একশো ষোলোতম অধ্যায়: নগর আক্রমণ (পরবর্তী অংশ)
“হুবেন ব্যাটালিয়ন! আক্রমণ করো!” এক গর্জনধ্বনির সাথে সাথে হুবেন ব্যাটালিয়নের সহস্রাধিক সৈন্য লুয়াং থেকে আসা হাজারখানেক সেনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। উভয় পক্ষের সংঘর্ষে মুহূর্তের মধ্যে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, ভেসে আসতে লাগল আর্তনাদ।
লিউ দাজুয়াং তার দেহরক্ষীদের নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা শত্রুসৈন্যের মাঝখানে ঢুকে পড়ল। লুয়াং বাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছিল এক বিশালদেহী যোদ্ধা, কিন্তু সে দাজুয়াংয়ের তরবারির তিন ঘায়ের বেশি টিকতে পারল না, মুহূর্তেই ঘোড়া থেকে নিচে লুটিয়ে পড়ল।
“শত্রুর নেতা খতম! তোরা এখনো আত্মসমর্পণ করছিস না কেন!”
ল্যাংশিয়াও ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা এবার অন্যান্য দুর্গপ্রাকারের দিকে ধাবিত হলো। পূর্বদুয়ার ইতিমধ্যেই দখল হয়ে গেছে এবং ইয়াংইয়াং ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা সেটি পাহারা দিচ্ছে, তাই ল্যাংশিয়াও ব্যাটালিয়ন অন্য প্রাকারগুলো দখল করতে এগিয়ে গেল।
“ল্যাংশিয়াও ব্যাটালিয়ন, আমার সাথে চলো! দক্ষিণ গেটের দিকে!” ঝাং ইউয়ানের আদেশে কয়েকশ ল্যাংশিয়াও সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে তার পেছনে দক্ষিণ দিকে ছুটে চলল। এর পরপরই শিয়ংশি ব্যাটালিয়ন শহরে প্রবেশ করে দখলকৃত এলাকাগুলো থেকে মৃতদেহ সরানোর কাজ শুরু করল।
লিউ শিয়া তার ছয়-সাতশ অশ্বারোহী দেহরক্ষী দল নিয়ে ঝড়ের গতিতে ফু ওয়াং প্রাসাদের দিকে অগ্রসর হলো। লুয়াং শহরের ঠিক কেন্দ্রে অবস্থিত ফু ওয়াং প্রাসাদ খুঁজে পাওয়া কঠিন কিছু ছিল না।
“দ্রুত চলো!”
পুরো লুয়াং শহর তখন বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত। অনেক লুয়াং রক্ষী অসম্পূর্ণ পোশাকেই এদিক-ওদিক পালিয়ে বেড়াচ্ছে, কেউ কেউ রাতের অন্ধকারে সাধারণ মানুষের বাড়িতে ঢুকে লুটতরাজ শুরু করেছে। শহরের কিছু গুণ্ডা-বদমাশও এই সুযোগে ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে, বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে কিছু হাতিয়ে নেওয়ার আশায়। শহরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা বিধ্বস্ত সৈন্যদের ভিড়ে তাদের জন্য সুযোগসন্ধানী হওয়া সহজ ছিল।
কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি লিউ শিয়া’র বাহিনী অন্যদের চেয়ে কতটা আলাদা। শহরজুড়ে বিশৃঙ্খলা থাকলেও, শিয়ংশি ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল। পূর্ব লুয়াংয়ে যে সব গুণ্ডা সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করছিল, তাদের শিয়ংশি সৈন্যরা তরবারির আঘাতে খতম করে দিল—এসব মানুষের পৃথিবীতে বেঁচে থাকা মানেই খাদ্যের অপচয়।
“প্রভু, প্রভু! সর্বনাশ হয়েছে! সর্বনাশ হয়েছে!” বাইরের চিৎকার শুনে刘 ঝং (লিউ ঝং) তার সুন্দরী উপপত্নীর কোল থেকে জেগে উঠল।
লিউ শিয়া শহরে ঢুকে পড়েছে! লিউ ঝংয়ের বুকটা হিম হয়ে গেল। যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে তো তার সব শেষ! এ কথা ভাবতেই তার মনে হলো সে যেন বরফশীতল কোনো গহ্বরে পড়ে গেছে।
“শেষ, সব শেষ! এখন কী হবে? লিউ শিয়া কীভাবে ভেতরে ঢুকল? রক্ষীরা সব কী করছিল!”
প্রথমে আতঙ্কে পাথর হয়ে গেলেও, এবার লিউ ঝংয়ের মাথায় রাগ চেপে বসল। “প্রভু, কী হয়েছে?” বিছানায় শুয়ে থাকা সুন্দরী নারীটি চোখ না খুলেই আধোঘুমে বিড়বিড় করল।
“কী হয়েছে মানে? লিউ শিয়া শহরে ঢুকে পড়েছে!” লিউ ঝংয়ের চিৎকারে নারীটি চমকে জেগে উঠল। “কী! লিউ শিয়া শহরে ঢুকে পড়েছে? এমনটা কীভাবে হলো?” সে দিশেহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে তো কেবল লিউ ঝংয়ের ক্ষমতার লোভে তার সেবা করছিল, আজ লিউ ঝংয়ের পতন মানেই তো তারও সর্বনাশ।
লিউ ঝং দ্রুত বিছানা থেকে নেমে পড়ল। ঠিক তখনই ঘরের দরজা খুলে গেল। লিউ ঝং সতর্ক হয়ে উঠল, কিন্তু ভেতরে এল একজন অফিসার। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “প্রভু, সর্বনাশ হয়েছে! লিউ শিয়া শহরে ঢুকে পড়েছে, আপনি দ্রুত পালান। কিছুক্ষণের মধ্যেই এই প্রাসাদ ঘেরাও হয়ে যাবে।”
লিউ ঝং আতঙ্কিত হয়ে বলল, “সে এত দ্রুত চলে এল? সে কীভাবে শহরে ঢুকল?”
অফিসারটি জানাল, শহরের ভেতরেই লিউ শিয়া’র গুপ্তচর ছিল, যারা গেট খুলে দিয়েছে। লিউ ঝং হতাশ হয়ে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। সে বলল, “না, আমি মরতে পারি না। দ্রুত আমার জন্য ঘোড়া প্রস্তুত করো।”
অফিসারটি অনুগত ছিল, সে আদেশ পালন করতে ছুটে গেল। লিউ ঝং পাশে থাকা নারীটিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার সাথে আসবে?”
নারীটি দ্বিধায় পড়ে গেল। সে লিউ ঝংয়ের উপপত্নী হলেও, এখন তার কোনো ক্ষমতা নেই জেনে সে তার সাথে যেতে চাইল না। লিউ ঝং তার নীরবতা দেখে বিছানার পাশে গিয়ে তার ধারালো তলোয়ারটি বের করল এবং কিছু বুঝে ওঠার আগেই নারীটির গলায় আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে বিছানা রক্তে ভেসে গেল।
“ডাইনি! ধিক্কার!” বিড়বিড় করে লিউ ঝং দ্রুত কাপড় পরে বাইরে বেরিয়ে এল।
“সামনেই ফু ওয়াং প্রাসাদ, চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলো!” লিউ শিয়া’র নির্দেশে তার দেহরক্ষীরা দ্রুতগতিতে প্রাসাদটি ঘিরে ফেলল। “মশাল জ্বালাও!”
প্রাসাদের ভেতর থেকে কেউ একজন দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল চারপাশ মশাল আর সৈন্যে ভরে গেছে, সে ভয়ে সাথে সাথে মাথা সরিয়ে নিল।
“ফু ওয়াং প্রাসাদের সব গেট পাহারা দাও, একজনকেও বের হতে দেওয়া যাবে না! প্রাসাদের ভেতরে কেউ যেন নিজের ইচ্ছায় কিছু লুট না করে, আদেশ অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড!”
“প্রাসাদের গেট ভেঙে ফেলো!”
এক প্রচণ্ড শব্দে ফু ওয়াং প্রাসাদের প্রধান ফটক ভেঙে পড়ল। শত শত অশ্বারোহী ভেতরে ঢুকে পড়ল। প্রাসাদের ভেতরে তখন চরম বিশৃঙ্খলা, চাকর-চাকরানিরা দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে দৌড়াদৌড়ি করছে।
“লিউ ঝংকে খুঁজে বের করো! ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে তল্লাশি চালাও, জীবিত কিংবা মৃত—তাকে চাই-ই চাই!” অশ্বখুরের শব্দে পুরো প্রাসাদ কেঁপে উঠল।
প্রাসাদের অন্দরমহলে লিউ ঝংয়ের শত শত স্ত্রী-উপপত্নী জেগে উঠেছিল, অনেকেই তাদের গয়নাগাটি গুছিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল।
“দিদিমনি, দিদিমনি!” একটি ছোট দাসী আতঙ্কিত হয়ে এক তরুণী সুন্দরীর ঘরে ঢুকে পড়ল।
এই তরুণীটিও লিউ ঝংয়ের একজন উপপত্নী, যাকে জোর করে আনা হয়েছিল। দুবছর হয়ে গেলেও লিউ ঝং তাকে খুব একটা পাত্তা দেয়নি। অবহেলিত হওয়ার কারণে তার সাথে কেবল এই ছোট দাসীটিই ছিল, যে তার সাথে বোনের মতো আচরণ করত।
“কী হয়েছে, শিয়াও পি? চল, আমরা জিনিসপত্র গুছিয়ে পালিয়ে যাই।” তরুণীটি ব্যাকুল হয়ে বলল। সে জিনলিংয়ের বাসিন্দা ছিল। এই অরাজকতার সময় সে আবারও কোনো দস্যুর হাতে পড়ার ভয়ে ভীত ছিল।
“দিদিমনি, সর্বনাশ হয়েছে! বাইরে সৈন্যবাহিনী প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে, তারা ভেতরে ঢুকে পড়েছে, আমরা আর পালাতে পারব না।” শিয়াও পি কাঁদতে কাঁদতে বলল।
তরুণীটি আতঙ্কিত হয়ে আর্তনাদ করে উঠল, “এখন কী হবে? আমাকে কি আবারও সেই নিষ্ঠুরতার শিকার হতে হবে?”
বাইরে থেকে তখন গর্জন ভেসে এল, “ঘরের ভেতরে যারা আছো, সবাই বেরিয়ে এসো!”