ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: কারিগর পরিদর্শন

归德府 দখল হওয়ার খবর যেন ডানা গজিয়েছে, সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল; এ সময় নানজিং নগরের সাধারন মানুষ এ ঘটনাকে উপন্যাস বা উপাখ্যানে রূপান্তর করে গল্প বলছে। সরকারি দপ্তর যত দ্রুত সংবাদ পায়, তার চেয়েও দ্রুত ও নির্ভুলভাবে সাধারণ মানুষের কাছে খবর পৌঁছে যায়।

লিউ শা-র এই সাহসী কর্মকাণ্ড আবারো হতাশ ও নিরুৎসাহী অ্যান্টি-কিং যোদ্ধাদের মনে নতুন আশার আলো জাগাল। কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে লিউ শা-র归德府-তে প্রবেশের ঘটনা অনেককে তার জন্য উদ্বিগ্ন করে তুলল; তাদের ধারণা চিং রাজবংশ অবশ্যই প্রতিশোধ নিতে বিশাল বাহিনী পাঠাবে, লিউ শা-কে সহজে ছাড়বে না।

কিছু মানুষ লিউ শা-কে নিয়ে আশাবাদী; কারণ আগে সে ইয়াংঝৌ নগর থেকে বেরিয়ে এসে দুদু-কে গুরুতরভাবে আহত করেছিল। আবার অনেকের চোখে লিউ শা তেমন গুরুত্ব পায় না; তাদের মতে, সেই রাতের অন্ধকার আর হঠাৎ আক্রমণের কারণেই সে তখন দুদু-কে আঘাত করতে পেরেছিল, এবার চিং বাহিনী সতর্ক থাকবে, ফলে লিউ শা নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে।

归德府

এ সময়টা বিকেলের শেষ ভাগ, সূর্য তখনও দিগন্তে ঝলমল করছে। পথের ধারে গাছের ডালে ঝিঁঝিঁ পোকার কর্কশ ডাক, হালকা বাতাসে প্রশান্তি।

লিউ শা তার ব্যক্তিগত রক্ষী ও চেন লিউ-কে নিয়ে শহরের বাইরে সেই শিবিরে এলেন, যেখানে কারিগর ও দর্জিরা রয়েছেন। শহরের মধ্যে হঠাৎ এত মানুষের থাকার জায়গা মেলেনি, তাই চেন লিউ সবাইকে শহরের বাইরের শিবিরে পাঠিয়েছেন। শহরের প্রতিটি ফটকে টাইগার ব্যাটালিয়ন, ওল্ফ ব্যাটালিয়ন পাহারায়, আর লিউ শা-র ব্যক্তিগত রক্ষী ও সিটির নিরাপত্তার জন্য ঈগল ব্যাটালিয়ন শহরে থাকলেও, বাকি সব বাহিনী বাইরে।

"জেনারেল এসেছেন!"

এই শিবিরে নতুন সৈন্য ও টাইগার ব্যাটালিয়ন মিলিয়ে প্রায় ৩,৬০০ জন সৈন্য রয়েছে। লজিস্টিক বাহিনী শহরের ভেতরেই, তাদের বিশেষ কাজের জন্য।

এখানে লিউ শা কারিগরদের ভালো খাবার ও পর্যাপ্ত রুপো দেন, এতে তারা খুশি।

আসলে এসব কারিগর রাগান্বিত ছিল, কাজ করতে চাইত না; কারণ তারা জ্যাং ইউয়ান-র সৈন্যদের হাতে জোর করে বাড়ি থেকে ধরে আনা হয়েছে। লিউ শা বলেছিলেন, যারা আসতে চায় না, তাদের বেঁধে আনো, কিন্তু স্বেচ্ছায় আসা খুব কম, প্রায় সবাই বাধ্য হয়ে এসেছে। কিন্তু যখন জানতে পারল, লিউ শা এত ভালো মজুরি দিচ্ছেন—একদিনে এক তোলা রুপো, যা মিং রাজত্বে আজকের ছয়শো টাকার সমান—তখন আর কেউ আপত্তি করেনি। আগে তারা তিন-চার দিনেও এত পেত না, এখন এত সহজে পেলে কার লাভ নেই?

এখন এসব কারিগরের মুখে আর কোনো মনখারাপ নেই; লিউ শা-কে দেখলেই যেন সোনার পাহাড় দেখছে, হাসিমুখে কথা বলছে, বিনীতভাবে অভিবাদন জানাচ্ছে। চু ইউয়ানচ্যাং সাধারণ মানুষকে ভাগ করেছিলেন সৈনিক, কারিগর ও সাধারণ নাগরিক—শান্তিকালে তবুও দিন চলত, কিন্তু এখন অস্থির সময়, সরকার দুর্নীতিগ্রস্ত, খাবার জোটাই দায়, এত রুপো তো স্বপ্নেও ভাবেনি!

হাজার খানেক কারিগর ও দর্জির মধ্যে থেকে কয়েক ডজন প্রতিনিধি লিউ শা-কে অভ্যর্থনা জানাতে এল। তার ছায়া দেখা মাত্রই সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, হাসিমুখে কপাল ঠুকতে লাগল, যেন আপনজন ফিরে এসেছে।

লিউ শা বললেন, "সবাই উঠে দাঁড়ান, উঠে দাঁড়ান।"

একজন মধ্যবয়সী পুরুষ গম্ভীর কণ্ঠে, হাসিমুখে বলল, "জেনারেল, আপনি জানেন না আমাদের কারিগরদের জীবনের কষ্ট। মিং রাজত্বে শুধু সরকারি কর্মকর্তারা নয়, সাধারণ লোকেরাও আমাদের অবজ্ঞা করত। একবেলার খাবার থাকত, পরের বেলা থাকত না, না খেয়ে মারা যাওয়া ছিল নিত্যদিনের ঘটনা। আমার তিন ছেলেই খেতে না পেয়ে মারা গেছে।"

"পরে যখন চুয়াং রাজত্বে এল, তখন আর কারিগর বা নাগরিকের তফাৎ থাকল না, কিন্তু চুয়াং শুধু যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকত, ট্যাক্স আদায় করত, ভালো দিন আসেনি। পরে চিং বাহিনী এল, আয় খুব একটা বাড়েনি, কিন্তু অপমান আরও বেড়েছে। চিং সৈন্যরা আমাদের মানুষ বলেই মনে করত না, প্রায়ই মারধর, লুটপাট করত। পাশের গ্রামের লাও উ-কে শুধু সামান্য ভুলের জন্য চিং সৈন্যরা মেরে ফেলল।"

"এখন জেনারেল প্রতিদিন একতোলা রুপো দিতে চান—আপনি আমাদের অন্নদাতা, না জানি ভবিষ্যতে আমাদের প্রয়োজন হবে কিনা!"

লিউ শা মনে মনে ভাবলেন, কিছুদিন পর তো তাকে চলে যেতেই হবে, কিন্তু যেহেতু এরা তার সঙ্গে থাকতে চায়, সঙ্গে নিলে মন্দ কী? যেহেতু শিল্প ও কারিগরি ভিত্তি অত্যন্ত জরুরি, আর তার জন্য প্রচুর কারিগর দরকার, লুয়য়াং পৌঁছেও তো তাদের দরকার হবে। তখন নতুন করে খুঁজে পাওয়া মুশকিল, আগে থেকেই তাদের ভালোভাবে রাখলে দরকারের সময় সঙ্গে নিতে পারবেন।

লিউ শা বললেন, "ভবিষ্যতে আমার আরও অস্ত্র, পোশাক লাগবে, তোমাদেরই বানাতে হবে। তবে আগেভাগেই বলে রাখছি, নিম্নমানের জিনিস চলবে না, অস্ত্রে ফাঁকি দিলে কঠোর শাস্তি পাবেন।"

কারিগররা হেসে বলল, "জেনারেল, কে আর সাহস করে ফাঁকি দেয়? আমরা অবশ্যই মজবুত ও উৎকৃষ্ট জিনিস বানাবো।"

লিউ শা মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের মধ্যে কেউ কি আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করতে পারে?" আগ্নেয়াস্ত্র ভবিষ্যতের জন্য অপরিহার্য, মিং আমলে 'শেনজি ব্যাটালিয়ন' আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করত, কিন্তু দুর্নীতিগ্রস্ত সরকার ও কম পারিশ্রমিকে কারিগররা মন দিয়ে কাজ করত না, ফলে বেশিরভাগ আগ্নেয়াস্ত্রই নকল, প্রায়ই বিস্ফোরিত হত।

মিং রাজত্বে আগ্নেয়াস্ত্রের ঝুঁকির জন্য চিং বাহিনীও তেমন ব্যবহার করত না, ফলে পরে চীনে আবার ধারালো অস্ত্রের যুগ ফিরে আসে। শত শত বছর পর, পশ্চিমা শক্তি বন্দুক নিয়ে আসার পরও চিং বাহিনী ব্যবহার করত তলোয়ার, বর্শা।

লিউ শা-র প্রশ্ন শুনে কারিগররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করতে লাগল।

লিউ শা-র বিশেষ আশাও ছিল না, কারণ এরা সাধারণ কারিগর, আগ্নেয়াস্ত্র নির্মাতারা তো রাজকীয় কারিগর ছিল।

ঠিক তখনই কারিগরদের মধ্যে পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে বলল, "মহারাজ, আমি আগ্নেয়াস্ত্র বানাতে পারি, আমার তিন ছেলে ও দুই ভাতিজাও পারে। আমরা একসময় সরকারের জন্য আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করতাম, পরে চুয়াং রাজবংশ রাজধানী দখল করলে এখানে পালিয়ে আসি।"

"সত্যিই?" লিউ শা আনন্দে চমকে উঠলেন, সত্যিই একজন পাওয়া গেল! তিনি বললেন, "তুমি সত্যিই আগ্নেয়াস্ত্র বানাতে পারো?"

বৃদ্ধ বিনীতভাবে মাথা নত করে বলল, "মহারাজ, আপনাকে ঠকাবার সাহস নেই, সব সত্যি।"

লিউ শা ভেতরে ভেতরে উল্লসিত হয়ে পাশে থাকা চেন লিউ-কে বললেন, "তুমি পরে হিসাব করে দেখো, কজন আগ্নেয়াস্ত্র বানাতে পারে।"