অধ্যায় আটচল্লিশ : শত্রু দুর্গ মাটিচাপা (১)

সবুজ সমুদ্রের মতো বিস্তৃত ঘাসের মাঠে, বাতাস বইলে যেন ঢেউয়ের মতো দুলে ওঠে। এই স্থানটিই সেই তিনজন গুপ্তচরের অঘটনের দৃশ্য, এক রাত কেটে গেলেও স্পষ্ট দেখা যায় গতকালের যুদ্ধের চিহ্ন। এককালে সবুজ ঘাসে এখন সর্বত্র রক্তের দাগ ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। সবুজ ঘাসে লাল রক্তের ছোপ, যেন গাছের পাতাগুলোই লাল হয়ে উঠেছে।

কিছুটা দূরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে দশ-পনেরোটি মৃতদেহ—সঠিকভাবে বলতে গেলে, এগুলো কেবলই দেহাবশেষ। হিমেল বাতাসে চারপাশের সবার গায়ে কাঁপুনি ধরে যায়। মৃতদের রক্ত অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, তাদের মুখে এখনও যন্ত্রণায় ছটফট করার ছাপ, যেন তারা এইমাত্রই প্রাণ হারিয়েছে।

“এটাই হত্যাকাণ্ডের স্থান। তোমরা কয়েকজন গিয়ে দেখো, আমাদের দুইজন মৃত গুপ্তচরের দেহ কোনটা—পুরো দেহ নিরাপদে নিয়ে এসো। আর বাকিদের... একটা গর্ত খুঁড়ে কবর দাও।” ঝাং ইউয়ান পাশে থাকা সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন।

“বুঝেছি!”—তৎক্ষণাৎ তারা একে একে মৃতদের মুখ চেনার চেষ্টা করতে লাগল—“এটা নয়।”
“এটাও নয়।”
“এটা সেইজন! সবাই মিলে নিয়ে চল।”

প্রথমে পাওয়া গেল ঝাং হু-র মৃতদেহ—তার সারা শরীরে ক্ষতের চিহ্ন, রক্তে এমনভাবে মাখামাখি যে সে যেন একেবারে রক্তাক্ত মানুষে পরিণত হয়েছে।

“চলো, নিয়ে চলো।”
“দেখে মনে হচ্ছে, কতটা নির্যাতনের পর সে প্রাণ হারিয়েছে—অসাধারণ সাহসী এক পুরুষ।”

ঝাং ইউয়ান দেখলেন, ঝাং হু ও লাও লি-র মৃতদেহ সম্মান দিয়ে তোলা হচ্ছে। তাঁদের মৃত্যু এতটাই ভয়াবহ ছিল যে, যে কেউ দেখলেই অনিচ্ছাকৃতভাবে শ্রদ্ধায় অবনত হয়।

“তাদের দেহ সযত্নে রাখো। তারা আমাদের বীর। বলো তো, আমরা এখন এখানে কেন এসেছি?”

ঝাং ইউয়ান পেছনে এক হাজারেরও বেশি সৈন্যের দিকে চিৎকার করে বললেন, “প্রতিশোধ! প্রতিশোধ!”
সবাই একসঙ্গে গর্জন তুলল, ঝাং ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাত তুলে সবাইকে চুপ করালেন। পাশের ইউ মিংজুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন মৃতদেহ ফিরে পেয়েছি, কিন্তু সেই ডাকাতেরা কোথায় পালিয়েছে জানি না, কী করা উচিত বলে মনে করো?”

ইউ মিংজুন নিজেও একসময় গুপ্তচর ছিলেন, তাই সন্ধান ও অনুসন্ধানে তিনি পারদর্শী। ঝাং ইউয়ান বিনয়ের সঙ্গে তাঁর পরামর্শ চাইলেন। ইউ মিংজুন কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ ঘাসের ঝোপ নড়ে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করে ঘোড়া ছুটিয়ে দ্রুত ঝোপের দিকে ছুটে গেলেন।

এক হাতে বর্শা নিয়ে তিনি আঘাত করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ ঝোপ থেকে এক লোক বেরিয়ে এল—চিৎকার করে বলল, “মারবেন না, মারবেন না! আমি জানি ওরা কোথায় পালিয়েছে!”

“থামো!”
“তুমি কে? এখানে কী করছ?”—ইউ মিংজুন দ্রুত লাগাম টেনে লোকটিকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচালেন।

লোকটি ছেঁড়া পোশাক, ক্ষীণকায়, যেন একদম কঙ্কালসার—হাওয়ায় উড়ে যাবার মতো। তার চোখে আতঙ্ক, ইউ মিংজুনের দিকে তাকিয়ে পা কাঁপছে, দাঁত কাঁপতে কাঁপতে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছে।

কিছুক্ষণ পর সে একটু শান্ত হয়ে নীচু স্বরে বলল, “সরকারি মহাশয়, আমি জানি ওরা কোথায় গেছে, আমি জানি।”

ইউ মিংজুন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে? এসব জানো কীভাবে?”

এসময় দূর থেকে ঝাং ইউয়ান, নিউ চাও প্রমুখ ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে এলেন।

“সর্দার, আমি... আমার নাম ওয়াং আর। আসলে আমিও তাদের দলে ছিলাম...”

“কি! তুমি তাদের দলের? তোমাকে এখুনি মেরে ফেলব!”—নিউ চাও রাগে চিৎকার করে তরবারি তুললেন।

কিন্তু ঝাং ইউয়ান তাঁকে থামালেন, আর ওয়াং আর ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তুমি কেন থামালে আমাকে, ঝাং ইউয়ান? ও তো খুনি!”—নিউ চাও ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন।

ঝাং ইউয়ান শান্তভাবে বললেন, “জানি, কিন্তু সে তো কেবল সাধারণ এক ডাকাত, নেতা নয়। অযথা উত্তেজিত হয়ো না। বরং ওকে দিয়ে জানতে পারব, ওরা এখন কোথায় আছে।”

নিউ চাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও তরবারি গুটিয়ে নিল, তবে ওদিকে তাকাল না।

ঝাং ইউয়ান কোমল স্বরে বললেন, “ওয়াং আর, ভয় পেয়ো না। তুমি যদি ঠিকঠাক বলো, কেউ তোমার ক্ষতি করবে না।”

ওয়াং আর লজ্জায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহাশয়, আমার দাদা গতকালের যুদ্ধে মরে গেছে। ওই দেহটা, ওইটা আমার দাদারই। আমরা দুই ভাই ছাড়া কেউ ছিল না। কিন্তু দাদা বড় নেতার জন্য প্রাণ দিলেন। আমি চেয়েছিলাম দাদার দেহটা কবর দিই, কিন্তু বড় নেতা রাজি হয়নি। তাই আমি চুপিচুপি এসে দেহটা কবর দিতে চেয়েছিলাম। ভাবিনি, আপনারা এখানে চলে আসবেন। আমি তখন ওই ঝোপে লুকিয়ে ছিলাম। হঠাৎ ভয় পেয়ে গেলাম, তাই ধরা পড়লাম। আমি মিথ্যে বলছি না, সব সত্যি। আপনারা দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।”

সবাই শুনে ঝাং ইউয়ান ও ইউ মিংজুন পরস্পর চাওনি বিনিময় করলেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন।

ইউ মিংজুন জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কেন আমাদের লোকদের মেরেছিলে জানো?”

ওয়াং আর ঢোক গিলে বলল, “জানি মহাশয়। বড় নেতা আমাদের পঞ্চাশ জন নিয়ে বের হয়েছিল, কোন গ্রাম পেলে লুটপাট করব ভেবে। পথে তিনজন সরকারি লোককে দেখে আমরা আগে থেকেই লুকিয়ে পড়ি, তাই ওরা আমাদের দেখতে পায়নি। বড় নেতা দেখল ওদের ঘোড়া খুব ভালো, তাই সাহস পেয়ে তিনজনের ওপর হামলা করল। পরিকল্পনা ছিল, তিনজনকে মেরে ফেললে কেউ জানবে না কারা করেছে। কিন্তু শেষে একজন পালিয়ে গেল, আর বাকি দুই ঘোড়াও যুদ্ধে মারা গেল। বড় নেতা রাগ করে দেহ ফেলে রেখে মৃত ঘোড়াগুলো নিয়ে ফিরে গেল।”

“মহাশয়, মোটামুটি এটাই ঘটেছিল। আসলে আমারও ওই নেতার ওপর রাগ আছে। ওর জন্যই আমার দাদা মরল, দেহও ফেলে রাখল। আমি চাই আপনাদের সঙ্গে গিয়ে ওদের ঘাঁটি দেখাতে।”

ঝাং ইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “ওই ঘাঁটিতে কত লোক আছে জানো?”

ওয়াং আর কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “জানি, প্রায় চার-পাঁচ হাজার। তার মধ্যে তিন হাজার পুরুষ, বাকিরা নারী, শিশু ও বৃদ্ধ। তবে বেশিরভাগ নারী-শিশু-বৃদ্ধ ওই নেতাদেরই। সাধারণ লোকদের ভাগ্যেই কিছু জোটে না। আমাদের বড় নেতার নারীর সংখ্যাই কয়েকশো।”

ঝাং ইউয়ান বলল, “তিন হাজার লোক তেমন বেশি নয়। ঠিক আছে, তুমি আমাদের নিয়ে চলো। ঘাঁটি দখল হলে, বড় নেতার সব নারী তোমাকে উপহার দেব।”

ওয়াং আরের চোখে লোভের ঝিলিক, মুখ দিয়ে লালা পড়তে লাগল, সে বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।