সাতাশতম অধ্যায়: লিংচি (অত্যন্ত নির্মম, সংবেদনশীল পাঠকদের জন্য সতর্কবার্তা)

এই ঘটনা নিয়ে দোরগন গত কয়েক দিন ধরে প্রচণ্ড ক্ষোভে ফেটে পড়ছেন। সভাসদদের কেউ একটি শব্দ উচ্চারণ করারও সাহস পাচ্ছেন না, পাছে দোরগনের রোষানলে পড়ে তাদের ভবিষ্যৎ কর্মজীবন বিনষ্ট হয়।

“কং ইউদে কি ফিরেছে?” দোরগন শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

দোদো খানিকটা ইতস্তত করে বললেন, “কং ইউদে এখনো ফেরেনি, তবে খবর এসেছে যে আগামীকালই সে রাজধানী পৌঁছে যাবে। সে জানিয়েছে, এবারের ব্যর্থতার পুরো দায় তার এবং সে যেকোনো শাস্তি মাথা পেতে নিতে রাজি। কিন্তু... চতুর্দশ ভাই, কং ইউদে আমাদের মহান চিং সাম্রাজ্যের হয়ে বহু যুদ্ধ জয় করে অসামান্য অবদান রেখেছে। তাকে হত্যা করা হলে সম্ভবত...”

দোদো চাইছিলেন না যে কং ইউদে-র মতো একজন দক্ষ ও অভিজ্ঞ সেনাপতিকে এভাবে হত্যা করা হোক। কারণ, তাকে হত্যা করলে তার অনুগত সৈন্যরা বিদ্রোহ করতে পারে, এমনকি আত্মসমর্পণকারী মিং সৈন্যরাও নতুন করে বিশ্বাসঘাতকতার পথ বেছে নিতে পারে। আত্মসমর্পণকারী মিং সেনাদের মধ্যে কং ইউদে-র অবস্থান বেশ উঁচুতে। তাছাড়া, সব যুদ্ধে জয়ী হওয়া কি আর সম্ভব? তার এই পরাজয় অস্বাভাবিক কিছু নয়।

দোরগন গম্ভীর স্বরে বললেন, “পঞ্চদশ ভাই যা বলছে তা ঠিক। কং ইউদেকে এখনই হত্যা করা যাবে না। তবে অপরাধ গুরুতর, শাস্তি মওকুফ করা যায় না। তার শাস্তির বিষয়ে সে ফিরে আসার পর সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।”

“পঞ্চদশ ভাই, লিউ শিয়া সম্পর্কে তোমার কী অভিমত? এই পরাজয়ে আমি অত্যন্ত মর্মাহত! আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, দ্রুত দ্বাদশ ভাইকে (প্রিন্স ইং আজিগ) দক্ষিণ থেকে ফিরে আসার নির্দেশ দেব। একই সাথে তুমি উত্তর দিক থেকে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে যাত্রা করো। উত্তর ও দক্ষিণ থেকে এমনভাবে আক্রমণ করব যে লিউ শিয়া যত বড় প্রতিভাবানই হোক না কেন, তার পরাজয় নিশ্চিত!”

---

নানজিং শহর।

ওয়াং গংগং অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছেন। গতবার গুইদে ফু-তে যখন চিং বাহিনীর সাথে যুদ্ধ চলছিল, তখন গুজব শুনে তিনি ভেবেছিলেন গুইদে ফু আর রক্ষা করা যাবে না। নিজের প্রাণ বাঁচাতে তিনি লিউ শিয়াকে সম্রাট প্রদত্ত রাজকীয় ফরমান শোনানোর আগেই মাঝপথ থেকে পালিয়ে এসেছিলেন। ফিরে আসার পর তাকে সবার অবজ্ঞার শিকার হতে হয়েছে। তার কিছু পরিচিতি এবং জমানো সব অর্থ ব্যয় না করলে হয়তো তার প্রাণ বাঁচানোই কঠিন হতো।

এখন ওয়াং গংগং-এর আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো উপায় নেই। কাজ সম্পন্ন করতে না পারায় অনেক উচ্চপদস্থ মন্ত্রী তার ওপর ক্ষুব্ধ, আর সেই ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ ঘটছে তার ওপর। রাজপ্রাসাদের একজন সাধারণ খোজার পক্ষে, বিশেষ করে সম্রাটের প্রিয়পাত্র না হলে, মন্ত্রীদের সমর্থন ছাড়া বেঁচে থাকা অসম্ভব। আগে যেসব ছোট ছোট খোজারা তাকে দেখে মাথা নত করে হাসিমুখে ‘ওয়াং গংগং’ বলে ডাকত, এখন তারা তাকে এড়িয়ে চলে, যেন তার ছোঁয়া লাগলেই অমঙ্গল হবে। যাদের তিনি নিজে তুচ্ছজ্ঞান করতেন, এখন তারাই তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করে।

ওয়াং গংগং-এর জন্য সবচেয়ে বড় আক্ষেপের বিষয় হলো—গুইদে ফু আক্রান্ত হয়েও পতন হয়নি, বরং তারা চিং বাহিনীকে পরাজিত করেছে। এই খবর শুনে তিনি পাথর হয়ে গিয়েছিলেন। যদি তিনি তখন পালিয়ে না আসতেন, তবে লিউ শিয়াকে ফরমান শুনিয়ে নিজেই বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করতে পারতেন। আজ হয়তো তিনি প্রধান খোজার পদে আসীন থাকতেন। কিন্তু এসবই এখন অতীত। এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় আছেন, কারণ একটু আগেই কলার খোসায় পা পিছলে তিনি মাটিতে আছাড় খেয়েছেন। ইদানীং তার শত্রুরা প্রায়ই এমন কাজ করে। এখন ক্ষমতা ও অর্থহীন ওয়াং গংগং-এর কিছুই করার নেই। বাধ্য হয়ে ব্যথা পাওয়া পা নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তিনি তার জীর্ণ কুটিরের দিকে এগিয়ে চললেন।

পূর্ব閣ের বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্র্যান্ড সেক্রেটারি মা শিয়িং ইতিমধ্যে রাজকীয় ফরমান তৈরি করে ফেলেছেন। ফরমান অনুযায়ী লিউ শিয়াকে ‘পিংবেই হো’ উপাধিতে ভূষিত করা হবে এবং তাকে যুবরাজের রক্ষকের মর্যাদা দেওয়া হবে, তবে শর্ত হলো তাকে বাহিনী নিয়ে নানজিংয়ে ফিরে আসতে হবে। এই ফরমানের কথা হংগুয়াং সম্রাটকে জানানো হলেও তাতে বিশেষ কিছু আসে যায় না, কারণ প্রকৃত ক্ষমতা মা শিয়িংয়ের হাতেই। মা শিয়িং ফরমানের ওপর রাজকীয় সিলমোহর বসিয়ে পাশে দাঁড়ানো এক খোজাকে বললেন, “কাউকে দিয়ে এই ফরমান গুইদে ফু-তে লিউ শিয়ার কাছে পাঠিয়ে দাও।”

খোজারা মাথা নত করে বলল, “জি হুজুর, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।”

তখনো মা শিয়িংরা জানতেন না যে লিউ শিয়া ইতিমধ্যে গুইদে ফু ত্যাগ করে হেনান ফু-এর দিকে রওনা দেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন।

---

গুইদে ফু।

আজ গুইদে ফু-এর বাজার এলাকায় মানুষের ঢল নেমেছে। শোনা যাচ্ছে, আজ বাই ইতুর মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের দিন। এই বাই ইতু ছিল মাঞ্চু চিং সাম্রাজ্যের তথাকথিত আটজন রক্ষক যোদ্ধার প্রধান। তার এই পরিণতির কারণ হলো, লিউ শিয়ার ষাটজন দেহরক্ষীকে সে টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাইয়েছিল। সেই দেহরক্ষীদের মৃতদেহ না পাওয়ায় লিউ শিয়া তাদের স্মরণে কেবল প্রতীকী সমাধি তৈরি করতে পেরেছিলেন।

“হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!”

দুপুরের আগেই জল্লাদখানার নিচে জনতা ভিড় জমিয়েছে। চারপাশ ঘিরে রেখেছে পিংবেই বাহিনীর সৈন্যরা। লিউ শিয়া জানতেন কেউ তাকে বাঁচাতে আসতে পারে, তাই চতুর্দিকে তীরন্দাজ মোতায়েন করা হয়েছে। সামান্য নড়চড় দেখলেই তারা তীর ছুড়বে।

জনতার কণ্ঠে কেবল একটিই স্লোগান—হত্যা করো! লিউ শিয়া নিজে এই মৃত্যুদণ্ড পর্যবেক্ষণ করছেন। তিনি মঞ্চে বসে আছেন, হাতে তার আদেশের দণ্ড। এটি ফেলে দিলেই জল্লাদরা বাই ইতুকে তিলে তিলে ছিন্নভিন্ন করা শুরু করবে।

বাই ইতুর বর্তমান অবস্থা মানুষের মতো নেই। যদিও সে জীবিত, কিন্তু মৃতপ্রায়। তার চোখ দুটি সূর্যের আলো সহ্য করতে পারছে না, অন্ধকার কারাকক্ষে দীর্ঘদিন থাকার ফলে তার দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে গেছে। তাকে কাঠের খুঁটিতে শক্ত করে বাঁধা হয়েছে। আসলে তার হাত-পা অনেক আগেই কেটে ফেলা হয়েছিল, তাই নড়াচড়া করার ক্ষমতা তার নেই। তার চুলগুলো জট পাকানো, গা থেকে তীব্র পচা গন্ধ বের হচ্ছে।

ঠিক দুপুরবেলা, লিউ শিয়া হাতের দণ্ডটি মাটিতে ছুড়ে মারলেন। একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো।

“মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করো!”

দুইজন জল্লাদ এগিয়ে এল। একজন বাই ইতুর চুল ধরে মাথা সোজা করে ধরল। অন্যজন তীক্ষ্ণ ছুরি নিয়ে তার ভ্রুর ওপর দিয়ে প্রথম কোপটি দিল। মুহূর্তের মধ্যে ভ্রু থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। বাতাস বইতেই বিচ্ছিন্ন ভ্রু মাটিতে পড়ে গেল। এরপর একে একে মাংসের টুকরো কাটা শুরু হলো—ঠিক যেন蝉-এর ডানার মতো পাতলা। গরম রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরতে লাগল। এরপর তার নাক, কান কেটে ফেলা হলো। পুরো মাথাটি রক্তে লাল হয়ে গেল। বাই ইতু চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু রক্তাক্ত ঠোঁট নড়লেও কোনো শব্দ বের হলো না।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষরা ভয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল। জল্লাদদের কাছে এটি কেবলই একটি কাজ, বরং তারা এই নিষ্ঠুরতায় এক ধরণের আনন্দ খুঁজে পাচ্ছিল। কিংবদন্তি আছে, কুখ্যাত খোজা লিউ জিনকে ৪,৭০০ বার কোপ দিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। বাই ইতু সেই রেকর্ড ভাঙতে চলেছে।

নিচে মাংসের স্তূপ জমে গেল। বাই ইতুর পোশাক অনেক আগেই ছিঁড়ে ফেলা হয়েছিল, সে এখন সম্পূর্ণ নগ্ন এবং রক্তে সিক্ত।

“৫৩১তম কোপ।”

তপ্ত রৌদ্রে আকাশ মেঘমুক্ত। উপস্থিত জনতা এত নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখেও কেউ জায়গা ছাড়ল না, সবাই অপেক্ষা করছে কখন মৃত্যুদণ্ড শেষ হবে এবং তারা তার মাংস ছিঁড়ে খাবে। সেই যুগে এমন নৃশংসতার পর মানুষের মাংস খাওয়ার প্রচলন ছিল।

“১৮৫০তম কোপ।”

তিন ঘণ্টা পার হয়ে গেল। বাই ইতুর পায়ের নিচে মাংসের পাহাড়। বাই ইতু অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছে, শরীরের অনেক জায়গায় হাড় বেরিয়ে পড়েছে।

“৪৮৮৮তম কোপ!”

জল্লাদ হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। শেষ কোপটি দেওয়া হলো, লিউ জিনের রেকর্ড ভেঙে গেছে।

“সেনাপতি, মৃত্যুদণ্ড সম্পন্ন। মোট ৪৮৮৮টি কোপ।”

লিউ শিয়া ঘেন্নায় মাটির দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত মঞ্চ ত্যাগ করলেন। যদিও তিনি একজন কঠোর সেনাপতি, তবুও মানুষের ভেতরের এই নিষ্ঠুরতা তার সহ্য করার মতো নয়। ফিরে আসার পর লিউ শিয়া প্রচণ্ড বমি করতে শুরু করলেন, যা দেখে বিয়ান ইউজিং খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“আমি ঠিক আছি, ঠিক আছি,” লিউ শিয়া বিয়ান ইউজিংকে আশ্বস্ত করলেন।

বিয়ান ইউজিং এক বাটি চা এগিয়ে দিল, লিউ শিয়া তা পান করলেন। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “সব শেষ হয়েছে, চলো আমরা ফিরে যাই।”

লিও শিয়া যখন কথাগুলো বললেন, বিয়ান ইউজিং তাকে ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল। লিউ শিয়ার সাথে যারা সেই দৃশ্য দেখেছিল, তারাও ফিরে এসে বমি করছিল। রক্ত তারা অনেক দেখেছে, কিন্তু এমন নৃশংস দৃশ্য এই প্রথম।

বাই ইতু মারা গেছে, লিউ শিয়া তার ষাটজন দেহরক্ষীর প্রতিশোধ নিয়েছেন। তবে তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, ভবিষ্যতে আর কখনোই এমন মৃত্যুদণ্ড দেখবেন না বা পরিচালনা করবেন না।