একশো বারো অধ্যায়: লুয়াং শহরের ঘেরাও ৪【সংগ্রহের আবেদন】

ইয়াংশি নগরের প্রাচীরের ওপর কয়েকজন গৃহভৃত্য একনজরেই কামানবাহিনী নিয়ে আসা আগ্নেয়াস্ত্রগুলো দেখতে পেল।

“তাড়াতাড়ি দেখো! ওগুলো কী?”

কে যেন চিৎকার করে উঠতেই প্রাচীরের ওপর থাকা সব গৃহভৃত্যের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।

“কামান! আগ্নেয় কামান! কামান!!” বিলাসবহুল পোশাক পরা, দেখতে উচ্চপদস্থ কোনো গৃহদাসের মতো এক ব্যক্তি আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল।

“কামান?”

“কী বললে! কামান!”

‘কামান’ শব্দটি শুনেই অনেক গৃহভৃত্যের বুকের ভেতরটা ঠান্ডা হয়ে গেল। তাদের অধিকাংশই আগে কামান দেখেনি, কামানের শক্তিও প্রত্যক্ষ করেনি। কিন্তু দুনিয়ায় কামানের নাম বহুদিন ধরেই ছড়িয়ে আছে; সামান্য জ্ঞানসম্পন্ন যে-কেউ এর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত।

“শত্রুদের কাছে কামান আছে, এখন আমরা কী করব? কী করব!”

“ভয় পেও না! কেউ ভয় পেও না! কামানই তো! ওদের কাছে বেশি কামান নেই। সবাই নিশ্চিন্ত থাকো। তোমরা তোমাদের মালিকের দেওয়া রুপোর কথা ভাবো—সেই ঝকঝকে রুপো দিয়ে ছুইশিয়ান প্রাসাদে টানা কয়েক মাস আনন্দে কাটিয়ে দিতে পারবে!” প্রাচীরের ওপর দায়িত্বে থাকা এক মধ্যবয়স্ক গৃহভৃত্য তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে বলল।

“ঠিক বলেছ! রুপো! ওদের কামান তেমন শক্তিশালী নয়, কেউ ভয় পেও না!”

রুপোর কথা শুনে সদ্য উত্তেজিত হয়ে ওঠা অনেক গৃহভৃত্যই শান্ত হয়ে গেল। স্পষ্টতই, তাদের মনে রুপোর আকর্ষণ ছিল অত্যন্ত প্রবল; রুপোর সামনে কামানের ভয় যেন কিছুটা ফিকে হয়ে গেল। কারণ, তারা কেউই বড় কামান দেখেনি, কামানের ভয়াবহতা অনুভবও করেনি। তাছাড়া এই অশান্ত সময়ে রুপো মানেই পেটে খাবার, গায়ে কাপড়; আর রুপো না থাকলে উপোসে থাকতে হবে, শরীর ঢাকার কাপড়টুকুও থাকবে না, অল্পদিনেই না খেয়ে মরতে হবে।

“তীরন্দাজেরা প্রস্তুত হও! শত্রুরা কাছে এলেই জোরে জোরে তীর ছুড়বে। কোথা থেকে আসা এই শত্রুরা যেন ইয়াংশি নগরের শক্তি বুঝতে পারে!”

“মালিক বলেছেন, এই যুদ্ধে জয়ী হলে পুরস্কার মিলবে! ছুইশিয়ান প্রাসাদের কথা জানো তো? তখন সবাই ইচ্ছেমতো সেখানে গিয়ে আনন্দ করবে!”

“সত্যি? আমি বহু বছর ধরে শিয়াও ছুইকে পছন্দ করি, কিন্তু টাকা ছিল না। এবার কি শিয়াও ছুইও অতিথি গ্রহণ করতে বেরোবে?”

“উঁহু-উঁহু~~”

———

অন্যদিকে, ইয়াংশি নগরের নিচে ছয়টি বাঘমুখো কামান সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। সেগুলোর মুখ ইয়াংশি নগরের প্রাচীরের দিকে তাক করা।

ওয়াং শিয়াওতংয়ের মন তখন উত্তেজনায় ভরপুর। কামান দিয়ে নগর আক্রমণ করা এটাই তার প্রথম অভিজ্ঞতা। ইয়াংশি নগর দখল করতে পারলেই তার ভবিষ্যৎ নিঃসন্দেহে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।

“সব কামানচালক প্রস্তুত হও!”

“হুঁ-উঁ-উঁ-উঁ~~~”

গভীর ও বিষণ্ন শিঙার আওয়াজ ধীরে ধীরে বেজে উঠল।

মধ্যসেনার কাছে কালো পটভূমিতে হলুদ ড্রাগনখচিত পতাকা বাতাসে উড়ছিল।威武 সেই ড্রাগনপতাকা শিগগিরই ইয়াংশি নগরের প্রাচীরের ওপর গিয়ে গাঁথা হবে।

“গুলি ছোড়ো!”

ওয়াং শিয়াওতংয়ের আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই—

“গর্জন!” “গর্জন!” “গর্জন!” “গর্জন!” “গর্জন!” “গর্জন!”

পরপর ছয়টি বাঘমুখো কামানের বিকট বিস্ফোরণ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

সঙ্গে সঙ্গে ইয়াংশি নগরের প্রাচীরের ওপর থেকে মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে এল।

প্রথম গোলাবর্ষণের ফল প্রত্যাশিতের মতো ভালো হলো না। মাত্র দুটি কামানের গোলা ইয়াংশি নগরের প্রাচীরে আঘাত করল এবং সেখানে থাকা লোকদের ক্ষতি করল। বাকি চারটি গোলা নগরের ভেতরে গিয়ে পড়ল।

তবু ছয়টি কামানের একযোগে গর্জনে নগরের ভেতরের গৃহভৃত্যরা ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।

এর আগে তারা এমন জিনিস কোথায় দেখেছে? বহু গৃহভৃত্য তখন প্রাচীরের কোণে গুটিসুটি মেরে কাঁপছিল। তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো কোথায় ছুড়ে ফেলেছে, নিজেরাও জানত না।

কারণ এরা কোনো নিয়মিত সৈন্য ছিল না; সবাই ছিল সাধারণ মানুষ—বরং সাধারণ মানুষের চেয়েও অধম।

“আমি আর রুপো চাই না। আমি যুদ্ধ করতে চাই না। আমি বাড়ি ফিরে যাব…”

“তুমি কি ছুইশিয়ান প্রাসাদের শিয়াও ছুইয়ের সঙ্গে আনন্দ করতে চাও না?”

“চাই না! আমি কিছুই চাই না! আমি শুধু বাড়ি ফিরতে চাই।”

এই বলে গৃহভৃত্যটি প্রাচীরের নিচে নেমে পালাতে উদ্যত হলো।

কিন্তু দায়িত্বে থাকা তত্ত্বাবধায়ক তাকে ছাড়ার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না। সে জানত, এই মুহূর্তে যদি একজন গৃহভৃত্যও পালাতে পারে, তাহলে তার পরপরই সবাই পালাতে শুরু করবে। তাই এখন কাউকেই ছাড়া যাবে না।

গৃহভৃত্যটি ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হওয়া মাত্র তত্ত্বাবধায়ক পেছন থেকে এক কোপে তার পিঠ চিরে দিল। চারপাশের গৃহভৃত্যরা আতঙ্কে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ছ্যাঁক!”

ছুরিটি গৃহভৃত্যের দেহ ভেদ করে ঢুকে গেল। সে কিছু বলার আগেই প্রাণ হারাল।

তত্ত্বাবধায়ক ছুরিটি টেনে বের করতেই রক্ত টপটপ করে মাটিতে পড়তে লাগল।

“কেউ পিছু হটবে না! যে পিছু হটবে, তার পরিণতিও এটাই হবে! লোকজন, এই কুকুরটাকে টেনে নিয়ে যাও!”

———

“কামানের নলটির উচ্চতা ঠিক করো! একটু আগে চারটি কামানের একটিও লক্ষ্যভেদ করেনি—তোমরা কীভাবে নিশানা ঠিক করেছিলে? সবাই মনোযোগ দাও! এই যুদ্ধ আমাদের কামানবাহিনীর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সামান্য ভুলও চলবে না! তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হও! আবার গুলি ছোড়ো!”

ওয়াং শিয়াওতংয়ের মন ভালো ছিল না। পরিস্থিতি তার কল্পনার সঙ্গে একেবারেই মিলছিল না। সে ভেবেছিল, প্রথম দফার সব গোলাই ইয়াংশি নগরের প্রাচীরে আঘাত করবে। অথচ এখন মাত্র দুটি গোলা লক্ষ্যে পৌঁছেছে। কামানবাহিনীর অধিনায়ক হিসেবে সে নিজেকেই কিছুটা দোষী মনে করছিল।

ওয়াং শিয়াওতং গোপনে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে থাকা লিউ দাঝুয়াংয়ের দিকে তাকাল। লিউ দাঝুয়াং তখন ভ্রু কুঁচকে ছিল; স্পষ্টতই কামানবাহিনীর দক্ষতা তার মনে ধরেনি।

“এভাবে চলবে না! কামানবাহিনীকে অবশ্যই নিজেদের শক্তি দেখাতে হবে! কাউকে আমাদের তুচ্ছ করতে দেওয়া যাবে না!”

“এবার সবাই ভালোভাবে প্রস্তুত হও। সব নিশানা ঠিক করে নাও, আর কোনো ভুল যেন না হয়! প্রথম কামান প্রাচীরের ওপর গোলা ছুড়বে, দ্বিতীয় কামানও প্রাচীরের ওপর। তৃতীয় ও চতুর্থ কামান নগরের ফটকে আঘাত করবে। পঞ্চম ও ষষ্ঠ কামান আবার প্রাচীরের ওপর গোলা ছুড়বে।”

ওয়াং শিয়াওতং রাগে চিৎকার করে আদেশ দিল।

“জি!”

“আগুন ধরাও!”

“গর্জন! গর্জন!”

এবারের ফল আগের চেয়ে অনেক ভালো হলো। ছয়টি কামানের গোলাই ইয়াংশি নগরে আঘাত করল। তবে নগরের ফটক লক্ষ্য করে ছোড়া একটি গোলা ফটকের বদলে প্রাচীরের ওপর গিয়ে পড়ল। ফলে নগরের ফটক এক আঘাতেই ভেঙে খুলল না।

ইয়াংশি নগরের প্রাচীরের ওপর থাকা গৃহভৃত্যদের মধ্যে আরও অনেকে আহত হলো, কেউ কেউ প্রাণও হারাল। তাদের সবচেয়ে অসহায় লাগছিল এই কারণে যে, তারা চোখের সামনে কামানবাহিনীর সৈন্যদের কামান দাগতে দেখছে, অথচ তাদের ছোড়া তীর হুবেন বাহিনীর অবস্থান পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছে না।

“তত্ত্বাবধায়ক, এভাবে চলতে পারে না! আমরা ওদের আক্রমণই করতে পারছি না। যদি এখানে দাঁড়িয়ে শুধু ওদের গোলাবর্ষণ সহ্য করি, তাহলে তো মৃত্যুর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে থাকা হবে!”

দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটিও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার কোনো উপায় ছিল না। তার হাতে কামান নেই, তীরও শত্রু পর্যন্ত পৌঁছায় না—এখন সে কী করবে? তাহলে কি ইয়াংশি নগর এভাবেই ভেঙে পড়বে?

তার প্রভু তার প্রতি কখনো অবিচার করেননি। প্রভুর দেওয়া শিক্ষা ও অনুগ্রহের প্রতি সে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারবে না। কোনোভাবেই ইয়াংশি নগরকে পতন হতে দেওয়া যাবে না।

সে জানত, নগরের ফটক ভেঙে গেলে কী ঘটবে। ক্রুদ্ধ শত্রুরা নগরে ঢুকলে প্রথমেই বড়লোকদের ওপর ক্ষোভ ঝাড়বে। তখন তাদের হত্যা করা হবে, সম্পদ লুট করা হবে। গৃহভৃত্য হিসেবে হয়তো সে নিজেকে বাঁচিয়ে নিতে পারত, কিন্তু তার প্রভু সম্ভবত নির্মমভাবে মারা পড়বেন। প্রভুর অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে হলে তাকে শত্রুদের নগরে ঢুকতে দেওয়া চলবে না।

আবার কামানের গোলা এসে আঘাত করল। প্রাচীরের বহু অংশ ধসে পড়ল। অনেক গৃহভৃত্য দুর্ভাগ্যক্রমে বিস্ফোরিত গোলার আঘাতে ছিটকে গেল; মুহূর্তেই হতাহত মানুষের সংখ্যা ভয়াবহ হয়ে উঠল।

“আর নয়! আর নয়! সবাই পালাও! এখানে দাঁড়িয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা কোরো না!”

“আমাকে বাঁচাও! তাড়াতাড়ি আমাকে বাঁচাও! বিস্ফোরণে আমি আহত হয়েছি!”

“গোলাবর্ষণ চালিয়ে যাও! থামবে না! সবাই ভালোভাবে নিশানা করো—আগে নগরের ফটকটা উড়িয়ে দাও!”

“গর্জন! গর্জন!”