তিরাশি অধ্যায়: কুয়াইতে প্রদেশে চূড়ান্ত যুদ্ধ—পঞ্চম পর্ব

যখন ঝাং ইউয়ান সেনাবাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল, কং ইউদে-র অগ্রবাহিনীর একাংশ সৈন্য আতঙ্কে মুণ্ডহীন মৌমাছির মতো এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে লাগল। কিছুক্ষণ আগেই তারা ভয়াবহ আক্রমণের ধাক্কা সামলে উঠতে পারেনি, তার উপর আবার এত ঘোড়সওয়ার এসে পড়েছে—ওরা তো মৃত্যুকে তুচ্ছ করা যোদ্ধা নয়, স্বাভাবিকভাবেই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। তাদের মধ্যেই অনেকে আগেই এমন ভয়ে লুকিয়ে পড়েছিল যে কোথাও আশ্রয় খুঁজে নিয়েছিল।

“কেউ অস্থির হবে না, কেউ অস্থির হবে না! নিজেদের জায়গায় দাঁড়াও, অস্ত্র তুলে শত্রুর দিকে তাক করো!” কং ইউদে প্রাণপণ উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল।

এই বিশৃঙ্খলা পুরো সেনাদলে ছড়ায়নি; মাত্র দুই হাজারের অগ্রবাহিনীর একাংশেই ভয় ধরে গিয়েছিল।

“পালানো চলবে না, আদেশ অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড!”

কং ইউদে যতই গলা ফাটিয়ে হুকুম দিক, যাদের বুকের কাঁপুনি ইতিমধ্যেই ধরে ফেলেছিল, তারা একটুও তার কথা শুনল না; বরং যে যার মতো ছুটে পালাতে লাগল।

“তোমরা সব কসাই, তোমাদের সতর্ক থাকতে বলেছিলাম, এখন শত্রু এসে গেছে তবু আমাকে জানানোর বুদ্ধি হলো না! হুঁ!” কং ইউদে ক্রোধে গর্জে উঠল।

তার দেহরক্ষীরা তখন ইতিমধ্যেই ফিরে এসে তার চারপাশে জড়ো হয়েছে। একে একে তারা সজাগ হয়ে উঠলেও কং ইউদে-র মুখের দিকে তাকানোর সাহস কারও ছিল না।

তবু এখন তাদের মেরে ফেলা কং ইউদে-র পক্ষেও সম্ভব ছিল না; এ পাঁচশো জনকে সে অগণিত অর্থ ঢেলে গড়ে তুলেছিল।

“হত্যা করো!”

“দড়দড়!”

অচিরেই ছয়শোরও বেশি যুদ্ধঘোড়া ধেয়ে এল। নেকধ্বনি ব্যাটালিয়ন ও কং ইউদে-র সেনাদল মুখোমুখি হওয়ার পরও থামল না, বরং আরও জোরে আঘাত হানতে লাগল। ঘোড়ার পিঠের সৈন্যরা চকচকে ধারালো তরবারি বের করে আতঙ্কে চারদিকে ছুটে বেড়ানো শত্রুদের কোপাতে লাগল।

রক্ত ছড়িয়ে পড়ল; মাটির উপর তৎক্ষণাৎ এলোমেলোভাবে কয়েকটি লাশ পড়ে রইল।

“হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!”

দহনময় রোদের নিচে, একখানা কালো হলুদ ড্রাগন-পতাকা কং ইউদে-র হাজার হাজার সৈন্যের চোখে ভেসে উঠল, আরেকটি রক্তরঙা রৌপ্য নেকড়ে-পতাকাও তাদের দৃষ্টিতে ধরা দিল।

“এ কেমন পতাকা!”

“কী করা যায়, কী করা যায়—সবই তো ঘোড়সওয়ার, সবই ঘোড়সওয়ার!”

“ছিঁড়ে ফেলো!”

মা পেং লম্বা বর্শা হাতে দুহাত ঝাঁকিয়ে দিতেই কয়েকজন শত্রুসৈন্য ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

“হাহাহাহা, এসো, আবার এসো, আমাকে ভালো করে গা গরম করতে দাও!”

মা পেং এক আঘাতে কয়েকজনকে মাটিতে লুটিয়ে দিল। রক্ত ছিটকে তার গায়ে আর তার নিচের যুদ্ধঘোড়ার শরীরেও লেগে গেল।

মা পেং-র দাপট শত্রুদের ক্ষিপ্ত করে তুলল। এক ডজনেরও বেশি শত্রুসৈন্য বর্শা হাতে তার চারপাশ থেকে একসঙ্গে আক্রমণ করল। ধারালো ফলাগুলো যখন তার গায়ে বিদ্ধ হতে যাচ্ছিল, তখনই মা পেং নড়ে উঠল। শরীর কাত করে সে বর্শা ঘুরিয়ে তুলল, আর মুহূর্তে আছড়ে আসা সব বর্শার ফলাই ভেঙে ফেলল।

মা পেং দাঁত কেলিয়ে হেসে বলল, “দেখা, বাপের কিরকম ক্ষমতা!”

বলেই সে এক গর্জন ছাড়ল। তার হাতে লম্বা বর্শাটি যেন প্রাণ পেয়ে গেল, মা পেং-র ইচ্ছেমতো ঘুরে শত্রু বধ করতে লাগল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই তার চারপাশের মাটিতে কয়েক ডজন লাশ জমে উঠল, ভূমি রক্তসমুদ্রে পরিণত হল।

“আর কে আসবে! আর কে এগোবে!”

নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নের সৈন্য হোক বা কং ইউদে-র লোক, সবাই তখন লড়াই থামিয়ে দিল। কং ইউদে-র সৈন্যরা আতঙ্কে মা পেং-র দিকে তাকিয়ে রইল, আর নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নের সৈন্যদের চোখ ছিল উন্মুখ ভক্তিতে জ্বলজ্বল।

কং ইউদে তখন মধ্যবাহিনীতে দাঁড়িয়ে কয়েকজন অধস্তন সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধের অবস্থা নিয়ে পরামর্শ করছিল। অগ্রবাহিনী ভয়ে ভেঙে পড়েছে; এমনকি এই সংঘর্ষে বেঁচে গেলেও তারা প্রায় অকার্যকর হয়ে পড়বে।

তাই কং ইউদে ভেবেছিল, অগ্রবাহিনীকে দিয়ে নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নের শক্তি ক্ষয় করাবে। কিন্তু অগ্রবাহিনী এত দুর্বল, নেকধ্বনি ব্যাটালিয়ন এত প্রবল, আর তাদের মধ্যে এমন এক দুর্ধর্ষ লোক আছে—এ কথা সে কল্পনাও করেনি।

মা পেং-র হাঁকডাকে কং ইউদে সেদিকে মন দিল। সে গালমন্দ করে উঠল। এখন এমন একজন মহান সেনাপতি দরকার, যে গিয়ে মা পেং-কে মেরে ফেলবে, তাহলেই তার সৈন্যদের মনোবল বেড়ে যাবে। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “কে যাবে?”

কথা শেষ না হতেই এক কৃষ্ণবর্ণ, সুঠামদেহী বীর একাই ঘোড়া ছোটিয়ে সামনে এল, চিৎকার করে বলল, “আমি, ওয়াং জিন।”

“হাহাহাহা, এগিয়ে এসো, আমার লম্বা বর্শার স্বাদ নাও!” মা পেং হেসে উঠল।

ওয়াং জিনের হাতে ছিল একটি লম্বা বর্শা। মা পেং-র কথা শুনে তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল। সে গর্জে বলল, “নামহীন কুকুর, নাম বল, আমি তোমাকে কেটে ফেলব!”

পাশের সৈন্যরা নিজেদের থেকেই দুজনের লড়াইয়ের জন্য ফাঁকা জায়গা ছেড়ে দিল।

“প্রভু, ওয়াং জিন কি পারবে? ওই লোকটাকে তো কম কীর্তির মনে হচ্ছে না।”

কং ইউদে ভ্রূ কুঁচকে বলল, “ওয়াং জিনের হার অনিবার্য। এ মানুষটি ওর তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। লিউ শিয়ার অধীনে এমন লোক কীভাবে আছে, তা-ই বুঝতে পারছি না।”

“প্রভু, তাহলে ওয়াং জিন তো আরও বিপদে পড়ল!”

কং ইউদে মাথা নেড়ে বলল, “এখন সামনে যাওয়া উচিত নয়। ওই দূরের লোকটিকে দেখছ? যদি তুমি ওয়াং জিনকে সাহায্য করতে যাও, সে তোমাকে তীর মেরে ফেলবে।” কং ইউদে দূরে ধনুক হাতে দাঁড়ানো ঝাং ইউয়ানের দিকে ইশারা করল।

মা পেং হেসে বলল, “আমি নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নের মা পেং!”

বলেই দুজন ঘোড়া ছুটিয়ে একে অপরের দিকে ধেয়ে গেল।

“ধাম!”

প্রথম সংঘাতে ওয়াং জিনের হাতে ঝাঁকুনি লাগল, অবশ হয়ে এল। তারপর সে রাগী চোখে মা পেং-র দিকে তাকিয়ে উল্টো ঘুরে বর্শা চালিয়ে আঘাত করল।

মা পেং আগেই প্রস্তুত ছিল, ওয়াং জিনের এই ফাঁদে সে পড়ল না। সঙ্গে সঙ্গে লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে আঘাতটা ঠেকিয়ে দিল। ওয়াং জিনের শক্তি মা পেং-র সমান নয়; তার বর্শা মুহূর্তেই উপরে ছিটকে উঠল।

“আহ!” ওয়াং জিন চিৎকার করে উঠল।

দেখা গেল, তার হাতে থাকা অস্ত্র মাটিতে পড়ে গেছে, আর মা পেং-র লম্বা বর্শা ইতিমধ্যে তার গলার দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।

লোকজন কিছু বোঝার আগেই, ওয়াং জিনের মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহও ভারী আঘাতে মাটিতে পড়ে ধুলোর ঝড় তুলল।

“আহ, ওয়াং জিন মারা গেছে!” কং ইউদে-র শিবিরের মধ্যে ওয়াং জিনের ঘনিষ্ঠ সৈন্যরা আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল।

কং ইউদে শীতল কণ্ঠে বলল, “দেখা যাচ্ছে, এবার আমাকেই ময়দানে নামতে হবে!”

“সেনাপতি, তা হয় না! আপনি তো বাহিনীর প্রধান, নিজে যুদ্ধে নামবেন কী করে?” কং ইউদে-র কথা শেষ হওয়ার আগেই তার দেহরক্ষী সেনাপতিরা একযোগে বাধা দিল।

কং ইউদে গম্ভীর স্বরে বলল, “আর কিছু বলতে হবে না। এই বিপর্যয় আমাকে ফেরাতেই হবে, নইলে সেনাদের মনোবল সম্পূর্ণ ভেঙে যাবে!”

“হাহাহাহা, আর কে আছে? আর কে এগিয়ে আসবে?” মা পেং নির্ভয়ে হেসে উঠল।

“দড়দড়দড়দড়”

ঘোড়ার খুরের শব্দ উঠল। কং ইউদে নিজে যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে মা পেং-র দিকে ছুটে এলো। সঙ্গে সঙ্গে মা পেং-র হাসি মিলিয়ে গেল, মুখে নেমে এল কঠিন গাম্ভীর্য।

“কং ইউদে, তুমি নিজে এলে? বেশ তো, আমাকে সম্মানই দিলে। আজ আমি তোমাকে কেটে ফেলব, আর সারা দুনিয়াকে দেখাব—দেশদ্রোহীর পরিণতি মৃত্যুই!” মা পেং ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।

কং ইউদে ভ্রূ তুলল, শীতল কণ্ঠে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা কম। আমি এখনই তোমাকে হত্যা করছি!”

বিশাল এক তরবারি নিয়ে সে মা পেং-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মা পেং তাড়াতাড়ি লম্বা বর্শা তুলে ঠেকাল। দুই অস্ত্রের সংঘাতে তীব্র কম্পন ছড়াল। দুজনই ধাক্কা খেয়ে সরে গেল।

“বাঃ, দারুণ,” মা পেং দাঁত কেলিয়ে বলল।

“আবার এসো!”

“হত্যা!”

“ধাম!!!”

নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নের পক্ষে ঝাং ইউয়ান গভীর মনোযোগে মা পেং-র দিকে তাকিয়ে ছিল। সে চাইছিল না মা পেং-র কিছু হোক। হাতে ধনুক প্রস্তুত রেখেছিল সর্বক্ষণ। যদি মা পেং-র প্রাণসঙ্কট হয়, তবে কং ইউদে-র দিকে তীর ছুড়ে তাকে সময় দেবে পালানোর।

কারণ তারা এখানে কং ইউদে-র সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই করতে আসেনি; তারা এসেছে কেবল পরীক্ষা ও হয়রানি করতে। অকারণে জীবন দেওয়ার দরকার নেই।

দুজন ত্রিশেরও বেশি আঘাতবিনিময় করল, তবু কারও জয়-পরাজয় হল না; দুইজনেরই গা ঘেমে একাকার।

দূরে ঝাং ইউয়ান দেখল, তারা কিছুক্ষণের জন্য থেমেছে। সে তখন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “আমার সঙ্গে চল, আক্রমণ করো!”

কং ইউদে-র সেনাদল এখনও প্রস্তুত হওয়ার আগেই নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নের ঘোড়সওয়াররা শত্রুর পদাতিক সারির মধ্যে ঢুকে পড়ল—এর পরিণতি কী হবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

কং ইউদে চমকে উঠে দ্রুত মধ্যবাহিনীর দিকে ফিরল, আর মা পেংও নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নে ফিরে এল।

“মা পেং, তুমি ঠিক আছ তো?” ঝাং ইউয়ান উত্তেজিত গলায় বলল।

মা পেং-র হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। সে বলল, “ধন্যবাদ, অধস্তন নিরাপদেই আছি। একটু ক্লান্ত হয়েছি, তবে কিছু নয়।”

ঝাং ইউয়ান মাথা নেড়ে লোকজনকে শিঙা বাজাতে আদেশ দিল।

“উঁউঁউঁউ~~~”

শিঙার শব্দ উঠতেই ঝাং ইউয়ান ও মা পেং ছয়শো নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নের যোদ্ধাকে নিয়ে শত্রুর মাঝখান থেকে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত গতিতে গুইদে নগরের দিকে ছুটে চলল।

“পালিয়ে গেছে, পালিয়ে গেছে! ওরা পালিয়ে গেছে!”

“সেনাপতি, আমরা কি পিছু ধাওয়া করব?”

“পিছু ধাওয়া? কী দিয়ে ধাওয়া করবে? ওরা তো সব ঘোড়সওয়ার। তুমি কি ওদের গতিতে পৌঁছাতে পারবে? আর সত্যিই কি ভেবেছ, ওরা হেরে গেছে?”

“ক্ষয়ক্ষতি কতটা, হিসাব করে দেখো।”

“জি।”

……

“আমরা এখন কোথায় যাব?” মা পেং ঝাং ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং ইউয়ান বলল, “ফেং বন্দরে। সেনাপতি সেখানে আছেন। আমরা দ্রুত সেখানে পৌঁছে তার সঙ্গে মিলিত হব!”

মা পেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি সেখানে কী করছেন?”

ঝাং ইউয়ান বলল, “আমাদের মিলিত হওয়ার অপেক্ষায় আছেন, তারপর কং ইউদে-র সঙ্গে চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে নামবেন, আর আমাদের সহায়তাও দেবেন।”

মা পেং মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ ঝাং ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি কি জানো ইউ মিংজুন কোথায় গেছে? এতদিন তাকে দেখা যায়নি। আর সেনাপতি তাদের কী কাজে লাগিয়েছেন, তাও জানি না।”

ঝাং ইউয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, “বুড়ো মা, আর বলো না। ইউ মিংজুন কোথায় গেছে, আমিও জানি না। আমরা দ্রুত চলি। সেনাপতির পাশে লোকজন বেশি নেই, আমাদের শিগগির গিয়ে তার সঙ্গে মিলিত হতে হবে।”

“দড়দড়দড়দড়”

শত শত সৈনিক ঘোড়ায় চড়ে ধুলোর মেঘ তুলে অদৃশ্য হয়ে গেল। তারা অন্য একটি পথ ধরল। পথটি ছোট, তবে সহজ; আর সেটাই ছিল শর্টকাট। সেখানে কোনো ফাঁদও ছিল না। অপরদিকে কং ইউদে যে বড় পথে এগোচ্ছিল, তার সামনে আরও কয়েক দফা ফাঁদ অপেক্ষা করছিল।

……

“প্রভু, এবার আমাদের ক্ষতি খুব বেশি নয়। মূলত আঘাত লেগেছে অগ্রবাহিনীতে; অন্য বাহিনী তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। অগ্রবাহিনীতে মোট তিনশোরও বেশি নিহত, দুইশোরও বেশি আহত, আর একশোরও বেশি নিখোঁজ। লড়াই করতে সক্ষম বাকি আছে এক হাজারের কিছু বেশি।”

কং ইউদে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “পশ্চাদবাহিনীকে সামনে আনো, অগ্রবাহিনীকে পিছনে সরাও। নিহতদের এখানেই গর্ত খুঁড়ে কবর দাও, আর যারা গুরুতর আহত তাদের ব্যাপারটা তুমি মিটিয়ে দাও।”

কং ইউদে-র “মিটিয়ে দাও” কথাটার মানে ছিল তাদের শেষ আঘাতটা করে দেওয়া। কারণ এই সমাজে চিকিৎসার মান এমনিতেই খুব নিচু, তার উপর এখন যুদ্ধ চলছে—এমন আহতদের সঙ্গে নিয়ে চলা মানে শুধু বোঝার বোঝা বয়ে বেড়ানো। কং ইউদে স্বাভাবিকভাবেই তা চাইছিল না।

সেই সৈন্যটি মাথা নেড়ে চলে গেল।

“লিউ শিয়া! নেকধ্বনি ব্যাটালিয়ন! আমি তোমাদের অবশ্যই শেষ করব, হুঁ!” কং ইউদে তখন তাঁবুর ভেতরে টেবিল পেটাতে পেটাতে ক্ষোভ ঝাড়ছিল। নেকধ্বনি ব্যাটালিয়নের লোকজন চলে যাওয়ার পর সে এখানেই তাঁবু গেড়ে আগুন জ্বালিয়ে রান্নার আদেশ দিয়েছিল।

এই মুহূর্তে লিউ শিয়ার প্রতি তার ঘৃণা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।