অধ্যায় একশ আটত্রিশ: শত্রুর সাথে হাত মেলানো এবং দেশদ্রোহিতা
রাতভর তিন হাজার বন্দুক দ্রুত তৈরি করা হলো। একই সঙ্গে লিউ জিয়ার নকশা করা ব্যারেল জাতীয় অস্ত্রগুলোও জরুরিভিত্তিতে তৈরি করা হচ্ছিল।
লিউ জিয়া একটি বিজ্ঞান একাডেমির মতো প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলার কথা ভাবছিলেন, যেখানে বিভিন্ন ক্ষেত্রের প্রযুক্তিগত প্রতিভা সংগ্রহ করা যাবে। তবে এখন এই মহাসংগ্রাম প্রায় শুরু হতে চলায়, এসবের ব্যবস্থা করার মতো সময় লিউ জিয়ার হাতে ছিল না।
কয়েক দিন পরেই লিউ জিয়া হুলাও পাস-এর দিকে যুদ্ধ পরিচালনার জন্য রওনা হবেন। আর মিয়ানচি এলাকার কমান্ড তিনি চেন লিউ-এর হাতে সঁপে দিলেন। মিয়ানচি এলাকায় লিউ জিয়া যে সেনাগুলো পাঠাচ্ছেন, তার মধ্যে রয়েছে মা পেং-এর লায়ন রেজিমেন্ট, নবগঠিত রিক্রুট সেকেন্ড রেজিমেন্ট, ঈগল ব্র্যাভো ক্যাম্প ইত্যাদি। সব মিলিয়ে প্রায় পাঁচ হাজার সৈন্য। অন্যদিকে শত্রুবাহিনীর সৈন্য সংখ্যা দুই হাজার।
খুব দ্রুতই হুলাও পাস এলাকায় এক লাখ শত্রুসেনা জড়ো হতে চলেছে। একই সঙ্গে হুলাও পাসে রয়েছে হুবেন রেজিমেন্ট, উলফ হাউল রেজিমেন্ট, গার্ডস রেজিমেন্ট এবং রিক্রুট ফার্স্ট রেজিমেন্ট। সব মিলিয়ে দশ হাজার সৈন্য। ছিং সেনার তুলনায় সৈন্যসংখ্যা বেশ কম হলেও, বর্তমানের আধুনিক বন্দুকের সহায়তায় লিউ জিয়ার জয়ের সম্ভাবনা অনেকখানি বেড়ে গেছে। আপনারা কি দেখেননি, মাত্র কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে আট জাতির যৌথ বাহিনী বেইজিং শহর দখল করে নিয়েছিল, অথচ ছিং সাম্রাজ্যের সৈন্যসংখ্যা ছিল প্রচুর। যদিও এর পেছনে ছিং সেনাদের যুদ্ধক্ষমতা হ্রাসের কারণও ছিল, তবে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করেছিল আগ্নেয়াস্ত্রই।
লিউ জিয়া কেবল এটাই আশা করছিলেন যে ফ্লিন্টলক বন্দুকগুলো যেন দ্রুত তৈরি হয়ে যায়, তাহলে হতাহতের সংখ্যা অনেকটাই কমিয়ে আনা সম্ভব হবে।
আটশো লির জরুরি বার্তা, যার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। লুয়াং থেকে উন্নত মানের যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে যে উত্তর-প্রতিরক্ষা বাহিনীর এক চর রওনা হয়েছিল, সে ইতিমধ্যে নানজিং শহরের বাইরে এসে পৌঁছে গেছে।
"আটশো লির জরুরি বার্তা! আটশো লির জরুরি বার্তা! দ্রুত পথ ছাড়ুন, দ্রুত পথ ছাড়ুন!" চরটি উচ্চস্বরে আটশো লির জরুরি বার্তা বলে চিৎকার করলেও, নানজিং শহরের বাইরের জনাকীর্ণ ভিড় তাকে কোনো পথ ছেড়ে দিল না। এমনকি কেউ কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না।
নানজিংয়ে দক্ষিণ মিন প্রতিষ্ঠার পর থেকে কি প্রতিদিন আটশো লির জরুরি বার্তার চিৎকার শোনা যায়নি? নানজিংয়ের সাধারণ মানুষ এসব শুনতে শুনতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। গত কয়েক মাসে লিউ জিয়ার কারণে ছিং সেনা নানজিং আক্রমণ করতে পারেনি, তাই মানুষ আর সচরাচর আটশো লির জরুরি বার্তা শুনতে পায়নি।
"এবার আবার ছিং সেনারা কোথায় দখল করেছে? আঃ, সত্যিই কি ছিং সেনারা পুরো দেশ এক করে ফেলবে?"
"চুপ করো, এসব কথা বলা যায় না। কেউ যদি শুনে ফেলে, তবে জেলে যেতে হবে। মনে রেখো, আর এ কথা বলো না।"
"আমাদের কি উত্তর-প্রতিরক্ষা মার্কুইস নেই? ভয় কিসের? উত্তর-প্রতিরক্ষা মার্কুইস অত্যন্ত বীরযোদ্ধা, তিনি নিশ্চয়ই মিনের সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধার করবেন।"
"লুয়াংয়ের জরুরি বার্তা, দ্রুত পথ ছাড়ুন, দ্রুত পথ ছাড়ুন।"
"লুয়াংয়ের জরুরি বার্তা?" রাস্তার ধারের মানুষগুলো অবাক হয়ে গেল। লুয়াং কি ছিং সেনারা দখল করে নিয়েছে? লুয়াংয়ে কি উত্তর-প্রতিরক্ষা মার্কুইস পাহারায় ছিলেন না? তবে কি উত্তর-প্রতিরক্ষা মার্কুইস... এ কথা ভেবেই মানুষ ভয়ে শিউরে উঠল। মিং রাজবংশে যদি উত্তর-প্রতিরক্ষা মার্কুইস ছিং সেনাদের ঠেকিয়ে রাখার জন্য উত্তরে না থাকতেন, তবে ছিং সেনারা খুব দ্রুতই দক্ষিণে এসে নানজিং দখল করে নিত। নানজিংয়ের সাধারণ মানুষ মনে মনে ভালো করেই জানত যে এই শহর টিকিয়ে রাখা অসম্ভব।
নানজিং শহরের গেটের পাহারাদার কয়েকজন সৈন্য উদ্ধত ভঙ্গিতে ক্লান্ত ঘোড়ায় চড়া উত্তর-প্রতিরক্ষা বাহিনীর সেই চরটির দিকে তাকিয়ে বলল, "এই যে কালো পোশাকপরা লোক, তুই কোথাকার? কী আবলতাবল বকছিস?"
চরটি উত্তেজিত হয়ে বলল, "জলদি, জলদি পথ ছাড়ুন, আমাকে যেতে দিন। লুয়াংয়ের জরুরি বার্তা, লুয়াংয়ের জরুরি বার্তা।"
"লুয়াং?" সেই সৈন্যরা একটু অবাক হওয়ার ভান করে একসঙ্গে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তারা বলল, "লুয়াংয়ে কি সেই বিখ্যাত উত্তর-প্রতিরক্ষা মার্কুইস সাহেব নেই? সেখানে আবার জরুরি বার্তা আসবে কেন? বাজে বকা বন্ধ কর, কে আছিস, এই অকারণে হইচই করা লোকটাকে দ্রুত বেঁধে ফেল।"守将-এর কথা শেষ হতেই তার পেছনের কজন সৈন্য এগিয়ে এসে সেই চরটিকে পাকড়াও করতে গেল।
তবে সেই চরটিও নাছোড়বান্দা ছিল। সৈন্যরা এগিয়ে আসতে দেখে শরীর ক্লান্ত হওয়া সত্ত্বেও সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের অস্ত্র বের করে লড়াই শুরু করে দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই চর ও নানজিংয়ের পাহারাদারদের মধ্যে হাতাহাতি শুরু হয়ে গেল। চরটি একা হওয়া সত্ত্বেও পাঁচ-ছয়জন সৈন্যের সামনে বিন্দুমাত্র পিছু হটল না।
"কী ব্যাপার, কী ব্যাপার! থাম সবাই!"
ঠিক তখনই এক পেটমোটা, চওড়া কোমর ও ভারী দেহের এক বিশালকায় ব্যক্তি এগিয়ে এল। লোকটির রাগী রূপ দেখে পাহারাদার সৈন্যরা সবাই মাথা নিচু করে ফেলল, কারো মুখে টু শব্দটি পর্যন্ত শোনা গেল না।
"হে সেনাপতি, আমি উত্তর-প্রতিরক্ষা মার্কুইসের অধীনস্থ এক চর। মার্কুইস সাহেব আমাকে রাজদরবারে সংবাদ পৌঁছানোর জন্য পাঠিয়েছেন, কিন্তু এই লোকগুলো বিনা কারণে আমার পথ আটকেছে। শুধু তা-ই নয়, আমাকে যেতে না দিয়ে গ্রেপ্তার করতে চেয়েছে। আমার আর কোনো উপায় ছিল না বলেই আমি জীবনপণ করে প্রতিরোধ করেছি।"
পাহারাদারদের একজন তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "হুজুর, এর কথা শুনবেন না। সে ছিং সেনার চর সেজে এসেছিল এবং শহর দখল করার পাঁয়তারা করছিল, তাই আমরা ওকে ধরেছি।"
"তুই..." রেগে গিয়ে বলল চরটি।
বিশালকায় ব্যক্তিটি কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বললেন, "কোনো সরকারি নথি আছে?"
চরটি তা শুনে তক্ষুনি নিজের কোট থেকে একটি কাগজ সেই বিশালকায় ব্যক্তির হাতে তুলে দিল। লোকটা একনজর বুলিয়ে নিয়ে বলল, "হুম, এত বড় সাহস! উত্তর-প্রতিরক্ষা মার্কুইসের লোক সেজে ভান করছ? কে আছিস, এই পাপিষ্ঠকে ধরে কারাগারে বন্দি কর এবং ওপর নির্যাতন চালিয়ে বের কর কার প্ররোচনায় সে এসব করছে।"
পাহারাদার সৈন্যরা তা শুনে মুচকি মুচকি হাসতে লাগল এবং সবাই মিলে চরটিকে ধরার জন্য এগিয়ে গেল। চরটি এমন পরিণতির কথা কল্পনাও করেনি। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল সেই বিশালকায় ব্যক্তিটি হাতের নথিটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেললেন।
"তোমরা..."
"ধর ওকে, পালাতে দিও না।"
লোকটি মনে মনে ভাবল: হুম, আমাকে বকশিশ দিল না একটুও, তোর জীবন তো আমি কেটেই ছাড়ব। নিয়ম না জানা একটা কুকুর কোথাকার, যেই মার্কুইসের লোকই হোক না কেন, আমার হাতে যখন পড়েছিস, তখন আর বেঁচে ফেরার আশা করিস না।
---------
"সেনাপতি, নানজিংয়ের উদ্দেশ্যে চর পাঠানো হয়েছে।" চেন লিউ সম্মান জানিয়ে বললেন।
লিউ জিয়া মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, যদিও জানি এর কোনো ফল হবে না, নানজিং দরবার থেকে কোনো সৈন্য পাঠানো হবে না, তবুও এই আনুষ্ঠানিকতাটুকু তো রক্ষা করতেই হবে।"
"সেনাপতি যা বলেছেন ঠিক।"
"হ্যানকু পাস এবং মিয়ানচি এলাকা আমি তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। ওয়াং ওয়েনকুইকে যেকোনো মূল্যে পরাস্ত করতে হবে। সুযোগ পেলে যদি টং পাস দখল করা যায়, তবে তা হবে আরও বড় সাফল্য। টং পাস দখল করতে পারলে শানসিতে প্রবেশ করার দরজা খুলে যাবে, পরবর্তীতে শানসি দখল করা খুবই সহজ হবে।"
"তাদাদাডা।" পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। এ সময় মেং ইউ এগিয়ে এসে লিউ জিয়াকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সেনাপতি, আমাদের ড্রাগন স্কোয়াড আকস্মিকভাবে একটি গোপন চিঠি আটক করেছে।" এই বলে মেং ইউ তার হাতে থাকা খোলা একটি চিঠি লিউ জিয়ার হাতে তুলে দিলেন।
লিউ জিয়া খাম থেকে চিঠির কাগজটি বের করে নিলেন এবং পড়ার পর তার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। তিনি বললেন, "আমার ওপর ভরসা না রাখলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু শত্রুর সঙ্গে হাত মেলানো কিছুতেই সহ্য করা হবে না। এই চিঠিতে কোনো স্বাক্ষর নেই, তোমরা কি জান এটি কে লিখেছে?"
এটি ছিল শত্রুর সঙ্গে হাত মেলানোর একটি চিঠি। বিষয়বস্তু অনুযায়ী, চিঠিটি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা লেখেননি। স্পষ্টতই এটি কোনো সাধারণ ছোট কর্মকর্তা বা কোনো ব্যবসায়ীর লেখা। চিঠিটি ছিং সেনার কাছে নয়, বরং শানসির আটটি জিন মার্জেন্ট বা শানসি ব্যবসায়ীদের কাছে লেখা হয়েছিল।
এই যুগে শানসির এই আট ব্যবসায়ীকে দেশদ্রোহী বলা চলে। শানসি ব্যবসায়ীরা যদি গেইট পার হওয়া মানু সম্প্রদায়কে বস্তুগতভাবে সমর্থন না জোগাত, তবে মানুরা এত দ্রুত সারা দেশ এক করতে পারত না। যুদ্ধের বাজারে ফায়দা লুটেই সর্বদা দ্রুত পুঁজি জমানোর সবচেয়ে সহজ সুযোগ, আর শানসি ব্যবসায়ীরা সেই সুযোগটি লুফে নিয়েছিল। মানুদের ঝড়ের বেগে দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়া সেনাদলের সঙ্গে প্রচুর শানসি ব্যবসায়ীও যুক্ত ছিল। তারা মানু অশ্বারোহী বাহিনীর লজিস্টিক বা রসদ সরবরাহকারী বাহিনীতে পরিণত হয়েছিল এবং এই রসদ সরবরাহকারী বাহিনী থেকেই পরবর্তী সময়ে বিশ্বখ্যাত 'শানসির আট রাজকীয় ব্যবসায়ী' (ছিং রাজবংশের আট ঘুণপোকা ব্যবসায়ী) গড়ে ওঠে। তারা মানু সেনার সঙ্গে বাণিজ্য ও চাংকার অর্থাৎ ঝাংজিয়াকৌর মঙ্গোলীয় বাণিজ্যের সিংহভাগ নিয়ন্ত্রণ করত।
তবে শানসির ব্যবসায়ীদের সঙ্গে ছিং রাজবংশের যোগাযোগের কথা বলতে গেলে মিং রাজবংশের পতন এবং ছিং সেনার গেইট পার হওয়ার আগের সময়ের কথা বলতে হয়। উত্তর-পূর্বের ওই অঞ্চলে ছিং সেনাদের কোনো শিল্প বা বাণিজ্যের বিকাশ ঘটানোর ক্ষমতা ছিল না, আর খাদ্যশস্য তো একরকম ছিলই না। নিয়ম অনুযায়ী মানুদের অনেক আগেই ঠান্ডায় জমে বা ক্ষুধায় মারা যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এই মানুরা দুর্বল না হয়ে বরং প্রচুর রসদ ও খাদ্যে সমৃদ্ধ হয়ে উঠল। এর কারণ হলো শানসি ব্যবসায়ীরাই তাদের খাদ্যশস্য, নানা ধরনের উপকরণ, লোহা ও লবণ সরবরাহ করেছিল।
বলা চলে, মানুদের শক্তিশালী হয়ে ওঠার পেছনে শানসি ব্যবসায়ীদেরও অনেক বড় অবদান ছিল, তাই তাদেরও দেশদ্রোহী হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা যায়।
লিউ জিয়ার কথা শুনে মেং ইউ সম্মান জানিয়ে বললেন, "প্রতিবেদন জানাচ্ছি সেনাপতি, আমরা... আমরা এখনো খুঁজে বের করতে পারিনি এটি কার লেখা, তবে সেনাপতি যদি আমাদের কিছু সময় দেন, তবে আমরা নিশ্চয়ই তা খুঁজে বের করব।"
লিউ জিয়া মাথা নেড়ে বললেন, "হুকুম জারি করো, যুদ্ধ চলাকালীন ড্রাগন স্কোয়াড এবং তদন্ত বিভাগের কর্মীরা যেন হেনান প্রদেশের প্রতিটি জেলা কঠোর নজরদারিতে রাখে। যদি কেউ শত্রুর সঙ্গে হাত মেলায়, তবে তাকে অবিলম্বে গ্রেপ্তার করে কারাগারে ঢোকাও। আমি ফিরে আসার পর তাদের বিচার করা হবে।"
"জী!" মেং ইউ এবং শো হু দুই কমান্ডারের উচ্চস্বরে জবাব দিলেন।
এই সময়ে অনেকেই আত্মসমর্পণ করার কথা ভাববে, কারণ তারা লিউ জিয়ার ওপর ভরসা পাচ্ছে না এবং মনে করছে লিউ জিয়া ওই এক লাখ সেনার সঙ্গে পেরে উঠবে না। তাই তারা নিজেদের জন্য একটা পেছনের পথ বা নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতে গিয়ে দেশদ্রোহিতার পথ বেছে নিতে চাইছে। ব্যবসায়ীদের সবাই যে লোভী তা বলা যাবে না, ইতিহাসে দেশপ্রেমিক ব্যবসায়ীরও অভাব নেই। তবে অনেকেই সুবিধাবাদী এবং সামান্য লাভের জন্য দেশ বিক্রি করতে দ্বিধা করে না।
"এখন ছিং সেনারা কোথায়?"
মেং ইউ উত্তর দিলেন, "প্রতিবেদন জানাচ্ছি সেনাপতি, শানসির ওয়াং ওয়েনকুই টং পাসে এসে থেমে গেছেন, মনে হচ্ছে তিনি সেখানেই বিশ্রাম নিচ্ছেন। দোদোর বিশাল বাহিনী তিন দিনের মধ্যে হুলাও পাসের বাইরে পৌঁছে যাবে। এদিকে আজিগ ইতিমধ্যে ঝুরৌ পৌঁছে গেছেন। আজিগ-এর অগ্রবর্তী সেনাদলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন উ সানগুই, এবং তারা এখন ঝিংইয়াংয়ে পৌঁছে গেছেন।"
"উ সানগুই?" বিড়বিড় করে বললেন লিউ জিয়া।
উ সানগুই, চেন ইউয়ানইউয়ান। ইতিহাসের এই বহুল আলোচিত অপরূপ সুন্দরী রমণীকে কি নিজের পক্ষে টানব, নাকি টানব না?
--------
"মালিক, সর্বনাশ হয়েছে! চিঠি পাঠানোর লোক ধরা পড়েছে। চিঠিটা মনে হয়... মনে হয় ফাঁস হয়ে গেছে।"
"কী!" গোপন ঘরের ভেতর এক মধ্যবয়স্ক মানুষ চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে ঠান্ডা মাথায় বললেন, "ওই চিঠিতে ওয়াং ডেংকু ছাড়া কেউ বুঝতে পারবে না যে ওটা আমার লেখা। চিন্তা কোরো না, ফাঁস হলেও আমার নাগাল কেউ পাবে না।"
ওয়াং ডেংকু ছিল শত্রুর সঙ্গে হাত মেলানো শানসির আট ব্যবসায়ীর একজন।
"সবাইকে বলে দাও, সবাই যেন ঘরেই থাকে, কোথাও বের না হয়। যদিও আমার নাম নেই চিঠিতে, তবুও তারা যদি খুঁজে বের করতে চায়, তবে হয়তো কোনো সূত্র পেয়েও যেতে পারে। পালানোর সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখো।"
"জি, মালিক। আমি এখুনি গিয়ে ব্যবস্থা করছি।"
"মনে রেখো, বড়াই করে বা হইচই করে নয়, সব কিছু গোপনে গুছিয়ে নেবে, বাইরের কাউকে জানতে দেওয়া যাবে না। এমনকি গিন্নিকেও জানাবে না। বুঝতে পেরেছ?"
"হ্যাঁ হ্যাঁ, ছোটকর্তা মনে রেখেছি।"
"বেশ, তবে যাও।"
"জি, আমি আসছি।"
মধ্যবয়স্ক মানুষটি হেলান দেওয়া চেয়ারে বসে ভ্রু কুঁচকে কী যেন ভাবতে লাগলেন। তবে তার মুখের রঙ দেখে মনে হচ্ছিল না যে কোনো ভালো ঘটনা ঘটেছে।