ষষ্টিতম অধ্যায়: তাতারদের ওপর আক্রমণ

এই রাতে আকাশে চাঁদ নেই, চারপাশ ঘন অন্ধকারে ডুবে আছে, কেবলমাত্র আকাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অসংখ্য তারা দৃশ্যমান। যেখানে গাছ আছে, সেখানে ঝিঁঝিঁ পোকার অবিরাম ডাক, যেন গ্রীষ্মের কথা বলছে, শুনলেই ঘামে ভিজে যাওয়ার অনুভূতি হয়।

তাতারদের শিবিরে কয়েকটি মশালের আলো ছাড়া, অধিকাংশ তাঁবু অন্ধকারে নিমজ্জিত, সৈন্য-ঘোড়া অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে, কেবল কিছু প্রহরী তাদের কর্তব্যে অটল।

শিবিরের মাঝখানের সবচেয়ে বড় তাঁবুটির ভেতর, এখন নিস্তব্ধতা, কোথাও কোনো নারী কণ্ঠস্বর নেই।

অন্ধকারে, একদল সৈন্য নিঃশব্দে এগিয়ে চলেছে, লক্ষ্য শত্রু শিবির!

"সবাই ঘোড়ায় চড়ো, সবাই ঘোড়ায় চড়ো!"
"সাবধানে, কোনো শব্দ করবে না, শুনেছ তো?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ।"
"তাড়াতাড়ি ওঠো, বেরিয়ে পড়ো!"
...

"ঝাঁপিয়ে পড়ো, মারো!" এই সময় কয়েক হাজার ঘোড়সওয়ার তাতারদের শিবিরের দ্বারে এসে পৌঁছেছে, দুই পাশে প্রহরীরা ইতিমধ্যেই তরবারির কোপে নিহত।

"সোঁ! সোঁ! সোঁ!"
"মশাল ধরাও!"
"ফুঁ ফুঁ ফুঁ"
"শত্রু আক্রমণ! শত্রু আক্রমণ!"
"মারো!"

লিউ শা দেখলেন যুদ্ধ প্রায় নিশ্চিত, তিনি তার পাশে থাকা নিজস্ব রক্ষীদের বললেন, "তোমরা কয়েকজন আমার সঙ্গে মধ্য শিবিরের তাঁবুতে চলো।"
"জি, সেনাপতি।"
"হুঁয়া হুঁয়া!"
...

"সেনাপতি, বড় সর্বনাশ হয়ে গেছে, সেনাপতি!" এক রক্ষী কোট খুলে, ছোট্ট বাতি হাতে নিয়ে ছুটে ঢুকল তাতার সেনাপতির তাঁবুতে, যেখানে বাতাসে ছড়িয়ে আছে কামনার গন্ধ।

এই সময় পাঁচ নারীর সঙ্গে অবলা হয়ে ঘুমন্ত তাতার সেনাপতি ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, "কি হয়েছে, বাইরে এত কোলাহল কেন!"

রক্ষী তাড়াতাড়ি জানাল, "সেনাপতি, শত্রু হামলা করেছে, কোথা থেকে যেন দস্যুরা এসে পড়েছে, চলুন তাড়াতাড়ি পালাই!"
ফু হাই শুনে রেগে উঠে বলল, "পালাব? আমি মহান মাঞ্চু যোদ্ধা, পালাতে পারি না, তাড়াতাড়ি আমার যুদ্ধবর্ম পরাও, আমি ওই দস্যুদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করব।"
"সেনাপতি, চলুন, দস্যুদের সংখ্যা অনেক, আমরা পেরে উঠব না, বাইরে প্রায় সবাই ওদের দখলে, চলুন আমি আপনাকে পাহারা দিয়ে বের করি।" ওই রক্ষী হাঁটু গেড়ে ফু হাইকে কাকুতি মিনতি করল।

ফু হাই বলেন, "আর পালানোর কথা বলো না, তাড়াতাড়ি আমার বর্ম পরাও!" কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, তাবু যত অন্ধকারই হোক, রক্ষীর গায়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

রক্ষী উপায় না দেখে ছোট্ট বাতি নিয়ে এসে টেবিলে রাখল, তারপর পোশাকের তাকে থেকে বর্ম এনে ফু হাইয়ের কাছে এগিয়ে দিল।

শয্যার পাঁচ নারী তখনই জেগে গেছিল, কিন্তু নীরব, উলঙ্গ দেহে এই বিশৃঙ্খল অবস্থায় লুকানোই নিরাপদ মনে করল।

কিছুক্ষণ পর রক্ষী ফু হাইকে সম্পূর্ণ সাজিয়ে দিল, তিনি নিজের বড় হাতুড়ি তুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

এখন চারদিকে আগুনের আলোকরশ্মি, অনেক তাঁবু দাউদাউ করে জ্বলছে, গোটা শিবির আগুনে আলোকিত, যেন দিনের আলো।

ফু হাই বেরিয়ে এসে নিজের ঘোড়ায় চড়লেন, এসময় লিউ শা ও তার সঙ্গীরাও এসে পড়ল।

ফু হাই বিকট দৃষ্টিতে লিউ শার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই-ই আমার শিবিরে হামলা করা ডাকাত? নাম বল, দেখি।"

লিউ শা ঠাণ্ডা হেসে বলল, "ডাকাত সেনাপতি, মৃত্যু আসন্ন, এখনো এমন ঔদ্ধত্য! কে সাহস করবে ওকে ধরে আনতে?"

"আমি যাচ্ছি!"—লিউ শার পেছন থেকে ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে এল এক বিশালদেহী পুরুষ, হাতে বড় হাতুড়ি, চেহারায় দুর্দান্ত সাহস।

ফু হাই দেখল কেউ চ্যালেঞ্জ করছে, রাগে বলল, "কে এই তুচ্ছ সেনাপতি, আমি নামহীন কাউকে হত্যা করি না।"

বৃহৎ পুরুষ গর্জে উঠল, "আমার নাম রেই মিং, সবাই ডাকে বজ্রকণ্ঠ বলে, আমি সিংহগর্জন শিবিরের উপ-সেনাপতি, তুমিও যেমন হাতুড়ি চালাও, আমিও, চল দেখি কারটা বেশি শক্তিশালী।"

বলেই রেই মিং ছুটে গেল, "হুঁয়া!"

রেই মিং ঘোড়া ছুটিয়ে এগোতে দেখে ফু হাইও দমে গেল না, হাতুড়ি তুলে ঘোড়া ছুটিয়ে এল, মুখে চিৎকার—"আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে চাস! এবারই তোকে কুপিয়ে ফেলব, হুঁয়া!"

দুই সেনাপতি মুখোমুখি, চারদিক কালো অন্ধকারে ঢেকে গেল।

"ধুম!!"

দুই হাতুড়ি একসঙ্গে আঘাত করল, শব্দটা বজ্রপাতের মতো, প্রলয়ঙ্কর বন্যার গর্জনের মতো, কানে তালা লেগে গেল, অনেক সৈন্যই এই প্রচণ্ড শব্দ সহ্য করতে না পেরে বধির হয়ে গেল।

"আবার আস, আজই তোকে মেরে ফেলব!" রেই মিং ঘুরে আবার ফু হাইয়ের দিকে ছুটে এল।

ফু হাই ঠাণ্ডা হেসে বলল, "এত তুচ্ছ কৌশল দিয়ে আমাকে মারতে চাস? নিজের জীবন নিয়ে খেলছিস, মারো!"

"ধুম! ধুম! ধুম!"
দুজনের লড়াই চলল, কয়েক ডজন আঘাতে কারোই প্রাধান্য নেই।

বাইরের যুদ্ধ প্রায় শেষ, চারপাশে রক্তাক্ত দেহ, মৃতদেহের স্তূপ, চারশো তাতার সৈন্য একটিও বাঁচেনি, ছয়শো হান চীনা সৈন্য বন্দি, চারশো যুদ্ধেই নিহত।

বন্দিদের পাহারার জন্য কিছু সৈন্য ছাড়া বাকিরা সবাই জড়ো হয়েছে, ফু হাই ও রেই মিংয়ের লড়াই দেখছে।

"ধুম!"

রেই মিং যুদ্ধকলায় ফু হাইয়ের সমকক্ষ, কিন্তু সহ্যশক্তিতে পিছিয়ে; এতক্ষণে রেই মিংয়ের মুখ ঘামে ভিজে, শক্তিও ফুরিয়ে এসেছে, অথচ ফু হাইও ঘেমে গেলেও দৃঢ় ও চাঙ্গা।

ফু হাই ঠাণ্ডা হেসে বলল, "মর এবার!"—এই কথা বলতেই হাতুড়ি রেই মিংয়ের মাথার দিকে নেমে এল।

লিউ শা ও বাকিরা আতঙ্কে ঘেমে উঠল।

"রেই মিং, সাবধান!"
রেই মিং দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, প্রাণে বাঁচল, তবে ফু হাই সেই হাতুড়ি রেই মিংয়ের ঘোড়ার ওপর পড়ল, ঘোড়া কেঁদে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রেই মিংও ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।

"শিলাখণ্ড, তাড়াতাড়ি ওকে বাঁচাও!" লিউ শা পাশে থাকা প্রহরী অধিনায়ক ওয়াং শিলাখণ্ডকে বললেন।

ওয়াং শিলাখণ্ড তড়িঘড়ি ঘোড়া নিয়ে এগোল, তখন ফু হাই ভাবছে, আবার হাতুড়ি চালাবে, ওয়াং শিলাখণ্ড নিজের ছোট কুড়াল ছুড়ে মারল, ঠিক ফু হাইয়ের হাতুড়িতে আঘাত করল, ফু হাই একটু সরে গেল, কুড়ালটা ঘুরে আবার ওয়াং শিলাখণ্ডের হাতে ফিরে এল।

ফু হাই চিৎকার করল, "তুই কে, এত সাহস কোথায় পেলি? আমাকে মারতে চাস?"

ওয়াং শিলাখণ্ড বলল, "আমি ওয়াং শিলাখণ্ড, ভাইয়েরা আমায় ডাকে লৌহমানব, আমার নাম মনে রাখিস, মৃত্যুর পরও জানবি কে তোকে মারল।"

ফু হাই ঠাণ্ডা হেসে বলল, "এত বড় কথা! এবার তোকে আগে মারি।"

এদিকে মাটিতে পড়া রেই মিং ইতিমধ্যে ছুটে লিউ শার পাশে ফিরে এসেছে, তবে বেশ বিপর্যস্ত।

"সেনাপতি, ওয়াং সেনাপতি কি সত্যিই ফু হাইকে হারাতে পারবে? ফু হাই তো দেখছি অসীম শক্তিশালী।"

লিউ শা হেসে বললেন, "চিন্তা নেই, শিলাখণ্ড নিশ্চয়ই ফু হাইকে মারতে পারবে। আমরা দেখি, শিলাখণ্ড কীভাবে লড়ে। তার দক্ষতা আমি জানি—অত্যন্ত বলশালী, পুরাকালের বিখ্যাত দানবীয় যোদ্ধা তিয়ান ওয়েইয়ের মতো সাহস রয়েছে, আমাকে নিরাশ করবে না।"