অধ্যায় একশ তেরো: ফায়ারআর্মস ক্যাম্প

প্রথম দফায় তৈরি হওয়া এই পাঁচশ’টি火枪, লিউ সিয়া প্রথমে একটি ব্যাটালিয়নকে সজ্জিত করে এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে চাইলেন। যদি ফলাফল ভালো হয়, তবে তিনি লংমেন অস্ত্রাগারের কর্মীদের আরও উৎপাদনের নির্দেশ দেবেন। আর যদি ফলাফল খুব একটা সন্তোষজনক না হয়, তবে লি সানহানদের দ্রুত ফ্লিন্টলক বন্দুকের কার্যপ্রণালী নিয়ে গবেষণা করার কথা বলবেন। একই সাথে লিউ সিয়া অস্ত্র বিভাগের কর্মীদের কালো বারুদের সর্বোত্তম অনুপাতটি বুঝিয়ে দিলেন, যা বারুদের ক্ষমতা বহুলাংশে বাড়িয়ে দেয় এবং火枪-এর পাল্লা আরও দীর্ঘ করে।

সেনাবাহলে, বিশেষ করে মিং রাজবংশের রেখে যাওয়া সৈন্যদের মধ্যে,火枪-এর প্রতি এক ধরণের ভীতি সবসময়ই কাজ করত। 火枪-এর কার্যকারিতা কতটা বেশি তার জন্য নয়, বরং 火枪 সহজে ফেটে যায় বলেই তারা এটি ব্যবহার করতে সাহস পেত না।

তবে 火枪-এ সজ্জিত হওয়াটা লিউ সিয়ার জন্য অবশ্যম্ভাবী ছিল, কিছু মানুষের আশঙ্কার কারণে তিনি তা বাদ দিতে পারতেন না। কিন্তু সৈন্যদের মনের সেই দ্বিধাদ্বন্দ্ব দূর না করাটাও সমীচীন হতো না। তাই লিউ সিয়া বেশিরভাগ সেনাকে একত্রিত করলেন। অবশ্য শহর পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা সৈন্যরা এর বাইরে ছিল।

এরপর সমস্ত সৈন্যকে কুচকাওয়াজ ময়দানের দুপাশে একত্রে সমবেত করা হলো। ময়দানের ওপরে সাজিয়ে রাখা হয়েছিল পাঁচশ’টি火枪, এছাড়াও ছিল প্রচুর নল আকৃতির বারুদ এবং সীসার গুলি।

লজিস্টিক বিভাগের কুড়ি জনেরও বেশি কর্মী একে একে সারিবদ্ধ হয়ে কুচকাওয়াজ ময়দানে দাঁড়িয়ে রইল। পঞ্চাশ কদম দূরে এক লাইনে সাজানো ছিল লক্ষ্যবস্তু। লিউ সিয়া এই লজিস্টিক কর্মীদের দিয়েই সৈন্যদের সামনে 火枪-এর গুলিবর্ষণ প্রদর্শন করাতে চাইলেন, যাতে সৈন্যরা আশ্বস্ত হয় এবং 火枪 ফেটে যাওয়ার ভয় আর মনে না রাখে।

আসলে এই মুহূর্তে লিউ সিয়ার নিজের বুকেও কাঁপন ধরেছিল। যদিও ওয়াং এন তাকে নিশ্চয়তা দিয়েছিলেন, তবুও লিউ সিয়া নিজে তো এই ব্যাচের 火枪 পরীক্ষা করে দেখেননি। যদি এই জনসমক্ষে অস্ত্র ফেটে যাওয়ার মতো কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে তা সৈন্যদের মনোবলকে দারুণভাবে নাড়িয়ে দেবে।

তাই লিউ সিয়ার বুকও ভীষণ দুরুদুরু করছিল। তবে লজিস্টিক বিভাগের কর্মীরা দিব্যি হাসিখুশি গল্পগুজব করছিল, তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ ছিল না। এই বন্দুকগুলো তারা বেশ কয়েকবার পরীক্ষা করেছে, সব দিক থেকেই এগুলো নিখুঁত, কোনো ফাটল বা পোড়া দাগ নেই, তাই তাদের কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।

এই পাঁচশ’টি 火枪-এর গ্রহণযোগ্যতা যাচাই হয়ে গেলে, লিউ সিয়া ভাবলেন যে তারা প্রথমে নতুন সৈন্যের প্রথম রেজিমেন্ট থেকে পাঁচশ’ জন লোক বেছে নিয়ে একটি ব্যাটালিয়ন গঠন করবেন এবং প্রাথমিক পরীক্ষা চালাবেন।

লজিস্টিক বিভাগের কর্মীদের মাটির ওপর রাখা বাক্স থেকে 火枪 তুলে নিতে এবং তারপর কাগজের নল ও সীসার গুলি ভরতে দেখে সৈন্যরা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করে দিল।

কাগজের নল কী জিনিস, তা তারা আগে কখনো দেখেনি, এমনকি যারা একসময় 火枪 ব্যবহার করেছিল তারাও নয়। মনে রাখতে হবে যে এই কাগজের নল ছিল লিউ সিয়ার সদ্য প্রবর্তিত একটি নতুন ধারণা, যাকে এককথায় অভিনব বস্তু বলা চলে।

আজ ডিউটিরত কমান্ডাররা বাদে বাকি সব স্তরের কমান্ডাররাও কুচকাওয়াজ ময়দানে এসে জড়ো হয়েছিলেন, যাদের মধ্যে লিউ ডাজুয়াং গুলিবর্ষণের কমান্ডের দায়িত্বে ছিলেন।

লিউ ডাজুয়াং 火枪-এর ব্যাপারে খুব একটা আশাবাদী ছিলেন না। তিনি উত্তর-পূর্ব থেকে লড়াই করতে করতে ইয়াংচৌ পর্যন্ত এসেছিলেন, আর তারপর পুরো পথ লিউ সিয়ার সাথে সাথে লুওইয়াংয়ে এসে পৌঁছান। সেনাবাহিনীতে তাঁর দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা, তিনি কী ধরনের অস্ত্র দেখেননি? 火枪 তাঁর কাছে অত্যন্ত পরিচিত একটি নাম।

তিনি নিশ্চিতভাবেই জানতেন যে এই 火枪-এর অপর নাম হলো ‘বোমা-ফাটা’। 火枪-এর কথা শুনলেই তাঁর মনের মধ্যে অস্ত্র ফেটে যাওয়ার দৃশ্য ভেসে উঠত। লিউ ডাজুয়াং কিছুটা মায়াকান্নার সুরে লজিস্টিক কর্মীদের দিকে তাকাতে লাগলেন। এই গুলি যদি ছোঁড়া হয়, তবে এদের মধ্যে কতজন বেঁচে ফিরবে?

লিউ ডাজুয়াং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তৎক্ষণাৎ নির্দেশিকা পতাকা উঁচিয়ে নেড়ে বললেন, “ফায়ার!”

“সাঁই সাঁই—”

ধূমায়িত সলতেটা জ্বলে উঠল। লজিস্টিক বিভাগের কর্মীরা অত্যন্ত মনঃসংযোগে দেশলাই বন্দুকটি লক্ষ্যের দিকে তাক করে একদম স্থির হয়ে রইল।

“পম পম পম”

কয়েক ডজন শব্দ একসাথে বেজে উঠল। বারুদ জ্বলার পর সৃষ্ট ধোঁয়া লজিস্টিক কর্মীদের চারপাশ ঘিরে ফেলল, অনেকে কেশে উঠলেন।

তবে কোনো হতাহতের ঘটনা ঘটেনি, অস্ত্র ফেটে যাওয়ার মতো কোনো দুর্ঘটনাও ঘটেনি। লিউ ডাজুয়াংয়ের বুক থেকে যেন একটা পাথরের বোঝা নেমে গেল। যাক, অন্তত প্রাণহানি তো হয়নি! গুলির শব্দে সৈন্যরাও হতবাক হয়ে গিয়েছিল। তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল নতুন সৈন্য, তারা এর আগে কখনো বন্দুক দেখেনি, বন্দুকের শব্দও শোনেনি।

“আও আও আও আও—”

উল্লাসের রব উঠল।

তবে পরীক্ষা তো এখনও শেষ হয়নি, আজ তো কেবল বিশটি 火枪 পরীক্ষা করা হলো, আরও চারশোটিরও বেশি 火枪 একটা একটা করে পরীক্ষা করতে হবে, তবেই লিউ সিয়া স্বস্তি পাবেন।

সারা সকালটা লিউ সিয়া ও অন্যরা 火枪-এর গুলিবর্ষণ দেখতেই কাটিয়ে দিলেন। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, কোনো অস্ত্র ফেটে যাওয়ার ঘটনা ঘটেনি। লিউ সিয়া স্বস্তির সাথেই এই ব্যাচের 火枪গুলো গ্রহণ করলেন।

মিটিং হলে লিউ সিয়া ঝাং লিয়াংকে উদ্দেশ করে বললেন, “ঝাং লিয়াং, তুমি তোমাদের নতুন সৈন্যের প্রথম রেজিমেন্ট থেকে পাঁচশ’ জন লোক বেছে নাও। এই সাধারণ একটি 火枪 ব্যাটালিয়ন গঠন করবেন, সেই পাঁচশ’টি 火枪 তাদের হাতে তুলে দেবে, আর এই ক’দিনের মধ্যেই 火枪 ব্যবহারের মহড়া শুরু করবে। একই সাথে অন্য রেজিমেন্টগুলো থেকে কিছু প্রবীণ এনসিও-কে (নন-কমিশন্ড অফিসার) এনে তৃণমূল স্তরের দলপতির দায়িত্বে নিয়োগ করো।”

“ইয়েস স্যার, অধীনস্থ নির্দেশ পালন করছি।” ঝাং লিয়াংও একজন প্রবীণ সৈনিক ছিলেন, 火枪-এর পরিস্থিতি সম্পর্কে তাঁর কিছুটা ধারণা ছিল। অস্ত্র ফেটে যাওয়াটা 火枪-এর জন্য একটি মারাত্মক ত্রুটি। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে লিউ সিয়া যেহেতু 火枪 ফেটে যাওয়ার সমস্যার সমাধান করে ফেলেছেন বলে মনে হচ্ছে, সেক্ষেত্রে 火枪 একটি চমৎকার অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে।

ঝাং লিয়াং নতুন সৈন্যের প্রথম রেজিমেন্টের ক্যাম্পের দিকে গেলেন। ততক্ষণে সৈন্যরা কুচকাওয়াজ ময়দান থেকে ফিরে এসে খাবার খাচ্ছিল।

ঝাং লিয়াং উচ্চস্বরে বললেন, “তোমরা কি একটু আগে 火枪-এর শক্তি দেখলে? দারুণ না!”

বহু নতুন সৈন্যের মুখে হাসি ফুটে উঠল এবং তারা চিৎকার করে বলে উঠল, “চরম, দারুণ!”

“তোমরা কি এগুলো ব্যবহার করতে চাও না?”

ঝাং লিয়াংয়ের এই কথায় মুহূর্তের জন্য সেই উল্লাসিত সৈন্যরা স্তব্ধ হয়ে গেল। ঝাং লিয়াং মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে আবার বললেন, “এত চমৎকার একটা অস্ত্র, তোমরা কি তা পেতে চাও না? আমি জানি তোমাদের মধ্যে অনেকেই শুনেছ যে 火枪 সহজে ফেটে যায়। তবে তোমরা তো শুধু শুনেছ, নিজ চোখে তো দেখোনি। আজ তো তোমরা আসল 火枪 দেখলে, সেগুলো কি ফেটে গেছে? পাঁচশ’টি 火枪-এর একটিও কি ফেটেছে? তবে আর কিসের ভয়?”

“আমি, আমি রাজি আছি! জেনারেল, আমি 火枪 ব্যবহার করতে চাই!”

ঝাং লিয়াং হেসে বললেন, “বেশ, চমৎকার! আমি বিশেষ নিয়মে তোমাকে ফেনवू উই (অস্ত্র যোদ্ধা লেফটেন্যান্ট) এবং ডেপুটি মিডল স্কোয়াড লিডার পদে উন্নীত করলাম!”

এই সাধারণ সৈন্যটি আদতে কেবল একজন নতুন রিক্রুট ছিল। ফেনवू উই পদে পৌঁছাতে গেলে না জানি কত যুদ্ধজয় করতে হতো, সে ভাবতেও পারেনি যে কেবল নিজের একটু সাহসের কারণে সে সরাাসরি ডেপুটি স্কোয়াড লিডার পদে উন্নীত হয়ে যাবে।

তবে বাকিদের মধ্যে তাকে নিয়ে খুব বেশি ঈর্ষা দেখা গেল না। এই মুহূর্তে চারিদিকে যুদ্ধ চলছে, পদোন্নতি পাওয়া খুব সহজ ব্যাপার। শত্রুকে হত্যা করতে রাজি থাকলে এবং মৃত্যুকে ভয় না পেলে খুব দ্রুতই অফিসার পদ লাভ করা যায়।

“এবারের এই পাঁচশ’ জনের নিয়োগ দিয়ে একটি পাঁচশ’ সদস্যের 火枪 ব্যাটালিয়ন গঠন করা হবে। তবে প্রকৃত নিয়োগপ্রাপ্তদের সংখ্যা আসলে পাঁচশ’ নয়, চারশো জনের একটু বেশি। কারণ অন্যান্য রেজিমেন্ট থেকেও কিছু অভিজ্ঞ সৈনিককে এনে তোমাদের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য যুক্ত করা হবে। তবে তোমাদের ভয়ের কোনো কারণ নেই, 火枪-এর ব্যাপারে তাদের আর তোমাদের মধ্যে কোনো তফাত নেই, দুপক্ষই সমান অজ্ঞ। তোমরা সবাই একই বিন্দু থেকে শুরু করছ। ভবিষ্যতে যুদ্ধের ময়দানে যে ভালো ব্যবহার করবে, সে-ই পদোন্নতি পাবে। লজিস্টিক বিভাগের সেই ক’জন লোক তোমাদের বাহিনীতেই প্রশিক্ষক হিসেবে থেকে যাবে এবং তোমাদের 火枪 ব্যবহার শেখাবে।”

“জেনারেল 火枪-কে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। তাই নিজেদের কঠোরভাবে অনুগত রেখে 火枪 ব্যবহারের অনুশীলন জোরদার করতে হবে। যুদ্ধক্ষেত্রে জেনারেলের জন্য আরও বেশি শত্রু নিধন করতে হবে, আরও বেশি কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে। প্রচুর পুরস্কার হাতে নিয়ে লুওইয়াং শহরে একটা বাড়ি কিনবে, কয়েকজন বউ ঘরে তুলবে! আর একরাশ বাচ্চার বাবা হবে!”