সত্তর সপ্তম অধ্যায়: বাইইতুরের নির্মম হত্যাযজ্ঞ
পরদিন ভোর হওয়ার আগেই বাই ইটু সত্যিই আটটি ব্যানারের সৈন্য নিয়ে অশ্বারোহী হয়ে ছুটে গেল, কোথায় গিয়েছে কেউ জানে না, তবে পথিমধ্যে সাধারণ মানুষের দুর্দশা যে বাড়বে তা বলাই বাহুল্য। কং ইয়োউদেও তাকে আটকানোর কোনো চেষ্টা করল না, বরং বাই ইটু চলে যেতে দিলে নিজেকে আরও সহজে এই যুদ্ধে জয়ী হতে পারবে বলে আত্মবিশ্বাসী ছিল।
ভোরের সময়, এখনও অন্ধকার, সৈন্যরা পোশাক পরে একত্রিত হয়ে নাস্তা সেরে দ্রুত অগ্রসর হলো। মূহূর্তের মধ্যে সকলেই প্রস্তুত।
“এগিয়ে চলো!”
কং ইয়োউদের সাত হাজারের বেশি হান চীনা সৈন্য প্রায় সবাই পদাতিক, তাই অগ্রযাত্রার গতি অনেকটাই ধীর ছিল, বাই ইটুর বাহিনীর তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
“জেনারেল, যদি রিজেন্ট জানেন আপনি আর বাই ইটু আলাদা হয়ে গেছেন, তাহলে রিজেন্ট...” এক তরুণ অধিনায়ক কং ইয়োউদের কানে কানে বলল।
কং ইয়োউদে অসহায়ভাবে হাত নেড়ে বলল, “আর কিছু বলার দরকার নেই। বাই ইটু শুরু থেকেই আমার সাথে থাকতে চায়নি, রিজেন্ট জিজ্ঞেস করলেও আমি ভয় পাই না, এতে আমার কোনও দোষ নেই। আমি বিশ্বাস করি রিজেন্ট সত্য-মিথ্যা বুঝবেন, আমাকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করবেন না।”
...
গুয়িদে府
সকালে লিউ শিয়া শহরের অধিকাংশ সেনাপতিকে ডেকে পাঠালেন, কারণ সদ্য তিনি শত্রু সেনার খবর পেয়েছেন।
লিউ শিয়া সরাসরি বললেন, “এখনই খবর পেয়েছি, শত্রুবাহিনীর মধ্যে কলহের সৃষ্টি হয়েছে, দুই সেনাপতি যারা বাহিনী নিয়ে এসেছেন তারা একমত নন। এখন একজন সেনাপতি দ্রুত গুয়িদে府র দিকে এগিয়ে গেছে, কে জানে কোথায় যাবে, কিংবা কোন পথ ধরে নদী পার হবে।”
চেন লিউ বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করল, “জেনারেল, আপনি কি জানেন কোন সেনাপতি চলে গেছে? আর কলহের কারণ কী?”
লিউ শিয়া শান্তভাবে বললেন, “কলহের কারণ আমি জানি না, তবে খবর অনুযায়ী চলে যাওয়া সেনাপতি হলেন এই অভিযানের উপ-সেনাপতি, একজন মানচু দস্যু, নাম বাই ইটু, তিনি মানচু আট মহাজনের মধ্যে প্রথম, অসীম বীরত্বের অধিকারী, অবহেলা করা ঠিক হবে না। কং ইয়োউদে তার বাহিনীর মধ্যে থাকা এক হাজারের বেশি দস্যু ঘোড়সওয়ার সঙ্গে নিয়ে চলে গেছে। কং ইয়োউদের হাতে এখনো প্রায় সাত হাজার সৈন্য আছে, তবে সবাই পদাতিক। বাই ইটু এক হাজার ঘোড়সওয়ার নিয়ে চলে যাওয়ার পর তার খবর আর নেই। কং ইয়োউদে এখন দ্রুত কাওচেংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে।”
“আমি যে দায়িত্ব তোমাদের দিয়েছি, তা প্রস্তুত তো?” লিউ শিয়া হঠাৎ কয়েকজন ক্যাম্প অধিনায়ককে জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ দাজুয়াং ও অন্যরা একসাথে বললেন, “জেনারেল, আমরা প্রস্তুত।”
লিউ শিয়া ভ্রু কুঁচকে চেন লিউকে বললেন, “আমাদের ফাঁদ ইতিমধ্যেই পাতা হয়েছে, কিন্তু শত্রু বাহিনী দুই ভাগে বিভক্ত, তাদের এক ভাগ কোথায় আছে আমরা জানি না, এই...”
চেন লিউ বুঝতে পারল লিউ শিয়া কী বলতে চায়, তাই তাড়াতাড়ি বলল, “জেনারেল, চিন্তা করবেন না। আমি বাই ইটুর নাম শুনেছি, বীরত্বে সে সত্যিই অতুলনীয়, কিন্তু কৌশলে সে একেবারে নির্বোধ। আমরা শুধু চারপাশের শহরগুলোতে গোয়েন্দা ছড়িয়ে সতর্ক থাকলেই হবে। কোথাও বাই ইটুর খোঁজ পেলে দ্রুত জানাব।”
লিউ শিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লিউ শিয়ার নির্দেশ অনুযায়ী, নতুন সৈন্যরা শহরে ফিরে প্রতিরক্ষা সামলাবে, রসদ শিবির রসদের দেখভাল করবে এবং একই সাথে নতুন সৈন্যদেরও প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করবে, বাকি ক্যাম্পগুলো যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকবে।
শুধুমাত্র ফাঁদ দিয়ে কং ইয়োউদের আট হাজার সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব নয়, লিউ শিয়া নিজেরও এই পদ্ধতি দিয়ে শত্রু বাহিনীকে শেষ করার পরিকল্পনা করেননি।
ফাঁদের মূল উদ্দেশ্য কং ইয়োউদের বাহিনীতে আংশিক ক্ষয়ক্ষতি ঘটানো এবং তাদের মনোবল চূর্ণ করা।
চিন্তা করো, কং ইয়োউদে তার বাহিনী নিয়ে শহরে ঢোকার আগেই হঠাৎ মাটির নিচে বিস্ফোরণ—প্রাণহানি কম হলেও সৈন্যদের মনে আতঙ্ক জমে যাবে।
তারপর কিছুদূর এগোলেই আবার বিস্ফোরণ, আবার কিছু সৈন্যের মৃত্যু—বারবার এমন হলে শত্রু বাহিনী হতাশ ও ক্লান্ত হবে। তখন লিউ শিয়া হঠাৎ আক্রমণ করলে কং ইয়োউদের বাহিনীকে নিশ্চয়ই হারানো যাবে।
আসলেই লিউ শিয়া চিন্তা করছিলেন, বাই ইটুর এক হাজার ঘোড়সওয়ার তাদের পথে বারবার হামলা করলে পালানো মুশকিল হতো। এখন বাই ইটুর সেই বাহিনী নেই, তাই তিনি পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারবেন।
যখন ফাঁদে বিস্ফোরণ ঘটবে, তখনই অশ্বারোহীরা হামলা করবে। কং ইয়োউদের সৈন্যরা পদাতিক, তাই লিউ শিয়া চিন্তা করেননি যে অশ্বারোহীরা পালাতে পারবে না।
“বাঘের বাহিনী, নেকড়ের বাহিনী, সিংহ বাহিনী নিজেদের ক্যাম্প ভিত্তিক একক হিসেবে আলাদা আলাদা অভিযান চালাবে, পথে পথে কং ইয়োউদের বাহিনীকে বারবার বাধা দেবে। নতুন সৈন্যদের গোয়েন্দারা চারপাশের শহরগুলো পর্যবেক্ষণ করবে, কোথাও বাই ইটুর খোঁজ পেলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে। এই কয়দিন শহরের দরজা বন্ধ থাকবে, কাউকে ঢুকতে-বেরোতে দেওয়া হবে না—সবাই বুঝেছ তো?”
লিউ শিয়া গর্জে উঠলেন।
“হুকুম পালন করব!”
প্রহরী বাহিনী এখন মাত্র একশো জনের কিছু বেশি, কিন্তু সবাই শক্তিশালী যোদ্ধা, সর্বক্ষণ লিউ শিয়ার পাশে থেকে তার নিরাপত্তা রক্ষা করছে।
এই যুদ্ধে লিউ শিয়া প্রধান সেনাপতি, সুতরাং তিনিও শহরের বাইরে গিয়ে যুদ্ধ করবেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী আগামীকালই কং ইয়োউদের বাহিনী গুয়িদে府র দিকে এগিয়ে আসবে, আজ রাত লিউ শিয়ার শান্তির শেষ রাত।
“রসদ শিবিরকে নির্দেশ দাও, এই কয়দিন সকল সৈন্যকে ভালো খাবার দেবে, যাতে যুদ্ধের সময় শক্তি থাকে।”
ওয়াং এন গম্ভীরভাবে বলল, “হুকুম পালন করব, রসদ শিবিরে খাবারের ব্যবস্থা সঠিকভাবে করা হবে।”
...
বিকেলের দিকে, সব কাজ শেষ করে লিউ শিয়া ক্লান্ত দেহে পেছনের উঠোনে ফিরলেন। তখনও রোদ প্রচণ্ড, শহরে সর্বত্র ব্যস্ততা—কেউ অস্ত্র ধারাচ্ছে, কেউ মাংস খাচ্ছে, কেউ কঠোর প্রশিক্ষণে ব্যস্ত।
সকালের পর থেকে এত ব্যস্ততায় শরীর ও মন দুটোই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। কালই কং ইয়োউদের বাহিনী এখানে আক্রমণ করবে। লিউ শিয়ার মনে উত্তেজনা ও উদ্বেগ—গতবারের সংঘর্ষকে প্রকৃত অর্থে কং ইয়োউদের সঙ্গে প্রথম মোলাকাত বলা চলে না।
এবারই ইতিহাসের বিখ্যাত এই সেনাপতির সঙ্গে সত্যিকার অর্থে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হচ্ছেন তিনি। ইতিহাসের গতিপথ অনেকটাই পাল্টে দিয়েছেন, ভবিষ্যৎ জানার কোনো সুবিধাও নেই, তাই পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
সুস্থভাবে বেঁচে থাকাই লিউ শিয়ার একমাত্র কামনা।
বিয়েন ইউজিং দ্রুত এগিয়ে এসে লিউ শিয়াকে ধরে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেল।
সেদিন একসাথে শোয়ার পর থেকে লিউ শিয়া চাইলে বিয়েন ইউজিং এক ঘরেই থাকে, যদিও সে কিছুটা লজ্জিত ছিল, শেষমেশ লিউ শিয়ার ইচ্ছায় সম্মত হয়েছে।
এখনও ঘরের ভিতরে পৌঁছাইনি, তখনই ঘর থেকে এক যুবতী মেয়ে বেরিয়ে এল, যার চেহারা বিয়েন ইউজিং-এর সঙ্গে প্রায় এক, দু’জনের মাঝে অনেক মিল। এই মেয়েটিই বিয়েন মীন।
বিয়েন মীন গতকাল এখানে এসেছে, তখন লিউ শিয়া সামরিক আলোচনা নিয়ে ব্যস্ত থাকায় তাকে অভ্যর্থনা করতে পারেননি, তাই দেখা হয়নি। রাতে লিউ শিয়া দেরিতে ফিরেছিলেন, ঘুমিয়ে পড়েন, তখন বিয়েন মীনকে বিয়েন ইউজিং অন্য ঘরে রাখে—তখনও দেখা হয়নি।
আজ সকালে খুব ভোরে লিউ শিয়া ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যান, তখনও বিয়েন মীনকে দেখার সুযোগ হয়নি। আজই প্রথমবারের মতো লিউ শিয়া বিয়েন মীনের সাথে দেখা করলেন।
আগে বিয়েন ইউজিং আঁকা বিয়েন মীনের ছবি দেখেছিলেন, কিন্তু সেটি তো জীবন্ত নয়। এখন সামনাসামনি দেখে মনে হলো, দু’জনের মধ্যে স্পষ্ট মিল, আবার দু’জনই অপরূপা—লিউ শিয়ার মনে ‘সহোদরা সুন্দরী’ শব্দটি ভেসে উঠল।
তবে ক্লান্তির কারণে বেশি ভাবলেন না, আর তখনই তিনি বিছানায় পড়ে গেলেন, বিয়েন মীন বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।
“জেনারেল, একটু আগে যে মেয়েটি গেল, সে আমার ছোট বোন। গতকালই এসেছিল, আপনি তখন ব্যস্ত ছিলেন, তাই দেখা হয়নি। একটু আগে বোন আমার সাথে কথা বলতে এসেছিল, শুনলেই আপনি ফিরে এসেছেন, তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।”
বিয়েন ইউজিং হাসিমুখে বলল।
লিউ শিয়া শুয়ে থেকে হেসে বলল, “তোমার বোনকে এখানে ভালোভাবে থাকতে দাও, এ পথে নিশ্চয় অনেক কষ্ট পেয়েছে।”
বিয়েন ইউজিং বিছানার পাশে বসে মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এ পথে চারজন তরুণ সেনার জন্যই বেঁচে গেছে, ওরা না থাকলে আমার বোন হয়তো... ”
লিউ শিয়া বলল, “ওরা সত্যিই ভালো সৈন্য। আমি তাদের মধ্যে একজনকে বীরত্বের জন্য পদোন্নতি দিয়েছি, বাকিদেরও পুরস্কৃত করেছি, ওরা কাজ ভালো করেছে।”
...
হাজারের বেশি দস্যু পাকা ফসলের ক্ষেতে পা দিয়ে ধ্বংস করছে, বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই। দূরে কিছু কৃষক দেখলেও সাহস করে বাধা দিচ্ছে না—এতজন দস্যুর সামনে তারা অসহায়।
বাই ইটু পাশে থাকা এক দস্যুকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়? গিয়ে দেখে আয়।”
সেই দস্যু নির্দেশ পেয়ে এক কৃষকের বাড়ির দিকে দৌড় দিল। হাতে বড় ছুরি নিয়ে সত্তর-আশি বছরের এক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ো, বলতো এখানে কোথায়, গুয়িদে府 কতদূর?”
বৃদ্ধ ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জি, জি হুজুর, এখানে চাও জেলার...”
“চাও জেলা?” দস্যুটি নিজেই বিড়বিড় করল, তারপর বলল, “এর আগেও তো চাও জেলায় ছিলাম, এতোক্ষণ হাঁটার পরও চাও জেলাতেই কিভাবে?”
সে রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমায় বোকা বানাবি না, তোর মৃত্যুদণ্ড।” কথা শেষ না করেই ছুরি চালিয়ে বৃদ্ধকে হত্যা করল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তে জমি রাঙিয়ে গেল।
পাশে থাকা পরিবারের কেউ সাহস পেল না বাধা দিতে, বরং সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“তুমি, এগিয়ে আয়।”
দস্যুটি বৃদ্ধের ছেলের দিকে ইশারা করল, বয়সে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি। তার পাশে থাকা স্ত্রী তার হাত শক্ত করে ধরল, চোখে অশ্রু।
“চল, তাড়াতাড়ি!” দস্যুটি চিৎকার করল, লোকটি ভয়ে স্ত্রীর হাত ছাড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, কপাল ঘামে ভিজে উঠল।
দস্যুটি তাকে দেখে ব্যঙ্গ করল, “তোমরা হানরা এতই ভীতু, জানি না কিভাবে এত বড় দেশ দখল করে রেখেছ। এই সমৃদ্ধ দেশ আমাদের ছিং সাম্রাজ্যেরই হওয়া উচিত।”
লোকটি সাহস জোগাড় করে বলল, “হুজুর, আমাকে ডেকে কী জানতে চান?”
দস্যু অধিনায়ক বলল, “এটা কোথায়? গুয়িদে府 কতদূর?”
লোকটি জানে, তার বাবার মৃত্যুর কারণ ছিল সত্যি কথা বলায়, এবার সে একটু কৌশলী হল, “হুজুর, এখানে হল হলুদ নদীর তীর, আরও চার-পাঁচ মাইল দক্ষিণে হাঁটলেই হলুদ নদী, নদী পার হলেই গুয়িদে府।”