...
“জেনারেল, এটাই ওই দস্যুর জবানবন্দি”—এ সময় শিবিরের বেশির ভাগ অংশ খুলে গাড়িতে তোলা হচ্ছে, নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি চলছে। লিউ শিয়া তখন খোলা জায়গায় বসে চা খাচ্ছিলেন, পাশে বিয়ান ইউজিং।
মেং ইউ দৌড়ে এসে বললেন, “জেনারেল, দয়া করে দেখুন।”—বলেই জবানবন্দি এগিয়ে দিলেন।
লিউ শিয়া পড়ে নিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবলেন। মেং ইউ সাহস করে কিছু বললেন না, পাশের বিয়ান ইউজিং চুপচাপ চা ঢালছিলেন, কিছুই জিজ্ঞাসা করলেন না, সবার মধ্যে নিস্তব্ধতা।
কিছুক্ষণ পর, লিউ শিয়া মেং ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ওই দস্যুর নেতাকে গোপনে মেরে ফেলো, ব্যাপারটা ছড়িয়ে দিও না।”
মেং ইউ একটু অবাক হলেন—ওই দস্যুর নেতা তো নিজের ভাইদের খুন করেছে, ধরে আনতে অনেক লোক পাঠাতে হয়েছে, তাঁর মতে তো ওর মাথা কেটে পতাকা-মিছিলে উৎসর্গ করা উচিত ছিল। গোপনে কেন?
কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “জেনারেল, কেন গোপনে? সে তো আমাদের ভাইদের খুনি, প্রকাশ্যে শাস্তি দিলে সবার মনে শান্তি আসত না?”
লিউ শিয়া চিন্তিত স্বরে বললেন, “ওই দস্যুর নেতাকে প্রকাশ্যে মারা যাবে না, কারণ আমাদের নতুন সৈন্যদের বেশির ভাগই তো তারই পুরনো সঙ্গী। প্রকাশ্যে ওকে মারলে নতুন সৈন্যদের মনোবল নষ্ট হবে। তাই গোপনে ব্যবস্থা নিতে হবে।”
মেং ইউ শুনে বললেন, “বুঝতে পারলাম, জেনারেল অনেক দূরদর্শী, আমার ভুল হয়েছে। আমি এখনই গোপনে ওকে শেষ করি।”
লিউ শিয়া মাথা নাড়লেন, “যাও, তাড়াতাড়ি শেষ করো, লাশ কোথাও ফেলে দাও, আমরা এখান থেকে বিদায় নেব।”
“আজ্ঞা, আমি জানি, বিদায়।”
...
“জেনারেল, জেনারেল, সামনে কয়েক হাজার সৈন্য দেখা গেছে, তার মধ্যে পাঁচ শতাধিক দাগি আছে”—একজন গোয়েন্দা ঘেমে-নেয়ে নিউ ওয়োর সামনে এসে জানাল।
নিউ ওয়ো সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক করে দেখেছ, কারা ওরা?”
গোয়েন্দা বলল, “আমার জানা নেই, তবে ওরা লুয়ি শহর থেকে আসেনি, ওই শহরেরও নয়। ওদের মধ্যে চার-পাঁচশ’ দাগি আছে, লুয়ি তো ছোট শহর, এত দাগি থাকার কথা নয়।”
নিউ ওয়ো মাথা নাড়লেন, “বড় ব্যাপার, দ্রুত জেনারেলকে জানাতে হবে।”—বলেই আরও তিন গোয়েন্দা দ্রুত পাঠালেন লিউ শিয়ার কাছে।
“তোমরা বাকিরা ওদের ওপর কড়া নজর রাখবে, কোনো নড়াচড়া হলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”
“আজ্ঞা।”
...
“ডুমডুমডুম”—ঘোড়ার খুরের শব্দ।
এদিকে লিউ শিয়া ও তাঁর দল পথে, কিন্তু গতি ধীর কারণ সঙ্গে রসদও আছে।
“জরুরি বার্তা, জরুরি বার্তা!”
“সবার পথ ছাড়ো, সামনে জরুরি খবর!”
...
“কারা চেঁচামেচি করছে?”
“জেনারেল, সামনে জরুরি খবর।”
লিউ শিয়া শুনে দ্রুত বললেন, “কি হয়েছে? বলো।”
গোয়েন্দা ঘাম মুছবারও সময় পেল না, বলল, “জেনারেল, নিউ জেনারেল এখনো লুয়ি শহরে পৌঁছাননি, তার আগেই একদল চিং বাহিনী দেখা গেছে, সংখ্যায় এক হাজারেরও বেশি, তার মধ্যে চার-পাঁচশ’ দাগি অশ্বারোহী, কেন এখানে এসেছে জানা নেই। নিউ জেনারেল সাবধানে ছিলেন, আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার কাছে, নির্দেশ চেয়েছেন।”
লিউ শিয়া কপাল কুঁচকালেন—এত দাগি কেন এখানে? তবে কি চিংরা দক্ষিণে বড় হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছে? না কি আগে থেকেই সেনা পাঠিয়ে এলাকা সাফ করছে?
যাই হোক, এ দাগিদের কোনো মতেই বাঁচতে দেয়া যাবে না।
তাই লিউ শিয়া নির্দেশ দিলেন, “রসদ শিবির কিছুক্ষণ পর নতুন সৈন্য শিবিরের সঙ্গে মিশে যাবে, বাকি সব শিবির আমার সঙ্গে দ্রুত এগিয়ে যাবে।”
“জেনারেলের নির্দেশ—রসদ শিবির ও নতুন সৈন্য শিবির একত্র হবে, বাকি সবাই জেনারেলের সঙ্গে রওনা দেবে!”
“জেনারেলের নির্দেশ—রসদ শিবির ও নতুন সৈন্য শিবির একত্র হবে, বাকি সবাই জেনারেলের সঙ্গে রওনা দেবে!”
“বাঘ বাহিনীর ছয় শতাধিক ভাই প্রস্তুত!”
“নেকড়ে বাহিনীর ছয় শতাধিক ভাই প্রস্তুত!”
“প্রহরী বাহিনীর দুই শতাধিক ভাই প্রস্তুত!”
“জেনারেল, আদেশ দিন!”
“চলো!”
“ডুমডুমডুমডুমডুমডুম”
“এবার সামনে দাগিরা, আমি তোমাদের নিয়ে যুদ্ধ করতে যাচ্ছি, তোমরা ভয় পাচ্ছো?”
“জেনারেল, শুধু আমাদের নেতৃত্ব দিন, দাগিরা যাই বলুক, কেউ বলে তাদের তিন মাথা ছয় হাত, আমার তো মনে হয় আমাদের চেয়ে বিশেষ কিছু নয়, ভয় কিসের!”
“হাহাহাহা!”