অধ্যায় নব্বই: বাঘবাহিনী শিবিরের আকস্মিক আক্রমণ
青নীগং
কং ইউদে’র বিশাল সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছিল। ভোজার ডাকবাঁদর শিবিরের হামলার পর থেকে পুরো পথটাই শান্ত ছিল—না কোনো গোলযোগ, না কোনো শত্রুর আক্রমণ। কং ইউদে’র সৈন্যদের মনোবল অবশেষে কিছুটা ফিরে এসেছিল।
কং ইউদে গভীর স্বরে বলল, “বাই ইতু’র কোনো খবর এসেছে কি?”
পাশের এক সেনাপতি জানালেন, “মহাশয়, গতকাল থেকে বাই ইতু’র কোনো খবর পাওয়া যায়নি। তার ঠিক কোথায় গেছে কেউ জানে না। সম্ভবত এখন বাই ইতু কোনো শহরের বাজারে নারীদের নির্যাতন করে সময় কাটাচ্ছে।”
কং ইউদে রেগে চেঁচালেন, “যদি না তার পেছনে রেজেন্ট প্রিন্সের সমর্থন থাকত, আমি তো তাকে আগেই ছুরি দিয়ে কেটে ফেলতাম! যদি সে আগে এক হাজারেরও বেশি ঘোড়সওয়ার নিয়ে যেত না, আমি কি সেই ভোজার ডাকবাঁদর শিবিরের সঙ্গে লড়াই করে এত বড় ক্ষতি পেতাম? বাই ইতু! আমি যখন রাজধানীতে ফিরব, তোমাকে কঠোরভাবে শাস্তি দেব।”
“মহাশয়, সে তো মানচুরিয়ান, তাই…” একজন বললেন।
কং ইউদে গর্জে উঠলেন, “মানচুরিয়ান? মানচুরিয়ান হলে কী? আমি তো তাদের জন্য প্রাণপণ যুদ্ধ করেছি, এত বড় লড়াই দিয়েছি, এখন কি তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পারব না? যদি আমরা হান জাতি না থাকতাম, তাদের আজও জান্নাতের বাইরে কোথাও লুকিয়ে থাকতে হতো।”
“কিন্তু আমাদের খুব কম কথা শোনে! মানচুরিয়ানরা আমাদের বিশ্বাস করে না, আমাদের যত সাফল্যই হোক, রেজেন্ট প্রিন্সের এক কথায় আমাদের প্রাণ যায়, তারা বাই ইতু’র কথা বিশ্বাস করে, আপনার কথা নয়।”
কং ইউদে কঠোরভাবে মুঠো বাঁধলেন। আর কী করা যাবে? মানচুরিয়ানদের কাছে বন্দি হয়ে কাজ করতে গিয়ে ঠিকই অপমান সহ্য করতে হবে।
“বাই ইতু এখন কোথায় আছে জানি না, হায়। তুমিই দ্রুত তার খোঁজ করো, তাকে অবিলম্বে জানাও যেন সে ঘোড়সওয়ার নিয়ে এসে আমাদের সঙ্গে যোগ দেয়। আমার মনে হচ্ছে সামনে আরও অনেক ঘোড়সওয়ারের মুখোমুখি হতে হবে।”
কং ইউদে জানতেন না যে বাই ইতু এখন লিউ শিয়ার হাতে বন্দি, এবং তার এক হাজার তাতার সৈন্যও নিধন হয়েছে। তার প্রত্যাশিত ঘোড়সওয়ার বাহিনী আর নেই।
“দ্রুত অগ্রসর হও! আমরা যত দ্রুত সম্ভব গুয়ে দেফু শাসনকেন্দ্রে পৌঁছাতে চাই!”
“দৌড়াও!”
ঠিক তখনই—
“ধুম! ধুম! ধুম!”
এক ধাক্কা কং ইউদে’র সামনের সৈন্যদের ছত্রভঙ্গ করল।
“কি হয়েছে!”
“আবার বজ্রপাত হচ্ছে!”
“বজ্রপাত নয়, সেটা বিস্ফোরণ, বিস্ফোরণ!”
“শত্রুর আক্রমণ!”
“সেনাপতি! বিপদ! সামনের সৈন্যরা বিস্ফোরণে পা দিয়েছে!”
এক সৈন্য দৌড়ে কং ইউদে’র কাছে খবর দিল।
কং ইউদে রেগে সামনের বিশৃঙ্খল সৈন্যদের দিকে তাকালেন, বারবার বিস্ফোরণের শব্দ শোনার সঙ্গে সঙ্গে তার মনের মধ্যে অনুতপ্ত বেদনা জাগল। আগে থেকে তিনি জানতেন যে শত্রুদের কাছে বিস্ফোরক আছে, তারপরও নিজের অবহেলার কারণে এভাবে আক্রমণের সম্মুখীন হলেন।
সামনের কয়েক হাজার সৈন্যের মনোবল আগের ভোজার ডাকবাঁদর হামলার পর কিছুটা শান্ত হয়েছিল, কিন্তু এবার আবার এই অবস্থা—যেন একটি ধীরে ধীরে সেরে ওঠা ক্ষত আবার জোর করে ছিঁড়ে দেওয়া হলো। সেই যন্ত্রণার অনুভূতি অতি দুর্বিষহ, নিঃশ্বাসরুদ্ধকর।
সৈন্যরা মাথাহীন মাছের মতো চারদিকে ছুটে বেড়াচ্ছিল, একের পর এক বিস্ফোরণে পা পড়ছিল এবং বিস্ফোরণের শব্দ থামছিল না।
“সবাই থেমে যাও! কেউই নড়ো না, ঠিক এই জায়গায় দাঁড়াও!”
একজন গোঁফবালা সেনাপতি চেঁচিয়ে বলল।
কিন্তু কেউ তাকে শুনল না, বিশৃঙ্খলা অব্যাহত থাকল, বিস্ফোরণের গর্জন চলতেই থাকল।
“শত্রু আবার আক্রমণ করছে! সবাই দৌড়াও!”
“আমার হাত! আমার হাত! কেউ আমাকে বাঁচাও!”
কাটা-ছেঁড়া হাত-পা চারিদিকে ছড়িয়ে, বিস্ফোরণের গর্তগুলো রক্তে মিশে লাল হয়ে উঠেছিল।
অনেকে স্তম্ভিত হয়ে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু সৈন্য আহত শরীর চেপে মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছিল।
এবারের আঘাত আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর ছিল, যন্ত্রণার ক্ষত সহজে সারানো সম্ভব নয়; যখন তা সেরে উঠত, তখন আবার জোর করে ছিঁড়ে দেওয়ার ফলে পুনরায় আরোগ্য কঠিন হয়ে পড়ে। মনের গভীরে অমোচনীয় দাগ থেকে গিয়েছিল।
অনেক সৈন্য ভয়ে হতবাক হয়ে পড়েছিল।
কং ইউদে জোরে চেঁচালেন, “সামনের সৈন্যরা কেমন আছে?”
এক ছোট সৈন্য কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, “মহাশয়, সামনের সৈন্যরা পুরোপুরি বিশৃঙ্খল, আমরা কি করব?”
এবারের বিশৃঙ্খলা আগের চেয়ে বেশি ছিল। আগের বার শুধু সামনের কিছু সৈন্য অস্থির ছিল, এবার তা পুরো সামনের সেনাকে ছুঁয়েছে, আর আগে সামনের সৈন্য হিসেবে কাজ করা পশ্চাৎপদ বাহিনীও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।
বলতে গেলে, কং ইউদে’র বাহিনীর দুই প্রান্তের সৈন্যই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। যতই কং ইউদে অভিজ্ঞ হন, এত ভয়ঙ্কর পরিস্থিতিতে এক মুহূর্তে সৈন্যদের শান্ত করা অসম্ভব।
কং ইউদে ছাড়া অন্য উপায় ভাবলেন না, প্রত্যাহার করতেই হবে।
“প্রত্যাহার! প্রত্যাহার!”
কং ইউদে তাড়াহুড়ো করে ডাকলেন।
শিং শিং করে যুদ্ধশিং বাজতে শুরু করল, কং ইউদে’র মনের মধ্যে বিষাদ ঘনিয়ে উঠল, নিজেকে আবার একবার পরাজিত হতে হল।
প্রত্যাহারের শিং শুনে সৈন্যরা সামান্য শান্ত হল, পশ্চাৎপদ বাহিনী পূর্বের পথে ফিরে গেল।
“উউউউ!”
একটি গভীর শিংয়ের শব্দ শুনতে পেল।
“কে বাজাচ্ছে এটা! এটা তো যুদ্ধের শিং!”
কং ইউদে রাগে নিজের প্রহরীদের দিকে চেঁচিয়ে বলল।
সঙ্গে থাকা প্রহরীরাও কাঁপতে লাগল, “মহাশয়, আমি সত্যিই জানি না, আমি শিংয়ের সিগনাল দিয়েছি না।”
“এটা কি অর্থ?”
কং ইউদে জোরে চেঁচালেন।
মধ্যবাহিনীতে অবস্থানরত কং ইউদে শত্রুর আক্রমণ বুঝতে পারেননি, কারণ আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, তারা নিরাপদ স্থানে সরে গেলে শত্রু আক্রমণ করতো।
কং ইউদে’র পশ্চাৎপদে ছয় শতাধিক ঘোড়সওয়ার দ্রুত আসছিল, একটি কালো পটভূমিতে হলুদ ড্রাগন পতাকা বাতাসে লালিত হচ্ছিল। পাশে আরেকটি বাঘের পতাকা, যা দেখে মনে হচ্ছিল ভয়ংকর শক্তির প্রতীক।
পশ্চাৎপদ সেনারা আগে থেকেই বিস্ফোরণ শুনে আতঙ্কিত, আবার সেই ভয়াবহ দৃশ্য মনে পড়ল—নরক, অশরীরী নরক!
“ডা ডা ডা ডা!”
“উউউউ!”
“হামলা!”
“শত্রু! শত্রু! শত্রু এসেছে!”
এক তীর সঙ্গে সঙ্গেই এক সেনার গলায় ঢুকল।
“বুম!” সেই সৈন্য দুটো চোখ গোলাকার হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত তার ইউনিফর্মে ছড়িয়ে পড়ল।
“শু শু শু!”
বাঘবাহিনী আতঙ্কিত সেনাদের দিকে তীর ছুড়তে লাগল, যেন শামুকের ঝাঁক। একের পর এক সৈন্য চিৎকার করে পড়ে গেল, ফলে আগে থেকেই অস্থির থাকা সৈন্যরা আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কিছু সৈন্য তীর থেকে বেঁচে গেলেও, নিজেদের সতীর্থদের পায়ে ছিটকে মারা হলো।
“শত্রুর আক্রমণ!”
মধ্যবাহিনীতে কং ইউদে চেঁচিয়ে বলল, “কি হয়েছে! কি হয়েছে!”
এক সৈন্য রক্তমাখা, ময়লা মুখ নিয়ে পশ্চাৎপদ থেকে দৌড়ে এসে কং ইউদে’র কাছে খবর দিল, “মহাশয়, বিপদ! পশ্চাৎপদ আক্রমণ হয়েছে!”
“কি! পশ্চাৎপদ আক্রমণ হয়েছে?”
সেই ছোট সৈন্য কান্না ভেঙে বলল, “হ্যাঁ, পশ্চাৎপদে অনেক ঘোড়সওয়ার এসে আমাদের যোদ্ধাদের ঘিরে ফেলেছে। রাস্তার দুই পাশেই বিস্ফোরক থাকায় চলা অসম্ভব!”
“সামনের দিকেও বিস্ফোরক ছড়িয়ে আছে, শুধু পশ্চাৎপদের চারপাশ ছাড়া সব জায়গায়!”
“এই অভিশপ্তরা! তারা তো এখানে এসে আমাকে ধ্বংস করতে চায়! হুম, তাদের সংখ্যা কত?”
সেই ছোট সৈন্য কিছুক্ষণ ভাবল, “প্রায় পাঁচ-ছয় শত।”
…