অধ্যায় একশত একচল্লিশ: নির্বোধ সম্রাট
গাও ইউনলং-এর পরীক্ষামূলক আক্রমণ অবশেষে সমাপ্ত হলো এবং তা শোচনীয় পরাজয়ে পর্যবসিত হলো। দেখা গেল যে সে অত্যন্ত হীন ও বিধ্বস্ত অবস্থায় তার অবশিষ্ট সৈন্যদলকে নিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“qing军 যদিও যুদ্ধে হেরে গেছে, তবে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বেশ ভালো। হতাহতের পরিস্থিতি বিচার করলে তাদের সত্যিই অভিজাত বাহিনী বলা চলে। কয়েক হাজার ধনুর্বর্ধদলের তীব্র তীরবৃষ্টির মধ্যেও তারা এত বিপুল সংখ্যক সৈন্য রক্ষা করতে পেরেছে, এই মানুষটি সাধারণ কেউ নয়।”
“সেনাবাহিনীতে নির্দেশ জারি করো, আজকের রাতের প্রহরারত সৈনিকদের সবাই যেন ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেয় এবং নতুন রক্ষীদের মোতায়েন করো।”
“যে আজ্ঞা!”
সূর্য যখন মধ্যগগনে, তখন লি দাচুয়াং লোকজনকে শহর থেকে বাইরে এসে মৃতদেহগুলো দাফন করার এবং তীরগুলো সংগ্রহ করার নির্দেশ দিলেন। রাতের বেলা তো আর সবকিছু নিরাপদ নয়।
বিকেলের দিকে, লি জিয়া তাঁর ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনী এবং এক ডজনেরও বেশি বড় কামান নিয়ে অবশেষে হুলাও পাসের ভেতরে এসে পৌঁছলেন।
“মহােদ্যোগী সেনাপতি, qingফৌজের অগ্রবর্তী বাহিনী হুলাও পাসের পূর্বে ত্রিশ লি দূরে এসে পৌঁছেছে। এবং গতকালই তাদের সাথে আমাদের একটি ছোটখাটো সংঘর্ষ হয়েছে।” কিছুটা ক্লান্ত লি জিয়াকে গতকালের পরিস্থিতি সসম্মানে অবহিত করলেন লি দাচুয়াং।
“ইতিমধ্যেই যুদ্ধ হয়ে গেছে?” অবাক হয়ে বললেন লি জিয়া। উ সানগুই এত তাড়াহুড়ো করছে কেন? এখানে পৌঁছানোর সঙ্গেই সঙ্গেই সে শহরে হামলা শুরু করে দিয়েছে।
লি দাচুয়াং বললেন, “অধীনস্থের মনে হয়, সেই উ সানগুই আমাদের সামরিক শক্তি এবং প্রতিরক্ষার দুর্বলতা যাচাই করার জন্যই এটি করেছে।”
“হুম,” মাথা নেড়ে লি জিয়া বললেন, “এই যুদ্ধে উ সানগুইয়ের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, সে নিশ্চিতভাবেই আর আমাদের হালকাভাবে নেবে না। এতে উল্টো তাদের সতর্কতা আরও বেড়ে গেছে। তারা আমাদের আরও গুরুত্বের সাথে মোকাবিলা করবে।”
“আমি তোমার জন্য আরও তিনটি রেড কোট কামান এবং দশটি হুdun কামান প্রতিরক্ষার কাজে নিয়ে এসেছি। ওয়াং শিয়াওতোং!”
কামানের বিশেষ পোশাকে সজ্জিত ওয়াং শিয়াওতোং এগিয়ে এসে সসম্মানে মাথা নত করে বললেন, “অধীনস্থ উপস্থিত। সেনাপতির যা আদেশ!”
“এই কামানগুলো দ্রুত শহরের প্রাচীরের ওপর স্থাপন করো। একই সাথে, উ সানগুইয়ের বাহিনীর গতিবিধি লক্ষ্য করার জন্য চরদের পাঠিয়ে দাও।”
“যে আজ্ঞা!”
“দাদাদাডা”
“সংবাদ আছে!”
“বলো!”
“সেনাপতিকে জানাচ্ছি, উ সানগুই ত্রিশ লি দূরে গাছপালা কেটে যুদ্ধের নানা সরঞ্জাম তৈরি করছে।”
“যুদ্ধের সরঞ্জাম? মনে হচ্ছে আজিগি কিংবা দোদোর বিশাল বাহিনী শীঘ্রই এসে পৌঁছবে। নানজিং থেকে কি কোনো খবর এসেছে?”
লি দাচুয়াং বললেন, “সেনাপতিকে নিবেদন, এর আগে যে চরগুলোকে পাঠানো হয়েছিল, তারা নানজিংয়ে যাওয়ার পর বেশ কিছু দিন কেটে গেছে, কিন্তু আর ফিরে আসেনি। সম্ভবত, সম্ভবত তারা পথেই বিপদের মুখে পড়েছে।”
কথাটি শুনে লি জিয়া ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “তুমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নাও, আসলে কী ঘটেছে।”
“যে আজ্ঞা!”
--------
উ সানগুই এই মুহূর্তে তার প্রধান শিবিরে বসে গাও ইউনলং-এর প্রতিবেদন শুনছিলেন। গাও ইউনলং গতকাল রাতের অন্ধকারে শহর আক্রমণ করেছিলেন, কিন্তু লি দাচুয়াং তা টের পেয়ে যাওয়ায় তার বহু সেনা হতাহত হয়। তার নিজের ডান বাহুতেও তীর লাগে, তবে সৌভাগ্যবশত আঘাতটি হালকা ছিল, কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই তিনি আবার অস্ত্র তুলতে পারবেন।
“王爷-কে নিবেদন। রাতের অন্ধকারের আক্রমণ থেকে যা বুঝেছি, হুলাও পাসের ওপরের শত্রুসেনারা সত্যিই বাঘ-ভাল্লুকের মতো হিংস্র ও শক্তিশালী এক বাহিনী। এই অধমের ব্যর্থতার কারণেই আমাদের সৈন্যরা বিপুল পরিমাণে হতাহত হয়েছে।”
টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পেয়ালায় চুমুক দিয়ে উ সানগুই বললেন, “এই ঘটনার জন্য তোমাকে দোষ দেওয়া যায় না। আমি তোমার সামর্থ্য জানি। যদিও গতকাল মেঘলা আবহাওয়া ছিল, তবে চাঁদের আলো কিছুটা হলেও ছিল। যাদের দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তারা হয়তো আসলেই সব স্পষ্ট দেখতে পেয়েছে। ইউ কিনওয়াং এবং ইং কিনওয়াং আর দুই দিন পরেই হুলাও পাস এসে পৌঁছাবেন। আমাকে দ্রুত যুদ্ধাস্ত্র তৈরির কাজ শেষ করতে হবে। আশা করা যায়, ততক্ষণে ইউ কিনওয়াং প্রচুর কামান সঙ্গে নিয়ে আসবেন। আমি সেই হুলাও পাসকে একটি লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ছাড়ব!”
“নির্দেশ জারি করো, আশেপাশের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখো। এই সময়ে হুলাও পাসের চরদের আনাগোনা অনেক বাড়বে। আমি চাই না তারা আমার কোনো ক্ষতি করুক। বিশেষ চর পাঠিয়ে এই চরগুলোকে ধরে ফেলো, যারা বেঁচে থাকবে তাদের ওপর নির্মম নির্যাতন চালিয়ে হুলাও পাসের গোপন তথ্য আদায় করো। এই দায়িত্ব তোমাকেই দিলাম। যেহেতু তুমি এখন অস্ত্র ধরতে পারছ না, তবে সাময়িকভাবে এদের পরিচালনার দায়িত্ব নিজের হাতে নাও।”
গাও ইউনলং কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও শেষ পর্যন্ত আদেশ মেনে নিলেন।
“জগতের সবাই বলে তুমি লি জিয়া দেশরক্ষাকারী, তুমিই মিং রাজবংশের একমাত্র আশা। আমি দেখতে চাই তুমি কীভাবে এই মিং রাজবংশের আশা হয়ে ওঠো, আর কীভাবে পচে যাওয়া এই জীর্ণ মিং রাজবংশকে রক্ষা করো।”
“আমি দেশদ্রোহীর অপবাদ মাথায় নিয়েছি ঠিকই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমি রাজা হয়েছি, তোমার মতো শুধু একজন侯 তো নই। মিং রাজবংশ আসলেই পচে গেছে, একে আর বাঁচানো সম্ভব নয়। এত বড় প্রতিভাধর একজন মানুষ পাওয়া সত্ত্বেও তারা তাকে নিজেদের পক্ষে টানল না। আমি শুনেছি তুমি লি জিয়া নানজিংয়ে সাহায্য চেয়ে সেনা পাঠাতে বলেছো। আমি নিশ্চিত করেই বলতে পারি, নানজিংয়ের ওই জীবনভীত কাপুরুষেরা কোনোভাবেই তোমাকে রক্ষা করতে সেনা পাঠাবে না।”
--------
নানজিং শহরে সর্বত্র গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে যে লুয়াং শহর দখল হয়ে গেছে, কেউ কেউ তো এমনও বলছে যে লি জিয়াকে বন্দি করা হয়েছে। qingবাহিনী যেকোনো মুহূর্তে বিশাল বাহিনী নিয়ে দক্ষিণে ধেয়ে এসে নানজিং দখল করে নেবে।
এই খবর শোনার পর, এমনকী প্রতিদিন শুধু মদ্যপান আর নারীদের নিয়ে মত্ত থাকা হংকং সম্রাটও আর স্থির থাকতে পারলেন না। তিনি দ্রুত মা শিয়িং ও চিয়ান চিয়েনওয়িদের তলব করলেন পরিস্থিতি জানার জন্য।
“লুয়াং, লুয়াং কি সত্যিই আবার পতন হয়েছে? সেই侯 লি জিয়া কি সত্যিই বন্দি হয়েছে? qingবাহিনী কি এখনই নানজিং আক্রমণ করতে আসছে?” সম্রাটের এই ব্যাকুল প্রশ্ন শুনে মা শিয়িং কেঁদে ফেলবেন না হাসবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি বললেন, “মহারাজের চিন্তার কোনো কারণ নেই, লুয়াংয়ের পতন ঘটেনি, এবং পেইলির侯 লি জিয়াও বন্দি হননি। qingবাহিনী নানজিং আক্রমণ করার তো প্রশ্নই আসে না। মহারাজ সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”
মা শিয়িংয়ের কথা শুনে হংকং সম্রাট স্বস্তির একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, “তাহলে তো ভালোই হলো, বেশ ভালো হলো। আমি শুনেছি তোমরা লি জিয়ার কাছে এক অতুলনীয় সুন্দরী রূপসীকে পাঠিয়েছিলে, সেই সুন্দরীটিকে আমার কাছে পাঠালে না কেন?”
চিয়ান চিয়েনওয়ি মনে মনে সেই ঘটনা নিয়ে আগে থেকেই ক্ষুব্ধ ছিলেন, এখন সম্রাট আবার সেই কথা তোলায় তার মুখখানা রাগে লাল হয়ে উঠল। কিন্তু একজন রাজকর্মচারী হিসেবে, মনে মনে এই সম্রাটকে যতই ঘৃণা করুন এবং বাইরে যতই অবাধ্য হোন না কেন, সম্রাটের সামনে তাকে তো নিয়ম-কানুন ও শিষ্টাচার বজায় রাখতেই হয়। তাই চিয়ান চিয়েনওয়ি বহু কষ্টে নিজের রাগ সংবরণ করলেন।
মা শিয়িং বললেন, “মহারাজকে নিবেদন, সেই নারীটি আসলে অতটা সুন্দরী ছিলেন না, তাই তাকে মহারাজের সেবায় পেশ করা হয়নি। লি জিয়া আর এমন কী দেখেছেন যে সত্যিকারের সুন্দরী চিনবেন? আমি কেবল সাধারণ একটি পরিবারের মেয়েকে জোগাড় করেছিলাম, তাতেই ওই লি জিয়া একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছে। মহারাজের অন্তঃপুরের রানীরা সবাই তো স্বর্গের অপ্সরী, তাদের তুলনায় সেই নারী হাজার গুণ বা লক্ষ গুণ নিকৃষ্ট। মহারাজ দয়া করে এ নিয়ে বেশি ভাববেন না।”
“হা হা হা হা, খুব ভালো কথা বলেছ, চমৎকার বলেছ। আমার অন্তঃপুরের সুন্দরীর সংখ্যা কি হাজার-হাজারের কম? তাদের প্রত্যেকেই অপরূপা এবং সর্বংসহা সুন্দরী। গতকাল দুই সুন্দরীকে নিয়ে আমার বেশ ক্লান্তি এসেছে, আজ তাদের দুজনকে তোমাদের দুজনকে উপহার দিলাম।” সম্রাটের ফ্যাকাশে মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল।
মা শিয়িং ও চিয়ান চিয়েনওয়ি মনে মনে চরম অনীহা সত্ত্বেও মাথা নত করে বললেন, “সম্রাটের এই অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ।”
সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “লি জিয়া কেন এখনও নানজিংয়ে এসে পৌঁছাল না? যেহেতু সে qingদের হাতে বন্দি হয়নি, তবুও কেন নানজিংয়ে আসছে না? তার কি জীবন নিয়ে কোনো মোহ নেই? তোমরা দ্রুত গিয়ে লি জিয়াকে জানিয়ে দাও, সে যদি আগামীকালের মধ্যে না আসে, তবে আমি তাকে হত্যা করব।”
মা শিয়িং ও চিয়ান চিয়েনওয়ি সম্রাটের চোখের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তারা কোনো উন্মাদকে দেখছেন। এই ধরনের কথা এই সময়ে কেউ মুখে আনতে পারে? নিজের বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই! আমরা তোমায় সম্মান করে মহারাজ বলি, তাই বলে কি তুমি সত্যিই মনে করো যে তুমি সারা পৃথিবীর ভাগ্যনিয়ন্তা হয়ে গেছো? যাকে খুশি তাকেই হত্যা করার আদেশ দিয়ে বসবে? মা শিয়িং মনে মনে ভাবলেন, এই বোকা সম্রাটকে এখনই জাগিয়ে তোলা দরকার, নতুবা একদিন বড় ধরনের কোনো সর্বনাশ ডেকে আনবে।
ফিরে যাওয়ার পথে মা শিয়িং গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন কীভাবে এই সম্রাটকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনা যায়, এবং সেই অনুযায়ী নানা ফন্দিফিকির আঁটতে শুরু করলেন।
তোমার সিংহাসন যে অবৈধ এবং পৃথিবী যে শান্ত নয়, তা তোমাকে বুঝতে হবে। নানজিং শহরের আসল ক্ষমতার অধিকারী কে, তাও তোমাকে জানতে হবে। তোমাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে তুমি আসলে একটি পুতুল মাত্র। মনে মনে ভাবলেন মা শিয়িং।