দ্বাদশ অধ্যায়: ইয়াংজৌর যুদ্ধ (৩)

যখন ইউ মিংজুন ও তাঁর সঙ্গীরা ছিং সেনার ছাউনিতে প্রবেশ করল, তখন ঢাক আর করতালির শব্দে পুরো শিবির জেগে উঠল। ছিং সেনারা এমনিতেই শহরে ঢুকে লুটপাট করতে না পেরে অসন্তুষ্ট ছিল, তার ওপর ঘুম ভাঙিয়ে দেয়া – অসন্তোষ তো বাড়বেই। কিন্তু দেখে যে, এই শব্দ তুলছে দাতার সৈন্যরা, তখন আর কেউ প্রতিবাদ করল না।

তাদের চিৎকারে জানা গেল, আগুন নেভাতে যেতে হবে, খাদ্যগুদাম জ্বলছে, এখনই যেতে হবে, নইলে সামরিক আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড দেয়া হবে। শুনে ছিং সেনারা একদম সতর্ক হয়ে উঠল। দাতার সৈন্যরা তাদের তোয়াক্কা করে না, খুশি মনে চাইলেই মেরে ফেলতে পারে। তাই সামরিক আদেশ লঙ্ঘন করার প্রশ্নই ওঠে না। সবাই তাড়াতাড়ি পোশাক পরে খাদ্যগুদামের দিকে এগিয়ে গেল, পুরো শিবিরে হুলুস্থুল পড়ে গেল।

ইউ মিংজুনরা বুঝল, উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, এবার তারা সবাই কামানের জায়গার দিকে ছুটল। যাতে ছিং সেনারা ঘোড়া নিয়ে পালাতে না পারে, ইউ মিংজুন কয়েকজনকে পাঠালেন ঘোড়ার আস্তাবলে পাহারা দিতে, কাউকে ঘোড়া নিতে দিল না। যারা ঘোড়া নিতে গিয়েছিল, তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, সাহস করে কিছু বলল না।

একটু পরই দেখা গেল, ছিং শিবির প্রায় ফাঁকা হয়ে গেছে। ইউ মিংজুন সঙ্গে সঙ্গে ছিং সেনাদের তাঁবুতে আগুন লাগালেন, লিউ শা ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল। লিউ শা সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলেন, তার পেছনে ছায়া হয়ে থাকল শা সাই। যদিও সে হাঁপাচ্ছিল, কিন্তু পিছিয়ে পড়ল না, দেখে লিউ শা মুগ্ধ হয়ে গেল – একগুঁয়ে ছেলেটা।

এক পেয়ালা চা সময়ের মধ্যেই লিউ শার নেতৃত্বে বাহিনী ছিং শিবির দখল করে নিল। যারা ছাউনিতে পাহারা দিচ্ছিল, তাদেরও নিঃশেষ করে ফেলা হল, কেউ পালিয়ে যেতে পারল না। লিউ শা আশপাশে লোক পাঠাল, যাতে ছিং সেনারা কোনো কিছু টের পেলে নির্মমভাবে দমন করা যায়।

“দ্রুত এগিয়ে চলো!” লিউ শার নির্দেশে সবাই এগোল।

কিছুক্ষণ পর তারা পৌঁছে গেল বিশাল ঘোড়ার আস্তাবলে। এখানে হাজার হাজার যুদ্ধঘোড়া বাঁধা, দেখে সবার জিভে জল এসে গেল। লিউ শা সৈন্যদের অবস্থা দেখে হাসলেন না, কারণ প্রাচীনকালে যুদ্ধঘোড়ার গুরুত্ব অনেক বেশি ছিল। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “ভাইয়েরা, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকবে না, সবাই ঘোড়া নিতে ঢোকে পড়ো। প্রত্যেকে দুটো করে ঘোড়া নেবে। যারা এখানে নেই, তাদের জন্যও প্রত্যেক কমান্ডার ঘোড়া নিয়ে যাবে।”

লিউ শার বজ্রসম আহ্বানে হতবুদ্ধি সৈন্যরা জেগে উঠল। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ – ঘোড়াগুলো নিয়ে নেয়া।

এরপর লিউ শা পাশের ওয়াং শিটৌকে বললেন, “শিটৌ, যারা বেছে নেয়নি, বাকী সব ঘোড়া মেরে ফেলো, বিষ দিলেও চলবে। কোনোভাবেই ঘোড়া জীবিত রাখা যাবে না।” এটা নিষ্ঠুর মনে হলেও, যুদ্ধক্ষেত্রে এসব আবেগের জায়গা নেই। যদি ঘোড়া রেখে যায়, পরে ছিং সেনারাই তো তা ব্যবহার করবে।

শা সাই লিউ শার কথা শুনে কষ্ট পেলেও, কিছু বলল না, কারণ সে জানে কেন এটা করতে হচ্ছে।

ওয়াং শিটৌ নিজের দল নিয়ে গেল, অন্য কমান্ডারদেরও ঘোড়া বেছে নেয়া শেষ হলে সহায়তা করতে বলল।

লিউ শা আস্তাবলে ঢুকে দেখলেন, এখানে ভালো যুদ্ধঘোড়া নেই। ভালো ঘোড়া তো প্রভু-জমিদার আর জেনারেলদের জন্য, তারা শহরে নিয়ে গেছে। তাই লিউ শা বিশেষ কিছু না বেছে দুটো ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে এলেন। শা সাইও ঢুকল, কিন্তু কোনো ঘোড়া নিল না। লিউ শা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঘোড়া নিচ্ছো না কেন?” যদিও লিউ শা পূর্বের স্মৃতি পেয়েছেন, তিনি ঘোড়া চালাতে পারদর্শী।

শা সাই লজ্জায় মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, “আমি ঘোড়া চালাতে পারি না…”

লিউ শা হাসলেন না, কারণ সৈন্য মানেই সবাই ঘোড়া চালাতে পারবে, এমন নয়। তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কিছু হবে না, এখন উঠো, আমি পাশে থাকব। এখন শেখা না গেলেও, অন্তত পড়ে যাবে না।” বলেই এক ঘোড়ার রশি শা সাইকে এগিয়ে দিলেন।

শা সাই ঘোড়ার দিকে যেতে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। লিউ শা মজা পেলেন, ভাবলেন, এক পুরুষ হয়েও ঘোড়া চালাতে ভয়! হাহাহা!

লিউ শা হাসলে শা সাইয়ের মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল। লিউ শা বললেন, “সৈন্য হয়ে এমন ভয়পাওয়া চলে না, এভাবে যুদ্ধ করবে কী করে? চল, উঠে পড়ো।”

লিউ শার দৃঢ়তায় শা সাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও ঘোড়ার কাছে গেল। ঘোড়ার গায়ে হাত দিলেই ঘোড়া হাঁচি দিল, দেহ ঝাঁকাল; শা সাই চমকে পেছনে সরে গিয়ে আর কাছে এল না।

লিউ শা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন লিউ দাজুয়াং এসে বলল, “জেনারেল, সবাই ঘোড়া বেছে নিয়েছে, বাকিগুলোও মেরে ফেলা হয়েছে, আমরা যেতে পারি।”

লিউ দাজুয়াংয়ের কথায় শা সাইও হাঁফ ছাড়ল। কিছুটা অভিমানে সে লিউ শার পিছনে তাকাল।

“ঠিক আছে, তুমি ইউ মিংজুনের খবর নাও, প্রস্তুত থাকতে বলো। ছিং সেনারা ফিরলে প্রচণ্ড আঘাত দেবে। ঘোড়া ইউ মিংজুনদেরও পাঠিয়ে দাও, যাতে তারা দ্রুত সরে যেতে পারে। তবে সরে যাওয়ার আগে কামানগুলো উড়িয়ে দেবে।” লিউ শা কৌশল আঁটছিলেন, ছিং সেনার সর্বোচ্চ ক্ষতি করতে চাইলেন, যেন ইয়াংজৌ শহরের মানুষের বদলা নিতে পারেন।

লিউ দাজুয়াং নির্দেশ মেনে চলে গেল।

লিউ শা এক ঘোড়ায় চড়ে তরবারি উঁচিয়ে বলে উঠলেন, “ভাইয়েরা, দাতারা শিগগিরই সব বুঝে যাবে, তাই প্রস্তুত থেকো। এখন আমরা সবাই অশ্বারোহী, ওরা নয় – এটাই আমাদের সুবিধা। নিজ নিজ অধিনায়কের সঙ্গে আমার পেছনে চলো।” বলেই লিউ শা ছিং শিবির ছাড়ার জন্য এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ মনে পড়ল, কিছু ভুলে গেলেন। দেখে, দূরে শা সাই উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে আছে। সে তো ঘোড়া চালাতে পারে না, তাহলে কী করবে?

লিউ শা ভাবলেন, তাহলে কি তাকে কোলে তুলে নেব? কিন্তু তিনি তো পুরুষদের নিয়ে আগ্রহী নন! সবাই জানলে তাঁর মান ইজ্জত শেষ! তবু শা সাইয়ের ভীত দৃষ্টি দেখে, লিউ শা ঘোড়া নিয়ে কাছে এলেন, বললেন, “ওঠো।” হাত বাড়ালেন। শা সাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, দাঁড়িয়ে থাকল, হাত বাড়াল না।

লিউ শা বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুমি কি মেয়েমানুষ নাকি! আমি কিছু বলিনি, তুমি এভাবে লজ্জা পাচ্ছো কেন, উঠো এখনই!”

লিউ শার ধমকে শা সাই হঠাৎ নিজেকে সামলে নিল, ঠোঁট কামড়ে অভিমানে হাত বাড়াল। লিউ শা টেনে তুলল, শা সাই সামনের দিকে বসে পড়ল।

লিউ শা মনে মনে বিরক্ত, ভাবলেন, “এমন করে বসালে তো সবাই কথা বলবে। কিন্তু এখন তো নামিয়ে দিতেও পারি না।”

তিনি পেছনে সরে কিছুটা দূরত্ব রাখতে চাইলেন, কিন্তু শা সাই সামনে সরে গেল। এতে লিউ শার আবার রাগ হল। ভাবলেন, “তাকে তুলে আনলাম, সে কৃতজ্ঞ নয়, উল্টো আমার ওপর বিরক্ত! বাড়াবাড়ি তো!”

রাগে লিউ শা শা সাইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, শা সাই চিৎকার করল, কিন্তু লিউ শার ধমকে চুপ করে গেল। মুখে অভিমান, রাগ, কষ্ট – কত রকম অভিব্যক্তি।

পেছন থেকে লিউ শা কটমট করে তাকাল, তারপর ঘোড়া ছুটিয়ে বাহিনীর মধ্যে ঢুকলেন। কিন্তু সৈন্য আর কমান্ডারদের বিস্মিত দৃষ্টিতে লিউ শার আফসোস হচ্ছিল, ভাবলেন, “এভাবে তো সবাই ভুল বুঝবে!” শেষে আর কারো দিকে তাকালেন না, সামনে এগিয়ে গেলেন।

এরপর পুরো বাহিনীতেই আলোচনা শুরু হয়ে গেল। একজন বলল, “জেনারেল কি ছেলেদের পছন্দ করেন? যদি তাই হয়, ভাই, তুমি দেখো তো আমি দেখতে কেমন, যদিও ওই ছেলেটার মতো সুন্দর নই, তবুও খারাপ তো না, জেনারেল কি আমায় পছন্দ করবেন?”

আরেকজন বলল, “তুমি? তোমার তো জেনারেলের পায়ের ধুয়োও হতে পারবে না।”

তৃতীয়জন বলল, “কী ছেলেপছন্দ, আমি বলি, জেনারেলের কোলে যে ছোট সৈন্যটা, সে আসলে সুন্দরী মেয়ে, জেনারেল তাকে লুকিয়ে রেখেছেন, আমরা বুঝতে পারিনি!” সবাই এতে একমত হল। শিগগিরই ছড়িয়ে পড়ল, জেনারেল আসলে এক নারীকে লালন করছেন। পুরনো কালে এটা অস্বাভাবিক নয়, তবে গুজব রটে গেল – জেনারেল নাকি মুলতান রাজকন্যাকে ধরে রেখেছেন, কেউ বলল, মাঞ্চু সম্রাজ্ঞী দাইউয়ারকে গোপনে বন্দি রেখেছেন, ইত্যাদি।

এই গুজব শা সাই ও লিউ শার কানে গেলে, শা সাই রাগে লাল হয়ে উঠল, লিউ শাও রেগে গেলেন, কারণ তিনি কিছুই করেননি, তবুও বদনাম হচ্ছিল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “যাত্রার সময় সবাই চুপ!”

(আজ একটু আগে আপলোড করছি – স্কুলে একটু পরেই বিদ্যুৎ আর পানি বন্ধ হয়ে যাবে, তাই এখনই আপলোড… দয়া করে সংগ্রহে রাখুন…)