অধ্যায় একশ তেইশ: রাজ আদেশ এসেছে

সব যুদ্ধাহত ও বীর শহিদ সেনার দাফন সম্পন্ন হওয়ার পর লিউ সিয়া হেঁটে সেই কবরগুলোর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এমন সময় এক বিশ্বস্ত রক্ষী কোথা থেকে এক বাটি মদ নিয়ে এল। লিউ সিয়া অত্যন্ত মর্যাদার সঙ্গে সেই বাটিটি হাতে নিলেন এবং গভীর বেদনাবিহ্বল চোখে আগেই মাটির নিচে চিরশায়িত সেই দেশপ্রেমিক ও বীর সেনার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আজ তোমাদের চিরশান্তির দিন, তোমাদের অবদান কস্মিনকালেও মুছে যাবে না! আমি প্রতিজ্ঞা করছি, যতদিন বেঁচে থাকব এবং আমার বংশধরেরা বেঁচে থাকবে, ততদিন তোমাদের কাউকে ভুলব না! প্রতি বছর হান শীতে বা বিশেষ দিনে তোমাদের সমাধিতে এসে শ্রদ্ধা জানাবই!"

"জেনারেল!"

"জেনারেল! দীর্ঘজীবী হোন!" যদিও 'দীর্ঘজীবী হোন' এই সম্বোধনটি মূলত সম্রাটের জন্যই প্রযোজ্য, তবে এই মুহূর্তে এই সামান্য খুঁটিনাটি নিয়ে কারোরই কোনো মাথাব্যথা ছিল না। যদিও এতে রাজদ্রোহের গন্ধ থাকার কথা, তবুও কেউ সেদিকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। এই বিশৃঙ্খল যুগে আর বিদ্রোহ কিসের আর রাজদ্রোহই বা কিসের? দক্ষিণ মিংয়ের সেই সম্রাটের প্রতি সত্যিকার অর্থে অনুগত তো মনে হয় কেউ নেই বললেই চলে।

উৎসাহের চিৎকার এক ঢেউয়ের চেয়ে আরেক ঢেউয়ের মতো উঁচু হয়ে উঠতে লাগল। সৈনিকদের বুক তখন আবেগে ফেটে পড়ছিল—এটি কী অপরিসীম এক সম্মান!

বিশ্বস্ত রক্ষীরা উপস্থিত অধিকাংশ সামরিক কর্মকর্তার হাতে এক বাটি করে মদ তুলে দিল। পদমর্যাদায় যারা সেনাধ্যক্ষ বা তার চেয়ে উঁচুতে ছিলেন, তারা সবাই লিউ সিয়ার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে লিউ সিয়ার অনুকরণে একই কাজ করতে লাগলেন।

"তোমরা প্রাণ বিসর্জন দিয়েছ, কিন্তু তোমাদের আত্মা অমর! তোমাদের চেতনা চিরকাল বেঁচে থাকবে! তোমাদের মৃত্যু তাই পাহাড়ের চেয়েও ভারী। দেশ ও জাতির জন্য তোমরা যা করেছ, তাতে তোমাদের গর্বিত হওয়া উচিত!"

"দেখছ? এই তো এখানে, এই মাটিতেই তোমরা নিজেদের হাতের অস্ত্র দিয়ে এবং সহযোদ্ধাদের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শত্রুদের পরাস্ত করেছ, পরাজিত করেছ হান জাতির দেশদ্রোহী ও বিশ্বাসঘাতকদের। তোমরা জাতির জন্য প্রাণ দিয়েছ, তোমাদের এই গৌরব অনন্ত।"

লিউ সিয়া নিজের কল্পনাশক্তি দিয়ে যত সুন্দর ও জোরালো শব্দ খুঁজে পাওয়া সম্ভব, তার সবকটি দিয়ে সেই তিনশরও বেশি কবরের সামনে উদ্দীপনামূলক বক্তৃতা দিলেন। এমনকি জীবিত সৈনিকেরা পর্যন্ত তা শুনে উত্তেজনায় টগবগ করে ফুটতে শুরু করল।

"জীবনের তাগিদে সামরিক শৃঙ্খলার কড়াকড়ির কারণে জীবদ্দশায় তোমরা খুব বেশি মদ খাওয়ার সুযোগ পাওনি। আজ তোমরা পেট ভরে তা পান করতে পারো, তোমাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে আমি প্রথমে এই বাটির মদ মাটিতে ঢালছি!" কথা শেষ করে লিউ সিয়া নিজের হাতের বাটির মদ মাটিতে ঢেলে দিলেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর পেছনের সৈনিকেরাও তাঁর দেখাদেখি তাদের হাতের মদ মাটিতে ঢেলে দিল।

উন্নত মানের সুমদের সুবাস সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই মদগুলো ছিল লিউ সিয়া লুইয়াং শহরের মধ্যে খুঁজে পাওয়া সেরা মদ, যার বয়স অন্তত কয়েক দশক। এই বীর সেনার জীবিতকালে হয়তো এমন চমৎকার মদ পান করার সৌভাগ্য তাদের কোনোদিন হয়নি।

বিকেল তিনটার দিকে সমস্ত কাজকর্ম একরকম শেষ হয়ে এল।

এই কবরস্থানটিকে নিয়ে লিউ সিয়া অত্যন্ত গুরুত্ব দিলেন। তিনি এমনকি বিশেষভাবে এক স্কোয়াড্রন সেনাকে পাহারায় নিয়োজিত করলেন এবং লজিস্টিক বিভাগ থেকে লোক এনে একটি পূর্ণাঙ্গ স্কোয়াড্রন গঠন করে কবরস্থান ব্যবস্থাপনা দল হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার আদেশ দিলেন।

ঠিক সে সময় ওয়াং এন হেঁটে এসে লিউ সিয়ার সামনে অত্যন্ত বিনম্র সুরে বললেন, "জেনারেল, এখন তো এই কবরস্থানের রূপরেখা একপ্রকার তৈরি হয়ে গেছে। শুধু কিছু ভবন নির্মাণ করা বাকি আছে। আপনি কি অনুগ্রহ করে এই কবরস্থানের জন্য একটি নাম ঠিক করে দেবেন?"

লিউ সিয়া শুনেই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ পর গম্ভীর কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন, "এর নাম হোক 'রণআত্মার সমাধি ক্ষেত্র'!"

"রণআত্মার সমাধি ক্ষেত্র?" ওয়াং এন বিড়বিড় করে বললেন, "জেনারেল, এই 'সমাধি ক্ষেত্র' বা রাজকীয় সমাধির সমার্থক শব্দটি..."

সাধারণত '陵' বা রাজকীয় সমাধি শব্দটি কেবল মৃত সম্রাটদের কবরের জন্যই ব্যবহার করা হয়; যেমন তাং তাইজং-এর চাওলিং, হান উদির মাওলিং ইত্যাদি। আবার কোনো মহান সন্ত বা ঋষির সমাধিস্থলকে '林' বা বন বলা হয়, যেমন কনফুসিয়াসের কুংলিন বা কুয়ান ইউয়ের সমাধিস্থল কুয়ানলিন। সাধারণ মানুষের কবরকে কেবল সাধারণ অর্থে 'ফেন' বা কবর বলা হয়। প্রাচীন সামন্ততান্ত্রিক সমাজে এই পরিভাষাগুলো অত্যন্ত কড়াকড়িভাবে মেনে চলা হতো, ইচ্ছা করলেই যেকোনো জায়গায় তা ব্যবহার করা যেত না।

তবে লিউ সিয়া অত কিছু ভাবতে নারাজ। এই বীর সেনারা তো দেশের জন্য, জাতির জন্য প্রাণ দিয়েছে; তাদের মৃত্যু অর্থবহ, তাদের আত্মত্যাগ মহান। নামের সঙ্গে একটি রাজকীয় সমাধির তকমা জুড়ে দিলে সমস্যা কোথায়? সেই রাজ-রাজড়া ও অভিজাতদের অনেকেই তো দেশ বা জাতির জন্য তিলমাত্র অবদান রাখেনি, এই সাধারণ সৈনিকদের তুলনায় তারা নস্যি।

লিউ সিয়া ওয়াং এন-এর কথা শুনে বুঝতে পেরেছিলেন ওয়াং এন ঠিক কী বোঝাতে চাইছেন। তিনি এটাই মনে করছিলেন যে সাধারণ কবরকে রাজকীয় সমাধির উপাধি দেওয়াটা হয়তো একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। তবে লিউ সিয়া তা বদলানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা পোষণ করলেন না। তাই তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, "নাম এটাই থাক, এই নাম পাওয়ার পূর্ণ যোগ্যতা ওদের রয়েছে! আর কোনো কথা বলবে না, এখানে যা বলার আমিই শেষ কথা বলব।"

কিছুক্ষণ পর যখন এই কবরস্থানের নাম আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হলো, তখন সৈনিকদের মধ্যে তীব্র বিস্ময়ের ঢেউ বয়ে গেল।

সাধারণ এবং অক্ষরজ্ঞানহীন সৈনিকেরাও জানত এই বিশেষ নামের অর্থ কী। এমনিতেই এই কবরস্থানের তাৎপর্য ছিল অনন্য এবং এর দেখাশোনার ব্যবস্থাও ছিল আলাদা, যা দেখে বহু সৈনিকের মনেই ইচ্ছা জেগেছিল যে মৃত্যুর পর যেন তাদের এই মাটিতেই সমাহিত করা হয়। কিন্তু এই রাজকীয় মর্যাদাসম্পন্ন নামটি ঘোষণার পর সেই ইচ্ছার তীব্রতা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। মৃত্যুর পর সম্রাটের মতো সম্মান পাওয়া—এমন সৌভাগ্য তো সহজে মেলে না!

সম্মানের জন্য, জাতির জন্য! মৃত্যুর মুখেও পিছপা হব না! মৃত্যুর পর অবশ্যই এই রণআত্মার সমাধি ক্ষেত্রে স্থান পেতে হবে!

"রণআত্মার সমাধি ক্ষেত্রের নকশা কি সব তৈরি হয়ে গেছে?" লিউ সিয়া সামান্য কুঁচকানো ভুরু নিয়ে ওয়াং এন-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

ওয়াং এন একটু থতমত খেয়ে গেলেন, তারপর সামলে নিয়ে জবাব দিলেন, "রিপোর্ট জেনারেল, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী নকশা ইতিমধ্যেই পুরোপুরি তৈরি করা হয়ে গেছে। খুব দ্রুতই এই খসড়া নকশাগুলো রণআত্মার সমাধি ক্ষেত্র নির্মাণের দায়িত্বে থাকা লোকজনের হাতে তুলে দেওয়া হবে।"

লিউ সিয়া সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে বললেন, "এই রণআত্মার সমাধি ক্ষেত্র যেন আমার নির্দেশমতো নিখুঁতভাবে নির্মাণ করা হয়। নির্মাণের সময় যেন কোনোভাবেই ইতিমধ্যে সমাহিত বীর সেনাদের শান্তিতে ব্যাঘাত না ঘটে, অন্যথায় আমি কিন্তু কাউকে ক্ষমা করব না!"

"জী, বুঝতে পেরেছি!"

সন্ধ্যা নামার পর লিউ সিয়া পিংবেই আর্লের প্রাসাদে ফিরে এলেন। ঠিক সেই সময়েই নতুন সৈন্যদলের প্রধান চাং লিয়াং নতুন সৈন্যদল এবং পিয়েন ইউচিং সহ অন্যান্যদের নিয়ে লুইয়াং শহরে এসে পৌঁছালেন।

পিয়েন ইউচিং এবং পিয়েন মিনকে গৃহকর্তার তত্ত্বাবধানে লিউ সিয়ার আগে থেকেই ঠিক করে রাখা বাসস্থানে থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া হলো। এরপর লিউ সিয়ার নির্দেশে অধিকাংশ সামরিক কমান্ডারকে পিংবেই আর্লের প্রাসাদের মূল দরবারে ডেকে পাঠানো হলো যাতে সম্রাটের বিশেষ রাজকীয় ডিক্রি বা ফরমান অত্যন্ত মর্যাদার সঙ্গে গ্রহণ করা যায়।

যদিও বর্তমান সময়ে লিউ সিয়া নিজের ইচ্ছেমতোই প্রায় সব কাজ করে থাকেন এবং কাউকে খুব একটা পরোয়া করেন না, তবুও নামের দিক থেকে তিনি এখনও দক্ষিণ মিংয়ের সম্রাটকেই মেনে চলেন। তাই এই আনুষ্ঠানিকতাটুকু রক্ষা করা জরুরি। দক্ষিণ মিংয়ের এই রাজকীয় ফরমান হাতে থাকলে অন্তত লিউ সিয়ার প্রতিটি কাজের একটা বৈধ ও সঠিক ভিত্তি থাকে।

দরবারের মূল হলের ভেতর তখন খোজা কুয়ো মহোদয় উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে আছেন। আর লিউ সিয়া তাঁর এক ডজনেরও বেশি শীর্ষ সেনাপতিকে সঙ্গে নিয়ে নিচের মেঝুপ্রাঙ্গণে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন। এই পৃথিবীতে এই প্রথম লিউ সিয়া কাউকে এভাবে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানালেন।

খোজা কুয়ো অবশ্য বিন্দুমাত্র ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেলেন না। কারণ ফানশুই শহরে থাকাকালীনই পিংবেই সেনাবহিনীর শক্তি ও নৃশংসতা দেখে কুয়ো সাহেবের হাড় হিম হয়ে গিয়েছিল। তাঁর পূর্ণ বিশ্বাস ছিল, যদি তিনি এখানে একটুও বড়াই দেখাতেন, তবে হয়তো খোদ লিউ সিয়া সেদিন তাকে ছাড়তেন না কিংবা ফেরার পথে কোনো এক রহস্যজনক পরিস্থিতিতে তাকে পৃথিবী থেকেই বিদায় নিতে হতো।

রাজদরবারের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সবাই ওয়াকিবহাল ছিল। দক্ষিণ মিংয়ের পতন এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র। প্রদেশের বিভিন্ন প্রান্তে ক্ষমতার অধিকারী এই সেনাপতিদের সঙ্গে প্রাচীন আমলের সামন্ত প্রভুদের আর কোনো ফারাক নেই, কেবল তাদের নামটা বদলে এখন 'জেনারেল' রাখা হয়েছে।

কুয়ো সাহেব তাই অত্যন্ত বিনীত ও অনুগত আচরণ করছিলেন, বিন্দুমাত্র ভুলত্রুটি করার সাহস তার ছিল না। যদিও তিনি সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে রাজকীয় ফরমান宣读 (পাঠ) করতে এসেছিলেন, তবুও তার ভেতর লেশমাত্র অহংকার বা আস্ফালন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

"স্বর্গীয় আদেশের দ্বারা পরিচালিত, সম্রাটের ফরমান জারি হলো: গাওচিওর জেনারেলের পুত্র লিউ সিয়া, যুদ্ধে অত্যন্ত দক্ষ, প্রতিবার বিজয়ী, দেশের প্রতি পরম অনুগত, সত্যি তিনি মহান মিংয়ের এক রত্ন সেনাপতি এবং সমগ্র জাতির পরম সৌভাগ্য। আজ তাকে 'মিংয়ের পিংবেই侯 (মার্কুইস)' পদে ভূষিত করা হলো এবং পুরস্কারস্বরূপ এক শ লিয়ান রৌপ্য প্রদান করা হলো। এই আদেশ মান্য করা হোক।"

মাত্র এক শ লিয়ান রৌপ্য? এত কিপটেপামি? লিউ সিয়া ও অন্যদের মনে তাৎক্ষণিকভাবে এই প্রশ্নটাই উঁকি দিল। অবশ্য এজন্য দক্ষিণ মিংয়ের সেই দলটিকে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না। এই রাজকীয় ফরমানটি হংগুয়াং সম্রাট নিজে লেখেননি, তাছাড়া তিনি লিখতেও পারতেন না। দক্ষিণ মিংয়ের রাজকোষের সিংহভাগ অর্থই দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তারা আত্মসাৎ করে নিয়েছিল, আর বাকি একটা বড় অংশ হংগুয়াং সম্রাট প্রাসাদ নির্মাণ, অন্দরমহলে সুন্দরী নারী বন্দি করে রাখা এবং আয়েশ-ফূর্তিতে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। রাজকোষে অতিরিক্ত অর্থ আর আসবে কোত্থেকে?

এমনকি সাধারণ সৈনিকদের মাসিক বেতন পর্যন্ত নিয়মিত দেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না, আর লিউ সিয়ার মতো সেনাপতিকে উপঢৌকন হিসেবে বিপুল পরিমাণ সোনা-দরূপা দেওয়ার সামর্থ্য তাদের কোথায়?

"আপনার রাজকীয় আদেশ মাথা পেতে নিলাম!"

"দাসের পক্ষ থেকে侯爷 (মার্কুইস)-কে অভিনন্দন জানাই!"

কথা শেষ করে লিউ সিয়া ও সেনাপতিরা সবাই মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। লিউ সিয়া বললেন, "এত দূর পথ পাড়ি দিয়ে আসায় কুয়ো সাহেব নিশ্চয়ই ভীষণ ক্লান্ত। ওই এক শ লিয়ান রৌপ্য আপনার এই যাত্রার সামান্য পরিশ্রমের পুরস্কার হিসেবে গ্রহণ করুন।"

সত্যি বলতে কী, এক শ লিয়ান রৌপ্য লিউ সিয়ার চোখে খুব একটা বড় কিছু ছিল না। ইয়াংচৌ শহর ত্যাগ করার পর থেকে লিউ সিয়া বহু জমিদার ও স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তির সম্পদ বাজে্যাপ্ত করেছেন, কিছুদিনের জন্য গুইদে ফু অঞ্চল দখল করে রেখেছিলেন এবং লুইয়াং শহরে প্রবেশ করার পর তো লিউ চুং-এর বহু বছরের জমানো সমস্ত সম্পদ নিজের দখলে নিয়ে নিয়েছেন। এর পাশাপাশি আরও বহু বড় বড় ধনিক পরিবারের বাড়িঘর লুট করেছেন তিনি। তার কাছে এখন সম্পত্তির পাহাড় জমেছে, তাই এই সামান্য এক শ লিয়ান রৌপ্য তার কাছে মোটেও ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না।

খোজা কুয়ো মনে মনে ভীষণ খুশি হলেও মুখের ওপর ভনিতা করে প্রথমে ফিরিয়ে দেওয়ার ভান করলেন, যা কি না সরকারি মহলের এক চেনা রূপ। তবে কিছুক্ষণ চাটুকারিতা ও পাল্টাপাল্টি আপত্তির পর কুয়ো সাহেব অত্যন্ত 'অনিচ্ছার সঙ্গে' সেই রৌপ্যমুদ্রাগুলো গ্রহণ করলেন।

কুয়ো সাহেবের সঙ্গে আসা সেই অহংকারী ও দাম্ভিক ছোট খোজাটি আজ একেবারে চুপসে গেছে, টু শব্দটি পর্যন্ত করার সাহস তার নেই। পিংবেই আর্লের প্রাসাদে পা রাখার পর থেকেই সে আর মাথা উঁচু করার সাহস পায়নি, বলা ভালো, আসার পর থেকে বাইরের কোনো মানুষের সামনে সে আর মাথা তোলার সাহস দেখায়নি।

সেদিন চাং লিয়াংয়ের অধস্তন সেনাদের মারমুখী রূপ তাকে এমনভাবে তটস্থ করে দিয়েছিল যে তার সেই আতঙ্ক এখনও কাটেনি। সেই থেকে অচেনা কোনো মানুষের সামনে গেলেই ওই ছোট খোজার বুক কাঁপতে শুরু করে এবং সে ভয়ে মাথা নিচু করে রাখে।

"কুয়ো সাহেব, রাজধানী থেকে এই লুইয়াং শহরের দূরত্ব হাজার মাইলেরও বেশি। আপনি সবেমাত্র এসে পৌঁছেছেন, আপনার ঘোড়া ও লোকজন নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ক্লান্ত। কয়েক দিন এই লুইয়াং শহরে থেকে একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর রওনা হলে কেমন হয়?" লিউ সিয়া আসলে এই খোজা কুয়োকে নিজের এলাকায় আটকে রাখতে খুব একটা ইচ্ছুক ছিলেন না, তবে লৌকিকতা রক্ষার্থে এই কথাটুকু তাকে বলতে হলো।

কুয়ো সাহেব তো এই জায়গা থেকে এক মুহূর্তও বেশি সময় দূরে থাকতে চাইছিলেন না। যদিও রাজধানীতে ফেরার পথ অত্যন্ত ক্লান্তিকর, তবুও এই বিপজ্জনক জায়গায় তার কোনো অধস্তন যদি অসাবধানতাবশত স্থানীয় কাউকে চটিয়ে দেয়, তবে তার নিজের জীবন বিপন্ন হতে পারে। নিজের জীবন বাঁচানোই এখন তার কাছে সবার আগে।

তাই কুয়ো সাহেব দ্রুত বলে উঠলেন, "মার্কুইস সাহেবের এ কথা বলার প্রয়োজন নেই। সম্রাটের কাজ অত্যন্ত জরুরি, রাজকীয় দায়িত্ব পালনের জন্য আমাকে দ্রুত ফিরে রিপোর্ট করতে হবে। তাই আমি কাল সকালেই রওয়ানা দেব।"

কুয়ো সাহেব যখন নিজেই এ কথা বলে ফেলেছেন, তখন লিউ সিয়া তাকে জোরাজুরি করে আটকানোর আর কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি তখন একজন বিশ্বস্ত রক্ষীকে ডেকে কুয়ো সাহেবকে থাকার জন্য নির্ধারিত বাসভবনে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে প্রাসাদের অন্দরমহলের দিকে হেঁটে চললেন।

লিউ সিয়া অনেক দিন পিয়েন ইউচিংয়ের দেখা পাননি, তাই এখন তাকে ভীষণভাবে মনে পড়ছে। যদিও পিয়েন ইউচিংয়ের প্রতি লিউ সিয়ার খুব গভীর কোনো প্রেমের টান ছিল না, তবুও এত দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে বসবাস করার পর তাদের মধ্যে একধরনের আন্তরিকতা তৈরি হয়েছিল, যাকে অস্বীকার করা অসম্ভব।

অন্যদিকে আরেকটি কক্ষের ভেতরে, বিষণ্ণ এক যুবতী একাকী জানালার ধারে ঝুঁকে বাইরে প্রকৃতির রূপ দেখছিলেন। এই নারী আর কেউ নন, কোউ পাইমেন। লিউ সিয়ার প্রধান স্ত্রী ফিরে আসার খবর ইতিমধ্যেই তার কান পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। সম্ভবত কাল সকালেই তার সঙ্গে দেখা হতে পারে। আজ রাতে লিউ সিয়া যে আর তার এই ঘরে আসবেন না, তা তিনি নিশ্চিতভাবেই জানতেন। তবে কোউ পাইমেনের মনে ক্ষোভের চেয়ে একধরনের মৃদু অভিমানই বেশি কাজ করছিল। যদিও গতকালকের সেই রাতটি কেটে গেছে, তবুও শরীরের নিচের অংশের ব্যথা তিনি এখনও অনুভব করতে পারছেন।

কোউ পাইমেন তার টকটকে লাল ও নরম ঠোঁট সামান্য নড়ালেন, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বগতোক্তির মতো বিড়বিড় করে বলে উঠলেন—"প্রাণের মানুষকে কাছে পেতে চাই, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত যেন কেউ কাউকে ছেড়ে না যায়।"