উনপঞ্চাশতম অধ্যায় শত্রু দুর্গ পদদলিত (২)

ওয়াং এর দ্রুত মাথা নাড়লেন, মুখে পুরুষদের জানা সেই হাসি ফুটে উঠল। তিনি ঝাং ইউয়ানের দিকে বললেন, “জি, জি, আমি এখনই সামনে পথ দেখাব।”

“তাড়াহুড়ো নেই, আগে বলো তো তোমাদের দুর্গ এখান থেকে কত দূরে? ভিতরে শক্তি কেমন ভাগ করা, আর যুদ্ধক্ষমতা কেমন?” ঝাং ইউয়ান এই অভিযানের প্রধান সেনাপতি হিসেবে সবকিছু ভালোভাবে বিবেচনা করতে হবে। এবার নিয়ে যাওয়া সেনাদের অধিকাংশই নবীন, এসব নবীন সেনা কিছু মরবেই, তবে সব যেন না মরে।

নিজের ও শত্রুর খবর রাখলে শত যুদ্ধে শত বিজয়।

সবুজ প্রান্তরে, বাতাসের শব্দ আর যুদ্ধঘোড়ার চিৎকার ছাড়া আর কিছু নেই, নিস্তব্ধ। সেনাপতি ঝাং ইউয়ান এবং উপসেনাপতি ইউ মিংজুন, নিাও চাও—তারা সবাই ওয়াং এর মুখে শত্রু দুর্গের খবর শুনছিল।

“দুর্গটা এখান থেকে বেশি দূরে নয়, মাত্র ত্রিশ মাইলের কম হবে। ওখানে এক বিশাল বন আছে, দুর্গটা সেই বনের ভিতরে। বাইরে থেকে দেখলে শুধু বনই মনে হয়, কিন্তু গভীরে গেলে বোঝা যায় ওটা আসলে একটা শিবির। শিবিরটা খুব বড় নয়, কিন্তু খুবই গোপন আর আক্রমণ করা কঠিন। তবে আসল শিবিরে শুধু কয়েকজন কর্তাব্যক্তি থাকে, বাকিরা বাইরে, বনের বাইরে গড়ে ওঠা কয়েকটি গ্রামে থাকে। এসব গ্রামের লোক আসলে ‘ডান্ডা’—অর্থাৎ সাধারণ সশস্ত্র মানুষ।”

“তাহলে বলো তো, তোমাদের যুদ্ধক্ষমতা কেমন?” ঝাং ইউয়ান দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।

ওয়াং এর ঝাং ইউয়ানের কথার উত্তরে তোষামোদ করে বলল, “ওসব কুসুমকাঠের লোকেরা কি সেনাবাহিনীর সঙ্গে তুলনা করা যায়? স্বভাবতই এক আঘাতে ছত্রভঙ্গ, সেনাপতির বাহিনী যেদিকে যায়, ওদের সাহস নেই সামনে আসার। ওরা আমাদের দেখে ভয়ে জমে যাবে।”

ওয়াং এর কথার পর ঝাং ইউয়ান শুধু অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, ইউ মিংজুন মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিলেন, আর নিাও চাও আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, বলল, “তাই তো, দেখেছ কে সেনাপতি, এ বাহিনী তো অজেয়! এসব ডান্ডাদের কপাল খারাপ, আমাদের সামনে পড়ে গেলেই শেষ, ধ্বংস করা তো কোনো ব্যাপারই নয়।”

ওয়াং এর কোমর বেঁকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “নিশ্চয়ই, সেনাপতি অজেয়, অস্ত্রশক্তিতে অনন্য, এসব চোরাচামারদের সামলানো কোনো সমস্যা নয়।”

“হুঁ, হুঁ, পৃথিবীর সেরা তো আমি নই, আমার সেনাপতিরাই সেরা, তার পরেই আমার বড় ভাই, আর আমি তৃতীয়—” নিাও চাও অহংকারভরে ওয়াং এর দিকে বলল, যেন তাকে গোটা অস্ত্রবাজির তালিকা শোনাচ্ছে।

ওয়াং এর তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, কোমর বেঁকিয়ে বিনয়ের চূড়ায় পৌঁছল।

পাশের ঝাং ইউয়ান আর ইউ মিংজুন নিাও চাওয়ের কথা নিয়ে একদম গুরুত্ব দিচ্ছিল না, কারণ তারা অনেক আগেই এ ধরনের কথার অভ্যস্ত। প্রথম যখন তারা পরিচিত হয়, তখন এসব শুনে ঝগড়া লেগেছিল। এখন নিাও চাও যতই বড়াই করুক, কেউ আর রেগে যায় না, সবাই জানে সে শুধু বলেই যায়।

যদি যুদ্ধক্ষমতার কথা বলা হয়, সেরা ঝাং ইউয়ান, তার পর লিউ দা ঝুয়াং, ওয়াং শিতাও, নিাও উ, ইউ মিংজুন, মা পেং, আর নিাও চাও তো প্রায় শেষের দিকে।

ঝাং ইউয়ান দেখলেন নিাও চাও থামছে না, তাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বেশ, আর বলো না, ওয়াং এর সামনে পথ দেখাও। এখন প্রায় দুপুর হয়েছে, আরও দশ মাইল এগিয়ে ভালো করে খেয়ে নাও, তারপর সরাসরি শত্রু দুর্গে, চেষ্টা করো আজ রাতের আগে যুদ্ধ শেষ করতে।”

“জি, ঝাং সেনাপতি”—ইউ মিংজুন আর অস্বস্তিতে থাকা নিাও চাও একসঙ্গে বলল।

“নিাও চাও, নতুন সেনার মধ্যে একজনকে নিয়ে ওয়াং এরকে ঘোড়ায় বসাও, হাঁটলে তো অনেক দেরি হবে, আমরা পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাতে পড়বে।”

“জি, সেনাপতি, আমি এখনই কাউকে নিয়ে ওকে ঘোড়ায় তুলে দিচ্ছি।”

...

“বড় সাহেব, ঘোড়ার মাংস তো একেবারে অসাধারণ, অনেকদিন পরে এত ভালো মাংস খাচ্ছি। দুঃখের বিষয়, ঘোড়াটা জীবিত ধরতে পারিনি। যদি প্রতিবার ডাকাতিতে এমন ঘোড়া থাকত, দারুণ শানদার হত।” মাঝবয়সী এক লোক, যার বড় হলুদ দাঁত বেরিয়ে আছে, কালো মলিন, ফেটে যাওয়া একটা পাত্রে পানীয় নিয়ে বড় সাহেবকে হাসিমুখে বলল।

বড় সাহেব তখন সভাকক্ষে মাঝের আসনে বসে আছেন, ডান-বাম পাশে বসে আছে দুই রূপবতী কিন্তু রোগা-রুগ্না নারী। তাদের শরীর এতটাই দুর্বল, যেন কঙ্কাল, কোমর এত চিকন যে এক হাতেই ধরে ফেলা যায়।

বড় সাহেব এক হাতে একজনকে জড়িয়ে রেখেছেন, দুই নারীর একজন ভালো পাত্রে মদ ঢেলে বড় সাহেবকে খাওয়াচ্ছে, অন্যজন শুকনো, কালো চোঙায় ঘোড়ার মাংস তুলে বড় সাহেবের মুখে দিচ্ছে।

ঘ্রাণে ভরা ঘোড়ার মাংসে দুই নারীর মুখে লালা পড়ছে, কিন্তু তারা সাহস করে কিছু দেখায় না, গিলে ফেলছে, কারণ দুর্গে খাবার কমে গেলে তাদেরই খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করা হতে পারে—তারা বাঁচতে চায়, তাই বড় সাহেবের যত্নে থাকতে বাধ্য। বড় সাহেবের এক কথায় তারা আজ পেটভরে খেতে পারবে, আবার এক কথায় তাদের মাংসও হতে পারে।

এই বিশৃঙ্খল সমাজে মানুষ খাওয়া কোনো বড় ব্যাপার নয়। চারদিকে দুর্ভিক্ষ, মৃত্যু, দুর্যোগ। খাদ্য না থাকলে, বাঁচার জন্যই মানুষ মানুষকে খায়। সবই বেঁচে থাকার জন্য।

বড় সাহেব হেসে উঠলেন, তারপর হঠাৎ এক নারীর দিকে রাগে চিৎকার করলেন, “তুই শুয়ারী, তাড়াতাড়ি মাংসটা আমার মুখে দে, শুনছিস?”

নারীটি কঙ্কালের মতো হাত দিয়ে চোঙায় ঘোড়ার মাংস ধরে আছে, চোখ দুটো মাংসটার ওপর আটকে, মুখে লালা পড়ছে, কিন্তু মাংসটা বড় সাহেবের মুখে দিচ্ছে না।

বড় সাহেবের চিৎকারে সে চমকে উঠল, হাত কাঁপতে কাঁপতে মাংসটা মুখে দিতে চাইল, কিন্তু হাত না চেয়ে নিজের মুখের দিকে উঠল।

হঠাৎ চোঙা তুলে মাংসটা নিজের মুখে ঢুকিয়ে দিল, জানে তার সময় কম, তাড়াতাড়ি চিবিয়ে ফেলল অজানা স্বাদের খাবার, মরলেও শান্তি।

বড় সাহেব দেখে ফেটে পড়লেন রাগে, বিশ জন ভাই মরেছে বলে দুইটা ঘোড়া পেয়েছেন, আর এই নারী চুরি করে এক টুকরো খেয়ে নিল, মাফ নেই। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, পাশে থাকা নারীটি ধাক্কায় মাটিতে পড়ে রক্তে ভেসে গেল।

বড় সাহেব এক হাতে নারীর গলা চেপে ধরলেন, মাটির ওপর থেকে তুলে নিলেন, নারী যতই ছটফট করুক, মুক্তি পেল না।

সভাকক্ষে দশ-পনেরো জন আছে, কেউ এগিয়ে নারীর জন্য কিছু বলল না, কেউ হাসতে লাগল, কেউ হিসাব করতে লাগল, নারী কতদিন চলবে। তাদের কাছে এ দৃশ্য স্বাভাবিক।

“সেদ্ধ করো! সেদ্ধ করো!” নিচের কেউ কেউ চিৎকার করতে লাগল, আওয়াজ বাড়তে থাকল।

এখানকার লোকেরা এসব দেখে অভ্যস্ত, তাই অস্বাভাবিক মনে হয় না।

বড় সাহেব মুখ কঠিন করে, চোখে রাগ, হাত শক্ত করে নারীর গলা চেপে ধরলেন, নারীর মুখে রক্ত জমে, ধীরে ধীরে সে ছটফট করতে করতে মারা গেল।

বড় সাহেব নারীর মৃতদেহ সভাকক্ষের মাঝখানে ছুঁড়ে দিলেন, শরীর পড়ে ধুলো উড়ল, তারপর আনন্দধ্বনি।

“কেউ আসো, এই মেয়েটাকে নামিয়ে রান্না করো!” বড় সাহেব দুইজনকে ডাক দিলেন।

দুইজন দক্ষভাবে মৃত নারীকে টেনে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

“যত্তো উলটা, একটা শুয়ারী আমার সঙ্গে মাংস নিয়ে লড়তে এসে মরে গেল, বাঁচার সাধ ছিল নাকি!” বড় সাহেব গর্জে উঠে বসতে গেলেন।

হঠাৎ এক প্লেট বড় সাহেবের কাঁধে আঘাত করল, অন্য নারী তখন রাগী চোখে, মুখে অশ্রু, হাতে প্লেট নিয়ে বড় সাহেবের দিকে ছুঁড়ল।

“আহ্, শুয়ারী!” এই আঘাতে বড় সাহেবের কিছু হয়নি, কারণ নারীর শক্তি ছিল না।

নারী মুখে অশ্রু, চোখে ঘৃণা, বড় সাহেবের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার স্বামীকে মেরেছ, এখন আমার মেয়েকে মারলে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব! মেরে ফেলব!”

“তুই শুয়ারী, মর!” বড় সাহেবের মুখ বিকৃত, এক থুতু নারীর মুখে ছুঁড়ে দিলেন, তখনও নারী মাটিতে পড়ে রক্তে ভাসছে।

তারপর বড় সাহেব নিজের মোটা পা তুলে নারীর পেটে মারলেন, নারী কষ্টে চিৎকার করে রক্ত ছিটিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ফেলল।

এই নারী ও আগের নারী ছিল মা-মেয়ে, তারা কাছের এক গ্রামের সাধারণ বাসিন্দা। একদিন বড় সাহেব তাদের সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়ে স্বামীকে মেরে, মা-মেয়েকে ধরে নিয়ে এলেন।

মা প্রথমে আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু বড় সাহেব মেয়েকে মেরে ফেলবে বলে হুমকি দিলে, মা বাধ্য হয়ে তার সেবা করতে লাগল। মা-মেয়ে দু’জনই বড় সাহেবের দাসীতে পরিণত হলো।

এখন বড় সাহেব মেয়েকে মেরে ফেলেছেন, মায়ের আর বাঁচার কারণ নেই, তাই এমন দৃশ্য ঘটল।

বড় সাহেব আবার চিৎকারে বললেন, “কেউ আসো, এই শুয়ারীটাকেও টেনে নাও, সেদ্ধ করো।”

বড় সাহেবের কথা শেষ হতে না হতেই সভাকক্ষে আনন্দধ্বনি।

“চলো, মদ খাও, মদ খাও, এই শুয়ারীর জন্য আমাদের আনন্দ নষ্ট হতে দেব না।” বড় সাহেব নিজে এক পেয়ালা মদ নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

“চলো, পান করো, পান করো।”

“বড় সাহেব সত্যিই দারুণ, এই মাংসটা খুবই সুস্বাদু, শুধু একটু কম।”

“তুমি কি ভাবো এটা সাধারণ ঘাস? দু’টো ঘোড়ার জন্য অনেক ভাই মরেছে, ঘোড়ার মাংস খুবই দুর্লভ।”