নবম অধ্যায়: অগ্রগামী বাহিনী হুবন রেজিমেন্ট

আগস্ট ২২ তারিখে, লিউ শিয়া ইতিমধ্যেই সৈন্য ও কয়েক হাজার সাধারণ মানুষকে নিয়ে ছেড়ে গিয়েছেন গুইদু প্রদেশ। এখন গুইদু পুরোপুরি নিস্তব্ধ, প্রধান সড়কে খুব কম লোক দেখা যায়, আগের সেই জমজমাট দৃশ্য যেন চিরতরে বিলীন হয়ে গেছে।

পুরো গুইদুর বাসিন্দারা প্রায় সবাই লিউ শিয়ার সঙ্গে চলে গেছেন, যারা বাকি রয়েছেন তারা হয় চলার ক্ষমতা হারিয়েছেন, অথবা গুইদুর প্রতি গভীর ভালোবাসা থাকার কারণে ছেড়ে যেতে চাননি।

আগস্ট ২৩ তারিখে, লিউ শিয়া এত মানুষকে নিয়ে গুইদু ছেড়ে যাওয়ায় গোপন রাখা সম্ভব ছিল না। আশেপাশের কয়েকটি অঞ্চলের খবর পৌঁছেছে, এখন হেনান প্রদেশও খবর পেয়ে সতর্কতা বাড়িয়েছে।

লিউ শিয়া এখন গুইদুর প্রশাসনিক এলাকা ছাড়িয়ে গেছেন। তাঁর প্রস্থান গুইদুর কর্মকর্তাদের জন্য বিশাল স্বস্তি এনে দিয়েছে, অবশেষে লিউ শিয়াকে বিদায় জানানো গেল, ভবিষ্যতে তারা নিজেদের মতো জীবন যাপন করতে পারবে।

ঝাং লিয়াংয়ের নতুন সৈন্য শিবিরে লিউ শিয়ার নির্দেশে কয়েক হাজার সাধারণ মানুষের মধ্যে নতুন সৈন্য নিয়োগ শুরু হয়েছে। কয়েক দিনের মধ্যে এক হাজারেরও বেশি মানুষ আবেদন করেছে, তবে চারশো জন বাদ পড়ে, মাত্র ছয়শোর কম লোক যোগ্যতা পেয়েছে।

যদিও এখানকার সাধারণ মানুষ সাত থেকে আট হাজারের মতো, কিন্তু সৈন্য হওয়ার ইচ্ছুক কমই। পুরানো কথা "ভালো ছেলে সৈন্য না হওয়া বৃথা নয়" শুধু কথা নয়, যেসব পুরুষ উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও সফল হতে চায় তারা সৈন্য হতে চায় না। প্রধানত প্রাচীন সময়ে সৈন্যদের সুবিধা কম ছিল, প্রায়ই মারধর ও গালিগালাজ সহ্য করতে হত, এবং মৃত্যুর ঝুঁকি ছিল সবচেয়ে বেশি।

এমন অবস্থা, তখন কী করে কেউ সৈন্য হতে চায়? যদি বাঁচার উপায় না থাকে, তখনই হয়তো কেউ সৈন্য হয়ে খাওয়ার ব্যবস্থা পেতে পারে। অন্যথায় না করলে অনাহারে মারা যেতে হবে। তাই শুধুমাত্র এমন লোকেরা সৈন্য হয়।

ঝাং লিয়াংয়ের জন্য এই সাধারণ মানুষের মধ্যে সৈন্য সংগ্রহ করা কঠিন ছিল। এক হাজারেরও বেশি আবেদনকারীর মধ্যে বেশিরভাগই পতিত পরিবার থেকে, আর কিছু লিউ শিয়ার খ্যাতি শুনে এসেছে।

তাই এখন পর্যন্ত ভালো পরিবারের থেকে সৈন্য নেওয়া সম্ভব নয়। প্রাচীন সৈন্যরা ছিল দুষ্কৃতী, অপরাধী বা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, ভালো লোক কমই ছিল।

লিউ শিয়া এই অবস্থা পরিবর্তন করতে চান। সৈন্যদের দুষ্কৃতী, দুর্বৃত্তদের সঙ্গে জড়িত করা যাবে না। সাধারণ মানুষকে বোঝাতে হবে যে সৈন্য হওয়া ভালো, সৈন্য হলেন গুণী মানুষ, দুষ্কৃতী নয়। লিউ শিয়ার এই কথা শুনে অনেকেই নিজেদের সন্তান সৈন্য শিবিরে পাঠাতে শুরু করেছে।

"এখন কোথায় পৌঁছেছি?" লিউ শিয়া জিজ্ঞেস করলেন।

আগস্ট মাস আসলেই শরতের, (এখানে আগস্ট মানে চন্দ্র মাস আগস্ট, সূর্য মাস আগস্ট নয়, যদি সূর্য মাস মেনে চলি তবে হয়তো অক্টোবর হয়ে যাবে)। আবহাওয়া ঠাণ্ডা হতে শুরু করেছে, পদযাত্রাও আর এত গরম লাগছে না।

পথে অনেক শরণার্থী লিউ শিয়ার দলে যোগ দিয়েছে, লিউ শিয়া খুশি হয়ে অনুমতি দিয়েছেন, কারণ এরা সৈন্য সংগ্রহের জন্য যোগ্য।

লিউ শিয়া খাদ্যের চিন্তা করছেন না, অন্তত এখন পর্যন্ত নয়।

গুইদু প্রদেশ ছাড়ার সময় লিউ শিয়া সমস্ত খাদ্যশস্য নিয়ে গেছেন, একটিও শস্য সেখানে রেখে যাননি।

এই সময় একজন ব্যক্তিগত রক্ষী বিনম্রতা সহ বললেন: "জেনারেল, আমরা এখন গুইদু প্রদেশের অধীনে থাকা চি কাউন্টিতে রয়েছি, আর একটু পথ পেরিয়ে চেনলিউ প্রদেশে পৌঁছে যাব।"

লিউ শিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং আর্মি অ্যাডভাইজার চেন লিউকে বললেন: "আমাদের পদযাত্রার গতি খুব ধীর। হেনান প্রদেশে পৌঁছানোর সময় কখন হবে তা জানা নেই।"

চেন লিউ গভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, নিজের পালকের পাখা নাড়িয়ে, বিনম্র কণ্ঠে বললেন: "জেনারেল, আমরা কিছু মানুষকে সাধারণ মানুষের রক্ষা করতে পাঠাতে পারি, বাকিরা ঘোড়ায় চড়ে আগে হেনান প্রদেশে পৌঁছে যেতে পারে।"

লিউ শিয়া অনুরণিত হলেন: "হ্যাঁ, এটা ভালো পরিকল্পনা। তবে কে সাধারণ মানুষদের রক্ষা করবে, আর কতজন যাবে? এখনো হেনান প্রদেশের সঠিক পরিস্থিতি জানা নেই। শুধু জানা গেছে যে সি শুই, ইয়ান শি, ডেং ফং, গং কাউন্টির অঞ্চলগুলোতে রক্ষী সৈন্য কম, কিন্তু রক্ষীদের নাম ও তাদের কৌশল জানা নেই।"

চেন লিউ কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে বললেন: "জেনারেল, আপনি আগে একটি অগ্রগামী বাহিনী পাঠাতে পারেন হেনান প্রদেশে। যদি শহর দখল করা যায়, তবে প্রথমে দখল করুন, না হলে গোটা এলাকায় গোয়েন্দা পাঠান।"

লিউ শিয়া গম্ভীর স্বরে বললেন: "তাহলে অবশ্যই হু বেন টিমকে পাঠাতে হবে। এখন শুধুমাত্র হু বেন টিম অগ্রগামী বাহিনী হিসেবে উপযুক্ত।"

"কেউ যাও, হু বেন টিমের কমান্ডার লিউ দাজুয়াংকে ডেকে আনো।"

"হ্যাঁ।" একজন রক্ষী দ্রুত চলে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যে, লিউ দাজুয়াং ঘোড়ায় চড়ে এসে লিউ শিয়ার সামনে বিনম্রতা প্রকাশ করলেন: "জেনারেল, আপনার আদেশ কী?"

লিউ শিয়া বললেন: "আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ তোমার জন্য আছে, গুরুত্বসহকারে নিতে হবে।"

লিউ দাজুয়াং বললেন: "শুধু জেনারেলের আদেশ দিন, আমি আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ব, কোনো কষ্ট থাকবে না, কাজ সফলভাবে শেষ করব।"

লিউ শিয়া মাথা নেড়ে বললেন: "তুমি হু বেন টিম নিয়ে আগে সি শুই, ইয়ান শি, গং কাউন্টির এলাকায় যাও। যদি আক্রমণ সফল হয়, শহর দখল করো, না হলে সেখানে থেকে তথ্য এনে দাও। কাজটি কঠিন, শত্রুর এলাকা, আমাদের জন্য সব অজানা, অনেক ফাঁদ থাকতে পারে, সাবধান থাকতে হবে।"

লিউ দাজুয়াং দৃঢ় স্বরে বললেন: "জেনারেল চিন্তা করবেন না, আমি নিশ্চিত এই তিন এলাকা দখল করব, অপেক্ষা করুন আপনার নেতৃত্বে সাধারণ মানুষের আগমনের জন্য। তখন আপনাকে শুধু তিনটি শহরে অবস্থান নিতে হবে।"

লিউ শিয়া খুশি হয়ে বললেন: "হ্যাঁ, তুমি যাও, সাবধানে থাকো।"

"আদেশ মেনে নিলাম, আমি বিদায় নিচ্ছি।"

বলেই লিউ দাজুয়াং ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল হু বেন টিমের শিবিরে।

"ভাইরা! দেখো ওটা কী! হ্যাঁ, ওটা একটা পতাকা, একটি বাঘের পতাকা! আমাদের গৌরব, সেই সাহসী সৈন্যদের রক্ত দিয়ে অর্জিত গৌরব! আমি জানি অনেক সৈন্য নতুন, কেউ যুদ্ধ করেনি, কেউ মানুষও মেরে নেই, কিন্তু আমি বলছি, তোমরা ভয় পাবে না। সবাই বলে তোমরা নতুন, কিছু জানো না। কিন্তু কোন পুরনো সৈন্য নতুন থেকেই যাত্রা শুরু করেছে? সবই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণপণে লড়াই করে হয়েছে! তোমরা কি সম্মানিত সৈন্য হতে চাও, নতুন সৈন্যের খেতাব থেকে মুক্তি পেতে চাও?"

"চাই!" নতুন সৈন্যরা একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলল।

"আমি শুনলাম না!"

"চাই!!" আবার উচ্চস্বরে সাড়া দিলেন তারা।

লিউ দাজুয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন: "জেনারেল আমাদের হু বেন শিবিরে বিশ্বাস রেখেছেন, এখন আমাদের একটি কাজ দেওয়া হয়েছে, হেনান প্রদেশে অগ্রগামী বাহিনী হিসেবে যাও, সামনে অজানা শত্রু অপেক্ষা করছে, তোমরা কি ভয় পাচ্ছ?"

"ভয় নেই!!!" সব সৈন্য একসঙ্গে চিৎকার করল।

লিউ দাজুয়াং সৈন্যদের উত্তারের প্রতি সন্তুষ্ট, মনোবল উজ্জীবিত।

"আদেশ দাও, আগুন জ্বালিয়ে রান্না করো, ব্যাগ ব্যস্ত করো, দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা শুরু করো!"

"হ্যাঁ।"

এখন লিউ শিয়ার সেনাবাহিনীতে চার হাজারের বেশি যুদ্ধ ঘোড়া আছে। ব্যক্তিগত রক্ষী দলে এক হাজারের বেশী মানুষ, প্রত্যেকেরই যুদ্ধ ঘোড়া আছে। হু বেন শিবিরেও দুই হাজারের বেশি থাকায় সবাই ঘোড়ায় চড়ে। বাকি কিছু ঘোড়া শিয়াও শিবির ও লাং শিয়াও শিবিরের মাঝে ভাগ করা হয়েছে।

"জেনারেল, জেনারেল, একটি গোপন চিঠি।" একজন রক্ষী একটি প্যাকেট ভর্তি চিঠি লিউ শিয়াকে দিলেন।

লিউ শিয়া প্যাকেট খুলে চিঠিটি বের করলেন। এটি ইউ মিংজুনের নোট।

চিঠিতে লেখা ছিল তারা এখন লোয়াং শহরে কী ঘটছে এবং শহরের বর্তমান পরিবর্তন।

"ইউ মিংজুন বলেছে তারা স্থানীয় কিছু কর্মকর্তাকে ঘুষ দিয়েছে, যারা ভাবছে তারা সাধারণ ব্যবসায়ী, তাই সতর্ক নয়। ইউ মিংজুন বলেছে তারা বড় সেনাবাহিনী শহরে ঢুকার জন্য পরিকল্পনা তৈরি করেছে, শুধুমাত্র বড় বাহিনী আসার অপেক্ষা। তিনি আরও লিখেছেন, এখন লোয়াং শহরের রক্ষী জানে আমাদের আগমনের খবর, তাই সতর্কতা জোরদার করেছে। তবে সৈন্য কম থাকায় সি শুই প্রভৃতি এলাকায় বেশি পাঠায়নি, শুধু লোয়াং শহর কঠোরভাবে রক্ষা করছে।"

চেন লিউ হাসলেন: "ইউ মিংজুনের কথায় লোয়াং শহর দখল করা সহজ হবে।"

আগস্ট ২৪ তারিখে, নানমিং থেকে পাঠানো রাজকীয় দাস গুইদু প্রদেশে পৌঁছেছে। কিন্তু গুইদুতে প্রবেশ করতেই তারা দেখল গুইদু মৃতপ্রায় শান্ত, শহরের গেট খোলা, একটিও রক্ষী নেই, রাস্তার পাশে দোকানগুলো বন্ধ, পথচারী নেই।

এটি দেখে সেই দাস ভীতি অনুভব করল, মনে হল হয়তো চিং রাজা আবার আক্রমণ করেছে, এখানকার জনতা সবাই পালিয়ে গিয়েছে?

"তোমরা সবাই দ্রুত শহরের মধ্যে কয়েকজন লোক খুঁজে নিয়ে আসো, আমার কথা জানতে হবে এখানে কী ঘটেছে।"

কয়েকজন রক্ষী মুখ খারাপ করে বলল: "পিতাশ্রী, এখানে কোথাও মানুষের ছায়াই নেই, কোথায় খুঁজব?"

দাসের মুখ কালো হয়ে গেল: "যদি না পেতে পারো, ফিরে আসবে না।"

এরপর রক্ষীরা চুপচাপ চারপাশের দোকানগুলোর দিকে গেল। রাগে রক্ষীরা দরজাগুলো ঘুষি মারল, জোরে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকেই চিৎকার করল: "কে আছো? জীবিত কেউ আছো?"

তাদের ডাকাডাকি করলেও কেউ উত্তর দিল না।

শরতের হাওয়া বইয়ে শুকনো পাতা উড়ে গেল।

"ডিং ডং! ডিং ডং! ডিং ডং!"

একটি ঝংকার সুরের ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল।

হঠাৎ দাস ও কয়েক জন রক্ষী সজাগ হয়ে গেল।

"কে ওটা?" একজন রক্ষী চিৎকার করল।

কিছুক্ষণ পর, রাস্তার কোণ থেকে একজন বৃদ্ধ বেরিয়ে এল, তিনি একটি গাধা নিয়ে যাচ্ছিলেন, ঘণ্টাধ্বনি গাধার ঘাড়ের দোলায় লাগানো।

"পিতাশ্রী, এখানে কেউ বেঁচে আছেন।" এক রক্ষী আনন্দ করে বলল।

দাস ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল: "আমি দেখেছি, তোমার কথা কি লাগে?"

"যাও, ঐ বৃদ্ধকে ডেকে আনার জন্য, আমার প্রশ্ন আছে।"

"হ্যাঁ, আমি যাচ্ছি।" রক্ষী বৃদ্ধের কাছে গেল।

বৃদ্ধ দাসদের দেখে অবাক হলেন না, কারণ তাঁরা চীনা পোশাকে ছিল, তিনি তার পথ চলতে থাকলেন।

"হে, হে, বৃদ্ধ, থামো, পিতাশ্রীর প্রশ্ন আছে, আমার সঙ্গে যাও, দ্রুত।"

রক্ষী কড়া কণ্ঠে বলল।

বৃদ্ধ একটু ভয় পেয়ে হেলান দিয়ে বললেন: "আমি কিছুই নেই, শুধু এই গাধাটি বাকি, বড় মহোদয় আমাকে গ্রহণ করবেন না।"

রক্ষী ঘৃণায় বৃদ্ধকে দেখে বলল: "তোমার গাধা কে চায়? আমার পিতাশ্রীর প্রশ্ন আছে, দ্রুত যাও, ভালো উত্তর দিলে পুরস্কারও থাকবে!"